第22話

「多少錢」？真是的。

吉爾福德把孤兒交給黑暗教團後得到的錢？雖然記憶有些模糊，但還依稀記得。

「200金幣。」

「這瓶酒大概值500金幣吧。」

他用食指輕輕敲了敲酒瓶說道。

我猜不透他的意圖，只是默默地看着維席恩。他臉上已經浮現出自嘲的笑容。

「這麼說，我們相當於分食了兩個半孤兒？」

「恐怕比那還要多。這些年來喫喝的花銷…還有，有時候無意中靠着那些犧牲才得以活下來。」

「真是了不起啊，你。」

純粹的讚美，不帶一絲嘲諷或奉承。

這是隻有即將站在世界頂點的男人才做得到的稱讚。因爲他既不需要嘲諷任何人，也不需要討好任何人。

這無疑是強者的語言。

這也是劍宮常用的詞彙。果然，能成爲大陸至尊的血脈，其根基就是與衆不同。

雖然突然想起了希恩，但我努力無視了這個反例。

「我過去並不知道這些。從小在皇室長大，認爲受到優待是理所當然的……也不知道我奢華的生活建立在多少人的犧牲之上。」

「那現在呢？」

「至少我明白了這份責任……也懂得了在如履薄冰的政治舞臺上，以及站在帝國頂峯時，有些妥協是不可避免的。」

看來這個話題會變得很長。

見酒杯空了，我恭敬地爲維席恩斟滿。趁此沉默之際，將未及傳達的話語一併道出。

「那個，謝謝您。」

「不是說好是朋友嗎？」

「那，那可真是……太好了。以前我和希恩有過約定。要一起去見她的母親……現在是履行那個約定的時候了……」

我這才沉默下來。

「不行。」

「以什麼身份說這話？」

面對維席恩的玩笑，我回以苦笑和一杯酒。

只能深深地嘆了口氣。

維席恩苦笑着，再次舉杯勸酒。安慰的話語不過是順帶的。

「字面意思，不可能。因爲希恩的母親，也就是廢后殿下……」

「而且是在十多年前。」

無需再多言。只是斟滿酒杯，碰杯，一飲而盡。

「治理國家時，需要選擇和集中。捨棄某些東西，做出犧牲……這大概就是一連串的選擇吧。」

「那個，艾麗絲皇女她……」

「……呵。」

我們一邊這樣問答着，一邊輕輕搖頭。

維席恩的語氣堅定無比。即便如此，一個即將登上帝國頂點的人，竟如此輕易地低下了頭。

現在我似乎明白了維席恩召見我的原因之一。

雖然只是抱着僥倖心理提出的疑問，但果然如此。

「還是不要聽爲好。」

是啊，我也想那樣做。

「帝國西部啊。」

雖然她是個傲慢自私的皇女，但想到她將一生受苦，心中難免湧起一絲苦澀。更何況，她幼年時因體弱多病，連外出都成了一種奢望，那段經歷想必也給她留下了深深的傷痛。

平淡的語氣，卻一針見血。

沉默。

叮，酒杯相碰，發出清脆的聲響。

「什麼帝國皇室成員，什麼皇位的有力繼承者……這些廢話都收起來吧，我能拜託你一件事嗎？」

維席恩將葡萄酒一飲而盡，重重放下酒杯說道：

仔細想想，這是理所當然的事。

「哈哈，呵呵……哈哈哈哈哈哈！」

「您不必如此。」

「那裏，有希恩的外家。」

豪爽的笑聲驅散了沉重的氛圍。

「您這是什麼意思？」

聽了我的話，維席恩嘴角微微上揚。但轉瞬即逝。

「說得好像親身經歷過似的。」

有朝一日要一起去見她。

希恩的外婆家。

緊接着，

儘管她因暴露真實想法而掐住了希恩的脖子，但她並非僅僅爲了自己的榮華富貴才愛希恩的。正因如此，我才和希恩定下了一個短暫的約定。

「別同情她。你的敵人可還多着呢。」

維席恩渴望一個平等的對象。

「那是不負責任的行爲。我向你道歉。」

「因爲我也經歷過許多類似的時刻。」

難道他已經察覺到了我的心思？

「正因爲「必要」，哈斯特家族才被迫犧牲。所以，我難道不該道歉嗎？」

