第15話

一則傳聞如烈火般席捲了整個學院。

內容令人難以置信。那座著名的9;黃金要塞9;竟因一名襲擊者而化爲灰燼。

守城比攻城更有利，這幾乎是常識。即使沒有專攻戰略，只要對戰爭稍有了解的人都會同意這一點。

因此，聽到消息的人只能嗤之以鼻。

再三思考後，這依然是荒謬至極的言論。

阿爾芬豪澤的9;黃金要塞9;究竟是個怎樣的地方？

那是一個暗藏各種機關和陷阱的魔境。就連站崗的衛兵中最下級的士兵也懂得使用魔力，還有數名達到專家級別的騎士和高階魔法師居住於此。

如果他們佔據地利優勢，同時發起進攻會怎樣？

即使是高階專家或大魔法師，也不敢保證能活着回來。而且那些大人物們也不會輕易拿性命去冒險，因此阿爾芬豪澤的9;黃金要塞9;堪稱無敵。

至少在今天早晨到來之前是如此。

廢墟在黎明時分的寒冷空氣中轟然倒塌。白色的灰燼四散飄落，只有如餘燼般升起的黑煙，見證着昨夜的慘狀。

如灰燼般聚集的人羣，無一例外地選擇了沉默。

就在幾分鐘前，他們還在懷疑傳聞的真僞。但在如此確鑿的證據面前，常識又有什麼用呢？

只有一個詞縈繞在他們空蕩蕩的腦海中：

阿爾芬豪澤的覆滅。

這並非什麼合乎邏輯的結論。畢竟，僅僅是一個據點倒塌了而已。阿爾芬豪澤的底蘊，理應比這更深、更強。

儘管如此，目睹慘狀的人們還是不由自主地想起了那樣的未來。彷彿天啓降臨一般。

腳步聲打破了圍觀者的沉默，迴盪在空中。

學院的高層們陸續抵達。名流們的名字開始在人羣中流傳。

頭骨收藏家德雷克。

如畫紙般白皙的肌膚，蒼白的臉色，彷彿融化的純銀編織而成的銀髮。

每當身着學院制服的男子邁出步伐，人羣便自然而然地分開。在他那孤寂的金色瞳孔中，燃燒的阿爾芬豪澤黃金要塞倒映其中，隨後視線下移。

伊恩的疑惑愈發加深了。

事實上，伊恩對這件事一無所知。只是阿爾芬豪澤的侍從一大早就急匆匆地趕來，他只好匆忙穿戴整齊就趕來了。

伊恩停下腳步，眉頭緊鎖。

他是聲名遠揚的魔獸獵人，一位歷經無數生死的老練劍士。就連這樣的德雷克，也難掩目睹眼前慘狀時的痛苦神色。

至少是專家級別。

默默掃視着犧牲者們的伊恩，臉色突然變得凝重。他瞪大的雙眼代替嘴巴，無聲地吶喊着不信任。

吟遊詩人稱他爲9;啓明星9;騎士。

「昨晚阿爾芬豪澤的黃金要塞遭到襲擊。超過七十名騎士慘遭屠殺，大部分人甚至沒能做出像樣的反抗。還有幾名專家和高階魔法師也駐紮在那裏……」

伊恩的身體瞬間僵住了。他那蒼白的臉上甚至浮現出一絲隱約的恐懼。

至少需要與萊託、聖女、皇女等人進行對話。懷着這樣的念頭，他急忙起身的瞬間。

這便是開端。

彷彿有什麼東西用枯瘦的手指，一下、一下地敲擊着心臟。

德雷克乾脆利落地開始講述他所知道的情況。

伊恩只能以震驚的表情如此想着。

伊恩氣喘吁吁地奔向倒地的女子身邊，心中祈禱着是自己看錯了。

究竟爲何？

落星指引者德勒摩爾。

更別提那張臉了。

沒有法杖，連行動都變得困難。不，應該說右臂和左腿都殘廢了，還能拄着法杖已是萬幸。

燃燒着仇恨與怨毒。

「啊，啊啊……！」

然而，這種不安很快就被打破了。

「有件事必須告訴你。」

此時此刻，阿爾芬豪澤直系遭到襲擊的事實，將會引發怎樣的波瀾。

或許是因爲那黑髮金眼的男子面色太過陰沉。

對此，沒有人表示不滿。儘管男人穿着學院的制服，但他的地位絕非普通在校生可比。

無一例外，所有傷者都在痛苦地呻吟。

錫耶娜和露娜作爲帝國的代表，被派遣調查與七罪聖遺物相關的遺物。因此，前夜的襲擊不僅針對阿爾芬豪澤，也是對帝國皇室的挑戰。

儘管如此，那女人依然扭曲地微笑着。兇狠而熾熱。

伊恩隨即移開了視線，不再去看那慘狀。本來就已經頭痛欲裂，沒必要再讓事情變得更復雜。

當然，這個願望並沒有實現。

對伊恩來說，這實在是難以理解的情況。

低語着絕望。

聽完德雷克友善的解釋，伊恩的瞳孔變得更加深邃。

隨着那聲低沉的嘆息，寂靜籠罩了整個區域。

「嗯……」伊恩嚥下嘆息，再次邁出腳步。

首先映入眼簾的，是那傷痕累累的身軀。

「露娜前輩……！」

「是伊恩·佩爾庫斯……！」

那景象實在太過駭人。

