第30話

北部的針葉林以其廣袤的面積而著稱。

在此之前，這片土地上最多隻能看到一些苔蘚。能夠生長如此多的樹木，這一事實本身就令人驚歎。

森林是生命的寶庫。

植物是吸收土壤養分的存在。只有植物支撐起食物鏈的基礎，生態系統才能得以建立。

因此，針葉林在北部必然具有重大意義。

它可能是北部生命最爲繁盛的地方，同時也潛藏着超乎想象的危險。

我本打算去探索這片大自然的奧祕。

如果不是艾爾茜前輩突然闖入的話。

艾爾茜前輩笨拙的誘惑仍在繼續。

「主人，那個……嗯，有、有點熱吧？要不要脫點衣服？」

「不，沒關係的。」

「別，別這樣！」

艾爾茜前輩費了好大勁才讓我坐在牀上。

她似乎想借此機會推進我們之間的關係，現在甚至開始摸索着要脫我的衣服。

當然，艾爾茜前輩的力氣再大也不是我的對手。

而且她的手也太笨拙了，顯然對男性的衣服不太瞭解。

說起來，艾爾茜前輩也是個處女。

雖然只度過了一夜，但我卻不知不覺地因爲有過性經驗而變得從容起來。要是萊託看到，恐怕會驚訝得說不出話來。

但又能怎麼辦呢。

艾爾茜前輩就像一張純白的畫紙，對一切都一無所知，而我則剛剛度過了一個濃墨重彩的夜晚。心態自然有所不同。

就是現在。

沒錯，雖然這是真心話。

只是，這句話成了信號。

「你該不會是在嫉妒吧？怕我被德爾菲前輩誘惑？」

這是實話。

「那、那個……」

昨晚確認了處女血，這無疑是個謠言。只是無法爲她洗清冤屈的現實令人扼腕嘆息。

正如我所猜測的那樣，艾爾茜前輩很快便輕咳了幾聲，試圖恢復鎮定。

艾爾茜前輩的身體微微一顫。

聽到我帶着笑意的提問，艾爾茜前輩嚇了一跳，連忙擺手。

「怎、怎麼了……」

「那、那當然！主人您也會在意我的，對吧？沒錯，就是這樣！」

我和艾爾茜前輩的關係，已經不再像從前那樣了。

此外，也曾幻想過與其他女性共同生活的場景。

「而且，如果艾爾茜前輩感到不安，我也會心情不好。」

「啊，不是的！我怎麼會懷疑主人呢，只是……」

但一旦說出口，還是感到相當難爲情。最終，我輕咳一聲，稍稍移開了視線。

最終，她還是舉起了白旗。

尤其是對聖女和艾爾茜前輩感到抱歉。

爲了安撫艾爾茜前輩，我應該說些溫暖的話。

再次使用敬語的原因只有一個。這意味着她在心理上受到了打擊。

即便我們之間還什麼關係都沒有，我也覺得有必要回應那份真心。

我壓低聲音安慰着艾爾茜前輩。

「啊啊，真是的！總是有奇怪的傳聞在流傳！」

艾爾茜前輩幾乎沒有給人年長的感覺。雖然最近似乎找回了一些從容，但長期以來形成的印象壁壘依然高聳而險峻。

那是拼命的否認。

艾爾茜前輩撓了撓臉頰，努力移開視線。從她微微泛紅的臉頰來看，這對她來說也是個難以啓齒的告白。

感覺耳朵開始發燙。

她向我表露了心意，而我也正認真思考着我們之間的關係。

唯獨艾爾茜前輩是個例外。

因此，錯在於我。

艾爾茜前輩的眼中開始籠罩着一層憂鬱的陰影。緊咬的牙縫中滲出的聲音令人不寒而慄。

從她緊握的拳頭來看，艾爾茜前輩似乎非常生氣。

不過，艾爾茜前輩似乎覺得這很值得，她忍不住露出了得意的笑容。

比如，艾瑪。

正在經歷着平生從未有過的性誘惑。

「今天看起來有點不太對勁。而且從明天開始我們就要深入敵陣了，如果核心戰力之一的狀態不穩定，那可就麻煩了。」

而且現在的艾爾茜前輩看起來有些過於急躁。

想到艾爾茜前輩和德爾菲前輩之間的敵對關係，她的憤怒是理所當然的。

「今天真的很奇怪啊。總是讓我脫衣服什麼的…艾爾茜前輩明明是個更有年長者風範的人。」

「啊，呃，那個，那個嘛……」

我試探性地問了艾爾茜前輩。

我再次催促艾爾茜前輩。

記得以前萊託曾給過建議，說男性中也有很多人在第一次經歷時因爲過度緊張而陷入困境。

這番話半真半假。

不久前，當艾爾茜前輩遭受欺負時，我才終於意識到。

艾爾茜前輩嚇了一跳，身體顫抖了一下，然後偷偷觀察我的臉色。

「所以，請告訴我吧。」

這也是我最近才知道的事。

儘管如此，我還是很在意，於是又追問艾爾茜前輩。

而謊言則是關於德爾菲前輩男女關係混亂的事實。

「奇怪的傳聞？」

聽到我如此高的評價，她的心情自然更加雀躍了。

我強忍住湧到嘴邊的話，對艾爾茜前輩說道。

「嗯，咳咳……是、是這樣嗎？」

「艾爾茜前輩，我也是鼓起勇氣才說的。所以前輩也該說實話纔對。」

「主、主人……您不會真的被那個女人迷住了吧？那個丫頭，雖然不知道具體情況，但經歷過的男人可不止一兩個呢?! 今天早上我聽到傳聞，說昨晚她的叫聲響徹了整個走廊……！」

