第96話

虛空中漂浮着如繁星般衆多的記憶。

受傷、崩潰、倒下、絕望。

即使流着淚也要緊握劍刃的男人的身影，淒涼得無以復加。而且這些記憶還帶有一種奇妙的吸引力，我和9;艾爾茜前輩9;就這樣靜靜地欣賞着男人的記憶，久久無言。

不知過了多久。

總不能一直這樣下去，我小心翼翼地開口了。畢竟外面正進行着一場生死搏鬥。

"看得清楚嗎？"

"不。"

回答得乾脆利落。

我在心裏嘆了口氣，果然如此。要是能看清楚的話，也不會這麼安靜地待着了。

記憶中浮現出幾位看起來就不尋常的女性。即便9;艾爾茜前輩9;相對成熟穩重，但既然原型是艾爾茜前輩，她的反應可想而知。

事實上，我也並非能看到所有記憶。

有些影像只是模糊的殘影。尤其是某段記憶，甚至連模糊的畫面都看不到。

那是一段充滿悲傷的回憶。

即便是艾爾茜前輩，也不可能查閱男人的所有記憶。

我的猜測很快得到了證實。

「具體的畫面看不清楚。大概是因爲那是不被允許的記憶吧？但大致的情感還是能感受到。非常悲傷、痛苦……即便如此，那種必須站起來的責任感，簡直令人絕望。」

少女傾訴感想的聲音，聽起來有些恍惚，又有些孤寂。

那是與已故戀人的記憶。得知他的人生如此荊棘遍佈，那位女子的心情如何，實在難以想象。

我選擇了沉默。

有時候，無言纔是最好的語言。

我的腳步開始變得躊躇不前。就在即將完全瞥見那少女的瞬間。

「好可怕，好可怕，好可怕……除了我，對了！除了我之外還有很多強大的人不是嗎！代替我，讓別人去拯救世界……！」

聽到我突然的斷言，趴在地上的少女猛地跳了起來。

無法抑制湧上心頭的情緒，女子的頭深深地低了下去。聲音中夾雜着哽咽和抽泣，我默默地移開了視線。

「爲什麼非得是「那個傢伙」呢？這稱呼也太沒誠意了吧。」

不知爲何，我轉身喊道。

「……哼，那又怎樣？」

腳步停在了眼前出現一盞小燈的地方。少女蜷縮着身子，正在流淚。

穿越幾年前的記憶。

「你說完了嗎？現在該停止這些無謂的舉動了……」

「去你該去的地方……然後，守護你們的世界。」

因爲要拯救世界。

[去活出你的人生吧，艾爾茜……像林內拉家族的人一樣。]

少女一邊說着，一邊抱着胳膊，努力裝出一副若無其事的樣子。她嗤之以鼻，鼓起臉頰的樣子，顯得相當傲慢。

隨即小心翼翼地收回了伸出的手。再次抿了抿嘴脣的女人，臉上寫滿了孤寂。

[傻瓜？當然是因爲你弱小纔會被欺負啊。不明白嗎？就連狗也會咬弱小的狗。]

「那種世界，哼。讓他們自己想辦法吧。」

簡短的疑問。

少女哭泣的模樣，顯得格外淒涼。

少女的眼角掛着淚珠，大聲喊道。

[汪汪！]

儘管他繼續着如此孤獨而艱難的戰鬥，但那些只能在一旁守護的人，心中也絕不會平靜。

也許大家一直都在勉強自己。

一個不夠堅強的人類正在哭泣。一個肩負整個大陸命運的小女孩，實在太過渺小。

即便如此，仍有人重新站了起來。僅憑我見過的那個男人的記憶，不也是如此嗎？他無數次被擊垮，渾身是血，卻最終握住了劍——那幅不現實的景象。

我並沒有那麼堅強，所以一直在逃避這個事實。

艾爾茜前輩的眼角滑落下一滴滴清澈的淚珠。彷彿真心感到不甘，小小的拳頭緊緊攥住了自己的衣角。

不知不覺間，少女已經用食指指向某個方向。道路一直延伸，在逐漸變窄的通道盡頭，隱約透出一絲光亮。

強忍着淚水擠出一句話。

少女喘着氣，努力壓抑着哭聲，眼角依然泛紅。即便如此，她也從未向我尋求依靠。

和之前的對話模式一樣。其實，那時候我以爲這就是最好的選擇了。

我開始思考人類的強大。

「我知道。但是，爲什麼我……在那樣痛苦的時候，卻只能在一旁看着……！」

「我、我並不是那麼了不起的人……不像叔叔那樣是偉大的魔法師……我、我受夠了。」

被留下的人。

「這、這到底在說什麼……！」

我以爲大家都會認同這個崇高的理由，並點頭同意。我誤以爲我的同伴們、我所帶領的人們都認同這個前提。

那是一種充滿真摯情感的傾訴。

「我一定會讓你幸福的！」

崩潰、倒下、絕望。

少女先是露出了一副茫然的表情，隨後無奈地笑了笑，用力拉下了帽檐。

又或者被那份重量壓垮。

但事實並非如此。

[好啊，我會如你所願變成狗……林內拉家族的鬥犬？真不錯。]

