第21話

「「契約」是禁術中最強大的祕術之一，主要是黑暗教團在使用。」

我在沉默中回顧過去。回想起來，提到「契約」的黑暗教團成員還真不少。如果把「交易」這種委婉的說法也算進去，幾乎可以說是全員了。

我記得那種方式本身非常簡單。

獻上代價，獲得力量。

從魔人直至七宗罪，無一例外都必須經歷這個過程。甚至根據神話，就連德爾菲勒姆也是在犯下最初的殺人罪後，才從奧梅羅斯那裏獲得了權能。

黑暗教團的第一個祭品，可謂是「罪惡」本身。

「以現在的情況來看，甚至連其極限都難以估量。有傳聞說，他們能夠復活死者，或是永久改變某一地區的氣候，施展諸如此類的奇蹟。」

「怎麼做到的？」

對於我的反問，老人的視線再次轉向了我。我凝視着那雙藍眼睛，必須謹慎地斟酌措辭。

「這怎麼可能呢？靈魂在肉體死亡後，經過一段時間就會離開。更何況氣候是由大陸範圍的環境因素所決定的……」

「您認爲這個世界的規則是誰制定的呢？」

接着是沉默。

這是一個平時從未想過的問題，我不得不陷入幾秒鐘的混亂。不過，最終得出的答案卻出奇地簡單。

「當然是天神阿魯斯制定的吧？畢竟祂是創造這個世界的神明。」

「正是如此。」

啪的一聲，打了個響指。

老人的臉色不知爲何微微泛紅，繼續解釋道：

「這個世界的規則確實是阿魯斯制定的。但「世界」並非只有一個。還有奧梅羅斯統治的世界。」

「您是說那個「被放逐的影之世界」嗎？據說那裏永遠沒有光明……」

「就是通常被稱爲「魔界」的地方。據說那裏的法則與這個世界截然不同。」

「不，那個……我……」

「呵呵，這個嘛……當然也有強制召喚媒介的方式。通過魔法陣之類的。不過，就算不那樣做也……」

無論如何，必須讓身體恢復到能夠戰鬥的水平。雖然這副身軀變成這樣的原因是9;心象9;，但我還是安慰自己，至少要通過冥想來暫時控制住心象。

這是無可奈何的事。爲了救自己的兒子，父親有什麼做不出來的呢？即便如此，如果真沒有答案，那也只能認爲確實沒有答案了。

即使動用魔力，與神聖力量相互抵消，燒傷的程度也應該逐漸好轉纔對。但席琳造成的燒傷，無論注入多少神聖力量，都看不到絲毫癒合的跡象。

沒有特意追問怨恨的對象。老人嘴角浮現的苦澀微笑已經代替了賓語。

老人用藍眼睛仔細打量着我，然後突然哈哈大笑起來。

「或許，解除與邪神簽訂的「契約」什麼的……」

「……說實話，是的。畢竟我不得不親手處決自己的兒子，爲了律法。」

就在我試圖通過冥想來平復心情的時候。

於是，我在門把手前停下了腳步。

連主語都沒有理清的疑問在腦海中肆意翻騰。

「那麼，那個「契約」具體是如何締結的呢？」

「您似乎懷有危險的疑問。」

語氣斬釘截鐵。與此同時，我的呼吸也不由自主地急促起來。

彷彿看到老人的嘴角扭曲着上揚的錯覺。

最終，我還是忍不住發出一聲嘆息。不僅是因爲老人刻意強調了席琳是我「青梅竹馬」的事實，更是因爲腦海中立刻浮現出了一些畫面。

「那是很久以前的事了。不過現在看來，那天的傷口似乎已經癒合了很多。只是，我還有一個疑問……」

我急忙脫口而出疑問。

「您這是怎麼了？難道您以爲我會因爲那種微不足道的言論而追究責任嗎？」

我不禁投去充滿疑惑的目光。而那位引發問題的人，卻只是開懷大笑。

這就是全部了。

「怎會忍心責罰一隻可憐羔羊心中的疑問呢。甚至我自己也曾有過類似的疑惑。」

我來這裏不是爲了聽艾因德爾大主教的祕史。不正是爲了探尋如何通過「禁術」治癒自己的身體，尋找那種可能性嗎？

那仍未放棄的可能性。

那時，天空中傾斜的太陽角度穿過窗框，照在了玻璃窗上。

無論是回答、眼神，還是那表情。

「瘋狂地研究了被禁止的咒術。想着或許還存在一絲能讓兒子回來的可能性……但是，如果在「契約」之前還有可能，一旦締結就再也無法挽回了。從那以後，締結契約的人就有一半屬於奧梅羅斯的世界了。」

