第21话

差点就死了。我喘着粗气，暂时停止了呼吸，心里这样想着。

最后完全是场赌博。连我自己都不确定能否奏效的策略。

那就是9;装死9;。

通常来说，9;装死9;只对迟钝的猛兽有效。面对像魔兽一样感官敏锐的猛兽，反而可能适得其反。

即使屏住呼吸，心脏仍在跳动。活物特有的气息并非那么容易隐藏。无论痕迹多么微弱，像魔兽一样感官敏锐的野兽都能分辨出生与死。

原来如此。我决定装死。

那是一只看起来像是森林首领的魔兽。强大而聪明。但并非没有弱点。

这片森林每年都会举行狩猎祭。如果存在像它那样体型的魔兽，应该早在去年的狩猎祭上就被处理掉了。

大陆上任何地方都受欢迎的数百名人才组成队伍，在这片森林里四处搜寻，那样庞大的身躯能藏到哪里去呢？

那么，这意味着它的年龄还不到一岁。对于在大陆上声名狼藉的凶恶魔兽来说，这个年纪还太年轻了。

而且，看到它得意洋洋地炫耀自己的9;猎物9;，似乎是个傲慢且爱炫耀的性格。

拥有这种性格的存在，无论是人类还是野兽，往往都过于自信。

每当我露出疲惫的神色，那家伙就更加兴奋了。我猜他大概是生平第一次遇到我这样的对手。眼看就要战胜这样的敌人，他自然难以掩饰内心的野性。

所以我决定赌一把。反正这样下去也是死路一条。

与其坐以待毙，不如把这条命当作赌注，反而更有利可图。于是我全身裹挟着魔力，故意让狼人击中了我。

说实话，当那可怕的冲击力将我击飞的瞬间，我内心有些后悔。

那冲击力实在太强了。伴随着"砰"的一声，我撞上了树干，身体缓缓滑落，并非我本意，而是瞬间失去了意识。

意识恢复的瞬间，差点忍不住大口吸气，好不容易才忍住。

呼吸困难，迫切想要呼吸。被活生生的虫车撞击的身体每个角落都在渴求氧气。

但还是忍住了。没有调整呼吸，也竭尽全力冷却因战斗兴奋而加速的心跳。

德雷克教授从听到塞里亚传来的消息那一刻起，就疯狂地奔跑着。

「所以，哈啊…所以，呼啊，你也以为我死了吗?嗯?」

她的眼睛焦急地扫视四周。追赶的过程中似乎已经焦虑到了极点，动作甚至显得有些拼命。

在那里，一个有着金色瞳孔的黑发男子瘫坐在地上，

如果是个有名号的家伙，或许另当别论。但那家伙终究只是个尚未获得名字的未成熟魔兽罢了。

没想到会发生这样的事。

这并非出于对那场惨烈战斗的同情。恰恰相反，是因为那判断太过准确了。

「跟上。」

像支撑着它的身体一样，贯穿它脖子的刀，这才被拔了出来。

眼前闪过艾玛温柔微笑的面容。还有在神殿里连祈祷都无法做到，只能痛哭的她父亲的身影。

虽然不清楚具体原因，但塞里亚的脚踝受了伤。而且魔兽袭击了伊恩和塞里亚，伊恩为了保护她，让她离开并请求支援。

胸口郁积的愤怒突然涌了上来。

德雷克是个成年人，也不至于懦弱到逃避责任。他已经做好了承担相应代价的准备。

可为什么，这片空地上只有魔兽的尸体？

身体移动时发出的声音更是不言而喻。而艾玛的药水，具有极大程度减弱呼吸声和心跳的功效。

而且如果只是那种程度的魔兽，也不会请求支援。伊恩和塞里亚两人应该会想办法自己解决。

