第29話

關於9;淤泥9;的情報寥寥無幾。

這本就是數千年前失傳的咒術。即便在黑暗教團開始活躍後，也從未出現過這種詛咒。

既然如此，將其視爲德爾菲勒姆的獨有魔法也未嘗不可。

因此破解之法遙遙無期。

純粹是因爲缺乏情報。在毫無線索的情況下想找到答案根本不可能。更何況瞭解『泥沼』的人本就寥寥無幾。

要是能多些樣本就好了。

這念頭不該有。最近心煩意亂，竟冒出像魔法師纔會有的想法。要是萊託或艾爾茜前輩在場，八成會這麼說吧。

被『泥沼』污染的人終將迷失自我。

受害者不斷增加豈是好事。可即便如此，此刻我仍憋悶得冒出各種荒唐念頭。

但德爾菲前輩竟會說出這種話。

說實話難以置信。正如我充滿質疑的聲音所表露的那樣。

「您說知道？難道是指『泥沼』？」

「沒錯。」

可我的戀人神色依舊從容。

除了面對手斧時，她向來遊刃有餘，總讓人分不清玩笑與真話。雖然我不認爲她會在這件事上撒謊。

這位女士沒再賣關子。

「不是有共同點嗎？聖國的『異端審判官』，艾因霍恩家族負責實驗的家臣…不都是從事機密工作的人？」

我沉默着陷入沉思。

確實，這話沒錯。但也沒能清晰到足以解開所有疑問的程度。

始終有個讓我在意的點。我的嘴脣蠕動着，再次提出的疑問也與此密切相關。

我就這樣與尤爾迪娜的姐妹道別，從內里斯學姐那裏收到一封信。

「這是經驗之談嗎？」

終究和聖國的『異端審判官』或艾因霍恩家族實驗負責人存在本質差異。

「非常感謝。」

聽到9;芬德爾斯頓9;這個詞的瞬間，我的視線立刻有了反應。這本就是格外在意的名字。

無論哪種都是不得了的人物。

『骯髒勾當』。

我連對方的絨毛顫動都能感知到。

「那麼，這意味着芬德爾斯頓家族可能存在叛徒？」

我回味着先前的會面，提出了浮現的疑問。

「真那樣的話早就把他們當祭品了吧？」

看來她並不想否認這件事。

「阿爾芬豪澤。」

「啊？」

「他是怎麼當上家主的？」

對，『劍公』。

早該問這個的。

德爾菲前輩輕聲吟誦道。

原本『大師』就是這樣的角色。僅憑其存在本身就能壓制多數問題，所以實際出手的情況並不多。

那裏正上演着地獄般的景象。

這是不想給我和家族增添負擔的意思。我早就瞭解她這份體貼，自然不會感到受傷。

「我哪知道。」

藏身陰影之人承擔的工作本就該是如此。因無法公之於衆，所以要在無人知曉的情況下處理。國家層面的集體組織，自然需要承擔這類任務的機構。

恐怕關於『泥沼』也不例外。

「尤爾迪娜家的子弟必須修習帝王學。這是歷代積累的珍貴知識…我會提前告訴你。反正你遲早要成爲塞里亞的丈夫。」

這就是我的後輩自然陷入沉默的原因。

確實，這個推論很有道理。

無需更多言語。德爾菲前輩靜靜回以微笑，我們的對話本可以就此結束——

「到底有多厲害……」

我們不知道的事，他們不可能不知道。

就像說1+1=2這麼理所當然，尤爾迪娜的家主如此說道。

可回到我疑問上的答案卻乾脆得令人泄氣。

這突如其來的話語讓塞里亞瞬間漲紅了臉。她手忙腳亂地擺動着雙手支吾起來，但那些嘟囔根本算不上完整的語句。

「走吧。立刻去阿爾芬豪澤家族。」

「那麼，劍公大人呢？」

就像沼澤一樣。

德爾菲前輩補充的話讓我點了點頭。至少我接觸過的芬德爾斯頓侯爵，城府看起來並不膚淺。

望着最終深深低頭擺弄手指的後輩，我不禁露出淺笑。轉念一想，這確實是德爾菲前輩一貫的說話風格。

由於經手各種機密情報，似乎在內部也受到特殊對待。即便如此，總有些藏不住的祕密。

