第20話

許久未見的父母和哥哥看起來都很健康。

我的父親，佩爾庫斯家族的族長特溫·佩爾庫斯一如既往地露出親切的笑容，向我伸出手。

父親是一位和藹可親的中年人，以平易近人的態度而聞名。

儘管身爲貴族，卻很難從他身上感受到那種高高在上的威嚴。

大多數貴族在成長過程中都會學習禮儀和權力。他們逐漸意識到，身份帶來的差距和如刀鋒般銳利的權威，正是維持社會秩序的基礎。

這是歷經數代形成的一種社會風氣。

因此，大多數貴族即使想要遠離權威意識，也無法真正做到。反倒是我父親這樣的貴族存在本身，就令人感到不可思議。

再有個性的人，也難免受到教育的影響。

之前曾聽人解釋過，這是因爲佩爾庫斯家族的歷史尚短。歷史越短，文化底蘊自然越淺薄，這也是情理之中的事。

我倒是因此更容易適應學院生活，所以也沒什麼不滿。

我唯一擔心的只有一件事。

除了從小就認識的萊託和席琳，父親從未見過我的其他朋友。

更何況，他做夢也想不到對方來頭會如此顯赫。

聖國的最高領袖之一，聖女。

尤爾迪娜家族的天才劍士，塞里亞。

魔法名門林內拉家族的明日之星，艾爾茜前輩。

在學院裏，他們曾一度與我毫無交集。然而僅僅過了幾個月，這些人就成爲了我的朋友，前來拜訪。作爲父親，感到突兀也不足爲奇。

但出乎意料的是，父親並沒有表現出太多驚訝。

「歡迎光臨，各位貴客。聽說你們是我那不成器的兒子的朋友……」

「啊，不是的！」

「這是表示拜託的意思。亞倫哥的愛好是採礦……所以呢，只要發現什麼寶石原石之類的，他就會帶回來當禮物送人。」

儘管外表如此，哥哥其實內心細膩且富有同理心。他對弟弟也很疼愛，因此和我關係最爲親近。

就在這時，聖女率先打破了沉默。

如果我坦白說，在經歷了數次生死危機後，如今要是沒有靈藥，我的身體就無法恢復，她會作何反應呢？

「沒、沒關係的！叫我弟、弟媳也可以！反、反正伊恩前輩對我來說是高攀不起的人！」

見母親露出惶恐的表情，聖女迅速用雙手握住了母親的手。

「……看來離聽到這種尊稱還早得很呢。」

我一時語塞，不知該說些什麼。與家人分離已久，我竟不知該如何開口。

虔誠的天神教信徒——我的母親，因聖女的突然出現而驚愕地站起身來。然而，聖女只是溫柔地笑了笑，示意母親不必多禮。

我剛向父母問安完畢，便朝哥哥走去。

小時候即使我惡作劇，他也從不大聲斥責，是個溫柔的哥哥。我高興地向他打招呼。

「聖女大人，請您一定要照顧好我們伊恩。唉……這孩子心地善良，性格又柔弱，連見血都受不了。當初讓他拿劍時，我可是猶豫了好久……」

父親那慈祥的金色眼眸悄悄瞥向了我。

畢竟那時陪伴她時間最長、照顧她最多的就是我。

不過，父親和母親的情況還算稍好一些。

塞里亞顯得有些侷促不安，似乎擔心自己做錯了什麼。

我似乎明白了兄長爲何會對塞里亞產生興趣。

母親氣質嫺靜，看起來依舊年輕。雖然父親也是童顏，但母親看起來比他還要年輕幾分。

「哈哈哈，林內拉小姐的說話方式還真是特別呢？「伊恩大人」什麼的……」

「啊，啊哈哈……您是說，伊恩他……討厭見血？」

「母親大人，我多少能理解您此刻的心情。」

「弟、弟媳！是，弟媳！」

塞里亞聽完我的解釋，立刻恭敬地低下了頭。

「當然，你已經成年了，是時候爲自己的選擇負責了。但我們佩爾庫斯家族向來秉持中庸之道。雖然傳聞難免有誇大之處，但聽到你捲入如此危險的事情，作爲母親，我實在擔心。」

母親雖然仍有些恍惚，但還是猶豫着重新坐了下來。

儘管如此，父親也只是把手搭在後腦勺上，露出了爲難的笑容。

母親似乎仍把我當成那個稚氣未脫的小兒子。