「那个人……哈啊，杀了你……一定要，记住。」

应该不是低级魔兽。如果是的话，塞里亚不会如此拼命地奔跑。

德雷克茫然的声音，那平淡的话语让席琳的表情变得阴沉。就在那时，赶来支援德雷克的学生们也陆续到达了。

「你吐出的，呼，那件衣服的主人啊……」

即便如此，呼吸仍在继续，心脏仍在跳动。这是活人的宿命，无可奈何的现象。

那眼神既像是在哀求，又像是放弃了一切。

那么答案只有一个。

魔力在凝聚。银色的魔力，那象征着我内心的颜色。

然而，当战斗的兴奋让大脑沸腾，潜藏的野性苏醒时，那些事实便轻易被抛诸脑后。

艾玛给的药水，其药效正是隐藏气息。

最初服下药水偷袭狼群时，心跳变慢、身体动作迟钝也是这个原因。简直就像身体漂浮、化为幽灵的感觉。

但死者无论如何都无法复生。那样的话，在死去的弟子面前将无地自容，在他的家人和朋友面前也将抬不起头。

然后，啪的一声，鲜血再次飞溅。

9;但愿这刺鼻的血腥味不是伊恩的。9; 德雷克一边如此热切地祈祷着，一边踏入了一片空地。

确认了狼的最后一丝气息逐渐消失，眼中的生命之光也完全熄灭的那一刻。

狼的身体开始瘫软下来。已经结束了。它濒临死亡。

即便在那样的情形下，也要咬紧牙关忍住即将爆发的惨叫，为了等待下一个猎物而隐藏身形。

德雷克只希望伊恩还活着。哪怕身受重伤，陷入昏迷也无妨。只要能救活他，任何方法都愿意尝试。

鲜血如暴雨般倾泻而下。哗啦一声，血水拍打着地面的声音响起。踉跄着躲开时，伴随着咚的一声闷响，狼的身体重重地摔在了地上。

对方不可能察觉不到。但我有一个可以信赖的倚仗。

狼无法回答。它的喉咙被整个刺穿了。这是理所当然的事，但我无法忍受那令人作呕的沉默。

那是一双熟练杀手的眼睛。就在德雷克失神的时候。

此刻，那巅峰正贯穿狼的咽喉。

「艾玛也是，呃啊…艾玛也是这样，哈啊，这样无声无息地倒下的吗?」

德雷克说完，缓缓迈开步子。他那充满莫名自信的声音让学生们面面相觑，一脸茫然。

随后到达的德雷克，以及陆续到达的学生们，

我的人生中从未在剑上绽放出如此灿烂的光芒。但今天，随着战斗的持续，我的魔力不断攀升。

席琳看了看德雷克走的方向，再也按捺不住内心的焦躁，率先朝那个方向冲了出去。

眼前树木众多时，便直接挥剑斩断。每当这时，眼前的树木就像被炸弹击中一般，纷纷爆裂开来。

太疏忽了。即便是森林，考虑到狩猎祭即将到来，也应该提防高级魔兽的出现。

记忆深处浮现出某天看到的伊恩的样子。那天，他疲惫的金色眼眸。

不知道那家伙是否在听。连呻吟声都渐渐微弱了。只是感觉那视线似乎微微颤动了一下。

那场赌博的结果，此刻就在我眼前。

也许是肌肉疲劳累积的缘故，刀刃只砍断了狼的一半脖子就停住了。但那样也足够了。

足以给那垂死挣扎的顽强生命带来安息。

**

狼呻吟着，目光涣散地望向我。

还以为他的实力回到了从前，谁知他竟听从了德雷克的一句建议，硬是打成了平局。甚至还对处于不可抵抗状态的后辈手下留情，展现出如此气度。

从这个意义上说，伊恩是对的。但一个连实战都没经历过几次的学院学生，真的能做到吗?

