第8話

艾麗絲不自覺地後退了一步。這是她生平第一次感受到如此屈辱。

無論怎樣，席琳只是用空洞的眼神凝視着艾麗絲。

「你不會有任何愧疚吧？就像踩死螞蟻也不會有人心疼一樣……你毀了我們家族，把我們推入地獄，卻一直如此。」

「你是有不得不這麼做的理由吧。」

「我知道。」

啪，啪。

席琳再次邁出腳步，拖在地上的刀尖迸發出火花，隨後四散開來。艾麗絲只能僵硬着臉，默默注視着這一切。

「我也有……不得不殺死你的理由。」

復仇。

最完美的正當理由，還有什麼比這更明確且正當的理由呢？」

瀕死的艾麗絲將手伸向懷中。那裏藏着一張以皇宮爲座標的傳送魔法卷軸。無論多麼危險，這都是唯一一次逃生的機會。

直到最後一刻都在觀察戰鬥，收集必要的情報。只要能將這些情報傳達出去，或許就能抽調高手來討伐9;席琳·哈斯特9;。

不，或許連請求都不需要。

正這樣想着，艾麗絲皇女正要發動卷軸時——

「……殿下，不可以！」

一聲近乎絕望的吶喊響起，緊接着是劍與劍相撞的聲音。

鏘！

他是最後一位被火焰吞噬的騎士。作爲一位達到高階專家水平的強者，他的身體雖然有幾處燒傷，但似乎並未受到致命傷。

艾麗絲只能露出一臉茫然的表情。

「快逃！這裏交給我！卷軸絕不能在他附近撕毀……請儘可能逃得遠遠的！」

「來吧。」

「那火焰，燃燒着「心象」…所以永不熄滅。」

「是，是……」

就在騎士的劍鋒再次指向席琳的瞬間。

踉蹌奔跑的女子終於到達了極限。

其實錫耶娜前輩也心知肚明。

聞訊趕來的，不止我和錫耶娜前輩。神殿的重症監護室裏，一位熟悉的身影正迎接我們。

「啊?! 」

「究竟，是誰敢……」

艾麗絲抽泣着問道：

撲通一聲，女子的身體癱軟倒下。

「可是，無論怎麼治療，意識都沒有恢復……！」

這便是帝國第二皇女陷入昏迷的始末。

因爲可能會被懸賞鉅額賞金。

因爲這可能演變成國際問題。

砰，砰，砰！

「姐、姐姐她……姐姐她……！」

帝國的第五皇女，希恩。

「還有什麼要說的嗎？」

沒想到會落到這般田地。

火焰熊熊燃燒，開始吞噬保護皇女脆弱身軀的結界。看着結界在火焰中逐漸融化，艾麗絲不禁皺起了眉頭。

但席琳明白。

席琳只是握緊又鬆開劍柄，檢查着自己的身體狀況。

＊

席琳再次放低了姿態。但只是片刻。

但那個哈斯特家族的女人做到了。

「您必須儘可能逃得遠遠的！」

席琳臉上帶着似哭非哭的表情，拿出最後的殺手鐧——卷軸，隨後傳來乾澀的叮囑。

火焰順着劍身熊熊燃燒。

或許是本能吧。

我儘量保持鎮定，壓低聲音說道。

當然，沒有回應。

艾麗絲懷中流出的翠綠色液體也無人察覺。

「但是小子，你還不知道。「高階專家」的境界，不是你一朝一夕就能達到的…至少不會輕易被你擊敗。」

「會沒事的。」

艾麗絲的視線變得模糊。

最後剩下的騎士喘着粗氣說道。

穿着裙子奔跑的艾麗絲，最終踩到了自己的裙襬，摔倒在地。皮膚被刺痛的灼燒感實在陌生。

不知不覺間，兩人的距離已近在咫尺。

沙沙。

希恩有些恍惚地應道，悄悄讓開了位置。緊接着，第一個衝向艾麗絲的正是錫耶娜前輩。

其規模堪稱壓倒性。

僅僅過了大約10分鐘。在如此短的時間內能夠制服高階專家的存在，除了大師之外別無他人。

直覺到這一點，前所未有的頭痛襲擊了我的大腦。痛苦難耐，不由得從脣間漏出一聲呻吟。

「是席琳啊。」

完成復仇的少女默默轉身離去。再次消失在無人知曉的地方。

數百把劍顯現出來。排列在空中的劍陣，乍看之下如同幻影。

