第6話

令人窒息的沉重沉默籠罩下來。

兩人獨處的室內顯得過於空曠。各處擺放的古樸傢俱散發出隱隱的威嚴，就連茶壺叮噹作響的聲音也讓人莫名感到焦躁。

我久久未能回答老人的問題。

即便當場掉腦袋也無話可說的無禮。

對方並非隨處可見的鄉野村夫，而是帝國的頂點，被稱爲大陸權力核心的9;皇帝9;。在他面前，敢於保持沉默的人寥寥無幾。

可即便如此，爲何還是無法開口？

原因很簡單，只是無話可說罷了。

9;搖籃中隱藏的龍，比名劍更趁手的鏽劍9;

皇帝正在向我詢問這句晦澀難懂的話的含義。但無論怎麼回想，我都不記得曾在人前吟誦過這樣的話。

不，別說說出口了，這還是我生平第一次聽到的暗號。

那麼，可能的假設就只有一個了。

十有八九，那個來自未來的男人是信口開河。他或許有自己的苦衷，但這麼重要的內容，提前分享一下會更好吧。

大概是經歷了漫長的戰爭，情感和社會性都被磨平了。

嘴脣動了動，又閉上，反覆幾次。

我冷汗直冒，耳邊傳來一聲輕蔑的冷笑。

笑聲的來源顯而易見。

皇帝似乎早有預料，悠閒地踱步到房間一角的椅子旁坐下。

桌上的茶壺自顧自地沸騰着。皇帝輕輕撫摸着茶杯，隨即倒入了溫熱的茶水。

那是一件神器。

雖然從未想象過會在茶壺這樣的物品上施加如此強大的魔法，但從那隱約散發出的魔力來看，這確實是事實。

初次見到他時，我甚至感到一陣戰慄。看着他那雙彷彿能看穿我的藍色瞳孔，我竟可笑地想起了與皇女的初次相遇。

「怎麼可能呢。」

他的目光彷彿能直擊人心深處，令人不寒而慄。僅憑這第一印象，我便明白了爲何此人被稱爲帝國的頂點。

說着，他那雙藍色的眼睛又意味深長地打量了我一番。

從未來寄來的信到了，我的人生就此改變。從那以後，我不止一次地問過自己。

「莫非是你？膽敢懷疑帝國威嚴的人？」

他只是爲我倒茶，用低沉的聲音說道:

「……你的心情，我理解。」

「把知道皇室祕願的人叫來。聽說，是帝國的忠臣？」

「你已經足夠無禮了。」

「不必太過拘謹。朕也是和你一樣的人，只是年紀稍長罷了。」

可即便如此，爲什麼。

這也是我不喜歡政客的原因。

意思是說，不是聯繫我，而是聯繫從未來來的「我」。

皇帝一言不發，只是用手勢示意我坐在他對面。

「……您不懷疑嗎？」

即便是曾經統治帝國的皇帝，似乎也無法擺脫這樣的困擾。

這些疑問一個個都難以否定。

雖然沒有確鑿的證據，也不知緣由爲何，但我不知不覺間對皇帝這個人有了些許理解。

「陛下，關於這個……」

我因心中焦灼而猛灌了一口茶。當然，這樣做並不能熄滅胸中的餘火。

因爲在君主面前，臣子沉默往往意味着有所隱瞞。

皇帝的臉色比以往任何時候都要凝重，開口說道。

「您這話是什麼意思？」

這個結論果斷得近乎冷酷。

如果覺得他看着我的眼神有些落寞，那或許是錯覺吧。

皇帝沒有回答，而是將上半身靠在椅背上。

至少，我需要操心的問題又少了一個。

簡短的問答後，皇帝露出了無可奈何的苦笑。

「可是……」

皇帝沒有理由欺騙我。理解爲毫無掩飾的真心也不會有問題。

「作爲一國之君，我想爲一位前途無量的年輕騎士減輕一些負擔。」

我沒有回答，只是啜了一口茶，皇帝見狀哈哈大笑。

我決定先不貿然開口。

「隨時準備好就聯繫我吧。烏鴉無處不在。」

「帝國皇室的祕願。」

因爲完全猜不透他的心思。

說到帝國的皇帝，人們通常會想象一個威嚴的絕對統治者，但此刻坐在我面前的老人卻展現出頗爲複雜的一面。

「據調查，你不過是個在劍術上有點天賦的子爵家的次子。但從某個時間點開始，你的成長速度太快了。甚至有時候，連性格和實力都會突然改變。」

真是個捉摸不透的人。

皇帝已經對我做出了判斷。或許，早在今天見面之前。

「坐下吧。」

那日與龍之眼對視的感覺。

「難道你是黑暗教團的爪牙嗎？收集無人知曉的信息，獲取信任……雖然老套，但卻是絕妙的離間計。不過，爲了這個目的，你未免走得太遠了吧。」

我強忍着顫抖的嘴角，如此回答。

我也一樣。

皇帝說得對。

只是簡短地反問了一句。

「帝國皇室見到你時也是同樣的反應。」

「事實上，我偶爾還是會自問。這是最好的選擇嗎？皇帝這個重擔，對我來說是不是太沉重了。」

威嚴？溢於言表。

「意思是說，完全猜不透你的真實身份。」

「但是，帝國皇室的威嚴在陛下肩上……」

老人意外地沒有責備或懷疑我。

「雖然不知道是誰，但攪亂局面的人另有其人。你也喫了不少苦頭吧……突然被捲入事件，多次面臨生死危機。即便如此，你還是盡了全力。」

爲什麼必須是我。

這是我竭力隱藏的真心話。

最終，我只能簡短地點頭致意，然後站起身來。

這是皇帝的命令。作爲帝國的貴族，不得不服從。

即便我一臉茫然地反問，皇帝也沒有表現出絲毫不悅，只是輕輕啜飲着香氣四溢的茶水。

「眼下或許有些困難。不過沒關係。」

深沉的藍色瞳孔再次轉向了身後。那是一種充滿疑問的眼神。

皇帝苦笑着，甚至對我開起了玩笑:

正因如此，與他相處變得更加棘手。

「……啊？」

「不是你。」

他沒有自稱「朕」，而是用了「我」。

「這一切……皇室的祕願究竟是什麼？這個突然出現的皇帝爲何偏偏提起這個話題，即便我無法給出像樣的回答，他也毫不在意？」

這個決定並非難以理解。而且對我來說，也是個更安心的決定。

既然兩人中有一方猶豫不決，對話自然只能由另一方主導。

這是完全出乎意料的發展。從最初的問答開始，我就無法擺脫被眼前老人牽着走的感覺。

「朕爲何要懷疑？」

「看來您早已得出結論了。」

雖然這是一個包含更多背景的問題，但皇帝並未要求進一步解釋。

「我不能聽嗎？」

還不如拿把刀直接跟惡神的眷屬幹一架。

面對皇帝突如其來的提問，我又一次沒能給出恰當的反應。

在情報方面明顯處於劣勢，少說爲妙。

當這些被一一指出時，我的腦海頓時一片空白。

初次見面就傾訴這些，未免太過沉重。

「我也一樣。身爲皇族，享受了許多，也放棄了許多……只是不斷選擇最優解，不知不覺就登上了皇帝之位。」

那雙藍色的瞳孔一邊啜飲着茶，一邊凝視着我，顯得格外深邃。老人威嚴的語氣再次響起。

「但是，陛下。作爲臣子，怎能坐在君主的對面……」

我忍不住嚥下喉嚨裏湧出的疑問。

他理解我的心情。若非如此，也不會向我吐露這樣的心聲。

也就是說，他不是以帝國皇帝的身份，而是以一個人的身份在與我對話。

所以我猶豫着該說些什麼，最終只是嘆了口氣。

這意味着一點：

那樣做更有效率。

「……我。」

這句話不知是玩笑還是施壓。

「如果能在帝國核心安插間諜，那當然再好不過。但爲了這個目的，黑暗教團已經犧牲了太多計劃。如果這是他們的意圖，就沒有理由不接受這個愚蠢的間諜；如果不是，那你就是無罪的……無論哪種情況，相信你都不會有損失。」

「聽什麼？」

當然，這樣的指責並非沒有道理。

似乎事情已經談完，老人緩緩站起身來。

「這裏哪有懷疑帝國皇室威嚴的人？」

語氣中沒有流露出絲毫的懷疑。

但另一方面，我也能感受到他對權威和禮儀的厭煩。

又是一句沒頭沒腦的話。

「你不好奇嗎？」

爲什麼偏偏是我。

絞盡腦汁提出的疑問，也不過是一句話而已。

聽到這句話，皇帝的身形突然頓住了。

「坐下吧。難道要我說三次你才肯聽嗎？」

由於這句話直指無人能料想到的事件的本質，我一時語塞。

「無謂的好奇心啊……爲何非要揹負沉重的負擔呢？」

「我也曾多次問過，爲什麼偏偏是我。」

皇帝坦率地說出了內心的想法。因此，我也決定以同樣的真誠回應。

事實上，這份決心並未持續太久。

跨越無數生死線，在怨恨神明與命運之後，最終得出的一個結論。

「不過，現在我想問一個不同的問題。」

「什麼問題？」

「爲什麼我不行？」

那一句話讓皇帝第一次猶豫了，沒有立即回答。

當然，動搖並沒有持續太久。皇帝很快露出苦澀的表情，再次轉過身去。

「下次再見吧。」

皇帝邁步的腳步聲在耳膜中迴響。

寂靜。

我在靜謐中陷入了沉思。

帝國皇室的祕願？

這是從未聽說過的事情。如果這是解決事件所必需的內容，那麼從未來而來的男人應該早就提到過纔對。

但突然又想起一件事。

在某個十字路口，我曾對那個男人喊過。

那是我的路。

不知不覺間，摸索着腰間的手加重了力道。

而後，時間再次無情地流逝。

隨着"鏘"的一聲尖銳聲響，火花四濺。

銀色的軌跡在空中劃過。那如閃電般的出招，能與之抗衡的武者屈指可數。

在緩慢流逝的時間中，我與皇帝的目光相遇。皇帝瞪大的雙眼中，驚訝之色顯而易見。

啪的一聲。

至少皇帝應該不在其列。