穿越童年的記憶。

最終，記憶停留在最近的那一刻。

渾身顫抖着，女人抱住了自己的頭。

以及送別的人。

少女茫然的目光投向了我。雖然淚痕未乾，但那藍眼睛中閃爍的疑惑卻無法掩飾。

「啊？你沒聽見我說的話嗎？再說了，我爲什麼要自討苦喫？又痛又累的！」

「爲什麼我沒能站在他身邊呢？」

[……艾爾茜，這是狗的死法。]

我衷心希望那一天永遠不會到來。

「因爲要拯救世界啊。」

「看樣子又是來抓我的吧，別白費力氣了……我可沒打算回去。哼！」

我不由自主地伸出了手。

「……快走吧。」

「爲什麼不願意回去呢？」

說着，艾爾茜前輩再次仰望天空。

聽到我直白的告白，艾爾茜前輩的眉頭自然地皺了起來。接着，少女低沉的聲音響起。

「我認識的艾爾茜前輩。」

但並非所有人都能做到這一點。

爲什麼我一直沒有意識到呢。

我微微屈膝蹲下，與艾爾茜前輩的視線平齊。少女固執地躲避着我的目光。

[噗，哈哈哈……「狗的死法」？]

「爲什麼……嗚，我不能在他身邊，不能擁抱他，不能安慰他。哪怕只是說一句「辛苦了」，「休息一下吧」……如果我能這樣對他說，那該多好！」

最後加上的語氣詞似乎是想營造一種威脅的氛圍。不過，因爲眼角還帶着淚光，所以看起來一點也不可怕。

「你、你……什麼啊！不就是上次被趕走的那個傢伙嗎?! 」

一直以來都只顧着拼命奔跑，沒有察覺到和我並肩奔跑是多麼辛苦和痛苦的事。

每邁出一步，陌生的記憶便不斷撩撥着我的眼睛和耳朵。那是我未曾知曉的，關於少女的故事。

「嗚哇……?! 」

啪的一聲，女人用力甩開我的手，力道大得讓我感到一陣刺痛。

漆黑之杖掉落在地。

[艾爾茜，這個世界對弱者並不仁慈。既然你也是林內拉家族的一員，一定要牢記這一點。]

「我已經太遲了。深愛的人，無論多麼痛苦和煎熬，也只能這樣默默守護……但你們不一樣。」

我的路就這樣繼續延伸。

[收下這根法杖吧。]

是該回答，還是不該回答。

話到嘴邊又咽下，我迅速動了動嘴脣。

真是個混蛋。

於是，我不得不再次承諾。

「艾爾茜前輩」說得對。

聽到這句話，我一時愣住了，臉上露出茫然的表情。

「但事實並非如此。」

我接連不斷的斷言，讓艾爾茜前輩的表情更加困惑。

[那個老傢伙都殺不死我……你以爲你這種貨色能把我怎麼樣，寵物狗？]

「說什麼呢，白癡……」

似乎連一點動靜都沒察覺到，她一邊摔了個屁股蹲兒，一邊拖着身子往後蹭，看起來十分慌張。

明明應該很痛苦吧。

「……你要安慰的人，不是我吧。」

塞里亞也是，席琳也是，甚至連艾爾茜前輩也是。

[姐姐，姐姐啊……狗，狗來了……嗚啊啊啊！救，救救我……！]

少女一邊說着，一邊吐了吐舌頭，發出「嗶——」的聲音來戲弄我。

「前輩……」

「別碰我！」

「好可怕，好可怕……嗚咽，真的好可怕……」

穿越幾個月前的記憶。

「如果沒有前輩，他的戰鬥可能早就結束了。」

真的會有理解那種心情的一天嗎？

[要像狗一樣活着嗎？]