那就是魔物。像玩耍一样戏弄生命，以给予痛苦为乐的存在。

德雷克像着了魔似的走过去，蹲下身子仔细查看那些魔兽的尸体。裤子被血水弄脏了也毫不在意。毕竟他曾经是个魔兽猎人。

到处都是血迹。周围散落着巨大的狼尸，一眼望去就不止一两具。数了数，竟有十只之多。

高密度的肌肉像纸一样被撕裂。随着用力推进，能感受到皮肤被撕裂的触感。

伊恩有生命危险。这个念头一闪而过，德雷克立刻全力冲刺。

作为经验丰富的魔兽猎人，德雷克脑海中自然而然地浮现出这样的场景。他不禁感到毛骨悚然。

「他不在这里。」

他是一位经验丰富的剑士。一看到塞里亚的状况，就能大致推测出发生了什么。

甚至听说最近他还和那个9;没大没小9;的塞里亚混在一起。今天看到他们组队，看来传闻是真的。

真是个好样子。塞里亚似乎也莫名地跟着他，在伊恩面前格外乖巧，莫非那个9;尤尔迪娜家的没大没小9;也迎来了春天?想到这里，不禁暗自欣慰。

只有席琳心急如焚。她咬紧嘴唇，正要朝某个方向跑去时，

狼似乎在做最后的挣扎，前爪胡乱挥舞着想要袭击我。但当我从下方托住剑并用力刺入时，伴随着一声惨叫，前爪的力量消失了。

眼前的景象惨不忍睹。有些狼被一击毙命，瞬间丧生，但也有一些狼被斧头反复劈砍，头部脑浆和鲜血四溢，惨死当场。还有的狼鼻子埋进土里，已然死去。

一个娇小的身影喘着粗气闯入了空地。她扎着整齐的黑色马尾，活泼的面容十分可爱。

那家伙也并非没有对此有所戒备。在击杀其10名手下的过程中，隐藏气息的药水立下了汗马功劳。

咔嚓，转动贯穿喉咙的剑身时，骨头错位的声音响起。狼的口中流出了更加深沉的呻吟。

然而其中占比最大的因素，正是呼吸声、心跳等听觉刺激。

魔物剖开腹部的尸体，映入眼帘。

而我并非魔物，而是人类。乡下小贵族的次子，帝国引以为傲的学院三年级学生——伊恩·佩尔库斯。

真想就这样活生生地剖开他的肚子，让肠子流出来。就像艾玛那样，哪怕一点点也好，想把那份痛苦还给他。

在不久前的空地上，席琳呆呆地站着。

身体如同倒塌般瘫软下来。

然而，她和德雷克再次相遇并不需要太久的时间。

德雷克很清楚魔兽有多么危险。几十年来，他游历整个大陆，猎杀了无数魔兽。尽管如此，每次面对魔兽时，他依然不敢有丝毫松懈。

我咬紧牙关，喘着气说道。

希望这能成为对艾玛唯一的复仇。

大多数袭击都是偷袭。对方甚至来不及反抗就遭受了致命一击。尽管如此，应该还是发生了一定程度的肉搏战。

气息是由多种因素综合作用而成的。声音固然重要，但动作、杀气等诸多因素结合在一起，统称为9;气息9;。

与因伊恩的事而失去理智的席琳不同，学生们一进入那片空地，似乎感受到了与德雷克相似的感受，纷纷踌躇不前。

我的瞳孔中浮现出更加浓重的杀意。

所以，这个计划值得一试。只是无法确定结果。这简直就是一场赌博。

当然，学院的所有弟子都很珍贵，但最近他特别引起了德雷克的注意。

也许是心情使然，我在挥剑前最后说道：

伊恩是德雷克的弟子。

「教授!伊、伊恩哥哥他…啊，伊恩哥哥呢?」

以一敌众本就不易。既然如此，无论如何都要隐藏身形，伺机偷袭。在这个过程中发出惨叫?虽然很想这么做，但一旦发出声音，丧命的风险就会呈几何级数增长。

现在，已经到了极限。

难以置信地，那匹狼绝望地望着我，鲜血如泉涌般喷涌而出。

那家伙用迷离的眼神打量着我，与此同时，剑上逐渐凝聚起了魔力。更加强大、锐利的魔力之刃。

都像被冻住一样站在那里，注视着眼前的景象。

鲜血汩汩流下。狼潮湿的呼吸逐渐减弱。生命消逝的感觉，起初令人不快，但现在已不再如此。

这数量远超想象。以他对伊恩的了解，这根本不是伊恩能应付得了的。

无论多么聪明，野兽终究是野兽。记忆力不会持续太久，抵抗本能的手段也不多。

起初，他以一种连自己都说不清的身法压制了塞里亚，但下一周回来时，杀气却减弱了许多。

实际上也差点这么做了。握着刀的手在颤抖。就在即将剖开那柔软的腹部，让里面的东西洒落在地的前一刻。

环顾四周多次的席琳，发现了德雷克，用焦急的声音喊道。

他的身体突然僵住了。

席琳·哈斯特。她是追着德雷克来的。

最终，我收回了想要踢开露出腹部的狼的脚。取而代之的是深吸一口气，双手握紧了剑柄。

不知不觉间，浓重的血腥味掠过德雷克的鼻尖。他更加焦急了。

背靠着一只体型巨大、令人望而生畏的狼。

地面浸透了鲜血。闭着眼睛的狼身上看不到任何生命的迹象，显然已经死了。

那么，是他猎杀了它吗?

所有人的目光都不可避免地投向那个男子。

他沉浸在蓬松柔软的毛发中，似乎正在品味那份舒适。

然后，他喘着粗气，仿佛随时会窒息，疲惫的目光投向众人。

他的手无力地抬起，似乎是在表达一种欢迎。

「……您来得太晚了，德雷克教授。」

话语中带着一丝模糊的埋怨。