她對我如此依賴，或許也是因爲這個緣故。

哥哥那冷淡的目光再次轉向了塞里亞。

大概是因爲哥哥那像熊一樣的外表讓莉亞感到距離感吧。有一陣子，哥哥爲此還悶悶不樂，但現在他似乎已經適應了，看不出有什麼難過的樣子。

「……啊，聖女大人。」

也許她認爲受人尊敬的前輩受到了侮辱。我愣愣地看了塞里亞好一會兒，亞倫哥哥則在我身後翻找着自己的口袋。

尤其是艾爾茜前輩，一聽到「不成器的兒子」這個詞，立刻驚訝地提高了聲音。

若想在父親面前以堂堂正正的大人姿態站立，我自然得展現出與之相稱的模樣。

「……嗯，算是吧。」

母親自然感激涕零，眼中含淚。聖女施展的神聖之力，無異於一種奇蹟。

畢竟在父親眼裏，我永遠都是那個年幼的兒子，這也是無可奈何的事。

我一時語塞，只能再次移開視線。

父母作爲佩爾庫斯家族的主人，必須維持體面，而亞倫哥哥生性寡言，這也是無可奈何的事。

「每次伊恩上戰場時，提心吊膽的不僅是母親大人。我也無數次在他身旁，被不安折磨得心神不寧。」

「不，兄長。塞里亞是尤爾迪娜家族的人……我有什麼值得她……」

這還是我第一次看到塞里亞如此激動。

「好久不見了，哥哥！這段時間你過得還好嗎？」

雖然勉強忍住了「主人」這個稱呼，但慌亂之下還是沒能改掉「伊恩大人」這個稱謂。

我只能幹咳一聲，轉過頭去。

母親是個心軟的人。作爲子女，我決定至少要讓母親稍微安心一些。

最終，父親閉上眼睛，苦笑着搖了搖頭。

哥哥一言不發地看向我，我則綻開燦爛的笑容，朝他撲了過去。

幾個月不見的弟弟帶回來一羣美麗的女子，想必他是好奇其中是否有與我相配的人吧。

我不由自主地嘆了口氣。

正如朋友之間一樣，家人之間也難免會有不合拍的時候。

然而，母親聽了我的話，眼神卻更加悲傷了。

但哥哥的注意力總是出人意料。

聖女試圖用笑聲掩飾尷尬，但似乎實在難以接受，只能用難以置信的眼神看向我。

尤其是莉亞，她小時候因病長期在外地生活，回到本家時，家人對她來說都很陌生。

不過，莉亞對亞倫哥哥卻有些莫名的畏懼。

但又能如何呢，事實就是如此。

然而她眼中流露出的慈愛與擔憂，卻是隻有爲人母者才能展現的情感。

說實話，就連我自己也還沒能完全接受這個事實。

父母不就是這樣的一種存在嗎？

「……哥！」

看來母親認爲關於我的傳聞有些言過其實了。

反倒是女士們那邊反應更大一些。

在體型普遍纖細的佩爾庫斯家族中，唯獨他擁有粗獷的外形。

看着仍未理解亞倫哥用意的塞里亞，我嘆了口氣，用略帶無奈的語氣說道：

母親顯然被聖女表示理解的態度深深打動了。更何況，聖女還說她也在爲自己擔心。

那眼神彷彿在問：這到底是怎麼回事？

乍一看，她不像我的母親，倒像是我的姐姐。

「別太擔心了，母親。您看，我不是四肢健全地回來了嗎？」

「……啊，不是的！」

我甚至覺得這樣反而更好。

雖然艾爾茜前輩的稱呼稍微改善了一些，但奇怪之處依然如故。

或許她當場就會暈過去吧。

「謝、謝謝您！那、那個……呃……哥哥大人？」

塞里亞被那一句話噎得連氣都喘不上來，更別提好好說話了。她顯然受到了極大的驚嚇。

那輕柔的聲音鑽進了母親的耳朵。

所以，如果你去亞倫哥的房間，就會看到一堆礦鎬陳列在那裏。

當然，許久未歸的家中，數落我的人可不止父親一個。

這是見到久違的弟弟時的高興之情。

「……這是我弟媳嗎？」

若是有她在身邊，我大概就不會有性命之憂了。

永遠輔佐他嗎？

現在輪到塞里亞發呆了。

「伊恩，最近總是聽到一些奇怪的傳聞……說你擊敗了魔人，粉碎了黑暗教團的陰謀。」

