第53話

環顧着無主的工坊。

對於真理的追求者而言，「工坊」無異於生命。這是一個連家人和弟子都不能隨意進入的空間，也是畢生研究成果的存放之地。

客觀來說，這意味着我正在犯下極其無禮的行爲。

儘管如此，我的步伐卻沒有絲毫猶豫。只是面色陰沉地掃視着陳列架上各式各樣的試劑。

咕嚕咕嚕沸騰的液體，一滴一滴落下的水珠，莫名覺得有些熟悉。

因爲那原料呈現出鮮明的血色。

鍊金術士以血液爲材料並不稀奇。只不過，能在夜晚也散發出淡淡光芒的美麗血水實屬罕見。恐怕只有一個人能流出如此純淨的血液吧。

艾瑪。

我一邊唸叨着昏倒在工坊角落的女人的名字，一邊緩緩拿起一瓶試劑。

記得曾經喝過。雖然記憶一直很模糊，但現在頭腦漸漸清醒，往事也浮上心頭。

那是席琳襲擊學院的前一天。

艾瑪把藥遞給了我，藉助藥效，我得以暫時重返戰場。

「到底是從什麼時候開始的……」

這句如呻吟般的疑問，早已無人應答。

不，或許說她已經沉沉睡去更爲貼切。

艾瑪的睡顏中透着深深的疲憊，呼吸平穩而均勻。看來這段時間她都沒能好好休息，一直在勉強自己。

證據隨處可見。

工坊各處殘留的生活痕跡，說明她沒有回宿舍，而是直接在這裏解決食宿。更不用說散落一地的文件和器具，以艾瑪一貫的細緻性格來看，顯得格外反常。

看來她真的忙得不可開交。

工作室裏沒有一張空白的紙。無數的公式、難以辨認的圖形，還有偶爾映入眼簾的我的名字。

思緒亦是如此。我如同面對無法理解現象的原始人，一時間說不出任何話來。

她也一定很清楚我會怎麼想。

面對我因憤怒而脫口而出的質問，對方的反問卻帶着一絲嘲諷。

雖然不知道原因，但我已經毫不猶豫地邁出了腳步。僅僅依靠直覺和本能。

男人突如其來的提議讓我瞬間愣住了。雖然很想質問他在說什麼。

呼吸停滯。

「艾瑪是從什麼時候開始知道自己的身份的？又是從什麼時候開始給我血的……」

他說得對。雖然喝下了艾瑪的藥劑，但最終我所做的不過是權宜之計。與其這樣一點點消耗艾瑪的存在，不如干脆以徹底治癒爲目標。

「至少能幫助我理解當前的處境。」

我長嘆一口氣，用冷水洗了把臉。隨着呼出的氣息，一種自我厭惡感湧上心頭。

甚至包括我將做出什麼選擇。

「……你早就知道了嗎？」

那個男人在未來也遇到了類似的問題，爲了解決這個問題，他與一位紅褐色頭髮的鍊金術士有了聯繫。

一個披着邋遢披風的男人，正坐在我身後工坊的桌子上。那是來自未來的9;我9;。這也是因爲同步率太高了嗎？

靠着別人的淚水和汗水勉強支撐的身體。

「裝得好像第一次聽說似的。」

話說得簡單。

如果我知道了，她會是什麼心情，她一定很清楚。

「與惡神的契約不在討論範圍內。從席琳的例子中你應該已經充分了解了吧？不公平的契約，甚至可能徹底動搖你的人格……爲了拯救人類，剩下的選擇只有一個。」

爲他人獻出自己的生命，是如此痛苦的決定。

在我苦笑着反問之前。

換句話說，就是來自未來的「我」的力量。

「我知道。」

我呻吟着後退幾步，又喝下另一瓶藥劑。

「你早已犧牲了那個女人的存在來維持生命。這樣下去，結局終究會大同小異……既然如此，不如現在就做個了斷。」

我沒有阻止不斷湧上心頭的疑問。

這難以接受的故事，讓我瞬間感到大腦一片空白。

「……什麼？」

真是簡潔明瞭的總結。或許可以說，這是描述我當前處境的最佳詞彙。

她的存在依然能被感知，但除了觸覺之外，其他感官都無法捕捉。彷彿那裏什麼也沒有。

平淡的責備，我甚至不想反駁。

不可能忘記。

她不想讓我知道。

「好事」？到底是什麼好事？

突然想起了最近看到的記憶。

「你以爲我就沒有像你這樣的時期嗎？」

不知爲何會這樣回答。

因爲他一定也經歷了無數次的苦惱與掙扎。