「只是，如果真的對主人出手的話……必須做好覺悟吧？」

「奇怪的傳聞」在流傳，是吧。

短時間內還不足以顛覆這種評價。

至少，與聖女或艾爾茜前輩一起生活，日子想必不會無聊。

如果我現在在這裏揭露昨晚的真相呢？

「那個，那個……德爾菲那個丫頭，好像對主人您有意思……」

首先，真實的部分是德爾菲前輩昨晚確實發出了叫聲。

誰，要做什麼覺悟。

「那個丫頭，也太沒良心了吧?! 狩獵祭的時候在背後捅刀子，現在又說喜歡主人？噗哈哈……真是無語！」

至少說明艾爾茜前輩不是目擊者。

看着艾爾茜前輩微微顫抖的嘴角，我決定使出致命一擊。

真是可笑。

那魅惑的微笑至今仍在腦海中揮之不去。說實話，能在艾爾茜前輩的誘惑面前保持鎮定，多虧了德爾菲前輩。

我默默地抓住了艾爾茜前輩在我衣服上摸索的手。

甚至不必侷限於女性。

因爲當時在牀上和她一起翻滾的人，正是我。

按理說，我本不必特意去安慰艾爾茜前輩，但眼下當務之急是獲取想要的信息。

「艾爾茜前輩，怎麼了？」

我「嗯」了一聲，抱着胳膊陷入了沉思。

我之所以會這樣評價，純粹是因爲更喜歡艾爾茜前輩表現出年長者的一面。

這絕對是事實。

然而，當面對德爾菲前輩這樣醉醺醺的女人時，我的理智和自制力都變得微不足道了。這一點讓我感到非常懊惱。

她甚至開始對我耍起了小手段。

只是因爲這話題令人臉紅，所以一直沒敢說出口罷了。

與德爾菲前輩相比，艾爾茜前輩的誘惑不過是小孩子的把戲罷了。

即便沒有這件事，艾爾茜前輩也一直在提防着我身邊的女性。那時，她聽說了德爾菲前輩對我有意思的消息。

雖然不知道是出於什麼心理，但如果說內心沒有不安和顫抖，那一定是謊言。畢竟對任何人來說，第一次經歷都是既嚮往又恐懼的對象。

像艾爾茜前輩這樣的人，向來對這種稱讚沒什麼抵抗力。尤其是她一直都很喜歡被我誇獎。

「是的，非常明顯。」

艾爾茜前輩一直猶豫不決，但她不可能拗得過我的固執。

這番評價多少有些違心。

若想度過平靜的餘生，她或許是最佳選擇。

她挺起胸膛，自信滿滿地宣佈道。

這是個僞裝成玩笑的提問。

艾爾茜前輩對年長這一點有着莫名的執着。

我憑藉動物般的直覺，直擊要害。

那模樣就像一隻做錯事被抓包的小狗。

「爲什麼看起來這麼焦慮？聽說您昨晚都沒睡好。」

這算是難得地誇了艾爾茜前輩一句。

她支支吾吾地給出了回答。

但我沒有給她猶豫的時間。

所以爲了讓我不那麼緊張，他詳細地講述了自己的經歷。

最近對我使用平語的艾爾茜前輩。

當然，這些都不過是無謂的妄想。婚姻是人生的結合，不僅需要當事人的意願，還需諸多條件契合。

這也難怪。

否則她也不會和我共度一夜。

見我沉默不語，艾爾茜前輩有些激動地繼續說道：