以右眼爲中心，層層纏繞的繃帶滲出黃色的膿液。遮住大半張臉的雪白紗布旁，銀色的瞳孔如火焰般燃燒着。

「入侵者有多少人？」

很快就得出了結論。

咚的一聲。

「啊，啊啊啊啊啊！呃啊啊！融化，融化了……我的，我的身體……呃啊，咕嚕嚕嚕嚕……！」

雖然穿着與平日無異，但那不自然的動作卻無法掩飾。右臂自肩胛骨以下空空如也，袖子空蕩蕩地垂着，左腿也拖曳着，無法正常移動。

對方至少是高階專家，甚至可能是更強大的存在。

鈍重的法杖末端敲擊地面。與伊恩記憶中那位女子的形象截然不同。

「……燒傷？」

不是別人，正是伊恩自己。

阿爾芬豪澤的直系竟然遇襲了？

錫耶娜·阿爾芬豪澤。

「那樣的劍士會說出這種話嗎？」

「德雷克教授。」

伊恩一邊這樣想着，一邊沒有停下腳步。因爲一旦停下，就會被一種必須直面某些事物的不安感所籠罩。

就連控制事故現場的衛兵們也是如此。他們嚴格管控着圍觀羣衆，卻唯獨沒有阻攔那個男人。

然而，這不過是錫耶娜諸多變化中極其微小的一部分。

無論怎麼苦思冥想，都找不到答案。不，或許是在刻意迴避。

「終於到了，手斧笨蛋大人…等得我都累了。」

他只是簡短地提出了疑問。

「據說幾十名祭司注入神聖力量也無法治癒。你也知道，燒傷的疼痛超乎想象……有些病人還會出現幻覺。」

緊接着，一聲近乎窒息的呼喊脫口而出。

如此強者不可能憑空出現。如果有可能，那隻能是數千年來一直隱藏在幕後的勢力。

「只有一人。」

就在他得出這個不言而喻的結論時。

這關懷中充滿了惡意。

"伊恩。

就連那位有着赤褐色頭髮、面相兇狠的中年男子也不例外。

目光掃視着那個男人哀嚎的身體，從發達的肌肉，到因興奮而迸發的魔力密度，還有其他種種細節。

伊恩的後背已被冷汗浸透。對他來說，這是難以承受的局面。

雖然知道發生了事件，但伊恩萬萬沒想到會鬧出這麼大的動靜。這也難怪。

每當這些在大陸上聲名顯赫的強者現身，人羣中的騷動就如波浪般高漲。直到某個男人在朦朧的黎明時分突然出現。

任誰都能認出這是「露娜前輩」。儘管她冷汗直流，痛苦呻吟，緊閉的眼瞼也毫無睜開的跡象，但這一點毋庸置疑。

即使是對權力一無所知的伊恩，也明白這意味着什麼。

數十名騎士在哀嚎。痛苦掙扎的軀體本身，就具有加劇觀者心理疲勞的效果。

那位總是高傲從容的女子臉上浮現出一絲淡淡的微笑。只是那笑容兇狠而銳利，讓人本能地產生戒備。

秋天結束了。

男人的身體扭曲變形，發出撕心裂肺的慘叫聲。雖然口中冒出泡沫，但男人眼中只剩下深深的恐懼。

新的季節，以病弱女子的姿態降臨。

七罪聖遺物所蘊含的力量堪稱無窮。

那裏，阿爾芬豪澤的騎士們痛苦呻吟，橫七豎八地倒在地上。

難道是聖國或南部列王國方面與黑暗教團聯手，襲擊了阿爾芬豪澤？

「或許是某種禁忌咒術的產物。如果不是，也可能是因精神衝擊而徹底崩潰，連反抗都做不到……目前還沒有任何確鑿的證據。」

這是何等慘烈的光景。

兇手很可能是「黑暗教團」。

地表最強魔彈術士阿德里安娜。

伊恩輕聲嘆了口氣，緊閉的雙眼中透露出複雜的心情。

他是大陸的神聖，無數次斬殺人類之敵的英雄。

問題在於，懷疑的目光可能投向任何地方。

伊恩沉默地注視着這慘烈的景象，片刻後再次邁步前行。無人敢擋在他面前。

「這是怎麼回事？」

極致的憤怒有時與狂喜難以區分。

即便有勢力想要獨佔它，也不足爲奇。事實上，黑暗教團的觸角已經深入各國腹地，這一情報幾乎已是公開的祕密。

「咔嚓」一聲。

一直以來所面對的黑暗教團成員，個個都是難纏的對手。這次的敵人自然也不會輕易對付。儘管如此，卻從未感到如此焦躁不安。

頭骨收藏家德雷克。

簡短卻包含了所有關鍵問題的提問。

伊恩有些無力的聲音傳來，被稱爲「德雷克」的中年男子默默長嘆一口氣。他眼神中流露出的深深疲憊，道出了中年人的心情。

不祥的預感揮之不去。

「救，救救我……身，身體……身體啊啊啊……！」

特殊的存在理應受到特殊對待，這是再正常不過的事。無需多言，在場的所有人都心知肚明，因此即便看到男人越過警戒線，也沒有人露出驚訝的神色。

斜纏在胸口的繃帶邊緣隱約可見融化的血肉。還有「呼」地一聲竄起的火星。