猶豫良久後，我笨拙地吐出了安慰的話語。

「她總是裝出一副堅強的樣子。明明膽小又怯懦，卻總是大聲嚷嚷……說實話，我有時也覺得她很煩人。」

「我的「艾爾茜前輩」！」

不，應該說大多數人類並沒有那麼堅強。突然被告知人類的命運懸於一線，或是被請求拯救世界，通常都無法真正感受到那份重量。

「不行。」

沒有給少女留下等待的時間。

「其實，只要下定決心，她完全可以變得堅強。她是一個懂得追隨自己的信念，而不是家族意志的人。她不是想要守護什麼嗎？」

「什麼，胡說八道……我不是說過了嗎！我，對這個世界……！」

「重要的人。」

下巴，然後，

少女第一次語塞了。失神的眼眸久久地凝視着我，一言不發。

就這樣持續了一會兒。

「……我、我沒有那樣的人。」

艾爾茜前輩猛地別過臉去，結結巴巴地說道。

眼神依舊飄忽不定。

「真的嗎？」

「那、那、那當然了！所以趕緊走開，我根本沒有回去的理由！」

「我們回去吧。」

「到底，我爲什麼要……！」

少女無法平息內心的激動，猛地站起身來。我和她的距離拉近了，急促的呼吸聲交織在一起，甜美的氣息搔癢着鼻子。

於是我輕輕拉住了少女的肩膀。

連「啪」的一聲感覺都沒有。

無法分辨是接吻還是牙齒相撞。只能從映入眼簾的那雙瞪大的藍眼睛中大致猜測。

看來是成功了。

緊接着，胸口就感受到一陣猛烈的衝擊。

「太遲了，艾爾茜前輩……不，艾爾茜。」

這雖是觸怒天神的事，但又能如何呢？畢竟事關世界的命運。

「回到我們的世界。」

「現在回去吧。」

聽着這些聲音，我的手輕輕撫摸着少女的頭髮。

反正也不是爲了得到回答才絮絮叨叨地抱怨的。

「血，血，血……把血給我啊啊啊啊！」

我一邊說着這些荒唐的藉口，一邊更加用力地抱緊了懷中的艾爾茜前輩。

這反應，果然是艾爾茜前輩的風格。

抽噎聲，埋怨聲。

「啊，啊啊啊啊啊啊啊！」

而在她們身後追逐的，

「你、你這……混蛋！竟敢擅自偷走少女的初吻……！」

曾經以優雅美貌自傲的她，如今卻形同一隻巨大的蝙蝠。佈滿血絲的眼睛，訴說着她的急切。

「喂，你……嗚，壞傢伙……」

奇怪的是，少女身後拖着一個被藍色絲線捆綁的女人。灰髮劍士的眼中，彷彿失去了所有希望，只剩下陰鬱。

不是別人，而是用我們的雙手拯救我們世界的拼圖。

「啊，啊啊啊啊啊！救救我，伊恩閣下！」

我發出窒息般的聲音，踉踉蹌蹌地想要後退。但在此之前，艾爾茜前輩已經撲了上來。

「回去吧，艾爾茜。」

那裏正上演着一場令人毛骨悚然的追逐戰。

如晶瑩湖水般的瞳孔微微顫動。原本高高舉起、彷彿要立刻扇我耳光的拳頭稍稍放低了些，揪着我衣領的手也略微鬆了力道。

「因爲我愛你。」

被追趕的，是一位有着深藍色頭髮的少女。

啪，啪，啪。

我重複着簡短的話語，只是盡情感受着艾爾茜前輩那柔軟的重量。哭了許久的少女抽了抽鼻子，止住淚水說道：

「嗯，嗯。」

說着，我默默將抽泣的少女擁入懷中。她的身體自然而然地靠了過來，依偎在我的胸前。

已有妻子，卻還要訂婚。

少女的藍眼睛裏開始泛起淚光。

她的眼角不斷滴落着淚水，留下了一道道淚痕。即使在奔跑的過程中，她也幾次彎下上半身，跳躍着躲避一支支血紅色的長矛，身手相當了得。

＊＊

這場追逐戰已經持續了一段時間。

她緊緊握住手中剩下的神祕石頭。

結界之外，學院的南邊森林。

我強忍着笑意，如此說道。

「偷、偷走……！」

「……回去之後，就要訂婚了。」

「是啊，是啊。」

每當塞里亞被拖拽着彈跳時，青白色的絲線一根接一根地斷裂。這些絲線掛在岩石或樹枝上，標記着少女的行蹤。

「唔……」

「我、我有多害怕和痛苦啊……你那個妹妹簡直就是個瘋子，叔叔也死了……現在卻要我接替那個角色？這太荒唐了……我、我難道還要因爲你再受那種苦嗎？」

一隻小手抓住我的衣領搖晃着。少女的臉已經紅得快要冒煙了。

有着深藍色頭髮的少女，也就是皇女，更加高聲地尖叫起來。

真是久違了。

終於拼上了一塊拼圖。

現在剩下的只有一個了。