第18話

對一個將死之人，還能說些什麼呢？

雖然不久前我也是個時日無多的人，但正因如此，我更加猶豫不決。因爲當時的我，任何話語都無法帶來慰藉。

沉默並沒有持續太久。反正再怎麼思考，似乎也得不到正確答案。

所以也只能說出那句老生常談的話了。

「難道就沒有辦法了嗎？聯繫大魔女或者聖者大人試試看……」

「伊恩。」

一直以來都用「小鬼」或「小傢伙」來稱呼我的劍公，從幾天前開始，突然叫起了我的名字。

這應該是值得高興的變化。這意味着我得到了認可。

可是，爲什麼。

劍公的呼喚會如此沉重地壓在我心頭。

我嘆了口氣，轉過頭去。彷彿在躲避劍公那閃爍不定的目光。

「我也曾經歷過。爲了否定既定的結局，我竭盡全力，甚至願意拋棄自尊。但即便是劈開山脈的一劍，在「死亡」這個既定結局面前也毫無用處。」

「老人家。」

「那天啊。」

「那天」。

我難以猜測劍公指的是哪一天。是他面對「死亡」這個結局感到無力的那一天嗎？還是說，他想說的是自己的結局被定爲「死亡」的那一天？

因此，我的回答只能是沉默。爲了讓老人回憶過去的眼神更加深邃。

「那天，我感受到了類似的感覺。」

「您指的是什麼？」

「一種凝視無盡深淵的感覺。」

「不能使用義體嗎？」

「一開始，我只覺得有些不對勁。就像是在與幽靈交手一樣。明明就在我面前，卻絲毫感受不到任何氣息……但那種存在感卻清晰地傳遞過來。」

這是一個難以用常理解釋的證詞。「死亡」和「夜晚」，這種虛無縹緲的比喻對現實能有什麼影響呢？

事實上，這近乎常識。能夠施展物理力量的存在，必然也會受到物理力量的影響。即便是「大師」也無法擺脫肉體的束縛，原因也與此有關。

這也是我不得不獨自繼續話題的原因。

按理說，這樣的存在應該無法對物質界施加力量。然而，劍公卻對那個惡魔造成了致命傷害。

劍公長嘆一聲，閉上了眼睛。臉上露出既釋然又略帶遺憾的神情。

「這是什麼意思？」

話音剛落，劍客便解開了纏繞在手上的繃帶。

「可是……」

儘管如此，劍客的聲音依然堅定。

「需要付出代價吧。」

那身負不明傷勢的劍客開口說道：

這是無可奈何的事。提到「加速死亡」，既然「主人」也是活着的存在，那麼「死亡」這個結局確實在等待着。只不過在想要的時刻到來之前，獲得了無盡的延緩。

「曾經我也像你一樣迷茫過。那是我生平第一次對劍產生懷疑的時期……在那裏，我找到了方向，並最終完成了自己的願景。對你也會有所幫助的。」

這是發自內心的話語。短短一句話中蘊含的分量，讓我的心也變得沉重起來。

如果當時我安然無恙的話……

回答毫不猶豫。劍公毫不遲疑地說出了這句話。

「如果，那種事真的可能的話，現在立刻……！」

劍客遇到的那個存在，竟是如此例外。

「去天劍山吧。」

但存在本身超越物質界，則是另一回事。

我這才恢復了平靜，緊咬着嘴脣。雖然聽到了「致命傷」的說法，但真正確認其真面目時，還是不免有些動搖。

"沒有什麼是無法斬斷的。"

「但是夜晚來臨，並不意味着有人會受傷或死去，不是嗎？」

「這種事怎麼可能？」

對於我的反駁，劍客保持了沉默。

只是，我的疑問依然存在。

劍公說着，眼神變得深邃。他的藍眼睛中，黃昏已然降臨。

「想象一下夜晚。」

劍公的劍無法觸及的存在，究竟是怎樣一種脫離世界的存在？

那是一個擁有血色瞳孔的女人來找我的日子。

我閉上眼睛，回想起了某個夜晚。

「從某種意義上說，死亡不也是一種「夜晚」嗎？」

這一句話就足夠了。我的聲音漸漸低了下去。

對於我指出的這一點，劍公沉默了許久。

默默等待着遺言的我，耳邊又清晰地響起了老人的聲音。

不，如果算上從未來而來的「我」的囑託，這已經是第三次了。那裏究竟有什麼，爲何如此再三叮囑，我無從知曉。

爲什麼需要「七罪星」呢？

他用一種充滿莫名確信的語氣對我說道。

她曾對我說過這樣的話：

「不是物理傷害。」

"但是，您不是施加了物理力量嗎？"

