第19話

再次夢見了雪原。

在這片被神遺棄的大地上，很難找到一朵花。只有像帷幕般阻擋人類的針葉林和粗糙的苔蘚遍佈各處。

這裏是擁有溫度的生物必須屏息生存的地方。

極度的寒冷本身就是一場災難。在這片每一次呼吸都會逐漸失去體溫的死亡之地，我正斟滿酒杯。

隨着酒杯逐漸斟滿，濃郁的酒香四溢開來。這酒並不昂貴，香氣也算不上上乘。

「您是學院出身吧？」

真是可笑。

今晚又有幾人因無法抵禦嚴寒而喪命。前線每分每秒都有人犧牲，而在這世界正走向毀滅卻無計可施的時刻。

我們卻藉着火光，推杯換盞。

即便如此，我還是忍不住問出了這個問題。不僅因爲同窗之誼能打開話匣子，更因我記憶中的那位女子，永遠定格在了那個年代。

「尤爾迪娜的傲慢」。

沒錯，確實是這樣稱呼的。儘管才華橫溢，但因爲是庶女出身，塞里亞·尤爾迪娜的存在格外受到蔑視的記憶湧上心頭。

不知爲何，我至今仍無法忘記那天看到的陰鬱面容。

雖然裝作若無其事的樣子，但偶爾流露出的寂寞眼神。

大概是因爲我太懦弱了吧。如果當時有勇氣上前搭話，或者有伸出手的覺悟的話。

直到現在，我才終於履行了這份遲來的義務。

「不知道您是否還記得，我也是學院出身的。在校期間曾見過您幾次……」

「爲什麼叫我？」

與北部相稱的冷淡聲音。

儘管我的語氣友善，但那位一飲而盡毒酒的女子的聲音卻冰冷刺骨。她那雙藍眼睛渾濁無光地注視着我。

她的聲音裏透着酒氣。

雖然聽說她本來性格就不算好，但也不至於在言語中充滿惡意。看來，比起學院時期，她的言辭變得更加尖銳了。

那是一個不知對誰而發的無力的微笑。是錯覺嗎？我覺得那笑容中帶着自嘲的意味。

難道我整晚都在回顧記憶嗎？

「倒酒時一滴不漏，收瓶時乾脆利落……是帝國劍術嗎？落座時悄無聲息，連氣息都難以察覺……是艾因霍恩家族的「魔力融合」嗎？」

然後一飲而盡。

「想死嗎？」

「難道，你也……」

依然沒有等到回應。即便如此，我也該憑直覺意識到。

當然，我是個例外。

是啊，藉着酒勁，我胡言亂語了一番。

我似乎明白了爲什麼北部的士兵們不喜歡她。僅僅是存在本身就能引發莫名的緊張感，任誰都會感到不快吧。

畢竟已經與無數強者單獨對峙過。更何況，我的人生從未安逸到會在這個時候感到害怕。

「剛纔不是問過了嗎？是不是想死。」

「戰鬥結束後，連啄食屍體的樣子都像極了烏鴉……除了我之外，還不知道有多少屍體被你們啃食過。」

那晚，我們喝得酩酊大醉，聊了許多話題。

這不是可以用無聊玩笑來開啓的話題。無論是「師門」還是「家族」，都是傾盡一生也難以企及的歸屬。

女人正要將酒倒入空酒壺的手突然停住了。取而代之的是凝視着我的深藍色瞳孔。

「這是我們僅存的希望。爲此，龍王陛下正在竭盡全力，而那些受她特命行動的人也……」

女子看着我這般舉動，連一聲冷笑都沒有。只是疲憊地打開隨身攜帶的皮製水壺，咕咚咕咚地將裏面的液體灌入喉嚨。

我試圖先安撫一下那位女子。

最終，我得到了那位女士的許可。儘管她臉上仍帶着些許不情願的神情。

除了一個人。

問這話的女人，臉色像一把磨損的劍。

聽到我這番調侃，女士「哈」地一聲，強忍住笑意。

之前瀰漫的醉意早已消失得無影無蹤。一瞬間，周圍的燈光熄滅，只剩下兩點青色的火焰灼燒着我的視線。

女子的眉頭第一次微微皺起。雖然只是細微的變化，但顯然她感到了困惑。

空氣中瀰漫着濃烈的酒氣。

也許這個問題並不是在問我。

「所以是「烏鴉」啊。」

「最想殺死的對手？那當然是……」

「……讓我看看吧。」

「聖國的祕傳柔術。」

「不需要酒杯……」

「既然您比我高一屆，您用平語還是敬語……都隨您心意。」

「就像烏鴉在巢中收集閃閃發光的物品一樣，你想在垃圾堆裏找到寶藏嗎？」

該是何等悽慘。恐怕這世上無人能體會她的心境。

「這是人類僅存的希望。」

一直神色憂鬱的女子嘴角第一次微微上揚。

「呵。」

「……？」

「啃食屍體？我發誓，一定會竭盡全力不讓鬼劍大人遭遇那樣的結局……」

這是將水壺裏剩下的酒倒進嘴裏後說的話。我還沒來得及理解其中的深意，微微皺起眉頭時，女子的話已經流暢地繼續了下去。

但女人並沒有責備我。只是呆呆地看了我一會兒，最後輕輕嘆了口氣。

「尤爾迪娜家族也遭遇了滅門之災。師門，家族……」

「慌亂時掃視要害的順序也很獨特。喉結、手腕、心臟……莫非是南部列王國的毒術師們使用的弓術？除此之外，還有大魔女的「結與解」、盧佩米恩家族的「超聚集」，甚至連僱傭兵纔會用的「戰劍術」都……」

