第36话

阿尔芬豪泽家族世代担任帝国皇帝的近臣。

数百年来光是培养出的宰相就多达数十位。他们知晓皇室最核心的机密，因此每次政权更迭时都难免遭遇惨烈清洗。

简而言之就是『月亮』。

因需反射太阳光芒，他们永远留在幕后。无法沐浴光明的存在，终将从阿尔芬豪泽的历史中被抹去。帝国最高贵的门第，正是靠着如此简单的生存法则维系至今。

但并非所有真相都会被岁月的尘土掩埋。

阿尔芬豪泽城堡的档案室正是履行这种职能的场所。这方寸水晶中封存的信息量超乎想象，凡人即便窥见一隅，所能理解的也不过九牛一毛。

若比作大海捞珍珠，或许更易理解吧。

在浩瀚的记录之海中搜寻有效线索的难度，连以聪慧著称的阿尔芬豪泽双胞胎都需要耗费时日。

但我不同。

因为曾有人亲手为我夹好书签。

[「芬德尔斯顿……」]

[「即便是芬德尔斯顿，也不可能接受如此无理的要求吧？」]

[「猎犬不该忘记本分，芬德尔斯顿。」]

[「芬德尔斯顿家从祖上就是奴隶血脉…『龙血文字』？这也算恩赐？分明是始祖大人创造的诅咒。」]

皇族与阿尔芬豪泽的记忆呼啸而过 深深烙印在脑海中。关于『芬德尔斯顿』的故事，以及必然会随之提及的『龙血文字』。

或许是窥见了那男人的过往吧。

又或是当时与我四目相对的『龙王』暗中施了什么法术。唯有我需要的画面如碎片般染红视网膜 转瞬即逝。

[「始祖早已安排好了一切。包括『龙血文字』在内……」]

[「芬德尔斯顿必须这样生存下去，也是始祖的旨意吗？」]

[「别以为人类能窥见巨龙的智慧。」]

这个集团从数百年前起就潜伏在帝国的阴影中暗中活动。

是否该把这记录修改内容共享给芬德尔斯顿侯爵，让我陷入深深苦恼。因为侯爵曾要求我提供能解开『项圈』方法存在的证据。

因为无论怎么查看水晶里的记忆，都找不到『项圈』的解除方法。连当时的阿尔芬豪泽公爵都没能窥探到这个机密。

[「陛下，请交给阿尔芬豪泽的侍从部。皇室世代相传的『项圈』解除方法…万一被芬德尔斯顿得到呢？必须彻底杜绝他们背叛的可能性。」]

「呜…呜…是『淤泥』…是『淤泥』干的…！」

[「远古时期，始祖曾立下约定。芬德尔斯顿终将重获自由。」]

「该死。」

况且死亡比背叛来得更频繁。

这个将帝国皇室置于家族之上的群体实属罕见，甚至可以说是绝无仅有。他们那种扭曲的盲从偶尔会得出近乎残酷的理性结论。

就在那时。

想必是为了以防万一。考虑到遥远的未来自己的记忆可能会被翻出来，索性放弃确认，将所有真相埋进了黑暗里。

公爵似乎留下了最后的忠告。

[「但恕我冒昧……这处置是否过于残酷了……」]

这时我突然感到不对劲。

他可是侍奉第二皇女艾丽丝的『侍从部』出身的心腹。

看她们泪珠直落的表情就知道。

这是艾达罗斯征服战争后，随着对外投射的军事力量回撤而开启的政治局面。当时听说在阿尔芬豪泽主导下，五大贵族家族权力结构也经历了重组。

[「芬德尔斯顿家的损失有多少？」]

[「有没有办法让芬德尔斯顿倒向我们这边呢？」]

虽然9;有条件9;这个附加说明让人格外沉重。

「在无光的时代，光芒终将降临…当乌云散尽之日，天降之剑将劈开虚伪的世间……」

芬德尔斯顿是游走于暗处的集团。

「铁血公阁下…能否允许我用最后时光与骨肉相聚？」

「这、这也是…咳咳！正如预言所说吧……」

这样看来芬德尔斯顿才是单方面的受害者吧。

[「呼……」]

不过此刻我突然意识到：和我不同，阿尔芬豪泽的双胞胎还没有时间检阅那些庞大的记录。看着两位茫然无措的女士，我只能露出苦笑。

我立刻朝喊声方向奔去。没想到最先被认为丧命的人竟然还活着。更何况他可是少数能完整查阅《记录修正》并拥有充足时间的人类。

是啊，本该存在的。

「公爵大人还活着！」

面对废墟焦躁踱步的士兵们因我的出现而欢呼。为回应期待，我瞬间用『剑魂』将眼前废墟粉碎成灰，并挥手掀起阵风。

大肃清。

尽管如此，他坚持抵抗到最后，才得以留下遗言。

[「征服战争刚刚结束…后世能像陛下这样掌握主导权的皇帝还能有几位？必须在这个时代终结一切。既然外患已除，这就是一举肃清内忧的唯一机会。」]

