第15話

「……艾瑪！」

我驚得倒吸一口涼氣，慌亂地喊出聲來。

即便是突然看到朋友倒下，也足以讓人震驚。更何況艾瑪對我來說，是比朋友更加特別的存在。

自從收到來自未來的信件後，她是第一個我差點失去的人。

我曾發誓要守護她，今後也打算繼續這麼做。然而，看到艾瑪再次面色蒼白地倒下，我的思緒瞬間停滯，也是情理之中。

不祥的噩夢浮現在腦海中。

那是她吐出內臟後，一言不發、臉色慘白地躺着的模樣。

我慌忙跑過去查看艾瑪的狀況。幸運的是，雖然呼吸微弱，但還算平穩。她似乎並沒有立即面臨生命危險。

儘管如此，我仍無法完全消除內心的不安，急切地環顧四周。

我心想艾瑪之前製作的藥水中，或許還有些可用的。

但許久未至的艾瑪工坊，如今卻陌生得令人難以置信。

若說以前還能看到幾瓶熟悉的藥水，現在艾瑪的藥水陳列架上，剩下的藥水卻無一不是初次見到的。

這些藥水，至少需要不眠不休地製作一週才能完成。

艾瑪爲何要製作這麼多藥水呢？

我一時語塞，無法找到答案。遺憾的是，此刻連沉溺於思考的時間都成了一種奢侈。

我將艾瑪抱在懷中，緩緩站起身來。

我打算立刻叫人，或是前往神殿。既然她已昏迷不醒，至少說明她的身體已受到嚴重損傷。

即便暫時沒有生命危險，專家的意見也是必不可少的。

就這樣，當我抱着艾瑪站起來時，她的嘴裏終於流出了微弱的呻吟聲。

「嗚，啊，啊……伊恩……」

「嗯，不是的。反而讓我明白了，一直以來我有多麼自私。」

然而，艾瑪似乎覺得這一切都遠遠不夠。

帶着些許恢復自信的語氣，艾瑪自豪地向我展示擺滿藥劑的陳列架。

不管怎樣，艾瑪的臉越來越紅了。

就在我有些不知所措的時候，

「這不是你的錯。」

不，不能死。

我急切地對艾瑪說話，希望她能恢復意識。

「我唯一會做的，就是調製藥劑……既然無法在你身邊並肩作戰，至少想以這種方式幫上忙。所以我覺得，只要給你準備好足夠的藥劑就行了。」

「所以，這段時間我一直咬牙堅持研究。那個，你別誤會，我不是不想見你，只是…我覺得只有暫時壓抑住這份思念，才能更快地以堂堂正正的姿態與你重逢。」

所以每當艾瑪解釋時，我只能點頭附和。艾瑪似乎覺得我這副樣子很可愛，咯咯地笑了起來。

她的臉依然通紅。

聽到艾瑪說要放棄好不容易救回來的性命，我心裏有些無奈，但最終還是忍不住輕笑出聲。

「是啊，艾瑪。這段時間你去哪兒了？我出院的時候都沒見到你。」

面對我依然充滿擔憂的詢問，艾瑪支支吾吾地慢慢開口。

「嗯，是現實。」

我嘆了口氣，輕聲說道：

艾瑪的這份奉獻中，找不到一絲可以被指責爲自私的地方。

聽到這個回答，我本想說什麼，卻又閉上了嘴。

艾瑪輕輕笑了一聲，嘴角微微上揚。

她似乎還沒弄清楚發生了什麼。艾瑪用茫然的眼神交替打量着自己的身體和我的臉，很快用恍惚的聲音問我:

我一邊爲艾瑪恢復意識而鬆了口氣，一邊用堅定的語氣說道，生怕她再次失去知覺:

說完後，我有些後悔。

「……這有什麼問題嗎？」

「就這樣死去也無所謂……」

已經不知道煮了多久。藥劑調配就是這樣，細微的差別會導致效果天差地別。

儘管如此，艾瑪還是這樣說道：

「你真的很了不起。現在學院裏沒有人不知道你的名字，很快整個大陸都會聽到你的事蹟。可是相比之下，我只是個……普通的平民女孩。我能做的，只有在你倒下時欠下你一萬金幣的恩情，或者在被欺負時接受你的幫助……」

