第57话

莉亚·佩尔库斯有着敏锐的洞察力。

这并非与生俱来的天赋。或许是童年时期，为了融入那个没有任何共同回忆的家庭而留下的后遗症。可以说是为了察言观色而付出的代价。

因此，少女对他人的心理格外敏感。

这是一种强迫症，试图分析视线、表情、动作等所有可见的因素。尽管在伊恩和佩尔库斯一家的关爱下有所缓解，但莉亚的无意识中仍残留着那段时光的痕迹。

就像刺入皮肤的荆棘一般。

平时除了向哥哥撒娇或耍小性子外，这种才能毫无用处。毕竟已经不需要在佩尔库斯家族里察言观色了。

但自从选择了商人的道路后，情况就截然相反了。它成了无比宝贵的资产，直到现在也是如此。

看吧，不是已经分辨出披着人皮的怪物了吗。

「看来有些困惑呢。」

语气中充满了慈爱。老人布满皱纹的脸上看不出任何恶意，俨然一副学识渊博、阅历丰富的老者模样。

尽管如此，莉亚此刻却想尖叫出声。

眼前的老人并非人类。

这绝非比喻或夸张。五感和直觉同时发出了警告。那东西只是在模仿人类罢了。

作为拥有情感的存在，它并不具备应有的必要条件。虽然脸上挂着慈祥的表情，但也仅此而已。那双瞳孔如同古井一般，没有蕴含任何情感的波澜。

甚至用9;空洞9;来形容更为贴切。

它与那些情感被磨灭的人不同。那些人更像是心脏上布满了无数伤痕，再也无法感受到心跳的存在。但那位老人呢？

从一开始就是个扭曲的造物。

就像是某人怀着恶意创造出的杰作。它极其接近人类，但只要稍加观察，就能发现它并非人类。

所以那是个更加令人毛骨悚然的人偶。

「要听听我这个老头子的简短故事吗？「人造人」原本是为了转移灵魂而制作的容器。炼金术不都是这样吗？想要超越肉体的极限获得永生……真是愚蠢的欲望………」

「这样算是回答了吗？那么，我会回答你剩下的问题。首先，关于这里是哪里……」

在经历了那场诡异的噩梦后，她甚至无法看清自己的身体。现在仔细一看，少女的身上不正披着一件男性的黑色法袍吗？

这是愚蠢的策略。

「哥哥那边似乎没有察觉到……难道是天生灵感发达？如果不是的话，果然还是受到了人造人的影响……」

席琳·哈斯特。

尽管如此，老人的脸上却看不出丝毫犹豫。被吓到的只有莉亚一个人。

紧接着，席琳的口中迸发出了人类的语言。

大贤者的手靠近了。即使挣扎，束缚也没有松动的迹象。

莉亚反射性地发出了一声尖叫。

虽然是个简短的疑问，但效果已经足够了。因为独自喃喃自语的老人停止了说话。

「这里是哪里？席琳姐姐为什么那样……你到底想干什么……！」

虽然大贤者只是咂了几下舌头而已。

老人的目光在两个女孩之间来回游移。虽然时间并不算长，但莉亚还是不自觉地咽了咽口水。

「……等一下！」

「再做一个梦吧。没什么好害怕的……来，就这样。」

大贤者耸了耸肩，随即转身，步履蹒跚地朝席琳走去。不知不觉间，他抬起的手中浮现出散发着不祥光芒的几何图案。

「住手……」

「总之！」

他是剑公的师父，也是帝国皇室的国师，是一位备受尊崇的伟大学者。仅就他活过的岁月而言，他比现存最年长的「大魔女」还要统治了更长时间的绝对存在。

脚步声形成的韵律令人毛骨悚然。不愿放弃最后希望的莉亚，带着"不会吧"的表情抬头看向老人的脸。

「啧啧。」

「因为意识互换了。这里本该是另一个人所在的地方。」

好不容易挤出的哀求也不过如此。没有逻辑，也不是说服，只是诉诸感情的三音节。

因此，莉亚的脸上不由得浮现出一丝疑惑。这完全是她从未想象过的事情，以至于身体不由自主地颤抖起来。

「你，是什么东西。」

「马上放了席琳姐姐！」

痛苦呻吟的女人脸上布满了冷汗。即使只有微弱的月光渗入，也足以看清这一点。

「别，别过来。」

「真是荒唐。真正做了什么的反而是那个可怜的女人……自己做出了「选择」，「选择」被否定，现在又在后悔「选择」？哈哈哈……！」

这并非虚言。

「我什么都没做。」

「别太担心了。大脑没有神经细胞，所以触摸的感觉不会太强烈……即使打开头骨，也不会感到大脑变得凉爽。哈哈……是不是很无趣？」

「所以非常困扰……我也没预料到这种情况。不过，倒是想到了几种可能性……刚才不是说了吗？人造人原本就是用来承载灵魂的容器……它本身没有任何意义。必须要有「灵魂」注入才行。那么，自然而然就会产生一个疑问——那个「灵魂」究竟是从哪里来的……」