我见到了内里斯学姐。

[「我认为并非如此。」]

锡耶娜前辈抽泣着对我说道。她的父亲出身于9;侍从部9;，同样被9;淤泥9;侵蚀。因此当阿尔芬豪泽城被控制时，他无法采取任何有效行动。

咳嗽声中感受不到生命迹象。我推开锡耶娜前辈和露娜前辈，急忙开始施行『呼吸术』。但公爵的脉搏仍毫无变化。

甚至阿尔芬豪泽家的双胞胎都望尘莫及。与那对姐妹不同，他可是兼具年资与经验。

只要把我看到的景象展示出来就行了。事实上，芬德尔斯顿的『项圈』存在解除方法这一点不是已经很明显了吗？

用『龙血文字』制成的项圈在这方面展现出卓越功效。它能从头盖骨开始彻底粉碎，连人为窥探大脑的丝毫可能性都能阻断。

这庄严的话语落下。

说实话很难找到其他理由。甚至不惜发动叛乱也要找到这件物品的理由。

「我决定继承火之影了！」

紧接着背后传来姐妹奔跑的脚步声。锡耶娜前辈和露娜前辈。即便是血脉由数字构成的阿尔芬豪泽，对父母的感情倒是真心实意——

[「大约五人。全员下落不明，您打算怎么处理？」]

「终究无法独自承担……」

「啊…原来是您…铁血公。」

知晓真相者非死即隐，即便幸存也对此讳莫如深。所有记忆仅存于阿尔芬豪泽城堡地下那块小小水晶之中。

这便是『项圈』解咒法永远失传的始末——世人甚至不知道它已消失。

「我向您发誓，伊恩阁下…阿尔芬豪泽家族绝不会在这场斗争中退缩。」

「没什么。关于这件事，我们之后再详谈……」

又怎能怀疑这份真心？我花了很长时间安抚锡耶娜前辈，结果露娜前辈又气鼓鼓地噘着嘴，不得不额外耗费时间。

我这般人物岂敢谈允许。

但如果这正是阿尔芬豪泽那群『泥巴』们想要的结果呢？

这是饱含恨意的决心。

次日。

若是剑公在此，恐怕整片废墟都会被吹飞吧。

说得更准确些，是『必须这么做』。因为从一开始就没有选择的余地。自从远古流传下来的神话时代咒术决定他们生死的那天起。

她正沉浸在喜悦之中。

阿尔芬豪泽的『侍从部』忠心耿耿。

[「芬德尔斯顿侯爵总是净干些混账事。」]

当然即便如此，目前仍无法对『项圈』做任何处理。这意味着即使芬德尔斯顿决心背叛，至少还保留着最低限度的控制手段。

[「您认识这届的芬德尔斯顿侯爵吗？就是那个最让人捉摸不透的男人…他的忠心究竟向着何方？帝国皇室吗？」]

只能想到这是为了给芬德尔斯顿侯爵提供叛变的契机。

反而只感到力量被无止尽地抽走。

即便如此，阿尔芬豪泽公爵也只是露出模糊的微笑。

我忍着仿佛要裂开的头痛睁开眼。虽然不能明显表露痛楚，但最终还是皱紧了眉头。

「为此全世界都将憎恶他。一面崇拜，一面唾弃…虽奉若神明，却引向最卑微的境地。」

既然如此，就该为需要献上性命。

面对这位苍白肌肤女士的提问，达尔顿随即露出意味深长的微笑。

[「必须将这个真相永远掩埋。」]

我故意没有去听。想必他是希望如此才向我提出请求的。

某位不知是何朝代的皇帝叹着气，用手指重重按压着太阳穴。他的眼神中浸满疲惫。

这种滴水不漏的作风，真不愧是阿尔芬豪泽。

大约此时，艾丽丝皇女似乎怀有一个疑问。

他真心想拥立艾丽丝为皇帝，也比谁都清楚若失败就会被第一皇子维席恩派系肃清。

尽管疑问如潮水般涌来，我还是安静地退后一步。父亲的手轻抚着哭闹着扑来的两姐妹，安抚着她们。

以现在的实力，我连模仿的勇气都没有。烟尘散尽后，空地中央出现个将银发扎成马尾的男人，正边咳嗽边笑。

这是合理的盟约。世上不存在承诺世代永受剥削的先祖。即便对国家而言是不可或缺的职责，也必须留有退路。

更何况他还是个天生具备鉴赏眼力的人物。

同时也是两位前辈的父亲。

然后结束。

其中一家正是『芬德尔斯顿』。

没过多久就得知了事情的前因后果。

如此能干的男子挂着浅笑结束了发言。

「您说什么？」

面对慌乱的我，阿尔芬豪泽公爵神情恍惚地翕动嘴唇。

但即便有这样的约束，仍存在终止符。

「您还好吗？请保持清醒！」

银发男子突然喘息着露出微笑。