第64話

狩獵祭當天，學院沉浸在整日的慶典氛圍中。

從清晨開始，準備擺攤的學生們便忙碌起來。爲了這一天，從各地空運而來的食材早已將氣氛推向高潮。

再過幾個小時，這些色彩斑斕的食材便會散發出誘人的香氣。

即便是在狩獵祭的中心地帶——森林前，情況也是如此。雖然直到傍晚才能知曉結果，但奇怪的是，每逢狩獵祭舉行之日，學院南邊的森林前總是人頭攢動，幾乎無處落腳。

最早抵達的是前來爲熟人助威的人羣。接着，負責爲他們提供餐食的攤位陸續就位。隨後，對狩獵祭感興趣的教職員工和學生們也三三兩兩地聚集過來。

雖然結果要等很久纔會揭曉，但守在森林前，有時也會有意外的看點。

有的隊伍因受傷而中途退場，也有的隊伍判斷再花時間也無法捕獲更多的獵物，便帶着戰利品提前歸來。

當然，即便再怎樣，等待的時間也難免令人感到乏味。因此，學院的學生會特意搭建了一個舞臺。

這是爲了給等待狩獵祭結果的人們提供一些小小的娛樂。那些爲狩獵祭反覆刻苦訓練的社團，也藉此機會在衆人面前展示各自的才藝。

聚集在南邊森林前空地上的觀衆，不僅僅是學院的在校生。

學院的教授們自不必說，各國的高官顯貴，甚至有時連帝國的皇帝也會前來觀看狩獵祭。他們的目的是物色有潛力的優秀人才。

狩獵祭的規則很簡單——「獵殺魔獸」，獵殺最強魔獸的隊伍將贏得冠軍。這種簡單明瞭的競賽方式，反而最能體現一支隊伍的真正實力。

魔力的密度、魔力的總量，以及環繞心臟的魔力環數量——這些固然可以成爲衡量實力的標準，但若無法在實戰中運用自如，便毫無意義。

歸根結底，要驗證一個人的實力，終究離不開實戰。而在學院中，學生們能大規模參與實戰的機會屈指可數，狩獵祭便是其中之一。

正因如此，狩獵祭從不缺少參與者。即便面臨死亡的威脅，每年仍有數百人如飛蛾撲火般湧向狩獵祭。

魔物可不會在意你的身份地位。在這場狩獵祭中，實力纔是一切。正因如此，許多平民出身者反而更熱衷於參加狩獵祭，以期在各國權貴面前一展身手。

那是一個無比重要的慶典。無數觀衆前來觀禮，各國名流雲集於此，對某些人來說，這甚至關乎他們未來的人生。

今天，我站在了這場激烈競爭的舞臺上。目標是奪冠，必須擊敗數百名實力強勁的參賽者。

就在不久前，這還是我無法想象的事情。因爲一封來自未來的情書，我最終站在了這裏。

真是可笑。區區一封信，竟在如此短的時間內徹底改變了我的人生。

當她的劍刃凝聚出金色光芒的瞬間，據說周圍的空氣都會因那股熾熱而白熱化。自然，僅僅是擦過也會造成致命傷，即使只是劍刃相抵，那高溫的劍刃也會將皮膚烤得滋滋作響。

簡單卻強大。這就是她覺醒的魔力的特性。不過，長時間使用魔力的話，普通的劍會軟塌塌地融化，所以必須使用特製的劍。但對於尤爾迪娜家族的繼承人德爾菲前輩來說，這根本不成問題。