但大贤者并没有那样做。原因只有一个，无论席琳怎样，他都漠不关心。

直到这时，莉亚才恍然大悟，发出一声轻叹。

「好吧，既然你这么说。」

老人爽快地放弃了席琳。如果一开始就觉得非处理不可的话，早就该动手了。在莉亚恢复意识之前就该动手了。

仿佛真的无关紧要般随口说出的一句话。

夜深人静之时，茂密的树木遮蔽了月光，使得这里一片昏暗。视野自然无法清晰。

绝不能表现出丝毫软弱。

一种想要追问的欲望，和一种本能地不想再继续交谈的冲动。就在她在这情感的十字路口徘徊时，老人的话语仍在继续。

回答过于平静。毕竟，模仿人类的怪物没有感情才是正常的。

「灵魂互换的人造人可是非常罕见的案例。无论如何都想解开这个秘密……虽然很想给你麻醉……但那具身体的原主人好歹也是「七罪星」之一。」

只是还有一个意想不到的难关尚未解决。

疑惑的目光投向莉亚。那双空洞的眼睛，无论看多少次，都让人无法直视。

「哈，哈……不要！」

这是倾尽全力的呐喊。就像不小心捏爆的气球一样，声嘶力竭地喊了出来。

「还是不明白吗？那是你无法选择的问题……既然如此，不如忘掉吧。痛苦也好，烦恼也好，愧疚也好……这不正是你选择的道路吗？让我来帮你。」

帝国的前任大师。

就这样过了片刻。

席琳的哀求不仅恳切，甚至令人心疼。她用颤抖的声音，抽泣着说出请求的话语，不可能是假的。

不，与其说是「曾经听说过」，不如说是一个不可能不知道的人物更为恰当。毕竟莉亚不是已经跻身上流社会了吗？在大陆上想要自称商人，至少要比普通人更消息灵通才行。

少女终于无法抑制身体的颤抖，全身微微发抖。

「大贤者」的手指无声地指向了少女的侧面。当然，即使顺着那个方向望去，也看不到任何特别的东西。

「呃，啊……啊啊啊……！」

本来就混乱不堪的莉亚，突然听到这番长篇大论，脑子里根本装不下任何内容。就在她越来越困惑的时候——

事实上，他并不怎么想笑。

对方不是人类，而是怪物。就在刚才，不是已经确认过了吗？即使这样，他也不会改变决定。老人从一开始就是缺乏先天共情能力的存在。

这句话在莉亚的脑海中引爆了各种不祥的想象。既然说"首先"要打开头骨，那之后会发生的事情恐怕是难以想象的。」

莉亚忍不住喊了出来。即使不是她，任何人听到席琳的哀求，都会忍不住阻止的。

再怎么擅长演戏，也有极限。

伴随着一声微弱的尖叫，老人激昂的声音戛然而止。

这就是莉亚能够提出有些强人所难的请求的背景。

「实验」。

「反正有事的不是你吗？放过席琳姐姐吧。」

那张仍在假装和蔼可亲的面孔。

就在老人手中的魔法阵即将发出幽暗光芒的瞬间。

「我吗？不，不……我不是契约的主体，所以无法做到。不过，倒是可以稍微减轻她的痛苦。」

「觉得意外吗？呵呵，这也是难免的……毕竟，我本该退位，消失在历史的阴影中。」

「为什么？只是想让你更舒服一点而已。」

「啊，不行……」

这并非安抚激动少女的恰当选择。当那锐利的目光投向自己时，老人露出一丝无奈而苦涩的笑容。

那是七罪宗「贪婪」的衣服。

老人不得不进一步解释。

幸运的是，老人似乎并没有想要为难少女的意思。他只是轻轻笑了笑，发出「啧啧」的声音，随后认真地回答了问题。

反正也没打算说服对方。所以莉亚可以反复提出近乎耍赖的主张。