席琳與黑暗教團「簽訂了契約」。

這之前也是一個有力的假設，內心也猜測過或許如此，但確認這一點卻是另一回事。原本保持冷靜的手開始微微顫抖，就是證明。

嘴脣乾得發裂。在我嚥下乾澀的口水時，艾因德爾大主教深深嘆了口氣，緩緩睜開了眼睛。

「爲什麼？」

「伊恩大人。」

反正魔法也不是我的專長。更重要的是，必須爲明天的戰鬥做好準備。

「即使不想知道，到了那個時候也自然會明白的……當然，這也是我聽說的。」

「不可能。」

在席琳預告的日子即將到來的前一天晚上。

我和萊託交換了一些粗略的信息後回到了房間。雖然這些內容對我沒什麼幫助，但萊託對從艾因德爾那裏挖到的信息表現出了濃厚的興趣。

小心翼翼開始的疑問，在即將逐漸升溫之際。

是的，席琳要來了。

艾因德爾大主教似乎已經說完了想說的話，像最初一樣露出慈祥的微笑，注視着我。他像結束佈道的牧師一樣問我：

深邃的藍色目光朝我投來。即便如此，我仍不敢直視那目光，微微轉過頭去。

「真是個不肖子啊。生下那孩子後，妻子就撒手人寰了。兒子可以說是我人生的一半也不爲過。可是，失去了兒媳和孫子還不夠，現在連兒子也要失去了……」

似乎想要找些藉口辯解，但一時又想不出合適的理由。回想起來，真是愚蠢至極。

「您怨恨過嗎？」

聽到那句話後，才猛然想起一件事。

「正是如此。事實上，黑暗教團擁有的不死之身般的恢復力也是因爲這個原因。他們某種程度上避開了「生與死」這個世界的法則。」

這樣下去可不行。

竟敢在高級神職人員面前說出疑似質疑天神的話語。

這番話充滿了強烈的確信。彷彿不容許一絲反駁。

我正沉浸在悲觀的思緒中，目光不經意間轉向了艾因德爾大主教。那麼久以前的事，竟然還有未解之謎嗎？

「那個，這個世界不是已經由主取得勝利了嗎？可爲何您只是袖手旁觀惡神的干涉……全知全能的存在理應也能擊退這一切……！」

身體不由自主地站了起來，腳步朝着門的方向移動。剛從冥想中醒來，原本平靜的感知力迅速展開，讓我大致猜到了門外的人是誰。

「應該不會感到輕鬆吧？雖說終於獲得了自由……哈哈，不過應該不會吧！」

若是那樣，席琳也不會變成那樣了。

只是那雙藍眼睛裏，閃爍着奇異的光芒。

「總會有無法逃避的時刻到來。」

這從物理上來說是不可能的。」

艾因德爾說着，嘴角浮現出一絲淡淡的微笑。與剛纔那副蒼老的模樣截然相反。

但如果那是來自魔界的力量呢？

雖然無從得知，但不知爲何，我感到胸口發悶，恨不得立刻衝出去。

即使參戰的同時昏倒也不足爲奇。明天，我朝思暮想的席琳就要來了，我非去不可。

能否救出席琳的答案，以最令人恐懼的形式被拋了出來。

「我的兒子究竟付出了什麼代價呢？黑暗教團的「契約」，是極其殘忍的。無論交出什麼，都會要求那個人最珍貴的東西。絕不能交出的東西，珍貴到無法擺脫的東西。」

爲了看向窗外，轉過頭去，老人的表情已看不見。只有那平靜的聲音敲打着我的耳膜。

用他的話說，就是「有研究的價值」。」

因爲太陽正在西沉。