艾爾茜前輩補充道，大概是因爲「斧頭」這個稱呼重複了，讓他有點不爽。

「奧爾瑪!「雙斧」奧爾瑪。他在四年級劍術系可是相當有名，傭兵出身，實戰經驗豐富。」

原本呆愣的艾爾茜前輩，忽然轉動了一下眼珠，一看到德爾菲前輩，立刻像炸了毛的貓一樣跳了起來。她的臉上寫滿了敵意。

「……這個該死的臭女人!」

她那嬌小的身軀裏竟能發出如此洪亮的聲音。多虧了這一點，她似乎成功吸引了德爾菲前輩的注意。

那若有若無的聲音讓席琳的眉毛微微顫動，顯然有些不悅，塞里亞也是一樣。

「他好像對你有點競爭心理……」

此刻歡聲笑語的人羣中，那些緊張地檢查裝備的人中，或許就有犧牲者。我只想阻止那樣的悲劇發生。

「你、你……你知道我因爲你喫了多少苦頭嗎?!那天受盡屈辱，爲了報復你，我甚至、甚至進行了那樣的訓練……你今天死定了!」

這已不僅僅是冷待，而是敵意了。不過德爾菲前輩纔不會在意這種小事。她只是微微一笑，抱起了雙臂。

聽到她口中含糊的低語，塞里亞立刻繃緊了身體，迅速回應道。

被罪惡感和悔恨充斥的記憶，一次就足夠了。但我深知，這個過程不會輕鬆，我已做好了心理準備。

錢嘛，要多少有多少。當財力與另一種力量結合時，才能真正展現出它的可怕之處。

她一出現，塞里亞的身體就猛地僵住了。她眼中閃過的情緒，分明是恐懼。那是遇到了不可抗衡的天敵時，草食動物纔會露出的眼神。

「我好歹也是用心策劃了這次突襲，沒想到還是被你識破了?」

不過，艾爾茜前輩的喋喋不休還是起到了一定的效果。至少德爾菲前輩看起來興致缺缺，她的眼神中再次浮現出那種黏稠的倦怠感。

這並不壞。沒有什麼比敵意更能成爲絕佳的動力了。

「德爾菲前輩，你的短劍忘……」

這句話一針見血。我一時語塞，只能閉上嘴。德爾菲前輩那雙總是從容不迫的血紅色眼眸，此刻已失去了溫度。

我一臉茫然地盯着那兩把斧頭，完全不明白他的用意。只見奧爾瑪前輩熟練地用雙手交替接住斧頭，然後向後翻轉，又向前接住。

雖然實際上是我的錯，但人的心理有時就是會得出這樣便利的結論。看到斧頭就得夾起尾巴，但既然不能與我爲敵，那就乾脆把德爾菲前輩當作敵人好了。

在艾瑪的病房前，在一個不過是採藥人的中年男子面前，我不得不一次又一次地面壁咬脣。

看起來挺值錢的。既然她要送給我，我也沒理由拒絕。這麼想着，我把短劍揣進了懷裏。

若能在狩獵祭上奪冠，至少可以肯定的是，我將得到各國高層的青睞。畢業後收到的邀約，其分量也將大不相同。

「啊，是嗎?聽到我讓你這麼痛苦，我可真是高興極了，艾爾茜。」

如果真的動真格，她就不會用短劍這種武器了。德爾菲前輩的真正實力，只有在持劍時纔會展現出來。

艾爾茜前輩氣呼呼地跺着腳。雖然看起來依然可愛，但她似乎自認爲是在發出威脅。

想到這裏，我不禁自嘲地笑了出來。老實說，雖然因爲那封情書而參加了狩獵祭，但成爲英雄這件事，我至今仍覺得不真實。

這究竟是溫暖的鼓勵，還是在暗示她像往常一樣註定失敗？

「別、別笑!你那討人厭的笑容到今天爲止了!我要把你踩得粉碎……」

即便如此，席琳仍用迷離的眼神盯着德爾菲前輩。那不滿的目光，似乎對德爾菲前輩和我之間的傳聞耿耿於懷。

德爾菲前輩的嘴裏發出一聲輕哼，似乎正要對塞里亞說些什麼。

「不過，這位奧爾瑪先生到底爲什麼……?」

他的皮膚黝黑，頭上沒有一根頭髮，像是剃光了似的。在戰鬥中打理頭髮並非易事，因此有些人乾脆選擇剃光。直到這一刻，我對眼前的男人沒有任何感覺。

我無法理解德爾菲前輩說這番話的意圖，不由得冒出一身冷汗。我勉強擠出一絲微笑，嘴裏卻忍不住嘟囔起來。

這是個荒謬的世界。我清了清嗓子，故意轉移了話題。

用斧頭爲什麼叫劍術系呢？這樣的疑問在我腦海中一閃而過，但我很快就接受了。

我正彎腰撿起掉在地上的短劍，聽到這話不禁啞然失笑。

那眼神就像鑑定師在審視一件物品。她只是低聲說了一句：

即便是她，在異性面前赤身露體也一定是個羞恥的經歷。更何況那天她還被我佔了上風。

他是德爾菲前輩帶着的男人，實力肯定不俗。我盯着他看了一會兒，見他依然沒有反應，只好小聲問艾爾茜前輩：

