第16話

森林很安靜。樹葉遮蔽下的小路顯得昏暗。四處盛開着不知名的花朵和野草，還有蘑菇。

狩獵祭過後，森林中的魔獸隱匿了蹤跡，據說鍊金學部的學生們會組隊前來森林。因爲魔獸誕生的地方魔力密度高，是採集優質材料的好去處。

這裏確實值得一來。本就人跡罕至的森林，保持着最原始的自然風貌。換句話說，這裏尚未被人類踏足太多。

不僅是動物，連地方也會因人類的頻繁往來而被馴化。隨着小徑的開闢和區域的劃分，空間會逐漸變得對人類更加友好。

無論多麼偏僻，只要附近有村莊，就一定會開闢出一條路來。森林是資源的寶庫。村裏沒有人會不進出森林的。

然而，位於學院南邊的這片森林卻是個例外。學院並沒有特別限制出入，但學生們也沒有必要特意進出南邊森林。

首先，學院內的森林不止一處。宿舍周圍也有一片小森林。那裏沒有魔獸，人們也經常出入，很適合散步或露營。

如果想去森林，沒必要大老遠跑到南邊。

而且就算想採集材料，這裏畢竟是學院。貴族學生佔了多數，平民出身的學生也不少，但更多的是富商子女。

這意味着願意冒險支付額外費用的學生比比皆是。雖然偶爾也有像艾瑪這樣出身貧寒的平民學生進出森林外圍，但即便是這些學生也不會在沒有護衛的情況下深入森林腹地。

換言之，這片森林的通行量並不大，自然也就沒有開闢道路。那麼結局只有一個。

我和塞里亞的制服上沾滿了各種種子。從看起來像絨毛的種子，到刺上去會痛的尖尖的種子。

雖然嘴上說着『大自然』，但作爲穿梭其中的當事人，簡直生不如死。運氣不好的話，還會被鋒利的樹枝勾住，把制服撕破。

此刻，我正帶着半放棄的表情走着。艾瑪不久前對我說的話浮現在腦海中。

「裝模作樣，原來你也是個貴族少爺啊？」

是啊，似乎沒錯。制服上沾滿了種子，潮溼的泥土粘在褲子上，感覺並不好受。若是出身草藥師的艾瑪看到，恐怕會咯咯笑出聲來。

一個大男人還這麼嬌氣，我想塞里亞會不會也這麼認爲，所以沒好意思表現出來。

塞里亞毫無怨言地走着。說起來，塞里亞從小就參加過幾次魔物討伐，是個經驗豐富的劍士。大概對這種狀況已經習以爲常了吧。

但作爲前輩，可不能丟臉。我故作鎮定地叫了塞里亞。

「塞里亞。」

她細小的呢喃聲掠過耳邊。

「嗯，問吧。」

這個嘛，一起聊天、出去玩、喫飯什麼的。並沒有什麼固定的模式。但看塞里亞的樣子是真的不知道，我一時語塞。

「嗯，怎麼了？」

等以後賺了錢，得換個帶空間扭曲魔法的水壺纔行。不過，任何帶有半永久性魔法印記的物品都很昂貴，所以那一天似乎還很遙遠。

聽到我毫不猶豫的回答，塞里亞的眼神更加疑惑了。她再次問道：

看到我一聲不吭地大口喝水，塞里亞似乎覺得可以提問了。她迷人的嘴脣再次小心翼翼地張開。

「是，是，是啊……但是，我……」

雖然充滿好奇心，但對很多事情都一無所知的純真少女。至少在人際關係方面，應該都是第一次經歷。

「嗯，怎麼了。」

「當然可以，後輩向前輩請教很正常。」

當然，森林很廣闊。無論塞里亞的感知能力有多強，還是有可能從縫隙中溜走，襲擊其他學生。

「嗯，有時候會吧。」

「爲什麼選擇和我一組呢？」

不知爲何，就是無法對她置之不理。說是前輩對後輩廉價的憐憫也無妨。不知不覺間，我已經無法把她當作陌生人了。

我決定就此滿足。反正慢慢了解下去，塞里亞也會明白的。這個世界上，有些關係是無法用金錢來衡量的。

從拿起劍的那一刻起，就必須做好奪取魔物乃至他人性命的覺悟。因爲刀劍終究是傷害他人的工具。

當然，即使有理智也是如此，我用嚴肅的聲音向塞里亞請求道。

