第5話

她那小巧的嘴脣反覆開合，欲言又止。

嚥下乾澀的唾沫，用唾液潤溼乾渴的舌頭。

艾爾茜前輩的猶豫持續了許久。我沒有催促她回答，而是環顧了一下工作室的內部。

這裏處處可見飽含血汗的努力痕跡。

寫滿筆記的書籍、畫滿幾何圖形的圖紙、用未知文字書寫的論文等，一件件映入眼簾。每當看到這些，我只能咬緊苦澀的微笑。

這意味着她在學習、研究、修煉等各個方面都未曾懈怠。

艾爾茜前輩並沒有一味沉溺於絕望。相反，她正在絕望的深淵中掙扎，試圖擺脫困境，重新站起來。

這一點讓我既感到抱歉，又心懷感激。

就在這時，艾爾茜前輩用微弱的聲音擠出了一句話。

「……我，什麼都沒能做到。」

隨着這突如其來的告白，我的視線緩緩移動。在視線盡頭，站着一個戴着尖頂帽的少女。

她緊緊攥着帽檐，遮住了大半張臉。雖然難以看清她的表情，但從緊咬的牙關可以推測出她的心情。

是在懊惱嗎？

彷彿印證這一點，少女的嘴脣正微微顫抖着。

「對吧？在之前的戰鬥中，我並沒有幫上什麼忙……充其量只是個累贅罷了。」

「艾爾茜前輩……」

我不由自主地嘆了口氣，輕聲呼喚她的名字。

"這是誤會"，我想替艾爾茜前輩辯解。

密室對魔法師來說並不是有利的環境。除非像雷諾德先生那樣採用獨特的戰鬥方式，否則在有限的空間裏，魔法師能發揮的火力是有限的。

而且容易被包圍，也難以拉開距離。

就這樣，我與艾爾茜前輩的短暫重逢結束了。

新聞部上層，只有部長才能坐的椅子上，此刻坐着一位陌生的主人。

「不是和叔叔約定好了嗎？未婚妻這麼愛哭，我還能去哪兒呢？」

「……您聽到了嗎？」

在明媚的陽光下，清脆的聲音迴盪着。

因爲慘叫聲的頻率越來越短促。甚至噪音的源頭正逐漸逼近辦公室。

聽到我的安慰，艾爾茜前輩哭得更傷心了。

我摟着艾爾茜前輩的手臂微微用力，默默地輕拍着她的後背。由於身高差距，我單膝跪地，身體微微托起艾爾茜前輩。

即使現在回想起來，那也是一次令人驚歎的經歷。

"是我太掉以輕心了。"

這時我"嗯"了一聲，嚥了口唾沫，稍微移開了視線。

尖叫？

面對我戲謔的反問，內里斯前輩瞪大了眼睛。

這是一個無話可說的信號。

原本這間辦公室的主人是內里斯前輩，但她可不是那種會讓我這個久違的訪客安分待着的人。

「……？」

艾爾茜前輩臉上閃過一絲遺憾的表情，但很快調整好情緒，露出了燦爛的笑容。

語氣堅定，沒有絲毫動搖。

無需回答。

「那個，伊恩先生？所以您打算和哪位搭檔呢……？」

這顯然是敵襲。同時也意味着9;警戒失敗9;。

之後，艾爾茜前輩也久久未能止住哭泣。

到底是誰？

"嗯，我還不太清楚呢。"

直到這時，內里斯前輩才明白我的意思，臉一下子漲得通紅。

這是雷諾德先生的遺物。在登山法庭上它幫了大忙，現在是時候物歸原主了。

"那個，恕我冒昧……"

就在這時。

當然，坐上去後確實挺舒服的。不愧是富得流油的帝國情報部，連椅子都是高級貨。

那是下意識提高的聲音。

她一臉茫然，似乎沒聽懂我的意思。於是我只好進一步解釋。

遠處，某種聲音如餘音般迴盪開來。

「爲了不再，再也不會失去你……所以，就暫時退讓一下吧。」

「聖誕夜的舞伴，您還沒決定吧？那選我怎麼樣？」

漆黑之杖。

但艾爾茜前輩的決心似乎已經堅定不移。

那時，漆黑之杖伸出了援手。

就這樣，不知將少女擁在懷中多久。

是不是有點太欺負人了。

以我不能坐在上座爲由，硬是讓我坐到了這個位置。

我安撫着像孩子一樣依偎着我的艾爾茜前輩，語氣堅定地說道。

少女一定會再次撐地而起。

「啊，這，這，這……！」

她是個有着棕色頭髮和深綠色眼睛的美人，前額的髮飾格外引人注目。

無論怎麼看，在上次戰鬥中艾爾茜前輩都沒有太多發揮的餘地。換句話說，她沒必要如此自責，把自己逼到這種地步。

「唯獨你……唯獨你，絕對……」

我漫不經心的目光投向內里斯前輩。

「……我會變強的。」

說完這句話，我緩緩站起身來。

這是委婉的拒絕。

現在只剩下一個可愛的前輩在偷偷觀察我的眼色。雖然因爲最近變得親近了些，她不再那麼怕我了。

現在輪到我露出困惑的表情了。金色的眼珠茫然地轉動着，內里斯前輩結結巴巴地擠出聲音。

正是我。

就像一直以來那樣。

"謝謝你，艾爾茜前輩。"