艾瑪似乎在過去幾天裏一直爲這個問題所困擾。

我們靜靜地感受着彼此的體溫，過了許久，艾瑪才小心翼翼地站到了地上。

「可是，事實並非如此。我以爲爲你所做的一切，反而害了你。藥劑過量……爲什麼我沒有考慮到這一點呢。」

似乎出乎她的意料，艾瑪的眼睛睜得圓圓的。

如果艾瑪覺得幸福，那我也就滿足了。

艾瑪猶豫了一下，叫出了我的名字。她看着我的眼神中帶着一絲哀傷。

「某種程度上吧。」

「……這不是你的錯。」

我本該安慰她，說服她，可我的口才實在不夠伶俐。

我再次用堅定的語氣說道。

說起來，「戰鬥」啊。

艾瑪顫抖的眼皮緩緩睜開了。

說起來，艾瑪也正值青春年華。對於陌生男人的觸碰，她自然會格外敏感。

「……你怎麼能這樣。」

艾瑪用雙手捂住自己泛紅的臉頰，隨後用充滿幸福的聲音說道：

彷彿有塊石頭堵在胸口，令人窒息。

我的心砰砰直跳，嘴裏不由自主地冒出了責備的話。

那些藥劑大概就是她苦思冥想後的成果吧。

「艾瑪，艾瑪！你醒了嗎?! 」

她連耳根都紅透了，結結巴巴地向我打招呼。

難道她感到不快了嗎？

「……所以，你努力到昏倒，值得嗎？」

即便是在危急時刻也不例外。

然而那笑聲中仍帶着一絲淒涼，我不由得擔心她接下來可能會做出什麼過激的舉動。

「我一直以來都太自私了。」

即使是無意識間說出的話，也是我的名字。

「正因爲是你，所以才珍貴而特別。說什麼平民、只能接受幫助……拜託別說這種話了。還有，我不是讓你忘掉那一萬金幣的事嗎？」

我小心翼翼地握住了艾瑪纖細的手。

「而且你剛纔一直昏迷着……你到底在做什麼？」

艾瑪一言不發地注視着我。

我只是揣測了艾瑪的心意。

我深深嘆了一口氣。

「藥劑基本上都帶有毒性。不僅是藥劑，所有的藥都是如此。毒藥換個用法就是藥。所以一開始我想減少毒性，但這終究是有極限的嘗試。」

當我喊疼時，她會爲我準備食物；爲了說服盧佩西亞小姐，她連續幾天來探望我的病情。

她甚至省下生活費爲我煉製藥劑，給予我幫助。

「艾瑪……」

我的胸口更加疼痛了。

失敗的嘗試想必也數不勝數。

即便如此，艾瑪仍用難以置信的語氣喃喃自語。

直到看見艾瑪能自己站起來，我才鬆了一口氣。

艾瑪的目光轉向了咕嘟咕嘟沸騰的水壺。

「我、我正被伊恩抱着？」

應該要倒掉了吧。

「怎樣才能對我更有幫助呢？」

除此之外，艾瑪爲我做的還有很多。

我能對艾瑪說的，只有這句真心話。

「我可是個麻煩的女人，絕對不會忘記那種事的。而且，如果就這樣下去的話，我連站在你身邊的資格都會失去……」

我無法理解她的話，於是先叫出了她的名字。

最終，我決定先轉移話題。

我對藥學本就一無所知。

「不，艾瑪。這是現實。」

我嘆了口氣，垂下了視線。我無顏面對艾瑪。

那雙翠綠的眼眸向上凝視着我。在傾瀉而下的光芒中，艾瑪微微皺起眉頭，隨後逐漸恢復了視線，卻又失神地呆住了。

「你不是普通的平民女孩，你是「艾瑪」。」

對艾瑪來說，這無疑是一個巨大的挑戰。將兩種藥效混合到一瓶藥劑中，絕非嘴上說的那麼簡單。