「以你的朋友，以及希恩那個不成器的哥哥的身份。」

「可她畢竟是希恩的姐姐啊。」

維席恩和艾麗絲的皇位之爭由來已久。對方派系耍的那些手段，維席恩不可能不知道。

「或許，這只是常有的事之一吧。」

也就是說，那是希恩生母居住的地方。那個在希恩童年時給她留下無法抹去傷痕的女人。

或許，她此刻正有一種回到那段時光的感覺吧。

維席恩回答時的表情也並不輕鬆。這意味着艾麗絲皇女正在償還過去的業報。

沒想到這句話會從自己口中說出。自從上次見面以來，關係一直在推進，但自己從未做出過回應。

「但是，你並沒有那樣做。」

正題從那時開始。

「即便是皇女，也已經超出了可以容忍的限度。甚至連阿爾芬豪澤家族都牽涉其中……聖國和列王國都在密切關注。這件事不能就這麼不了了之。」

「聽說你們下一個目的地是「天劍山」，對嗎？」

他在言辭上確實頗有天賦。無論是恰到好處地轉移話題，還是能將新話題引向兩人都能產生共鳴的領域。

「實不相瞞，我這輩子可沒沾過妹妹的光……你也知道的。」

所以我勉強擠出了一絲笑容。反而裝作一切都很好的樣子，努力保持鎮定。

「她已經失蹤了。」

「謝我？哈哈哈！該是帝國向你道謝纔對，你爲何要謝我？」

這番話意味着她可能一生都無法見到陽光。

這請求理應答應。作爲朋友，也是我戀人的哥哥說的話，怎麼能無視呢？

不過，我真正想說的是另一件事。

「因爲您說會寬恕席琳……」

他嘆了口氣，語氣中夾雜着無奈，臉上浮現出一絲苦笑。

真是命運多舛的家庭。

維席恩吐露的難以置信的信息，讓我的身體瞬間僵住了。

「哈斯特家族的處分決定下來時，我也聽聞了消息。」

「明明可以拋棄的……所以我和艾麗絲纔會對你感興趣吧。」

最終吐露的感想便是如此。維席恩沒有回答，只是默默地斟滿了空酒杯。

我的心情也不太好。於是又灌了一口酒。

維席恩問道：

「不必道謝。」

但我相信。

因爲一直很困惑。但現在終於明白了。

男子刻意壓低聲音，臉色變得嚴肅起來。雖然仍帶着微笑，但眼神似乎更加深邃。

罕見地，維席恩的身體微微一僵，愣住了。

因爲我終於明白，維席恩爲何會說出那樣的話。

「這、這本來是我的拿手好戲……果然，有趣。真有趣……伊恩閣下，你真是個好朋友。」

「所以，不是託妹妹的福，而是託朋友的福纔對。」

其實，這個男人也是那種孤獨到令人不寒而慄的人之一。

「那麼，既然如此……伊恩閣下。」

「哈哈哈！看來你已經對妻子愛得深沉了……我是不是也能指望一下妹妹的福氣呢？」

就這樣，我們倆感受着酒香，沉醉其中。

儘管心中鬱悶，卻也無能爲力。

我配合着他的努力，輕輕「呵」了一聲，嚥下一聲短促的笑。

坐在我對面的男人說道。

「可是……」

「呵。」

「應該是這樣。」

我也不得不一口氣喝完酒，跟上維席恩的速度。雖然只要想的話可以不醉，但我並不想那樣。

不知該說什麼，我的嘴脣開合幾次後閉上了。維席恩只是痛苦地移開了視線。

突然叫來喝酒，自顧自地傾訴自己的境遇，還吐露煩惱，這些不都說明了嗎？

片刻後，他仰頭大笑起來。毫無顧忌，彷彿快樂得難以自持。

我直覺到有重要的事情，一口氣喝乾了杯中的酒。維席恩也是如此。

聽到接下來的話，我再也無法保持微笑。

持續了一陣的大笑過後，他用手指拭去了眼角的淚水。

「氣氛已經變了，現在做什麼都無濟於事……不過，我確實保持了沉默。很可笑吧？當時我權衡利弊，閉口不言，現在局勢對我有利了，卻像施恩似的來道歉……」

「妹妹的福氣？這話說的。」