第11話

被衆人注視是件令人不自在的事。

如果是站在舞臺或講臺上的人，或許另當別論。但我不久前還只是鄉下小貴族的次子，並不習慣他人的目光。面對傾注而來的關注，難免感到壓力。

每走一步，都能聽到周圍竊竊私語的聲音，這樣的生活真是令人無奈。

即使隱藏身份，情況似乎也沒有任何改變。反而，用兜帽遮住臉這一事實似乎引起了更多人的興趣。

不過，這也難怪。

突然出現的兩名傭兵竟然持有帝國皇室的印章。而且，兩人體格健壯，無論走到哪裏都十分顯眼。

即便受到戒備的目光，也毫不奇怪。

「聽說他們接受了帝國皇室的委託……」

「難道那位皇帝會隨便把印章交給別人嗎？想必是高貴血統的人吧。」

「該不會就是傳說中的帝國情報部吧？」

看來還沒有人識破我的真實身份。對我來說，這真是萬幸。

魔獸大量出現的原因尚未查明，但如果與事件有關，黑暗教團很可能牽涉其中。而我在黑暗教團眼中，無異於一個需要重點關注的人物。

貿然暴露身份只會讓事情變得更加複雜。當然，也不可能一直隱瞞下去。

只要我拿出那把斧頭，在場的大部分人都會察覺到我的真實身份。

不過，雷諾德先生與我不同，他似乎並不在意周圍的目光。

「沒想到你竟然持有皇室的印章。」

他的語氣平淡而直接。

儘管如此，我還是不自覺地露出了尷尬的微笑。說起來，我擁有龍血文字這件事，只有我的同伴們知道。

雷諾德先生產生疑問是理所當然的。

苦思冥想後，我勉強找了個合適的藉口。

我毫不猶豫地轉身邁步，雷諾德先生也自然而然地跟了上來。沒過多久，身旁傳來一聲模糊的笑聲。

與我的預料不同，雷諾德先生的回答沒有絲毫猶豫。

「希望您能理解。萬一我們不得不報告說帝國的使節在聖國管轄的區域內遇害……」

能用對話解決的問題，就應該用對話解決。

「這裏那時候也是這樣嗎？」

乍一看有些滑稽，但雷諾德先生的表情卻異常嚴肅。

用剩下的手一把抓住它。

他那低沉而冰冷的聲音自帶一股壓迫感，尤其是當對方無法輕易判斷我們的身份時，這種壓迫感更甚。

當我們離軍營有一段距離時，我向雷諾德先生拋出了這個問題。

說到底，貴族的婚姻就是這樣。

要是以前的話，肯定會被當成上門女婿對待。

當然，對方也沒有輕易退讓。

轟的一聲，衝擊波掀起，懸浮在空中的劍開始墜落。

聖騎士的頭猛地一偏。我的劍尖擦過他的喉結，在他皮膚上留下一道細線。

「聖國的要求僅僅是護送我們嗎？」

「您以前也來過這裏嗎？」

一離開軍營，朝着魔獸出沒的地區前進，就感覺到身後有動靜。對方似乎並沒有刻意隱藏。

直到這時，失神的聖騎士臉上才重新浮現出情感。

如果此時我揮劍，一切就結束了。當然，這在實戰中是不可能的策略，但這裏是聖國的軍營。

這番話試圖激起同情心。

不過雷諾德先生倒是面不改色，毫無動搖。

「不久前收到的。說是消滅了魔神眷屬的獎勵。」

我無法取走聖騎士的性命。

一步踏前，拳頭直擊胸口。

聖騎士本能地身體一顫，但爲時已晚。

這是早已知道的事實。但對長輩善意的建議不能挑三揀四，我只好乖乖等待下文。

「那是當然，那孩子也繼承了林內拉的血脈……呵呵，你也好好記住。等有了孩子，總得把林內拉的名字傳下去吧？」

「但也要格外謹慎纔行。」

他彎下腰，捏起一塊被染黑的泥土，甚至用手指搓了搓，湊近鼻子聞了聞。

談話陷入了僵局。如果繼續這樣下去，恐怕會一直爭論到天亮。

夾在中間的人總是左右爲難。一邊不斷催促，另一邊卻堅決拒絕。

「那是很久以前的事了，當時我還是個傭兵。」