艾瑪纏上繃帶的原因，刻意向我隱瞞事實的緣由，甚至她那看似安心卻又隱隱不安的神情。

「你的肉體已經到達極限了。心象開始失控，除了「最初的祭品」之外，所有手段都失去了效用。「人造之神」計劃的致命缺陷終於顯露出來了。」

但每個人都是如此。爲了保護我、拯救我而努力的每一個人，一定都如此痛苦。

「解開那個女人的繃帶看看吧。」

「你真的以爲只是攝取了血液嗎？如果那樣的話，血液可以無限生成，豈不是可以無限利用「最初的祭品」……可惜，事實並非如此。血液只是媒介而已。」

「做該做的事」，這到底是什麼意思？

作爲代價，我的身體才變成了這副模樣。

和我很像。正因如此，他的聲音中或許沒有一絲動搖。

「說不定反而是件好事。反正能解決你問題的方法，只有兩個……要麼與惡神簽訂契約，要麼獻上「最初的祭品」。」

「那麼，有什麼不同呢？」

那雙金色的眼眸中浸透着深深的疲憊。

女子陷入了深深的沉睡，彷彿連觸碰都令人畏懼。因此，我不得不極其小心地解開纏繞在她指尖的繃帶。

等待死亡的軀體開始恢復活力。如枯竭的泉水般流淌的魔力，突然獲得了力量，如激流般洶湧澎湃。

就在我自然而然地想要提出更激烈的反駁時。

是啊，在別人看來。

但我更接近於9;瘋子9;而非9;正常人9;。畢竟，在空無一人的工坊裏產生幻覺，又怎能說我的精神正常呢？

好痛。

如火焰般的感覺瞬間蔓延全身。彷彿熾熱順着血管奔湧，當那火焰觸及大腦時，劇烈的疼痛隨之而來。

因爲這是事實。

儘管如此。

學院的南邊森林。

這句話已經聽過幾十遍了。

「現在，你是要我犧牲艾瑪嗎？」

「真是愚蠢的行爲……」

「做該做的事吧。」

就在即將離開工坊的時候。

發生過一次的事情，再發生一次也不奇怪。

艾瑪也不例外。

我慌亂的手繼續解開繃帶，隨後顯現出的手指形狀，也略顯模糊。

「無數次地苦惱，掙扎過。但終究無法什麼都不捨棄……你會後悔的。」

或許該說是變得透明瞭。

然而，其下空無一物。

艾瑪似乎也受到了那個「邊界」的影響。回想起來，艾爾茜前輩也曾受到來自未來的「我」的世界中自己人格的影響。

「那該怎麼辦呢？」

不管怎樣，男人的聲音依然平靜地繼續着。

但男人沉默地用眼神示意艾瑪的表情卻異常嚴肅。我猶豫片刻後，腳步最終還是走向了艾瑪。

呃啊……

「不可能什麼都不失去……現在你應該明白了吧。」

就算有人說這是胡言亂語，我也無法反駁。這裏只有我和艾瑪，而唯一的對話對象此刻已經失去意識，所以我的疑問不過是徒勞的回聲罷了。

我曾以爲只要不放棄，只要堅持，就能守護自己的信念。結果卻成了這樣。

「原本是不知道的吧。但是，應該還記得吧？因爲上次「吸血鬼」的結界，「邊界」擴大了。」

最終，他發出一聲如沙礫般粗糙的嘆息。

艾因德爾正在那裏等着我。

在如此反覆幾次的過程中，男人始終一言不發。只是用那褪色的金色眼眸，專注地注視着我。

就在這時，男子的聲音敲擊着我混亂的大腦。

是啊，我已經在後悔了。

「小鬼。」

現在連我最珍視的人的鮮血都要吸食。第一次，我覺得自己的處境令人作嘔。

直到現在才恍然大悟。

「關於「邊界」，目前還沒有任何明確的發現。不過，我來到這個世界時確實穿越了「邊界」……也許那道裂縫正在不斷擴大。又或者，是因爲我和你的同步率太高了。」

於是我咬牙切齒地問道：

回頭一看，男人甚至沒有看我一眼。也許只是一句簡單的嘆息。

「簡直一團糟。」

和往常一樣，男人沒有給出明確的答案。

我到底在做什麼呢？

只不過，這次發生在艾瑪身上，而不是艾爾茜前輩。」

那是在與「吸血鬼」戰鬥時最大的難點，在不受現實物理法則約束的世界裏，我必須積極利用「邊界」之外的力量。

沒有回答，而是伸手撿起散落在工坊各處的藥劑之一。然後猛地仰頭，將其倒入口中。