席琳也一定付出了這樣的代價。那絕不能交出、珍貴到甚至無法擺脫的某樣東西。

「不，那個……您不是一向重視律法嗎？」

「還有什麼疑問嗎？」

那到底是什麼呢？

「最珍貴的東西」。

沉浸在內心深處的精神彷彿遭遇了風暴，劇烈地搖晃着。如火焰般的心魔肆意地在全身各處流淌着血液。

我被敲門聲驚醒，睜開了眼睛。這麼深的夜裏，會有什麼客人來找我呢？

這顯然是失策。最終，我只能一手扶額，承認錯誤。

「您最好小心一些。她似乎付出了非常巨大的代價……」

「這也難怪。」

咚咚。

到底爲什麼？

「是啊，比如說……伊恩大人的青梅竹馬不就是如此嗎？無論做什麼都無法熄滅的火焰……想必是來自「魔界」的力量吧。否則就無法解釋了。」

「當時不得不放棄的心情是怎樣的呢？還有，放棄之後又是什麼感覺呢？或許……」

苦笑不由自主地從喉嚨裏湧了上來。仔細想想，這真是毫無意義的行爲。

那些呻吟和尖叫的病人。他們的身體上無一例外都留下了燒傷的痕跡，彷彿火焰仍在燃燒一般，甚至還有火星四濺。

「……唉。」

＊＊

陽光瞬間傾瀉而下，我不由得皺起眉頭，下意識地遮住了視線。或許正因爲如此，才產生了幻覺。

光是冥想就足以讓我吐血，還談什麼準備戰鬥呢？

「抱歉。我絕非有意質疑天神……只是最近有些疲憊……」

這是一個清晰的解釋。而且，還有另一個事實變得明確起來。

啪的一聲，如同霧氣散去般，神智恢復了清醒。

衝動的疑問含混地從口中流出。

「也就是說，按照這個世界的法則，是無法干涉的……？」

「無法逃避的……？」

這突如其來的往事坦白讓我措手不及。內容太過沉重，我只能抿了抿嘴脣，最終低下了頭。

他依然是個難以揣測內心的人。

煩躁、焦慮、憤怒。還有其他許多情緒，像點燃紙張的蠟燭一樣，逐漸擴大着黑色的面積。

不知不覺間，我已緊握拳頭，怒視着老人。而與之相對，老人只是面帶慈祥的微笑，輕聲呼喚着我。

我匆匆瞥了一眼艾因德爾大主教，便離開了神殿。雖然沒有得到什麼有用的線索，但已經沒有時間可以浪費了。

他的目光像被磁鐵吸引一般，再次轉向了窗外。

「您或許知道，我的兒子很久以前觸碰了被禁止的巫術。那是在他失去兒媳和孫子們不久之後的事。」

然而，艾因德爾大主教的回應卻出乎意料地寬容。

老人佈滿皺紋的眼皮緩緩合上，他的頭微微抬起，彷彿在翻找一段塵封已久的記憶。

反正現在連心象都無法喚起，冥想又有什麼意義呢？這種想法開始不斷侵蝕我的腦海。

到底爲什麼？

但我的疑惑並沒有持續太久。

「伊恩，是我。」

聽到那溫柔的聲音後，我的手已經不由自主地抓住了門把手。

一個戴着兜帽的女子的身影映入了我的眼簾。

朦朧的月光透過走廊的窗戶灑了進來。背光的女子面容被陰影遮住，看不清楚，但唯獨那雙眼睛格外醒目。

如同夜光般閃爍的淡綠色瞳孔。

「你好。」

女人一如既往地露出無力的微笑迎接我，彷彿隨時都會消失不見。

那天晚上，艾瑪來找我。

第二天清晨，原因不明的火魔在學院各處同時爆發。

席琳，不。

那是名爲"憤怒"的復仇鬼點燃的烽火。