我與那兩人有着諸多交集，甚至時常不經意間想象與他們共度的未來。

我勉強壓制住那些瞬間湧上心頭的疑問。取而代之從口中流出的，只有尷尬的笑聲。

「啊哈，哈哈哈……這樣啊，嗯。」

艾爾茜前輩聽着我的笑聲，嘴角浮現出一絲微笑。

那是一個充滿信任的微笑，彷彿在說「不可能有那種事」。

那張可愛的臉龐像箭矢般刺痛着我的心。

在最後離開之前，艾爾茜前輩意味深長地警告了我。

「還有……小心那個大胸女。」

不知不覺間，語氣又回到了半尊半卑的狀態。

「大胸女」這個侮辱性的稱呼，甚至讓人感到一陣寒意。雖然是非常失禮的詞彙，但一聽到這個詞，我腦海中就不由自主地浮現出某個人。

是「聖女」。

突然出現的這個名字讓我歪了歪頭。

「聖女怎麼了？」

「我們打了個賭。」

這是一句帶着些許不快的坦白。

還沒等我問清賭約的內容，艾爾茜前輩就揮了揮手，離開了帳篷。不過最後能看到她笑着的臉，還是很高興的。

艾爾茜前輩還是更適合那樣笑着的臉。

所以以後也要讓她多笑笑。

絕對不能讓人發現我和德爾菲前輩的關係。雖然不及塞里亞，但艾爾茜前輩同樣是個危險人物。

我至今還記得，在佩爾庫斯宅邸裏手持菜刀而來的艾爾茜前輩。

那麼，剩下的疑問只有一個。

看來聖女心裏也有什麼煩心事。

"伊恩……"

"我、我是不是很討厭?! "

"爲什麼，爲什麼丟下我……嗚，爲什麼要那樣做！"

我默默地輕拍着聖女的後背。

那天晚上，如果聖女沒有來找我的話。

這句話似乎在哪裏聽過。

只能叫來我的人。

是的，我現在不打算見任何人。

「很快就會去拜訪您。」

從第二天起就要直接進入針葉林了。

這女人又是怎麼了。

她抽泣着，踉踉蹌蹌地把臉埋進我的胸膛。

同時心裏想着：

我別無選擇。

看來需要安撫的女人又多了一個。

只是，我貿然出面並不合適。越是如此，目擊者就越有可能試圖隱瞞真相。

當然，這個疑問很快就消失了。

這是不久前寄給學院的信件收到的回信。裏面的內容簡短至極。

我從懷中掏出一張小紙條。

既然要尋求合作，再提出一個小小的請求應該也無妨。

目睹我和德爾菲前輩那一夜的女人究竟是誰？

爲了準備明天，我檢查了裝備。

尤爾迪娜的情報網不可信，爲了揪出叛徒，必須懷疑所有人。

既然艾爾茜前輩已經被排除在外，剩下的嫌疑人就只有兩個了。

所以今天還是早點睡比較好。雖然擔心艾瑪和皇女，但她們也是第一天，應該也想花時間整理個人物品吧。

艾瑪只是被那過於奢華的臥室嚇了一跳，可以排除在外。

聖女，或是皇女。

看來，還是需要專業人士的協助纔行。

因爲聖女那緊貼着我上半身的9;神聖力口袋9;的觸感實在太好了。

雖然心裏這麼想着，但我還是猜出了那縈繞在鼻尖的香氣是什麼。

是酒的味道。

如果她們一開始就打算向我坦白，早就該來找我了。