第5话

声名显赫实在是种负担。

对于我这类存在更是如此。虽说没人会讨厌荣誉，但连日常生活都受影响的境况，任谁也不会欣然接受吧。

但确实存在一个值得认可的部分。

名声越大反而能带来好处的事实。比如说，就像现在这样。

偶尔确实存在无需语言就能沟通的时刻。

「呃，啊……？」

暴徒的面孔先是瞬间呆滞，继而变得惨白，随即扭曲着发出含糊不清的喉音。我至始至终没有多说半句话。

已经给出了足够的线索。

这可是能瞬间压制五名对手的高手。更关键的是与对手不同，连魔力都不曾使用。

能在如此不利局面下翻盘的因素只有一个。

压倒性的实力差距。

更何况若是学院里那位黑发金瞳的年轻人，根本无需将事态扩大。

答案本就只有一个。

「招惹你们，又如何？」

「胡、胡说……」

斩断两人喉结时飞溅的血水沾上了兜帽。滴答，滴答。随着血珠坠落的声响，对方的瞳孔反复收缩扩张。

脸上写满了极度混乱。

「您、您这样的人物…怎么可能擅自行动……」

「擅自行动的明明是你们。」

从我唇间流泻出的声音毫无波澜。毕竟，本就不需要掺杂任何感情。

「真是…」

瘫倒在地的盗匪中有人嘶声喊道。五人里已经死了三个，此刻除了正与我对话的男子，他已经是唯一的幸存者。

「上来就要动用杀手？看手法至少收割过十几条人命吧。」

秘传绝技『剑魂』。

喷涌的血柱替他作出回应。

时代毕竟不同了，芬德尔斯顿侯爵总不会靠掷骰子得到这个位置。想必另有隐情。

绝不能放松警惕。若是对方一开始就摆出强势姿态倒还罢了，偏偏表现得如此破绽百出，反而让我不得不绷紧心弦。

说是十万火急召见，连梳洗都来不及就赶过来了。

被污血和脑浆糊了满脸的我，表情立刻因恼怒而扭曲起来。

呼——呼——

连白花花的脑髓都洒落一地。

即便不知道此处藏着什么，但堂堂大师级人物突然现身本就不寻常。这种刻意制造的巧合未免太拙劣。

芬德尔斯顿侯爵将圆滚滚的身子倚在椅背上，做了好几次深呼吸才恢复血色，甚至用手帕擦拭起额头的冷汗。

毕竟我总不能永远当个愣头青。

我刻意保持着镇定神色继续追问。

「啊、啊……?! 」

「……您还好吗？」

就像在等待外部刺激般，男人的颅骨突然爆裂开来，血肉脑浆四散飞溅。

正欲从怀中掷出匕首的盗匪手臂突然诡异地滑脱。字面意义上——以肘关节为分界线，整条小臂瞬间分离，断口处鲜血喷涌。

我决定接受这个说法。

每当谈及父亲时，那双被原始恐惧浸染的眼神。

明明刚才还觉得终于要得到有用情报了。

痉挛般爆发出的自白，伴随新的痉挛戛然而止。

尽管努力装作若无其事，但游移不定的眼神暴露了真相——不过是妄图摆脱计划外状况的垂死挣扎。

男人咬着嘴唇，眼神开始不受控制地流露出狼狈。再怎么试图辩解也找不到突破口，想必憋屈得很吧。

「您言重了，侯爵大人。倒是我考虑欠周…接到您急召就冒冒失失赶来……所以，您有何吩咐？」

「实在抱歉，铁血公大人…让您看见我这副不成器的模样……」

最后通牒。

这番说辞确实具有说服力。

「血、血、血……?! 啊，啊啊……我头晕……」

只要平静地陈述事实就足够了。

「刚才在做什么？」

『我们只是奉命行事……那位大人的身份实在不便透露。』

该怎么说呢，简直和之前见过的五大贵族世家人物截然相反。

「啊，原来如此。」

于是我反问。

所谓无力反抗的存在正是此意。当然，对方也不是会轻易就范的善茬。

望着我纹丝不动便压制全场的实力，最后幸存者的瞳孔瞪得滚圆。他浑身瑟瑟发抖，正强撑着快要昏厥的意识。

从涨得通红的脸颊开始，接着是鼓胀到几乎要爆出眼眶的眼球。转眼间男人掐着自己喉咙，发出咔咔的声响痛苦呻吟。

虽然实际上只是碰巧被卷入其中，但我并没有刻意去纠正对方的误解。

芬德尔斯顿侯爵给人的第一印象相当特别。

更重要的是，我记得内里斯前辈当时的表情——

『需要我亲自报上名号吗？』

接下来要说的每句话都是。

我闻到了某种气味。

而且是极其刺鼻的腐臭味。

但终究说不出责备的话——中年贵族抖如筛糠的狼狈模样着实可怜。

「我、我说！小的只知道…这里有关于『时空』的物件…所以后…作…大人…咔…咔?! 」

那声嘶吼成了最后的临终哀鸣。

这步棋将死了他的退路。

『看来你们是冲着『裂隙』来的。』

