第7話

馬蹄聲噠噠作響，爲旅途增添了幾分興致。

離開城市，駛入鄉間小路，陌生的景色和行人迎面而來。與帝國不同，身着灰色制服的衛兵胸前都繡着十字架。

說實話，這是我第一次出國。

不久前，我還只是鄉下子爵家的次子。既沒有出國的必要，當時又忙於修煉，根本無暇他顧。進入學院後，爲了跟上繁忙的課程更是焦頭爛額。

一直以來，我也沒什麼出國的心思。總覺得無論去哪裏，城市都大同小異。

但到了聖國才明白。

爲什麼說想要開闊眼界就要去旅行。

從建築風格開始，到使用的語言和風俗都截然不同。雖然這些早已是書本上的常識，但真正置身其中時，還是難免感到恍惚。

坐在我旁邊駕車的尤倫問道：

「伊恩，會說聖國語嗎？」

「你是說錫恩德爾語吧？雖然是我的主修外語。」

尤倫聽後鬆了一口氣。雖然這是久違的故鄉，但他的臉色一直不太好看。

看來他對這次突然的聖國之行並不滿意。

說起來，他已經陪我同行，耽誤了不少修煉時間。現在又得去孤兒院做義工，難怪他心裏不痛快。

不過話說回來，尤倫本來就喜歡劍術。

「這還算幸運。孤兒院的小鬼們根本聽不懂帝國語。」

「孩子們有什麼理由學帝國語？」

「怎麼沒有？學了多有用啊……至少進城不會餓死。所以我特意請了老師來教。」

尤倫說着，咂了咂舌。看來投入和收穫不成正比。

「總之，姐姐性子太急了。提前一週通知行程，這叫人怎麼辦？」

「自從失去了兒子，他就變成那樣了。」

面對尤倫的抱怨，我只能尷尬地笑了笑。

沉默中，只有馬蹄聲噠噠作響。離孤兒院已經不遠了。

「孤兒院有什麼問題嗎？有沒有什麼不足的地方……」

「你不也是用斧頭解決人際關係的嘛。」

因爲聲音有些大，周圍的目光一下子集中到了我身上。當然，院長修女也不例外。

而聖女則顯得很平靜。

最終，我鬱悶地搖了搖頭。

「如果不是的話，其他事情也行。最近有沒有發生什麼奇怪的事情……！」

更過分的是，那位雷諾德先生現在居然厚顏無恥地坐在馬車的後座上。

「我已經放棄理解了。如果你知道了，記得告訴我一聲。」

說起來，萊奧裏克臨死前提到了「艾因德爾大主教」。記得聖女也曾隨口提起過。

我的目光突然轉向身後。

連尤倫這樣的怪胎都這麼說。我也很難理解雷諾德先生爲何如此行事。

不，真的是爲了幫助我嗎？

就在這時，我突然插話了。

「不，那個……」

當然，源頭是尤倫。不知不覺間，他的臉上浮現出無可奈何的笑容。

與吉爾福德孤兒院相比，簡直天壤之別。

「教義審判。」

「是的，現在是聖國直接運營的地方了。所以發生了很多變化。」

「艾因德爾大主教？」

我默默移開視線，環顧四周。夏去秋來，草原上野花盛開。如此寧靜的風景。

「他以前可不是這樣的。」

設施非常完善，建築中甚至能看到新建的部分。雖然圍觀我們的孤兒數量不少，但其中並沒有看到餓得面黃肌瘦或衣衫襤褸的孩子。

聖女似乎覺得理所當然，點了點頭。然後開始了一些常見的寒暄。

「如果有什麼不便或疑問，儘管說出來。畢竟你是客人，我會好好招待你的。」

這不過是一句客套話罷了。

雖然被「人類的英雄」這個過譽的稱號弄得有些手足無措，但還是帶着新奇的心情環顧了孤兒院。

我沒敢追問更多細節。就這樣，我們沿着小路向孤兒院走去。

但我突然想起了不久前與萊託的對話。就在不久前，我還因爲他對我的嚴厲批評——說我最近對席琳不夠關心——而決心反省。

雖然這裏是充滿童年回憶的地方，但她並沒有表現出任何感慨。只是淡淡地環顧四周，然後向院長修女詢問。

話音剛落，便傳來一陣忍俊不禁的笑聲。

「不，是在說我姐姐。聖國裏她的敵人可不少。」

解釋得很清楚。這番說明乾淨利落，完全可以就此打住，但我還是再次提高了聲音。

一到孤兒院，迎接我們的是一位年長的修女。她那佈滿皺紋的臉上，彷彿映照出爲弱者奉獻的歲月。

「這算什麼失禮！這裏是聖國管理的孤兒院。難道您不相信聖國的權威嗎？」

「哎呀，怎麼可能呢。那可是聖女大人曾經居住過的地方啊。天神的庇佑無處不在。」

當然，聖女委婉地表示了拒絕，但席琳帶來的詭辯真是令人歎爲觀止。

突然之間，席琳也開始表達想要一同前往聖國的意願。

我朝尤倫投去一個不耐煩的眼神。當然，尤倫根本不在意。

我急切地問道。

雖然想說「這是什麼胡話」，但當時的席琳正摟着我的肩膀。換句話說，只要她稍微用力，就能輕易對我施加壓力。

「雷諾德先生到底爲什麼要來呢……」

「真的沒有嗎？」

莉亞和席琳似乎被超乎想象的整潔設施給震驚到了。

爲了獲取更詳細的信息，我斟酌着提出了問題。

我故意含糊其辭，避開了視線。結果反而是院長修女慌了神。

「哎呀，您這是在說什麼胡話啊。」