大概是因爲血液循環不暢，她的手有些冰涼。

「……以後不要再壓抑自己了。」

看來用尋常的方法是無法消除艾瑪內心的焦躁了。問題在於她一直覺得自己虧欠了我什麼。

雖然解釋清楚情況後，艾瑪應該不會責怪我，但剛醒來的她此刻想必十分慌亂。

艾瑪用恍惚的眼神掃視着裝滿新藥劑的陳列櫃。

「……這是夢嗎？」

「那、那個……這不是夢嗎？」

「既然如此，不如保留毒性，將效果融合如何？反正伊恩，你每次戰鬥都要服用多種藥劑。」

大概，多半是我的錯吧。

雖然無法得知艾瑪是以怎樣的心態製作藥劑的，但至少與我有關這一點是顯而易見的。

「這是我自己的選擇。不是因爲不知道結果如何才做的決定，而且如果當時沒有這麼做，我們也不可能取得勝利。」

這是今天第一次看到她露出愉快的笑容。

「……哦，好久不見，伊恩。」

在沉默中默默聽着我說話的艾瑪，露出了悲傷的微笑。

「我很擔心你啊。」

艾瑪顯得十分沮喪，就這樣吐露了心聲。

「……我聽說你因爲藥水過量昏倒了。」

「……伊恩。」

「我只是單純地想要對你好。」

其實艾瑪又有什麼錯呢？要說有罪，那也是給了她不得不如此拼命理由的人。

「我，我……嗚……」

我絞盡腦汁才擠出一句簡短的話。

突然，一個念頭閃過我的腦海，我向艾瑪問道：

「如果同時增強毒性和藥效呢？」

「……嗯，也不是不可能。」

艾瑪似乎陷入了短暫的沉思，用食指輕輕敲了敲嘴脣，隨後搖了搖頭。

「但這太危險了。如果藥劑的毒性超過一定限度，那它就不再是藥，而是毒了。大家不是不想這麼做，而是不能。」

「那乾脆直接製毒呢？」

艾瑪的聲音戛然而止。

她用一種困惑的眼神看着我。我正想着這是個減輕她內疚感的機會，便決定向她提出一個請求。

「艾瑪，你能幫我配製一種麻醉劑嗎？要速效的，能讓人瞬間失去意識的那種。」

「如果從今晚開始準備的話，或許可以……」

就在艾瑪即將問出「你要用這毒藥做什麼」之前，她的話停在了嘴邊。

咕嚕嚕的聲音在工坊裏迴盪。

爲了肌肉管理，我一向按時喫飯。這個時間點不可能餓肚子，所以那聲音的來源只有一個。

沉默片刻的艾瑪，臉上再次泛起了紅暈。

她羞愧地低下了頭。

仔細一看，艾瑪的臉色依舊蒼白。這段時間她似乎瘦了不少，看來經常不按時喫飯，真讓人擔心。

我小心翼翼地問道：

「……你沒喫飯嗎？」

「呃，嗯……其實，材料費太貴了。」

看來上次給她的幾百金幣還是不夠用。

我一邊想着要定期去艾瑪的工坊拜訪，一邊搖了搖頭。

第二天天亮了。

直到她帶着哭腔說再也喫不下了。

艾瑪撅起嘴，隨後帶着一絲羞澀說道。

「要不要去喫頓飯？」

「以後要是再不好好喫飯或者勉強自己，我還會讓你喫更多的。」

「……只有我們兩個人的話，倒也不錯。」

結果那天，我讓艾瑪喫了多得有些過分的食物。

「啊，呃……嗯，好啊。」

總之，她就是個不懂得照顧自己的姑娘。

終於到了返鄉的日子。

我嘆了口氣，對艾瑪說道。

畢竟，新的研究需要鉅額的資金支持。艾瑪每天專注於研究，似乎連去森林裏採蘑菇的念頭都沒有。

接着，我鄭重其事地叮囑她。