與始終泰然自若的德爾菲前輩形成鮮明對比。這位懷着我孩子的女士反而聳聳肩，甚至數落起我來。

或者說作爲即將成爲我妻子的人，這位女士露出溫柔的神情勸慰我。

「說不定只有那位是特別的呢？在『泥沼』的受害者中，唯一察覺到詛咒的就是那位…而且，聲稱見過德爾菲勒姆的證人也只有他。這其中肯定有什麼原因吧？」

正如我所料，清亮的聲音繼續響起。

「因爲最優秀唄。」

這是尤爾迪娜家主給出的建議。

「除了芬德爾斯頓，最危險的家族是哪個？」

此前德爾菲前輩用了『隱祕事務』的說法。但這措辭背後的含義與塞里亞透露的信息其實一脈相承。

直到最後都沒用9;伴侶9;來稱呼自己。

「不就是專門處理帝國各種骯髒勾當的黑手套嗎？雖然不清楚艾因霍恩那羣人在搞什麼實驗…但至少聽說不是能光明正大公開的內容。要說幹類似勾當的家族，非芬德爾斯頓莫屬吧。」

一時間我愣得只能這樣反問。

即便如此仍未能找到推測其真意的線索

德爾菲前輩的話讓我閉上了嘴。從各種意義上來說都沒錯。

短短四個音節。

要麼將真假巧妙混合，控制身體的每項反應。

「關於芬德爾斯頓，還有更詳細的情報嗎？」

「連你都看不透他的心思。」

只意味着兩種可能。

「那麼，接下來該芬德爾斯頓了。」

「線索不足時，就用最簡單的方式思考。」

「難道他憎恨家族成員？」

正如『異端審判官』們那樣。

我始終掛念着師父的存在。他雖擔任帝國情報部的首領，但更像是活躍在明面而非暗處的人物。硬要說的話，更接近『聖者』的感覺。

回想起來，尤爾迪娜曾是五大貴族家系的成員。

塞里亞雖然武力強大，但缺乏縱觀全局的能力。因此這類事務只能由尤爾迪娜的家主出面。

我只是簡短地致意：

若無線索，就該簡單思考。用眼前有限的線索硬要推測，只會得出迷霧般模糊的路徑。

「這正是間諜最需要的才能…不過光這樣可抹不去童年創傷。」

倒不如說深不可測，說是會誘導人放鬆警惕的角色也不爲過。

畢竟，那可是隻效忠於皇帝的家族啊。

「即便有也不會立即現身吧。」

如果塞里亞沒有開啓新話題的話。

「但你知道現任家主很反常吧。從小遭受各種歧視…明明是芬德爾斯頓家的人卻害怕見血。實際上他繼任家主後，就以改革爲由廢除了各種訓練項目。」

「雖然處在需要負責的位置上難免會更謹慎…但現在不是沒有更多有用信息嗎？那就先按簡單思路能想到的部分着手調查。」

『我暫回本家一趟。——露娜·阿爾芬豪瑟』

那位懷着我孩子的女士說得沒錯。

按理說與芬德爾斯頓家族也有往來，正如印證這個假設般，我的後輩若無其事地抖出了情報。

要麼連自己都能欺騙。

既然如此，就該轉向清晰的道路。

讀完信後，我苦思良久，最終脫口而出本能湧現的那句話：

「因爲芬德爾斯頓家族在扮演雙面間諜吧？既然形式上維持着合作關係，背叛必然發生在關鍵時刻…不過，他們之間應該存在某種特殊聯繫。」

即便是自詡光明與正義的聖國也不例外。帝國又豈能免俗，而他們正是芬德爾斯頓家族。

除非發生重大事件否則不會現身的幕後主宰者。

「所有高階貴族都這樣。哪怕有缺陷，只要能力出衆就夠了。芬德爾斯頓現任家主毫無疑問是貨真價實的。」

但就這樣草率帶過真的好嗎？正當我因無謂的不安而猶豫時。

『劍公』是特別的。能否定這個命題的人，根本不可能存在於大陸上。他可是帝國的守護者，憑一柄劍就在『大師』中佔有一席之地的人物。

根本不能將他和普通人類相提並論。

「不太清楚。芬德爾斯頓在我們之中也很特殊。」