他盯着我兜帽上的血迹突然惊跳后退的模样着实新鲜，活像碰到什么致命病菌般脸色煞白，慌忙甩开我的外衣。

本以为受过专业训练会有些本事，结果不过是些小喽啰。连这种基础情报都没共享到位。

我之所以毫不犹豫割开那些暴徒的喉管，正是为此。面对察觉到他人存在就立刻起杀心、甚至企图直接夺命的家伙，谈何信任可言。

『什么人胆敢动你们？没有相当硬的后台撑腰，根本不敢说出这种话吧。』

至少证明他们干的不是什么光明正大的勾当。

晕血症？

于是我决定继续深挖线索。

这个在帝国暗处活动的芬德尔斯顿家族家主？

五大贵族世家不都以傲慢强势著称吗？但芬德尔斯顿侯爵见到我时，恨不得把心肝都掏出来奉上。

对方似乎并不知晓『裂隙』的存在。

看来只要揪出背后的主谋就能了结。

这情形让我尴尬得不知所措。

「幕后是谁。」

情况不对。

聆听我劝说的男人脑海中必然盘旋着这个词。纵使受过严格训练与高等精神教育，但在帝国大师面前想要保持神智清醒根本不可能。

正如他们所言，我确实是「不能随意行动」的存在。

『什么？』

轰隆！

不过倒也不算白费功夫。至少确认了「时空」相关线索、侯爵的存在，以及受过专业训练的组织情报。

察觉异样的我瞬间按住暴徒要穴，正想注入『魔力』稳定其心神之时——

帝国的大师依照惯例享有与皇帝同等的身份。换句话说，整个帝国除了皇帝本人，没有人有资格让我报出真名。

＊

毕竟我的地位更高。

现在想来，确实听内里斯前辈提过。说芬德尔斯顿现任家主废除了拷问抗性训练，没想到竟是这般荒谬的理由。

当然，我还是留了最基本的安全措施。毕竟我身负圣者秘法，在断气前都能挽回局面。为此还特意没把刀刃插得太深。

9;这下完蛋了。9;

「直觉确信已经足够明确了。我现在询问不过是为了再添一份佐证材料而已…即便没有你，这些情报迟早也会被挖掘出来。」

最终只能叹着气摇摇晃晃转身离去。成为大师后才发现，劳碌命的日子还是和从前没什么两样。

在剧烈情绪波动下很难完美掩藏心思，眼前这个男人也不例外——惨白的脸色早已将内心活动暴露无遗。

至少在他们认知范围内确实如此。

「啊哈，哈哈哈！能见到最近声名鹊起的铁血公真是荣幸…哦哦，请把外套交给我吧。能为冉冉升起的新星效劳实在是…呜哇啊啊?! 」

既然到了会对我产生这种感想的程度，现在开始确信也不算草率判断了。

「发现其他人就想灭口？」

甚至主动承担起整理外套这种本该由仆人做的活计。

「……不可以！」

我甚至未曾抬手，濒死者却用仅存的手掌死死扼住自己喉头。仿佛无法理解为何发不出半点声音。

虽然也有可能——是我这身被血污糊满的身体散发出来的味道。

呆滞的惨叫声已然迟了半拍。

足以唤醒尘封已久的生存本能。

是个身材圆润矮胖的中年男人。通过内里斯前辈紧急联络匆忙赶来，不知是否这个缘故，见到我的瞬间就摆出近乎谄媚的低姿态。

我只能这么询问。

「长、长期没执行任务…有几个手下太激动了！我应该阻止他们的……」

「难道真以为我对此地一无所知就贸然前来？说是巧合未免太过蹊跷…偏偏在你们干活时突然闯入。」

「万、万分抱歉…铁血公阁下。我天生患有晕血症…所以芬德尔斯顿家族连残酷训练都废止了…但毫无心理准备地见到鲜血，实在是……。」

首先从外貌就截然不同——

连假装倾听的必要都没有。

不过看这架势，那些未雨绸缪怕是要白费功夫。

那人冷汗直冒地辩解着。

「都是误会！」

「我、我们是…那个，只是例行检查过来的！」

毕竟帝国五大贵族之一濒临昏厥，总不好置之不理。此时芬德尔斯顿侯爵正按着太阳穴大口喘气，额角青筋突突直跳。

正是如此。

中年男子用手帕拭去汗水，露出不加掩饰的疲惫神情。

「啊，倒不是什么大事…不，其实可能挺重要的…想着还是先向铁血公禀报为好…」

「所为何事…？」

这让我有些意外。

「是关于令妹的情报…」

本以为自己保持着高度戒备，但当听到后续话语的瞬间——

「若是从黑暗教团处获取的呢？」

我体验到了大脑脱离颅骨禁锢般的冲击。错愕得微微张开了嘴唇。

直到此刻，芬德尔斯顿侯爵仍保持着怯懦的神色。

「黑暗教团是群骗子，铁血公。」

当中年人用手帕拭去最后一滴汗珠时，他的眼睑突然轻微颤动。那双宛如丛林毒蛇的墨绿色瞳孔幽幽发亮，转瞬即逝。

「我就直说了吧。」

他用前所未有的郑重语气说道。

「令妹必须死。」

这便是事件的序幕。