＊＊

「前輩……」

「開玩笑的，開玩笑！不過這也太過分了吧？沒必要那麼討厭……」

想必也曾躲在工坊裏，獨自偷抹過眼淚吧。

因此，漆黑之杖更應該歸還給艾爾茜前輩。

「那內里斯前輩呢？」

「我不會離開的。」

面對我含蓄的詢問，內里斯前輩的臉色變得蒼白。

最終，我沉醉於柔軟的椅背，變得慵懶起來。曾經堅決拒絕上座的我，現在想來都覺得可笑。

內里斯前輩的表情慘不忍睹地垮了下來。偏偏在直屬上司面前如此失態，就算想死也不足爲奇。

這是我見過內里斯前輩最慌亂的樣子。

「絕對、絕對不討厭！反而，有點……」

那裏存在着世界的另一面。席捲一切的意義之浪，在那之中，自我不過是微不足道的塵埃罷了。

有時候，堅定的決心連一絲說服的餘地都不給。我本想反駁幾句，但最終還是緊緊閉上了嘴。

接着是帶着溼氣的低沉宣言。我的手無聲地撫過艾爾茜前輩的背。

艾爾茜前輩握着帽檐的手在微微顫抖。

「再也不想……嗚……再也不想失去了……」

我遞出法杖，向她道謝。

以前她的氣質更冷峻、更尖銳一些。

「不、不討厭！」

「您不是相信我嗎？多虧了那根手杖，我獲得了許多勇氣。而且，在觀察「界限之外」時也幫了大忙。」

界限的彼端。

但我真正關心的另有其事。

所以我決定默默承受艾爾茜前輩宣泄的情感洪流。希望艾爾茜前輩不再孤單，更進一步，希望自己能成爲她的一點點力量。

內里斯前輩看我冷淡的態度，小心翼翼地開口了。

我並不感到悲傷。因爲我相信，以艾爾茜前輩的能力，很快就能取得成果。

「以後要經常聯繫哦。不要一個人悶悶不樂地苦惱……我們可是未婚夫妻呢。」

艾爾茜前輩疑惑的目光投向了我。面對那雙藍眼睛，我忍不住笑出了聲。

「就像戰鬥一樣，舞蹈也需要一個能夠配合的搭檔。尤其是在舞會上，人們普遍認爲應該由男性來引導女性……」

她結結巴巴地避開我的視線，雙手不知所措地揮舞着。

傳來"咕咚"一聲咽口水的聲音。不知不覺間額頭上滲出的冷汗，赤裸裸地暴露了內里斯前輩的心情。

我也只能欣然支持她了。

下定決心後，我的手在口袋裏摸索着。沒過多久，我就找到了該還給艾爾茜前輩的東西。

想必她早就想哭很多次了吧。

「看着你被叛徒的刀刺中……看着你被綁住受苦，你知道我有多憤怒嗎？如果不是叔叔及時趕到，我可能已經失去你了。」

她的聲音已經哽咽，帶着濃濃的哭腔。

那張被淚水浸溼的臉龐格外迷人。

最終，我只能露出一絲苦笑，搖了搖頭。

「可最終，我還是失去了叔叔。」

爲了成爲「大魔法師」，必須直面那個「真理」。

我和內里斯前輩的身體同時僵住了。那聲音掠過耳畔，太過熟悉。

我意識到此刻再多的勸說也無濟於事，只是向前邁了一步，拉近了與艾爾茜前輩的距離。

這時，一種奇妙的滿足感充盈了胸膛。這是隻有艾爾茜前輩才能給予的感覺。

無法理解其中的原理。只記得漆黑之杖在無盡地哭泣。本能地，我意識到自己得到了這根手杖的幫助。

沒想到會被艾爾茜前輩拒絕，我只好苦笑着嚥下了這口氣。但既然已經聽到了艾爾茜前輩的決心，

雖然變得親近了些，但上司終究是上司。不可能完全放鬆地相處。

「……嗯！」

不一會兒，啜泣的少女撲進了我的懷裏。

從傳來的聲音判斷，對方只有一人。

單槍匹馬突破新聞部需要相當的實力。這一點我也深有體會。

至少是專家級別。

而且還得是其中實力不俗的那一類。我興致勃勃地注視着門後。

就在那裏，正在站崗的新聞部成員接連發出制止聲。

「抱歉，這裏禁止進入……啊！」

僅僅一個回合。

不，甚至連碰撞都沒有發生。這意味着在瞬間就被擊敗了。

最終，忍無可忍的內里斯前輩爆發出一聲怒吼。

「你竟敢，知道這是哪裏嗎……！」

砰的一聲。

彷彿在回答那個疑問，辦公室的門板被炸飛了。在支離破碎的木屑之間，血跡斑斑可見。

就在那時。

眼看就要衝出去的內里斯前輩突然停下了腳步。不管怎樣，對方只是默默地邁着輕盈的步伐。

藍眼睛在塵埃中如野火般燃燒起來。

當灰色的頭髮顯露出來時，我不禁露出了呆滯的表情。

塞里亞·尤爾迪娜。

本該在北部的後輩，突然出現在這裏。

而且臉頰上還殘留着幾滴血跡。

氣氛有些詭異。她比之前見到時更加冰冷銳利，令人印象深刻。

她那翠綠色的眼神正向我尋求解釋。但我能給出的答案，只有一個。

9;我也不知道。9;

我只能用口型這樣回答。

塞里亞就這樣委屈地哭了起來，把臉埋在我的衣服裏，開始深呼吸。

面對從書桌那頭飛撲而來的少女，我毫無招架之力。連人帶椅向後倒去，只能看着後輩把臉埋進我懷裏，蹭着我的臉頰。

我與臉色蒼白的少女在空中對視。

這重逢來得實在太過突然。

我本就深陷在椅背中。

啪的一聲，少女的身影散開。內里斯前輩試圖應對，但少女更快地撲進了我的懷裏。

我和內里斯前輩的目光茫然地在空中相遇。

「前輩！好、好想你啊……嗚，嗚嗚……那、那個賤人欺負我……！」

片刻之後。