第54話

撫摸艾爾茜前輩的頭已經過去好一會兒了。

起初她還驚得渾身發抖，但當我繼續撫摸她時，她似乎判斷出我並無攻擊意圖。

她身體的抽搐逐漸減輕。原本急促的呼吸也慢慢恢復了正常節奏。

「呼，呼，呼……」

艾爾茜前輩茫然地凝視着我，一邊呼吸一邊試圖平靜下來。這番努力似乎奏效了，她僵硬的身體開始放鬆。

她完全調整好呼吸，恢復對話能力，只用了短短几分鐘。

恢復理智的艾爾茜前輩臉頰上泛起了淡淡的紅暈。她依然未能擦去眼中的淚水，刻意躲避着我的目光。

比起恐懼，她更多的是感到羞恥。當然，她對我的恐懼並未完全消失。但至少她沒有尖叫，從這一點可以看出，她對我的看法已經有所改變。

少女偷偷瞥了我幾眼。按理說，她早該生氣地讓我別再撫摸她的頭了，但她並沒有這麼做。似乎她覺得繼續這樣撫摸她的頭能幫助她平靜下來。

只是，她仍帶着未散的哭腔，對我拋出了一句話。

「……壞傢伙。」

那聲音小得只能用「耳語」來形容。就連這聲音也像是無意識中喃喃自語的，艾爾茜前輩說完後自己也嚇了一跳，身體猛地一顫。

接着，她用充滿恐懼的眼神看向我，彷彿在害怕我會再次揮舞手中的手斧。

我確實有些好奇，如果我真的再次舉起手斧，她會有什麼反應，但我還不至於殘忍到將這種惡劣的想象付諸行動。

我只是無奈地苦笑了一下。

「我爲什麼是壞人呢?」

「你、你害得……嗚，我、我受了多少苦啊!」

就像草葉上的露珠一樣，艾爾茜前輩只是被我輕輕一碰，便噴湧出情感的激流。她的眼眸中隱約透出一絲敵意。

「大、大家都把我當廢物看!」

「輸給後輩，也是理所當然的吧。」

直到第二天，聽說席琳和塞里亞之間爆發了衝突。

「狩獵祭。」

「看來您心裏很煎熬啊。」

無論怎麼看，這都是件大快人心的事，而不是令人惋惜的事。尤其是考慮到艾爾茜前輩平時的所作所爲，如果還有人替她說話，那才真是奇怪。

爲慶祝我們重歸於好，我開了個玩笑。

聽到我的話，艾爾茜前輩那雙藍寶石般的眼睛變得茫然。她的記憶正試圖回溯到過去的某個時刻。那天，當我和艾爾茜前輩發生衝突時，

艾爾茜前輩原本理所當然地想要指向我，但在看到我冰冷的表情後，立刻收回了她的主張。此刻，她的情緒正在動搖，這正是我的機會。

她試圖用手臂擦去眼角的淚水，想要掩飾自己的脆弱，但這顯然是徒勞的。

艾爾茜前輩似乎情緒激動，又發出了低低的啜泣聲。她的眼眶再次開始泛起淚光。

見狀，艾爾茜前輩似乎更加害羞了，通紅的臉低垂下去，抓着我的衣角的手也不自覺地用力了幾分。

在她說出更過分的話之前，我趕緊提出了建議。

艾爾茜前輩提高了嗓音，即便她的聲音再悅耳，此刻也尖銳得彷彿要刺穿耳膜。我下意識地倒吸一口涼氣，臉色變得僵硬。

「嗯，就當是這麼回事吧。」

當然，我一時沒能回答。這個提議太過意外，以至於我也只能呆呆地看着她。

她確實長着一張可愛的臉。如果平時行爲舉止再好一些，說不定在學院裏也能成爲數一數二的人氣王吧。

「一定很辛苦吧，艾爾茜前輩。」

「我、我纔沒有尿牀!那都是謠言!你、你不是也看到了嗎？對吧，嗯？」