忽然間，黑暗中閃爍着詭異光芒的血色瞳孔浮現在腦海中。

「那能打敗德爾菲勒姆嗎？」

「我無處不在，卻又無處可尋。」

大陸最強的劍客難掩心中的憤懣。咀嚼着屈辱的記憶，夢想着復仇的武者眼中燃燒着冰冷的火焰。

「無法知道需要什麼。只是，等待了數千年，現在才終於打倒了我一個。那傢伙要干涉現實，肯定需要巨大的祭品。」

「不知道。」

劍公突然發出爽朗的笑聲，隨後輕輕抿了一口酒。與平時不同，他的笑容顯得有些苦澀。

那麼結論只有一個。

並非不知道這一點。

「所以您才受傷了嗎？我實在無法想象，究竟要做什麼才能在師父的肉體上留下永久性的傷痕……」

我的聲音在問答間略微提高了一些。

或許是因爲我怯生生的反駁讓他心情變好了。

隱藏在繃帶下的皮膚看起來完好無損，連一絲傷痕都沒有。再加上那結實的肌肉，完全不像一個身受重傷的病人的樣子。

我咬牙切齒地說道。

雖然這是個毫無意義的假設。但即便如此，黑暗教團也會修改戰略，最終還是會試圖奪走劍公的性命。

「這根本說不通！」

僅憑言語，仍然難以推斷出他指的是哪一天。但從那聲音中感受到的微弱熱度中，我不得不意識到。

一時間，我無法理解這句話的含義，嘴巴緊緊閉上了。

畢竟相處久了，難免會產生感情。

放眼整個大陸，能駕馭那火焰的人又有幾個呢？

這已經是第二次聽到這句話了。

「我也是在親身經歷之前才明白的。僅僅一瞬間，甚至不知道自己做了什麼……來，看看吧。」

「現在不是還有你在嗎。」

「事已至此，別無他法。與其讓你承受，不如由我來承擔。」

是焦慮，還是恐懼。

「心象」會扭曲現實的物理法則。達到「大師」境界時，這種扭曲會變得極爲嚴重，以至於幾乎可以完全無視現實的物理法則。

恐怕，最近只有一人。

「哈哈！這話說得對。」

「說實話，我……真想替你分擔這份重擔幾年。」

這發言出人意料。不是別人，正是「劍公」所說的話。

「剛纔不是說了嗎，是「概念」上的東西……是我這個存在的「死亡」。當然，就算轉移肉體也無法解決。」

如果是這樣，那一切就說得通了。即便是劍術高手，也無法斬斷「黑夜」這一概念本身。因爲它更接近於一種隨着時間推移而降臨的原始流動。

「老人家。」

黑色的影子在搖曳。

"不是物質或現象之類的。更接近於抽象的概念…無論做什麼都無法殺死。"

「我，曾經不是讓你放棄過嗎。但是，你沒有聽從我懦弱的教誨……你比我更強。所以，如果要託付的話，理應託付給你。」

面對我疑惑的眼神，劍公平靜地敘述了那天的戰鬥。

「那深度，那淵源，皆無從知曉……僅僅存在於那裏，卻在侵蝕着世界。一見之下便明白了。這是「無法斬斷」的存在。」

「我也不知道，如果可以，我希望一輩子都不要知道……但對他來說，似乎是可能的。」

劍公回答的語氣依然沉着冷靜。

「呵，別太在意了……我沒事的。」

他一生都如此堅信着。那樣的信念，豈會輕易動搖。

她就像「黑夜」一樣的存在。

但如果能隨意提前那個結局的話。

那就是那個男人的真面目。他絕非那種會說"無法斬斷某物"的人。相反，他更像是會舉出反例的那種人。

這很矛盾。

「太陽落下，黑夜降臨，這是再明確不過的事實……但誰也無法抓住黑夜的尾巴。更進一步說，誰也無法阻止這循環。即便是「大師」也不例外。」

「即便是現在，我也在無數次、無數次地斬斷着侵蝕我身體的「死亡」。但是，這並不是那種可以通過這種方式阻止的詛咒……它就像「黑夜」一樣。無論做什麼，結局終將到來。」

以一柄劍遊歷大陸，劈開山脈，斬斷水天與虛空的最強劍客。

「但如果是你的話，一定能做到。」

「德爾菲勒姆」一個人就能將主人徹底消滅。那麼無法理解的地方就不止一兩個了。

儘管當事人本人只是面無表情地站在那裏。

「我既定的結局……「死亡」被提前了。」

事實上，劍公落得如此下場，我也有一定責任。當時我被判定爲戰力外，劍公不得不獨自前往攔截七罪星，結果遭遇了德爾菲勒姆。

但知道和接受是兩碼事。見我難掩憤懣之色，劍公反而哈哈大笑起來。

漸漸地，我的視線凝固在了指尖。

「您還沒有倒下呢。」

那是「勝負欲」。而且是源於失敗的勝負欲。

我被一種莫名的情緒所驅使，再次問道。

那傷痕一映入眼簾，便湧起一股莫名的厭惡感。蠕動着試圖侵蝕劍客身軀的它，與其說是單純的傷口，倒更像是一種活物。或許，是一種極其貪婪的存在。

只要有德爾菲勒姆一個人就足夠了。如果劍公所說的能力屬實，她單槍匹馬就能消滅人類大半的戰力。

回想起來，當時我甚至沒有察覺到她的氣息。儘管我清楚地意識到她就在眼前。

我無言地低下了頭。

不需要任何誓言。只是，回想起了曾多次重複的決心。

走自己的路。

「去天劍山的話，就能見到我的故人。向她尋求幫助吧。」

不會再沮喪或崩潰了。

「突然把沉重的擔子交給你，真是抱歉……」

啪嗒一聲。

感受到老人搭在我肩上的手，我咬緊了牙關。再次下定決心，絕不放棄，直到最後。

「守護帝國…不，守護這個世界吧。」

終於下定決心的我，目光緩緩轉向劍公的臉龐。那裏，燃燒着藍色的火焰。

那是數十年來守護帝國的男人的熊熊意志。

如今，那火焰將由我來守護。

＊

與劍公交談後，不知過了多久。

[「過得還好嗎，長子。」]

我不得不站在水晶球前，已經很久沒有這樣了。

是「大魔女」的聯繫。