爲了證明這一點，還有什麼比這更有說服力的方式呢。

所謂「紋章」，似乎是指印章上雕刻的龍紋。

根本不需要什麼護衛。

和雷諾德先生同行雖然有些負擔，但另一方面也有我期待的收穫。

最終，我不得不站出來。

「不需要。」

生命消逝的土地上，只剩下寂靜。

光刃，或者說直線。

連呼吸聲都清晰可聞。

嘴角不由自主地浮現出一絲苦笑。越是變強，就越容易依賴武力，這確實是個問題。

作爲聖國的騎士，他一定感到羞愧難當，但眼下別無他法。聖騎士顫抖的聲音從口中溢出。

我儘量壓低聲音問道：

「啊？是……是的，沒錯。」

和交易關係沒什麼兩樣。而我和艾爾茜前輩的關係則純粹得多。

我從已知的信息中得出了最合理的結論。雷諾德先生也沒有否認我的推測。

沉浸在深深悔恨中的話語。

「不僅在帝國，在大陸任何地方都能實現你的願望。就像今天這樣。」

大多數來到此地的人類，想必都懷有與我相似的感受。

但雷諾德先生的觀點似乎完全相反。

緊接着用力一擊。

「艾爾茜前輩大概也會說類似的話，想想就覺得可怕。」

我略帶煩躁地回答道：

「不是拒絕。只是來處理一些私人事務。」

「轉眼間就成長爲一個出色的男人了。」

「知道就好。記住，關注與戒備就像硬幣的兩面。」

而回應他們的正是雷諾德先生。

無論用什麼詞形容都行。我的劍觸及聖騎士的喉結時，連一瞬間都不需要。

更別提這片土地了。鬆軟得幾乎沒有阻力，每走一步都會留下深深的腳印。

不知不覺間，黑暗已籠罩了世界。凝滯的空氣讓呼吸變得格外沉重。

我第一次知道雷諾德先生竟有如此豐富的情感。他那雙藍眼睛茫然地徘徊在過去的某個地方。

我要問的問題只有一個。

雷諾德先生在沉默中反覆揉搓着泥土。

劍如閃電般沖天而起。劍刃開始旋轉，我重獲自由的胳膊猛地向外一揮，纏住了聖騎士的手肘。

「我可以離開了嗎？」

乾澀的話語再次從口中吐出。

「但是……」

「嗯，那倒也不壞……我們家族也需要繼承人吧？」

「不，情況並非如此。魔物大量出現後不久，這裏還曾有過茂密的森林和翠綠的草原。但現在，連一絲痕跡都看不到了。」

我深吸一口氣，緩緩站起身來。剩下的那名聖騎士臉色早已僵硬。

我的目光悄悄掃視四周。平坦的大地空無一物，泥土黑得詭異，甚至給人一種怪異的感覺。

「我必須復仇。」

「難道不是因爲林內拉伯爵來找您嗎？據說您最終被說服了……」

到了這個地步，對方也只能強硬起來。

其中開口說話的是位中年騎士。

連皇室的印章都拿出來了，卻說與皇室無關。這藉口顯然站不住腳。

「本來不是這樣的……」

「……即便如此，你還要說嗎？」

「請通融一次吧。我們也只是執行上級的指示。」

「武力也是極好的對話手段之一。放着武器不用，可不是武人的作風。」

剩下的聖騎士低頭瞥了一眼躺在地上呻吟的同伴。雖然面露不甘，但任誰都能看出我的實力遠勝於他。

真是出色的隨機應變。如果我的實力再差一點的話。

真是個令人不快的地方。

「那樣的話，還不如把佩爾庫斯的姓氏傳下去更合適。」

就在那一刻。

「這不是你們的情況嗎？再說一遍，帝國不會向聖國追究責任的。」

我對雷諾德先生的厚顏無恥只能苦笑。

我微微屈膝，放低身姿，呼吸也隨之放緩。一柄劍劃破那沉重的氣流，疾射而出。

「如您所知，保障貴賓的安全也是聖國的職責所在。」

我回頭瞥了一眼，只見兩名聖騎士正站在那裏。

「您是來討伐魔物的吧。」

兩人向前一步，用懇切的語氣請求道:

先是困惑，隨後是恐懼，最後是憤怒。

「你聽說過我爲什麼不再當傭兵了嗎？」

雷諾德先生提醒我的原因很快就揭曉了。

現在就算繼承佩爾庫斯的姓氏，也不會有什麼反對的聲音。這多虧了我的地位提高了，但另一方面也讓我感到一絲苦澀。

連我都不禁心生憐憫。

「那紋章的分量可不輕啊。」

「……請走吧。」

我不由得深深嘆了口氣。現在就開始干涉子女教育，未免也太早了吧。

拳頭還未觸及，伴隨着不祥的咔嚓聲，聖騎士的身體在空中翻轉。

「那時的我很固執。就算哥哥來了，我也沒打算動搖。因爲，我還有必須完成的事。」

他畢竟也是經過長時間修煉的武者。面對這樣的挑釁，不可能輕易罷休。

我的預料很快就應驗了。

「……復仇？」

「沒錯，爲我的同伴們復仇。就在這個地方，我的大部分同伴都犧牲了。」

我的眉頭微微皺起。

雷諾德先生曾是一位大魔法師。雖然不知道他當傭兵時是否也有那般實力，但至少應該不亞於現在的艾爾茜前輩。即便如此，傭兵團還是遭受了近乎毀滅性的打擊？

也許是運氣不好，遇到了強大的魔獸。但能夠瞬間擊潰一支實力不俗的傭兵團，那些魔獸的危險程度簡直超乎想象。

顯然，僅憑一兩個聖騎士團根本無法控制局面。必須立即組建軍隊進行討伐，才能確保徹底清除威脅。

我不假思索地否定了雷諾德先生的話。

「這不可能。如果真有那麼強大的魔獸存在……」

「世人都說我們看錯了。事實上，襲擊我們的是這裏常見的魔獸。唯一不同的是……它們異常聰明，而且極其兇暴。」

雷諾德先生一邊說着，一邊緩緩直起身子。他的目光依然停留在手中殘留的泥土顆粒上。

「但沒有人相信我們。之後的幾年裏，類似的現象再也沒有發生過，我也漸漸感到疲憊。或許這就是我回到家族的原因吧。」

「那爲什麼現在又……」

「我以爲我已經忘記了。但奇怪的是，最近那天的記憶總是不斷浮現。」

咯吱，傳來了牙齒摩擦的聲音。雷諾德先生的表情扭曲得近乎慘烈。

「現在纔想起來……那天，我確實看到了一個少女。」

「什麼，少女……在魔物出沒的地方嗎？」

「是的。」

雷諾德先生的眼睛突然直視前方。那雙藍眼睛裏閃爍着微弱的火焰。

「我記得她飄動的黑色長髮……那孩子在笑。還有那雙眼睛，那雙眼睛……！」

就在那時，他瞪大的眼睛轉向了我的身後。

在雷諾德先生身後，遠處。

那細小野獸的眼睛緊盯着我和雷諾德先生。

話音剛落，便傳來一聲輕快的淺笑。

「直到死爲止！」

「侄女婿，我好像聽到了笑聲。」

「……能拖住它們多久？」

他的臉上毫無表情，令人害怕。

「雷諾德先生，別再嚇唬人了……」

地面轟鳴顫抖，我困惑地看向雷諾德先生。

沉默片刻後，雷諾德先生問我:

那簡直是一條房子般大小的蚯蚓。它的嘴異常巨大，根本看不到臉。只能看到那可怕的肉柱入口。

按理說，這麼近的距離，我不可能察覺不到任何動靜。

「不，沒什麼……」

不是一個兩個。不斷湧現的怪物數量已經多到一隻手都數不過來了。

它的意圖再明顯不過了。簡直讓人無法相信這是隻憑本能行事的野獸。

疑惑的話語還未說完，

緊接着是閃電般的出擊，不知不覺間，我的手中已握緊了劍。

正當我試圖安撫雷諾德先生，說他可能太過敏感時。

我和雷諾德先生互相警戒着對方的背後，緩緩向一處靠攏。這是應對未知敵人的基本策略。

一聲撕裂般的高音撕裂大地，沖天而起。

「……看到了嗎？」

「和那時很像。」

漆黑的髮絲劃過，留下一道長長的痕跡。

我的目光也追隨着他的視線。但那裏什麼都沒有。只有一陣不知從何而來的微風輕輕拂過。

而雷諾德先生，是的，

「那時？難道……」

大地在震動。

我咬緊牙關，將魔力注入劍中。

這是一場在午夜舉行的舞會。

爲了尋找震源，我四處張望，卻不見人影。迎接我的反而是更劇烈的震動。