這變化讓人難以置信，剛纔還一臉冷漠的少女竟會如此。其實，我現在也多少有些明白了。

不能喝太多。必須爲萬一的情況做好準備。我強忍着想要大口灌水的衝動，用這樣的想法剋制住了自己。

嗯，我一邊發出這樣的聲音，一邊陷入了短暫的沉思。

「……？ 是的，目前還沒有感覺到。」

塞里亞慌亂地結巴着，很快臉就變得通紅，深深地低下了頭。如此美麗的少女做出這樣的舉動，反而成了一道風景。

「不，不是這樣的……那樣的話，我們就不是朋友，而是僱傭關係了，對吧？」

「現、現在雖然什麼都沒有……但回到宿舍後，我會想辦法用上次想給您的200金幣……」

我一邊說着，一邊輕笑出聲，直視着塞里亞的目光。她的身體微微一顫。

「既然是朋友，那我可以問個可能有點失禮的問題嗎？」

「周圍有沒有感覺到什麼動靜？」

「因爲朋友在這片森林裏遭到了襲擊，所以你纔來到這裏的嗎？」

這景象獨自欣賞未免可惜。我一邊這麼想着，一邊等待塞里亞接下來的話。

那個問題，如同一流射手射出的箭矢，毫不猶豫地直擊我的要害。

沒有對她發火。那樣的話，塞里亞可能會更加畏縮。

就在這時，塞里亞緊閉的嘴脣間漏出一絲微弱的聲音。我的目光不由自主地轉向了她。

塞里亞似乎想到了什麼，眼睛睜得圓圓的。她用認真的語氣問我：

塞里亞似乎有些緊張，差點又咬到舌頭，但總算度過了危機。儘管如此，她說話結巴的羞愧感依然存在，臉上微微泛紅。

「那，那……伊恩前輩願意和我做朋友，我是不是也該給您些什麼作爲回報呢？」

這是小時候經過嚴酷訓練時，師父近乎洗腦般強加給我的心態。一個要過血腥生活的男人，如果連森林都害怕，那就太可笑了。

這似乎是她考慮到最近與我對話時經常失言的選擇。她總是在誠實和無禮之間徘徊。

在這麼近的距離內，只有我們兩個獵物。如果一開始就打算襲擊學生的話，我和塞里亞也會成爲目標。

我漫不經心地回答了她。

「好的，這並不難做到……」

雖然這種事並不常見，但也不算錯，於是我點了點頭表示同意。塞里亞的表情變得更加嚴肅了。

塞里亞的瞳孔看似平靜無波，卻微微顫動着。那細微的顫動，正是讀懂她情感的唯一途徑。

她似乎最近通過我在積累關於人際關係的常識。畢竟，她身邊能稱之爲朋友的人只有我，這也很自然。

「不是說了嘛，就這樣。」

「就，像現在這樣相處。兩個人聊聊天，一起散步，還有……說些不能對別人說的話……就這樣一起度過珍貴的時光。」

已經移動到了森林深處。如果魔獸要襲擊學生的話，至少應該在這個距離內出現。

作爲前輩，我能做的只有耐心等待。

但是魔獸真的會這麼做嗎？

「那、那個，你不是打算和朋友組隊嗎？」

只是心裏希望她能問些有眼色的問題。

放棄般盯着地面的視線轉向了塞里亞。她深藍色的眼眸深邃而平靜。一如既往。

然而塞里亞接下來的話，卻超出了我的想象。

「那個，可以問一個問題嗎？」

但塞里亞似乎還有疑問未解。她對着深深嘆氣的我，小心翼翼地問道。

「席琳是我的朋友，你也是我的朋友。朋友之間組隊還需要什麼理由嗎？」

平淡而清澈的聲音。

該怎麼回答纔好呢？怎麼想也想不出合適的答案。

於是，我像遭到意外一擊般，身體不由得僵硬起來。

「是因爲朋友嗎？」

所以最近她特別在意我的反應。老實說，這讓我有點不自在。

除了被稱爲「有名」的少數魔獸外，大多數魔獸的智力並不高。它們不會放着眼前的美味獵物不管，而選擇繞道而行。

因爲無法讀懂她的情緒，人們給她起了個綽號叫『尤爾迪娜的臭脾氣』。

得到我的允許後，塞里亞最後的猶豫消失了。她立刻問我:

「是，是……前輩。」

那聲音中混雜着陌生和羞澀，彷彿第一次聽到這個詞似的。不過再怎麼說也不至於這樣吧。

「……什麼？」

現在想來，這實在是有些殘忍。或許正因爲如此，才更加在意她吧。

說實話，當時塞里亞那副孤獨的眼神是主要原因，但考慮到她的自尊心，我並沒有把這話說出口。

但她很快就順從地聽從了我的話。雖然看起來有些猶豫不決，似乎想要提問，但最終她還是閉上了嘴。

過了一會兒，塞里亞小心翼翼地問我：

塞里亞似乎終於勉強接受了不用給我任何東西的事實。雖然看起來還有些困惑，但至少不會再在我面前提起這件事了。

我哪有那麼了不起，還需要察言觀色。但塞里亞現在就像剛來到這個世界上的嬰兒一樣。

其實沒必要那麼緊張，眼下只能期待我們慢慢熟悉起來，情況會有所改善。

所以一舉一動都顯得小心翼翼。說實話，她也確實需要更加謹慎一些。

「說起來，我聽說親密的人之間也會互送禮物。」

回答她的聲音裏明顯帶着疲憊。因爲塞里亞超出預期的孤僻性格，讓我感到筋疲力盡。

失憶後，連感覺異常敏銳的我，也是和她相處了幾天才察覺到她的這個習慣。

「朋，朋友……」

「抱歉，但請暫時不要放鬆警惕，我們先在這裏休息一下吧。」

面對我荒唐的眼神，塞里亞似乎感到羞愧，支支吾吾地避開了我的視線。朋友之間都做些什麼？

「那個，前輩？」

「一開始是這麼想的。」

「就這樣。」

這位後輩看似單純，卻也有令人頭疼的一面。我用手扶着額頭，不得不再次向她解釋什麼是「朋友」。

對於生活在文明世界的我來說，這是一次相當不愉快的經歷。但必須習慣。

「……朋友之間，都做些什麼呢？」

短短兩個字就足夠了，塞里亞的臉上閃過一絲錯愕，她原本帶着些許緊張的神情等待着我的回答。

我立刻回應，塞里亞的身體微微顫抖了一下。那是一種只有我敏銳的感官才能捕捉到的細微顫動。這也意味着塞里亞開始真正留意我的反應了。

但我並沒有刻意吐露心聲。既覺得難爲情，也覺得沒有必要。

我看着這樣的塞里亞，反問道。

她之所以保持面無表情，是因爲不知道該如何表達情緒。

「可是爲什麼……」

我只能僵在原地。

直截了當、簡潔明瞭的問題。我蓋上水壺的蓋子，偷偷瞥了塞里亞一眼。

總之，她是個膽小的女人。我隨意坐在附近的一塊岩石上。打開水壺喝水時，被樹葉劃傷的臉和脖子火辣辣地疼。

「那個，前輩？」

「分享，分享，分享……啊。」

雖然我難以置信地反問，但塞里亞似乎擅自將其視爲同意了。她支支吾吾地嘟囔着。

「該不會只有我一個人這麼想吧？我們之間互稱「朋友」是合適的，不是嗎？」

連遲鈍的塞里亞都說『失禮』的問題，說實話到了這個地步，我也開始有點好奇了。

對於我直截了當的解釋，塞里亞反而顯得更加不知所措。她愣了一會兒，支支吾吾的，隨後深深地低下頭，避開了我的視線。

不知是否是阿魯斯神聽到了我的願望，塞里亞提出了一個稍微正常些的問題。

塞里亞似乎不明白爲什麼要繼續保持警惕，也不明白爲什麼深入到這裏才說要休息，她的語氣顯得有些猶豫。

這有什麼特別到需要徵求同意的嗎？我一邊這樣補充道，一邊又用水壺裏的水潤了潤乾渴的喉嚨。