當我親暱地靠近哥哥時，他像往常一樣，默默地拍了拍我的肩膀。

光聽這話，簡直像是在求婚一樣。

就在不久前，我還是個默默無聞地在學院讀書的普通學生，如今卻突然成了大陸上冉冉升起的超新星，想必她也覺得難以置信吧。

「不過請別擔心，母親大人。我會一直陪在伊恩身邊的。以主賜予我的這份力量，我將永遠輔佐他。」

塞里亞在哥哥面前手足無措，小心翼翼地察言觀色。

「不，不，反而是我欠了主人……啊，不是。是欠了伊恩大人的人情。真，真的！」

母親緊緊握住聖女的手，反覆叮囑道：

雖然他的表情看似漫不經心，但我知道，他的眼神中流露出了一絲滿足。

顯然，她難以相信像聖女這樣的人物竟會出現在佩爾庫斯家的宅邸中。

母親先是緊緊擁抱了許久未見的兒子，良久才鬆開手，嘆了口氣，開始正式數落起我來。

我大概能猜到母親接下來要說什麼。

當然，每當莉亞有意無意地避開哥哥時，他臉上還是會露出受傷的表情。但這實在是無可奈何的事。

對我來說，比起父母或挑剔的莉亞，亞倫哥哥是最讓我感到自在的。

然而，哥哥只是默默地看着她，一言不發。他那雙金色的眼眸深不可測，令人捉摸不透。

沒有哪個父母不會因爲孩子受到超乎想象的禮遇而感動。

「嗯，還行。我倒是過得不錯……」

所以莉亞直到現在，對待父母和亞倫哥哥時依然保持着恭敬有禮的態度。能讓妹妹放鬆相處的對象，只有我一人。

然後，他將一顆小小的紅寶石原石遞給了塞里亞。

佩爾庫斯家族的繼承人，我的哥哥亞倫·佩爾庫斯，是個寡言少語的人。

塞里亞用略帶激動的語氣開始反駁我的話，甚至能從她的氣勢中感受到一絲莫名的決心。

一個身材魁梧、面容沉穩的人若是沉默不語，往往會給人一種莫名的壓迫感。因此，哥哥常常被周圍的人誤解，今天似乎也不例外。

亞倫哥難得露出滿意的笑容。

他拍了拍我的肩膀，像是稱讚我一般，然後用低沉的聲音說道:

「好好幹。」

到底要我好好幹什麼呢？

就這樣，佩爾庫斯家的會客室裏人聲鼎沸了好一陣子。把我從這混亂中解救出來的，正是席琳。

席琳緊緊拽着我的衣角，低聲對我說:

「……伊恩哥哥，伊恩哥哥！」

我正準備去找在角落裏悶悶不樂的莉亞。

好不容易回來一趟，卻沒陪她玩，她好像生氣了。

在哄妹妹這個重大任務面前，我卻不得不停下腳步，這讓我很是懊惱。

我疑惑地看向席琳。

她的意思是問發生了什麼事。

這時，席琳渾身顫抖着，湊到我耳邊低語。

「你看，快看那邊！」

說着，席琳不動聲色地把我拉了過去。我的手臂因此碰到了她柔軟的胸部，但她卻裝作若無其事的樣子。

呵呵，我苦笑着，猶豫要不要捏一下席琳的臉頰。

再怎麼裝傻也逃不過我的眼睛。不過，席琳的表情確實顯得有些不安，於是我的目光順着她的手指方向望去。

只見門口站着一位身材高大的中年人，正目不轉睛地盯着我。

那是艾爾茜前輩的叔叔。

剛剛纔道別分開，轉眼間他又回到門前，直勾勾地盯着我看。老實說，這讓我感到有些負擔。

「那個人，眼神一看就很危險吧？這樣下去哥哥不會出事吧？」

「哎呀，不至於吧。」

席琳似乎對此一直感到不安。

她向我提議道：

儘管我否認，席琳的擔憂卻絲毫沒有減少。

事實上，我也對艾爾茜前輩的叔叔格外在意。

「不至於纔怪！」

「……讓我見識一下你的實力吧。」

這提議來得實在突然。

最終，我只好輕咳一聲，轉身離開。在佩爾庫斯一家與賓客混雜的會客廳裏，我的腳步並未引起太多注意。

「他的眼神冷冰冰的……哥哥能去和他聊聊嗎？」

而面對我的艾爾茜前輩的叔叔，像是等待已久般開口說道：

我本想告訴席琳不要瞎操心，但最終還是沒說出口。