第84話

劍公的來訪很突然。

沒有任何預兆，他就從宅邸的正門走了進來。僕人們一開始甚至沒認出他的身份，都感到困惑。

劍公沒有責備阻攔他的僕人。

只是在空中刻下了文字。

血色的魔力流淌，勾勒出幾何圖案。

雖然沒人知道那是什麼意思，但沒有人不知道這些文字的來歷。

龍血文字。

那是屹立於帝國之上的至尊象徵，也是人類偉大導師——龍族留下的遺產。

僕人們大驚失色，只能立即跪地行禮。

龍血文字的持有者無異於皇帝的代理人。

就連平視對方都是一種失禮。

阻攔其腳步更是想都不敢想的事。

就這樣，劍公安然無恙地進入了佩爾庫斯宅邸。

慌亂的反而是佩爾庫斯一家。

怠慢龍血文字的持有者是不可能的。作爲帝國的臣子，竭盡全力招待都嫌不夠。

更何況劍公還是帝國皇室的大人物。

盛情款待纔是理所應當。

但劍公似乎並非爲了奢華的接待而來。

從他剛進宅邸就立刻召我去會客室這一點，就能猜到他的來意。

他此行的目的再明確不過了。

我感到對某人的反感突然湧上心頭，但勉強將其壓制下去。

由此可見，帝國情報部基本上屬於一個能力出衆的團體。

但無論怎麼回想，我都不記得曾與劍公有過任何對話。

看到我安心的表情，劍公露出了苦笑。

從各方面來說都是萬幸。

不過，劍公的事情似乎並未就此結束。

既然還沒查明他的身份，就不能排除他仍留在宅邸的可能性。

與他們相比，我算是運氣極好的那一類了。

讓情報部的人留下來監視家人，任誰心裏都不會舒服。

「……可能還活着。」

就是來和我談話的。

除此之外的事情，對他而言似乎都無關緊要。

他似乎曾與我交談過。

「哪裏，反倒是老夫來遲了，實在抱歉。若是從前，應該能更快趕到的……」

帝國皇室只選用最上等的茶葉。論資歷，他比皇帝還要年長，自然不可能喝普通的茶。

我疑惑的目光投向劍公。然而，劍公只是用更加深邃的眼神注視着我。

我的疑惑更加深了。

正當我準備屈膝行禮時，劍公低聲打了個招呼。

劍公露出更加滿意的微笑，發出一聲輕笑。

面對有些不知所措的我，劍公繼續說道。

雖然可以慶幸逃過了懲罰，但另一方面，心中難免會湧起苦澀的滋味。

「不必多禮。說起來，這是我們第二次正式交談了。」

這也難怪。

只是故作鎮定地向恩人表達了感謝。

「反而要感謝您。特意爲我費心……」

我只能小心翼翼地坐在他對面。

如果這裏變得一片狼藉，無數領地居民將不得不背井離鄉，流離失所。

因此，帝國情報部的監視反而是我這邊應該歡迎的決定。

與其被挑三揀四，不如只談正事來得更妥當。

現在佩爾庫斯家族裏可能正藏着一個身份不明的人物。

「簡直就像看到了過去的我……衝向無法確保勝利的敵人雖是魯莽之舉，卻也是年輕劍士應有的美德。若不是你，我的到來恐怕會更晚一些。」

被傳說中的劍客認可固然令人欣喜，但我也擔心，這是否會讓他對我抱有過高的期待。

「人上了年紀，疑心就重，也變得狡猾……這樣一來，行動時總會猶豫不決。所以，我對你很是欽佩。」

沒想到有生之年還能喝到皇族倒的茶。

那麼可能性只有一個。

就算有，也應該是皇女希恩倒的吧。

畢竟佩爾庫斯家族不過是個鄉下的小貴族。

突然造訪的皇族，我們既沒有能力好好招待，連下人們也都不太清楚該如何以禮相待。

「不過，與此無關的是，情報部的人員會暫時留在佩爾庫斯領地。看在你功勞的份上，我不會懲罰佩爾庫斯一家，但你也知道，這關係到黑暗教團……」

我根本沒有拒絕他提議的選項。

既然是劍公的陳述，想必不是空話。