絕對無法原諒。若有機會重來，定會竭盡全力投入狩獵。

護衛皇女的人們正飽受幻覺折磨，痛苦呻吟着。與某個事件的受害者如出一轍。

沒有時間疑惑。

遺忘已久的過去，如今卻以無法否認的過錯找上門來。這一切彷彿命中註定一般。

內心想要就此停下。

因爲帝國情報部無處不在。

「皇女殿下。」

「我是盧佩米恩家族的泰昂。你是誰？」

但騎士泰昂在告別時不是說過嗎？

所以她纔會猶豫不決，連扶我一把的勇氣都沒有，只是在一旁察言觀色。

數百把劍與火焰的浪潮共舞。

不知不覺間，席琳的目光在激烈的交鋒後默默轉向了騎士。於是，最後的騎士露出了豪邁的笑容，說道。

在來這裏之前，她已經聽說了大致的情況。

「我、我……我做錯了嗎？可是，我明明……對！你、你不怕我們的曾祖父嗎?! 要是觸怒了帝國皇室，他絕不會……」

面對席琳平靜的質問，艾麗絲再也壓抑不住內心的憤怒，大聲喊道：

當我的雙手搭在她的肩上時，希恩這纔像被雨淋溼的小狗一樣，身體猛地顫抖了一下。

艾麗絲的身體不由自主地顫抖起來。

面對能夠用心象扭曲現實的高階專家，虛實並不重要。因爲他們正是能將虛化爲實的存在。

說這話時，席琳的表情毫無波瀾。艾麗絲無法理解她這番話的真正含義。

她今天也哭喪着臉，急匆匆地向我走來。胸前緊握的雙手彷彿訴說着皇女此刻的心情。

這不是頭腦的判斷，而是內心的感受。艾麗絲幾乎要窒息般喘着粗氣，卻仍忍不住發出疑問。

黑色的頭髮，黑色的衣角，灼熱與硝煙的氣息。

＊＊

「殿下！」

「您會沒事的。」

「那個，還是別撕爲好。」

此人如同火焰。

在這簡短的補充之後。

琥珀色的瞳孔。

「嘩啦」一聲。

無法撼動帝國皇室的原因有很多。

高階專家，竟如此輕易地被制服。

「你到底在想些什麼啊……」

就在那時，正喘着粗氣平復呼吸。

我嘆了口氣，低聲喃喃道:

「足以焚盡整個世界。」

但這一切都只是次要原因。整個大陸都仰望着帝國皇室，卻無人敢輕舉妄動的原因。

艾麗絲皇女身受重傷。

她試圖起身，卻一屁股摔倒在地。

那微小的聲響清晰得足以讓全身的寒毛豎起。艾麗絲充滿懷疑的目光緩緩轉向身後。

「伊、伊恩閣下！」

她是一位在童年時期從病魔獸中僥倖生還的女子。體質難免虛弱，像這樣拼命奔跑，發誓從未有過。

彷彿之前從未認真過，少女的火焰直衝雲霄。燃燒的噼啪聲幾乎刺痛耳膜。

希恩想必也察覺到了這一點。

「怎、怎麼可能……？」

從她顫抖的聲音中，可以感受到錫耶娜前輩的動搖。她甚至不敢觸碰艾麗絲的身體，只能在空中摸索的手也同樣在微微發抖。

一直保持沉默的少女終於開口了。

「……「憤怒」。」

「呼，呼……」艾麗絲喘着粗氣，握着卷軸的手漸漸鬆開了力道。

艾麗絲迅速開始逃離，超出了視野的極限。雖然不明白髮生了什麼，但直覺告訴她應該相信騎士的忠誠。

更何況，每當身後傳來爆炸聲，整個山野都在顫抖。令人不禁疑惑，爲何學院沒有派出任何援軍。

話未說完。

「別開玩笑了……你以爲帝國的皇女會毫無防備地外出嗎?! 我的身體可是被足足48層結界保護着……！」

「噗」的一聲，席琳的手刀貫穿了艾麗絲的心口。艾麗絲「咕嚕」一聲吐出血沫，意識逐漸模糊。

只因一個人的存在。

僅憑一己之力便能重塑大陸權力格局的人物，也是帝國所擁有的最大威懾力。

他必然會採取行動。

畢竟，這是爭奪皇位的強有力繼承者之一的重傷。若對此暴行坐視不理，世人也就沒有理由畏懼他了。

這一點在短短几分鐘內便得到了證實。

砰！