「这是天剑山下的森林。」

没有人会不理解这一点。除了一个人——眼前的老人。

无法理解的解释源源不断地倾泻而出。

虽然这种虚张声势已经毫无作用。

「你、你是谁啊……我问了，真是的……」

所以少女努力平复颤抖的声音，假装镇定。

结结巴巴的声音末尾被泪水浸湿，逐渐消散。从紧闭双眼、转过头的那一刻起，尽管内心的动摇早已暴露无遗，莉亚仍竭力装作若无其事的样子。

「小姐，你提出了一个相当困难的问题啊……虽然曾经思考过无数问题，但关于这个疑问，很难得出明确的答案。不过，如果非要选一个容易理解的答案的话……暂且称之为「大贤者」吧。」

「席琳姐姐！喂，你。你到底对姐姐做了什么……！」

源头显而易见。老人和少女，两人都没有发出呻吟。他们的目光自然而然地转向了倒下的另一个少女。

「我为什么会在这里……！」

「首先得打开头骨看看。」

这是挤出最大勇气问出的问题。

「这，这是什么意思……」

对方是个难以捉摸的存在。在紧张的氛围下，每一分每一秒都显得格外漫长。

「好吧，「事情」……既然说到这儿了，我顺便问一句，可以做个小实验吗？」

「我，我不想回去……住手……不，请住手……我，我……我不想再杀人了……」

取而代之的是接连不断的吞咽声。莉亚此时没有尖叫，完全是出于生存本能。

莉亚的脸色瞬间僵硬，恐惧与厌恶的情绪接连闪过。老人看到她的表情，这才露出满意的微笑。

莉亚的呼吸突然一滞。

少女的眼中闪过激烈的挣扎。

这个词散发着不祥的气息。莉亚只能一脸茫然地「啊？」了一声。

这是一个曾经听说过的名字。

啪嗒，啪嗒。

「嗯。」

大贤者收起手中凝聚的魔法阵，转身说道。

这里位于森林的正中央。

因为老人突然把脸凑到了她眼前。嗯哼，嗯哼。他发出奇怪的声音，似乎有些疑惑，随后用两根手指强行撑开了少女的眼皮。

「就算麻醉了，也会瞬间恢复吧。不能把时间浪费在这种无意义的事情上。所以就算疼也请稍微忍耐一下。」

就在莉亚眼中掠过绝望的阴影时。

「别，别这样……别过来，别这样……哥哥啊！」

尖叫声回荡着，热风掠过，灼烧着皮肤。紧闭双眼的莉亚完全无法理解眼前的状况。

理应感受到的痛苦却并未降临。

发生了什么？她小心翼翼地睁开眼，映入眼帘的是一张熟悉的面孔。

「哈，住手……」

她喘息着发出警告。

不知何时靠近的席琳·哈斯特呼吸急促。冷汗淋漓，琥珀色的瞳孔失去了焦点，变得模糊。即便如此，她仍紧握着手中的东西不放。

那是老人的手腕。

大贤者的目光茫然地凝视着席琳。虽然感受不到任何情感，但有一点是明确的。

他并未预见到这一局面。

两道视线僵持不下。

＊＊

月光朦胧的夜晚。

我，伊恩·佩尔库斯，正面对着一位瑟瑟发抖、苦苦哀求的女子。

「女、女婿……」

为了遵守与无师傅的约定，我刚到这里。在宿舍前等候多时的她一见到我，便突然结结巴巴地说出艰难的话语。

而理由更是荒唐至极。

「不管怎么想，这都不太合适。女婿您有希恩，而我也有过丈夫……更何况我们年龄相差不少……当、当然，这并不意味着我是「大妈」……！」

忍耐了几秒的结果只有一个。

「……您在胡说什么呢。」

伴随着一声叹息，用疲惫的手抹去脸上的汗水。

今晚的散步从一开始就预料到会困难重重。