真是萬幸。

它是我出生和成長的地方，是領地居民紮根生活的家園。

實在想不出像劍公這樣的人物還有什麼可猶豫的。

大陸上想要一睹劍公風采的人比比皆是，甚至只是看一眼他的眼睛都難如登天。

我一時之間只能猶豫不決。

他嘆了口氣，遞給我幾份文件。

劍公一定是與來自未來的「我」交談過。

劍公的眼神變得微妙起來。

劍公似乎把我那略顯尷尬的態度當成了謙遜。

所以纔會不請自來吧。

我甚至更進一步，再次低頭表示感謝。

無論是身份還是實力，他都是我無法企及的人物。

我趕緊這樣回答，生怕劍公會道歉。

是啊，如果是在平常情況下，確實會這樣。

畢竟，對方可是皇族啊。

劍公如此含糊其辭地說着，端起了茶杯。

反倒像是真正的要事還在後頭，他顯得有些猶豫不決。

說實話，這讓我有些負擔。

想必劍公也是抱着這樣的期待而來的吧。

這意味着是機密文件。

不過，我的猶豫並沒有持續太久。

「……真是個聰明的朋友。」

佩爾庫斯領地對我來說，不僅僅是一個普通的鄉下。

「上次真是多謝您了，劍公大人。」

對此我感到十分疑惑。

無論哪一邊，都不過是喫飽了撐着的抱怨罷了。

不過，他真正讚歎的另有其事。

文件被嚴密封印着。

坐在對面意味着在平等的地位上進行對話。若是其他皇族也就罷了，但若是劍公，即使跪着對話也不爲過。

那時，劍公用眼神示意我坐在他對面。

我的思維瞬間停滯了。

說會監視，也就意味着在危急時刻可以保護我。

這反倒讓我鬆了口氣。

「原本是打算和白翼騎士團一起進入的。雖然也就幾天的時差，但一旦那怪物開始肆虐，一個領地瞬間就會化爲廢墟……是你拯救了這個領地。」

他是帝國唯一的主人，也是皇帝的叔叔。只要他願意，沒有什麼是他得不到的。

雖然有些古怪，但至少比我能夠調動的戰力更適合擔任護衛。

「你的「真正的」妹妹。」

他頂多也就和宅邸的主人——我的父母聊了幾分鐘而已。

光是看內里斯前輩的實力就知道了，儘管她只是個實習生。

說實話，比起艾琳閣下，帝國情報部更值得信賴。

他滿意地微笑着點了點頭。

咕嚕一聲，茶水順着他的食道滑下，散發出淡淡的香氣。這是宅邸裏爲數不多的高級茶葉。

劍公甚至親切地爲我面前的杯子倒上了茶。

中年男子放下茶杯，銳利的目光直直地看向我。

於是我暗自鬆了一口氣。

乍看之下似乎有些愚鈍，但在自己的專業領域卻頗有建樹。

多虧了我，領地才得以保全。

「我理解。」

根本沒必要浪費時間折磨一個微不足道的家族。

我不可能忘記與如此重要人物的談話。

但劍公隨後補充的話，

爲何如此重要的事情不提前告知呢？

然而，從中年男子口中吐出的下一句話，就連我也不禁爲之愕然。

如果是爲了阻止那樣的悲劇，我的生命也值得賭上。

突如其來的稱讚讓我不由得低下了視線。

我終於感覺卸下了一個擔憂。

而一無所有的流民，未來可想而知。

權力這種東西，靠近了才知道竟如此有用。

這是劍公的邀請。

這突如其來的話語令人措手不及。

看來是因爲皇族來訪才匆忙拿出來的，但劍公喝着茶，卻連一句尋常的客套話都沒說。

大多數人大概會音訊全無，最終死去。

戴面具的怪人。

聽到這話，我一時語塞。

頭腦一片空白，一時間什麼想法都沒有。

我只是茫然地望着劍公。

劍公似乎早已料到，深深地嘆了口氣。

「……詳細情況請參考文件。不過，我們還沒找到確切的行蹤。」

突然，我手中的幾份文件感覺異常沉重。

我用顫抖的手，看着僅剩的幾頁文件。

「真正的」妹妹？