第59話

父親的告白讓在場的氣氛瞬間凝固。

莉亞是克隆人的事實，無論如何都能理解。

最初米特拉姆的實驗體們發作時表現出的異常行爲，一行人內心或多或少也有所猜測。

但父親的話中，隱藏着比這更爲致命的信息。

「與黑暗教團進行了交易。」

無論出於何種理由，就算整個家族被滅門也不足爲奇。

帝國皇室和聖國都無法容忍的存在，正是黑暗教團。

南部列王國雖然相對不那麼敵對，但即便如此，黑暗教團作爲大陸公敵的事實依然沒有改變。

最先臉色僵硬的人是聖女。

艾爾茜前輩嚥了咽口水，目光在我和雷諾德先生之間來回遊移。

那顫抖的瞳孔訴說着她內心的不安。

聖女困惑地扶額問道。

「佩爾庫斯子爵……您知道自己剛纔說了什麼嗎？」

「所以我纔想一直隱瞞下去。」

父親深深低下頭，用悲傷的聲音說道。

「一開始我並不知道這是黑暗教團的陰謀。但在要回「莉亞」的那天，他們表明了身份，試圖拉攏我。」

「……想必那時也開出了條件吧。」

「他們說會把我的親生女兒和整個世界都給我。」

女兒也就罷了，竟然以「世界」作爲籌碼。

真是瘋了。

那是一位看起來年輕得不像我姐姐的美婦人。

「如果分不清這一點，就得爲錯誤的選擇付出代價……就像今天這樣。」

他轉身拖着沉重的步伐離開了會客室。

說着，亞瑟偷偷瞥了我一眼。

唯一的例外是席琳。

甚至難以猜測黑暗教團的魔爪究竟伸向了何處。

這句甚至顯得有些無禮的話，讓母親悲傷地睜大了眼睛。

他罕見地嘆了口氣，閉上了眼睛。

亞瑟冷靜地反駁道。

這是結果論的說法。

「……感謝您的信任，雷諾德大人。」

並不是說家人會立刻受到懲罰，只要有時間，單獨與皇室方面交涉也並非不可能。

雖然她特有的社交能力一直掩蓋了這一點，但席琳是我們中僅次於艾爾茜前輩的急性子。

他盯着席琳，彷彿在問"你在說什麼？"。

聖女繼續追問着詳細的細節。

「如果真那麼做了，他們也就沒有理由把領地搞得一團糟了。」

帝國的行政官亞瑟。

「那麼，佩爾庫斯子爵是被騙了吧。以爲能要回真正的女兒，結果卻接回了一個冒牌貨？」

畢竟這是個危險四伏的地方，他這樣想也情有可原。

從她緊咬的牙縫中迸出憤怒的聲音：

「換句話說，這意味着混亂比預期的要小。我認爲，只要稍作準備，就可以開始撤離了。」

「可、可是之前一直把她當真人對待……」

沉思許久的聖女，終於嘆了口氣說道:

同行的人似乎也深有同感，在座的人中沒有一個表示反對。

亞瑟看起來一刻也不想在這裏多待。

不，或許那是個警告。

「結果確實如此……黑暗教團那邊只說會歸還女兒，卻從未承諾歸還「真正的」女兒，只是狡辯了一通。」

「……我無法接受。」

這句似曾相識的話讓我愣住了。

「……那那個可憐的孩子呢？」

這確實是萬幸。

就連我也還對這個事件感到恍惚。

據米特拉姆所說，黑暗教團重視的其中一點就是代價。

亞瑟爲這件事賦予了另一層意義。

亞瑟嘆了口氣，緩緩說道。

甚至連我也不由得咬緊了嘴脣。

亞瑟這才如釋重負地拍了下手掌。

疲憊的聲音從他的口中流出。

「哈斯特小姐……」

「那麼？」

守衛佩爾庫斯領地的士兵本就不多。在一些偏僻的地方，村民們甚至自發組織起了自衛隊。

從那時起，黑暗教團似乎就自信能夠統治這個世界。

席琳惡狠狠地瞪着亞瑟，但他連眉頭都沒皺一下。

亞瑟說着一點也不好笑的笑話，站起身來。

「如果當初那樣做的話，就不會發生這種事了。帝國皇室也早就知道黑暗教團在策劃些什麼。只要進行幾次調查，佩爾庫斯家族的責任也能減輕不少……」

亞瑟嘆了口氣，聲音裏帶着不知是憤怒還是恐懼的情緒。

她就是被稱爲佩爾庫斯夫人的我的母親。

「就按帝國的意思辦吧。後續通過協商機構再行討論。」

聖女嘆了口氣，彷彿早已料到會是這樣。

誰能料到會突然出現一個能瞬間制服艾琳閣下的怪人呢？

與其在這裏爭論不休，不如先安排好避難隊伍纔是上策。

就在大家準備起身離開的時候。

父親不停地用雙手撫摸着自己的臉頰。

母親的情緒似乎有些激動。

「真的就是真的，假的終究是假……從出生那一刻起，命運就已註定。正如佩爾庫斯子爵所說，試圖違抗命運，只會招致錯誤的結果。」

從邏輯上來說，父親的話或許是對的。

我僵在原地，目光轉向了那個理應給出答案的人。

他焦躁地用食指敲擊着椅子的扶手。

「那莉亞會怎麼樣？」

「好了，那麼事情就到此爲止吧……大家都起來吧。幸運的是，暴走的實驗體並不多，在林內拉家族和尤爾迪娜家族的協助下，我們以較小的損失成功鎮壓了它們。」

如果放任不管，席琳很可能會大聲嚷嚷起來。

父親沒有反駁，而是說出了道歉的話。

她向來以脾氣暴躁著稱。

亞瑟本想反駁些什麼，卻最終閉上了嘴。

「黑暗教團不可能只提出那麼好的條件。他們到底還要求了什麼？」

回答出乎意料地來自另一個人。

席琳猛地站起身來。

我本想上前調解兩人，但腳步卻不由自主地停了下來。

或許是接連發生的事件讓他疲憊不堪，亞瑟再也無法隱藏自己的真實想法。

不過，幸好有林內拉家族的魔法兵團和尤爾迪娜家族的私兵在場，才能在短時間內製服那些暴走的實驗體。

他的嘴角已經掛上了一抹苦澀的笑容。

「一直以來她都沒有惹過任何麻煩，而且黑暗祭司也已經死了，我反而害怕把她關起來。最重要的是，艾琳閣下整天都陪在她身邊，我以爲只要把她放在視線範圍內，即使發生意外也能及時處理。」

「那是……」

當然，我也沒有反對的打算。

父親似乎無言以對，頭深深地低了下去。

彷彿突然想起了什麼，一個問題如利刃般刺破了平靜。

剩下的人個個都陰沉着臉。

「……該捨棄的就得捨棄。」

「……是我的錯。」

是席琳提出的問題。

他扶了扶眼鏡，開口說道。

「……那莉亞怎麼辦？」

「那是因我們的罪孽而誕生的孩子。雖然只是短暫的時光，但我曾把她當作親生女兒……可一旦向帝國皇室報告，她一定會被當作黑暗教團製造的怪物。可是，那，那個可憐的孩子該怎麼辦……」

「而且實際上就是怪物。」

亞瑟隨口拋出的問題，直擊了問題的核心。

「領地居民們的性命。」

「但終究還是沒能那麼做。」

作爲龍血文字的持有者，我的意見自然比亞瑟更有分量。

「把怪物當人對待，它就能變成人了嗎？那要是把狗當人對待，狗也能變成人了吧。哈哈……我們家波奇應該會很高興吧。」

「直到那時，我才明白自己所期盼的有多麼瘋狂。命運是不可違逆的。既然已經犯下了罪孽，雖然也曾有過與黑暗教團合作的誘惑……」。

艾琳閣下似乎感到無地自容，低下了頭，亞瑟最終只是深深地嘆了口氣。

他只是最後給了句忠告。

雷諾德先生吐出了這句話。

一直默默聽着的亞瑟嚥下了嘆息。

但還沒等席琳提高嗓門，亞瑟冰冷的聲音就劈了下來。

聖女似乎也做出了與我相似的判斷。

雷諾德先生也悄悄跟了出來，觀察了一下大家的情緒，隨後起身跟上了亞瑟。

「您難道沒看到嗎？那不過是冒牌貨罷了。甚至隨時可能反目，連相處多年的家人都會刺傷的怪物。爲什麼帝國要容忍這種危險的存在？」

席琳一腳踢翻了桌子，咬牙切齒。

眼下要面對的敵人實在太強大了。

「不是嗎？正因爲如此，伊恩少爺差點就死了。如果當時不是聖女大人一行及時趕到，後果會怎樣呢？」

「那這難道不是應該向帝國皇室報告的問題嗎？」

他像往常一樣，用疲憊的眼神整理着思緒。

「……總之，這個問題稍後我會與更有權限的人再討論。聖國方面的意見如何？」

「……與黑暗教團交易並隱瞞事實，罪過確實不小。但願意爲自己犯下的過錯承擔責任，這種態度本身值得讚賞。」

席琳邁着大步離開了會客室。

她從我身邊經過時，偷偷使了個眼色。

意思是讓我跟她談談。

我只能深深地嘆了口氣。

不能就這樣放着莉亞不管。

多年來一直把她當作妹妹。雖然沒有血緣關係，但在我心中，妹妹永遠只有莉亞一人。

必須救莉亞。

只是在苦思冥想該如何去做。

放了莉亞並不難。只要立刻展示龍血文字，逼迫亞瑟，她馬上就能重獲自由。

雖然之後帝國皇室那邊肯定會來詢問我的意圖。

但更讓我在意的問題是，莉亞可能會再次失去對身體的控制權。

無法否認莉亞是個危險因素。

所以，我完全不知道該如何處置莉亞。

猶豫良久後，我終於下定決心，轉身離去。

決定去找席琳談談。

然而在最後的時刻，有一個聲音抓住了我的腳踝。

「……伊恩。」

是父親。

我猛地回頭，他嘆了口氣，向我道歉。

「對不起。」

這是一個試圖否認命運，卻因此陷入更加悲慘命運的男人的結局。

那是一個太陽遲遲沒有升起的黎明時分。

我在沉默中轉過頭。

我不知道自己該走向何方。