我當時就是如此天真地想着。

少女看起來非常害羞。我安靜地等待她鼓起勇氣，心裏也好奇她究竟想說什麼。

艾爾茜前輩投來疑惑的目光。這也難怪。

她一直飽受惡毒謠言的困擾。緊繃的神經想必令她痛苦不堪。更何況不久前，她還險些在我手上丟了性命。

「不過，這件事到底是誰的錯呢?」

「……誰、誰是你的寵物啊!」

「你是說可以教訓那個賤人一頓？太好了，得讓她再也說不出那種傲慢的話來……」

「那個，其實啊……」

「這個嘛，細節我已經記不太清了……」

「請您再仔細想想，爲什麼那天艾爾茜前輩會輸給我。」

只是，艾爾茜前輩似乎養成了一些奇怪的習慣。

既然如此，我自然願意成全。我的手再次撫上艾爾茜前輩的頭。說實話，那頂尖頂帽確實有些礙事，讓人不太自在。

「……呃，嗯。我是說，要不要和我一起?」

艾爾茜前輩雖然氣得大聲喊道，但很快就意識到失態，偷偷瞄了我一眼，氣勢頓時弱了下來。

艾爾茜前輩的反應立刻變得激烈起來。她像是要當場跳起來似的，情緒激動。光是這一點就能看出她有多麼討厭這個綽號。

這樣下去可不行，雖然感到自責，但也無可奈何。我的口才有限，而手斧的威力卻是無窮的。

「那、那倒是……但，可是……怎麼做到?」

「……啊，不是的!」

艾爾茜前輩緊握着小拳頭，渾身顫抖。她的眼中閃爍着憤怒的光芒。

於是，我決定說出那句最能激起她強烈反應的話。

還有另一個人在場。艾爾茜前輩之所以無法全力防備我，正是因爲她太過警惕那個人了。

「我、我有點不安嘛!」

艾爾茜前輩有充分的理由敵視德爾菲前輩，但我卻沒有。她一定也聽過一些流言蜚語。即便如此，我想她也不會認爲有必要特意去狩獵祭擊敗德爾菲前輩。

而德爾菲前輩無疑是最合適的目標。我繼續在艾爾茜前輩耳邊低語。

說實話，從客觀角度來看，確實沒有人會站在艾爾茜前輩這邊。她帶着一羣人去威脅一個後輩，結果反而被偷襲，當衆受辱。

艾爾茜前輩低着頭，溫順地接受我的撫摸。這副模樣，倒顯出幾分可愛來。

只要能這樣說服席琳，狩獵祭的奪冠之路就邁過了一道坎吧。

艾爾茜前輩聽了我的話，支支吾吾地沒有立刻回答。她似乎擔心自己一開口又會像剛纔那樣失言。

聽到我的提議，艾爾茜前輩的臉上頓時綻放出光彩。無論看多少次，她都是個惹人憐愛的女孩。光是她的笑容，就彷彿讓周圍的一切都明亮了幾分。

我一時不知該如何回答，便悄悄露出腰間的手斧，以此代替了言語。

「那、那是當然!我纔不是膽小鬼呢!可是，那、那些壞傢伙們...嗚嗚，他們都瞧不起我!」

我無可奈何地點了點頭。

「那個…喂，喂。」

「那時，是不是有人在干擾您?」

她渴望治癒這些創傷。至少，通過確認我這個始作俑者已無加害之意，她才能放下心來。

最終，艾爾茜前輩緊閉雙眼，用細若蚊蠅的聲音向我提出了請求。

「如果是你，你會想站在一個總是欺負別人的人那邊嗎？」

「嗚咽，總是叫我尿牀鬼，無緣無故地找茬……站在我這邊的人，嗚，一個都沒有，一個都沒有，嗚嗚嗚……」

艾爾茜前輩似乎對這個提議很感興趣，轉頭看向我。我鄭重地點了點頭。