那裏坐着幾個人，只傳來一片沉重的寂靜。我實在無法忍受那種氛圍，才逃了出來。

我聽了這話，只能苦笑。

「怎麼死的？」

最終，席琳在我的默許下加入了前往聖國的隊伍，從這時起，聖女的心情開始變差。而讓聖女心情跌入谷底的決定性契機，正是艾爾茜前輩的出現。

「人際關係怎麼這麼難？戰鬥的話只要揮好斧頭就行了。」

聖女似乎也沒有繼續這個話題的意思。畢竟還有更實際的事情要談。

我本想再說些什麼，卻還是閉上了嘴。尤倫自顧自地繼續說着。

哎呀，一不留神就加入了，連阻止的機會都沒有。

院長修女積極爲我辯護，聖女的氣勢也緩和了下來。

「坐在馬伕旁邊的位置就足夠了。」

＊＊

而且，席琳的藉口也讓我有些在意。

「那是因爲你的房間被伊恩哥哥送的物品給…呃?! 」

「沒錯，他也是其中之一。我姐姐主張應該更廣泛地應用教義解釋，但艾因德爾大主教卻持完全相反的觀點。」

雖然語氣有些不滿，但能感受到對我的關心。

她的臉已經漲得通紅。顯然對我的無禮行爲非常生氣。

如果想掙脫，隨時都可以掙脫。

「家人」這個詞，偏偏是我最近最在意的詞。

雖然聖女和尤倫也在暗中關照，但更明顯的是聖國對此傾注了關注。畢竟這關係到天神教的威望，也是理所當然的。

「真是個死板的人。」

老婦人慌張的眼神轉向了我。

再加上連艾爾茜前輩都未曾預料到的雷諾德先生的登場。

聽到這話，尤倫的目光倏地轉向我。他的眼神中閃過一絲意外。

不，或許我正是希望如此。

「我不也是伊恩哥哥的家人嗎？」

實際上，席琳因爲莉亞掐她的腰，連感慨都沒能好好說出來。

至今仍清晰地記得雷諾德先生叫我「侄女婿」時的場景。不僅是聖女，連莉亞和席琳的臉色都瞬間冷了下來，那真是一段痛苦的回憶。

「沒、沒關係。聖女大人。聽說伊恩大人過去幾個月一直在與黑暗教團戰鬥。可能行蹤已經暴露了，您感到不安也是可以理解的。」

「你還算幸運的。你周圍善意的人更多。」

「歡迎您，聖女大人。還有人類的英雄伊恩大人及其同伴們。」

「艾因德爾大主教的兒子癡迷於禁忌的知識。所以他死了。」

同行的人數遠超預期，這是個敗筆。

「你也真是辛苦了。」

艾爾茜前輩說是「偶然」，但這絕不可能是偶然。

「這裏是受聖國管理的孤兒院。當然不可能發生那種悲慘的事情。即使真的發生了，也會立即上報，聖騎士們會被派來處理的。」

這句話蘊含了許多感慨。

那裏正等待着新的案件。

不愧是培養出聖女的孤兒院。

未來的「我」是爲了幫助我而行動的。因此發生的事件，我也不得不感到良心上的譴責。

我沉吟片刻，嚥下了嘆息。

就在我陷入深深的思考時。

「伊恩！」

「院長修女換人了呢。而且，設施也變了很多。」

因爲只有這樣才能既失禮，又不損害我和聖女的面子。

「你是在說你自己嗎？」

院長修女雖然有些慌亂，但仍堅定地回答道。她那平穩的聲音中聽不出一絲虛假。

「姐姐，說不定比我的房間還要好呢？」

畢竟我也是無法從那責任中脫身的人類。嚴格來說，雖然是來自未來的「我」的過錯，但我也有着道義上的責任。

起初有莉亞在還好。聖女想介紹家人，這個理由勉強還能接受。但之後的情況就麻煩了。

「最近有沒有孩子失蹤之類的……」

最終阻止我的不是院長修女，而是聖女。

我強忍着陣陣頭痛，喃喃自語道。

聖女用充滿歉意的聲音喃喃道：

「但是……」

「我再重申一遍，沒問題的。呵呵…我甚至可以自信地說，在我們孤兒院絕不會發生那種不幸的事！」

我沒有直視聖女那銳利的目光，而是裝作若無其事的樣子。

這樣就夠了。院長修女看起來非常自信，之後只要問問原因就行了。

其實我期待的效果另有其他。

在聖女和院長修女愉快地交談着走進孤兒院時，我感覺到一道奇怪的目光，於是轉過頭去。

周圍擠滿了孩子們。大概是被突如其來的騷動嚇到，所以跑了過來。

其中有一個小男孩直勾勾地盯着我，旁邊還有一個眼神不安的小女孩。

我微微翹起嘴角。

算了，畢竟孩子們向來能察覺到連大人都感受不到的東西。

將兩人的身影深深印在視網膜上後，我正要跟隨隊伍進入孤兒院。這時，入口處的一塊石碑吸引了我的目光。

上面刻着爲孤兒院建設做出貢獻的人的名字。從建造日期來看，似乎是孤兒院歸聖國管理後進行了重建。

瀏覽名單時，我的目光突然停住了。

「大主教 艾因德爾」。

我輕哼一聲，嚥下嘆息，繼續邁步向前。

無論怎麼看，這家孤兒院都太可疑了。

就在正式進入孤兒院之前，突然感覺到有人用力拽住了我的衣角。

我嚇了一跳，回頭一看，那裏放着一頂尖頂帽。

不，帽子下面還有一位神色焦慮的少女。

是艾爾茜前輩。

「等、等一下…主人，我們兩個單獨聊聊好嗎？」