突然，一道陰影籠罩在我面前。轉頭一看，三名男女不知何時已來到我面前。其中，一個身材魁梧、肌肉發達的男子正站在我近旁。

我能怎麼辦？我一時陷入了認真的思考。

緊接着，她低下了頭。彷彿自己是個罪人一般，塞里亞的睫毛微微顫動。

居然一直叫我「手斧少爺」，她真的知道我的名字嗎？我也想用別的稱呼回敬她，但一時想不出什麼好點子。最多隻能想到她那一身雪白的肌膚。

「……這位是誰?」

「是，是的!呃……是，姐姐。」

就在那一刻，奧爾瑪前輩突然將兩把斧頭拋向空中。

顯然，是後者。塞里亞甚至不敢與德爾菲對視，只是緊緊咬住了嘴脣。

艾爾茜前輩緊握拳頭，渾身顫抖，而德爾菲前輩卻反而喜形於色，只是微笑着。

我和德爾菲前輩之間也有些淵源。不知是善緣還是孽緣，總之在我們四人中，只有席琳和她沒有直接的聯繫。

「照常做就好。」

身高近兩米的壯漢依舊沉默不語。見我露出爲難的表情，艾爾茜前輩快步走到我身邊，壓低聲音說道：

「這是爲了防偷襲，手斧少爺。」

現在只需整理心情，按訓練計劃投入狩獵即可。我正這麼想着，準備重新調整氣氛時——

就在那一瞬間，我的手如閃電般抽出了手斧。

不，其實根本不必擔心未來。既然信中說未來的我會成爲拯救世界的英雄。

德爾菲·尤爾迪娜，尤爾迪娜家族的正統繼承人。

「所以您是特意來找我的?是爲了讓我準備好付出代價嗎?」

德爾菲前輩一邊說着，目光在塞里亞和艾爾茜前輩之間遊移。塞里亞的眼神原本有些恍惚，此時似乎終於回過神來，身體微微一顫。

那就是絕不能讓艾瑪那樣的事再次發生，絕不能再讓任何人在我面前倒下。這就是我此刻唯一的願望和目標。

德爾菲這才露出滿意的眼神，轉身離去。我急忙朝她喊道。

「……我確實有點努力地躲着您。」

總不能叫她「粉紅淑女」吧。我咂了咂舌，仔細端詳起短劍來。

這也難怪，畢竟艾爾茜前輩把上次受的屈辱全都歸咎於德爾菲前輩。

「德爾菲，那傢伙是她的跟班……大概是組隊了吧?」

一聲尖銳的叫喊刺入耳膜。那刺耳的噪音讓人不由得微微皺眉。毫無疑問，聲音的來源正是艾爾茜前輩。

要不直接一斧頭劈過去?

然而，當我突然發現他雙手各持一把斧頭時，我的眼中第一次浮現出疑惑。我用一種「你在幹什麼」的眼神抬頭看向他。

此刻站在我面前的女子就是明證。金髮與血紅的眼眸在雪白肌膚上形成強烈的色彩對比，美得驚心動魄。

反正近戰武器都在劍術系的範疇內。主武器是斧頭也沒什麼奇怪的。要說特別之處，那就是他用的不是戰斧，而是雙手各持一把手斧。

但畢竟這是個對女性貞操觀念格外嚴苛的時代。無論怎麼辯解，既然看到了女性的裸體，罪人就只能是我。

旁人無從得知。只有我和塞里亞，曾短暫窺見過她的內心。

她的眼神不知何時已經平靜下來，甚至可以說，平靜得有些過頭，瞳孔彷彿凝固了一般。

「……反正你也沒動真格吧。」

艾爾茜前輩的嘴裏開始冒出各種髒話。聽得我都覺得尷尬，但德爾菲前輩卻一臉無所謂，彷彿在聽狗叫。

那是一種近乎雜技的技巧。我呆呆地站在原地，一臉茫然，不知他在做什麼。這時，艾爾茜前輩湊到我耳邊低聲說道：

「這麼說可不行啊，畢竟你可是欣賞了那麼精彩的一幕呢。」

「……塞里亞。」

眼下我面臨的問題只有一個。

儘管咬到了舌頭，但德爾菲的表情卻顯得習以爲常。她那雙血紅色的眼眸注視着塞里亞，冷漠得毫無情感。

「不，當然也有來看望手斧少爺的意思……不過，你的隊伍裏不是有幾個熟面孔嗎?所以想着來打個招呼。」

德爾菲前輩咂了咂舌，正打算轉身離開時。

當然，對我來說這待遇未免太冤枉了。那天的事純屬意外。我並沒有故意脫她的衣服，而且我記得德爾菲前輩當時還說，既然是藝術品，就讓我盡情欣賞好了。

「反正你很快就會看到我的真心，何必提前展示呢?話說回來，自從那天之後真是好久不見了，手斧少爺。我可是很想念你呢，用古話說……這叫「寤寐不忘」吧?」

塞里亞不甘心地咬着嘴脣，艾爾茜前輩因憤怒而渾身顫抖。就連席琳的心情也明顯變得糟糕起來。

她就像一陣風。來時毫無徵兆，去時也無影無蹤。然而，她留下的餘波卻清晰可見。