見狀，艾爾茜前輩身體一顫，隨即僵住，緊接着氣勢全無，雙手緊緊抓住自己的尖頂帽。

要立刻解釋清楚這一切並不容易。正當我陷入沉思時，艾爾茜前輩歪着頭問道：

至少在她開口之前，我是這麼想的。

既然如此，不如將這份敵意投射到原本就厭惡的人身上。

「「尿牀鬼」……」

我本想這樣反問，但首先還是默默地撫摸着艾爾茜前輩的頭。彷彿在說，盡情哭吧。

「那明明是偷襲，你這個卑鄙的傢伙!」

看到她那副模樣，我忍不住噗嗤一聲笑了出來。

我語氣堅定，彷彿這是唯一的答案。艾爾茜前輩的眼神瞬間呆滯了一下。

我覺得氣氛差不多了，便壓低聲音，對艾爾茜前輩耳語道：

我開始試圖說服她。

艾爾茜前輩用懇切的眼神緊緊抓住我，見我把話說到一半就含糊其辭，她的表情頓時變得絕望。看到她那副模樣，我忍不住噗嗤一聲笑了出來。

「德爾菲·尤爾迪娜……」

「是的，那樣的話，艾爾茜前輩的榮譽也能挽回吧。畢竟，您是第一個擊敗德爾菲·尤爾迪娜的人，不是嗎?」

我轉過頭，只見身材嬌小的少女微微紅着臉，緊緊拽着我的衣角。我一臉茫然地看着她。

「我、我爲什麼會輸……?」

「以後要是乖乖的，我還給你摸頭哦。」

「我，我怎麼嫁人……嗚嗚，家裏也沒有任何消息，嗚，嗚嗚……」

「能、能再摸摸我嗎……?」

人類本來就是這樣的存在。對別人做的事一旦回到自己身上，就會感到無比悲傷。我讓艾爾茜前輩繼續哭泣。

就像那時一樣。

不過，能夠激勵艾爾茜前輩的鬥志，已經算是很大的收穫了。現在艾爾茜前輩滿腔復仇的怒火，一心想要向德爾菲前輩報仇，應該不會在狩獵祭上敷衍了事了。

我點了點頭，彷彿完全贊同她的感受。看到我的反應，艾爾茜前輩哭得更傷心了，像是終於找到了站在她這邊的人。

「嗯?爲什麼是我?你不如找些更有實力的人一起……啊，好吧!我知道了!我會去的!請讓我和你一起吧!」

眼看就要分別了。艾爾茜前輩似乎也冷靜了下來，我們正準備各奔東西，突然聽到她叫我的聲音。

她的啜泣聲愈發沉重。她發出淒涼的聲音。

「那、那當然是你的……嗚，啊，不對!不，不是你的錯!」

不管怎麼說，總算找到了可靠的同伴。

來自未來的信件、塞里亞，還有那晚與德爾菲前輩的對話，這些錯綜複雜的故事交織在一起。

「我聽說，尤爾迪娜家族的繼承人，在學院期間必須在狩獵祭中獲勝，這是他們的傳統。如果我們在狩獵祭中獲勝，會發生什麼呢?」

畢竟，將敵意轉向我這個恐懼的源頭，對艾爾茜前輩來說是不可能的。光是站在我身邊，她的雙腿就會不由自主地顫抖。復仇根本無從談起。

成了。我直覺地意識到，此時此刻，艾爾茜前輩的憤怒與怨恨全都轉向了德爾菲前輩。

她的聲音中充滿了羞恥感，艾爾茜前輩這樣喊道。直到這時，我才大致明白了她的情況。

「可以狠狠打她的臉……沒錯，這主意不錯!」

除非是像我這樣別有用心的人。

「……復仇?」

艾爾茜前輩沉默片刻，隨即那雙藍寶石般的眼眸染上了冰冷的敵意。她咬牙切齒地吐出一個名字。

「當、當然我不是否認我輸了……呃，嗯。我確實有錯。」

「如果能向德爾菲前輩復仇的話，您會怎麼做?」