兩個孤獨的人就這樣對飲了一整夜。儘管女人的態度依舊冷淡。

那是明顯的殺意。

「我的妹妹。」

「……你不也一樣嗎？」

烈酒燒灼着食道流下，壓抑的呼吸聲中混雜着令人不快的酒氣。

作爲「劍陣」的「大師傅」，收徒的機會本就難得，她想必也別無選擇。

我的嘴脣反覆開合，想說些什麼，但女子那蒙着朦朧光芒的藍眼睛正緊盯着我。

臉頰泛起的紅暈，含糊不清的語調。所有的跡象都表明，這個女人不過是個酒鬼罷了。

剛從冥想中醒來的我，意識朦朧地呻吟着。或許是因爲深入了潛意識的深處又返回的緣故，腦袋隱隱作痛，夢境與現實的界限也變得模糊不清。

「那是……」

那是她流露出的最後一絲情感。再次傾斜酒瓶，倒盡剩下的酒後，只剩下一個一如既往神情陰鬱的少女。

只是將斟滿的酒杯推向對面，又給自己倒了一杯酒。

乍看空洞的眼神讓人覺得她爛醉如泥，但偶爾閃現的銳利目光又彷彿能洞穿心臟。

我沒有貿然回應她那帶刺的話語。

最終，女人沒有回答，而是傾斜了酒壺。咕咚，咕咚。烈酒的氣味隨着燃燒的火焰影子一起升騰而起。

「人類已經被逼到了絕境。門派、家族之類的時代早已結束。爲了生存，我們必須動員所有積累的力量。」

可怕的事情已經經歷了無數次。所以，即使面對更加可怕的結局，也不會有什麼不同。

咕咚，咕咚。

這是告白。

一瞬間。

「那您隨意稱呼吧。」

「說起來，您知道嗎？」

儘管如此，我還是努力保持平靜的語氣。

「修煉有收穫嗎？」

「如果有什麼話要傳達，請直接告訴司令官。如果你想敘舊，現在就轉身離開吧。」

我的身體不由自主地開始顫抖。如此純粹的殺氣，讓肉體比理智更先感受到死亡並作出反應。

「聽說天劍山着火了。」

光是聞氣味就能知道。

「所以，你是在尋找赴死之地嗎？」

女子將酒瓶放在桌上。那細微的聲響如同玻璃碎片般刺入耳膜。

嘲諷與指責。

我咬牙切齒地念出了那個曾經深愛過、如今卻視爲仇敵的名字。

省略了「鬼劍」這一敬稱的無禮提問。

然而，爲何她的聲音卻如此堅定？

她那個水壺裏裝滿了廉價酒。

「我是學院裏比您高一屆的前輩。」

「嗯？」

面對我突如其來的提問，女人的話語戛然而止。她的眼神中蘊含着一種難以簡單歸類爲醉漢的奇妙魅力。

她甚至允許我使用平語。

「無所謂吧。想死的話，就自己隨便去死好了……」

第一次吐露真心，我像搶奪一般抓起桌上的酒杯。

接下來的這句話至關重要。

儘管我極力勸說，女人卻沒有表現出絲毫興趣。她只是陰沉着臉，再次灌下了酒。

既笑不出來，也哭不出來，微微扭曲的面容只傳達出憂鬱的心情。我望着那雙空洞的眼睛，突然想到：

「握酒杯的姿勢很特別呢。像緊緊抓住一樣，手指深深貼合……這是聖國祕傳柔術修煉者的特徵。他們喜歡利用力量的方向來摔技或拉扯對手。」

「您聽說過「烏鴉」嗎？」

破裂。

沒有師門，也沒有家族。

「那是，對你來說……」

然而眼前的女子，卻未能守護住其中任何一方。

＊＊

「我想死。」

啪嗒一聲。

之後，我們還說了些什麼來着。

第二天早上，塞里亞向我打招呼道。

「等等……怎麼已經是早上了？」

「看來是有收穫啊。」

我結結巴巴地擠出聲音，已經整理好座位站起來的塞里亞如此說道。

「這是「劍陣」所教授的冥想法的特點。因爲會深入到忘我的境界，所以會進入一種類似於睡眠的狀態。」

所以我才一直沉浸其中直到早上嗎？

我只能苦笑着嚥下這口氣。

「那是不是不睡覺只冥想就可以了？」

「冥想會消耗超出想象的體力……只有達到「師傅」的水平才能勉強承受。」

就這樣，我和塞里亞一邊閒聊一邊回到了宿舍。雖然話題僅限於修煉，但至少她不再躲着我了，這讓我感到些許安慰。

變故是在回到宿舍後發生的。

「伊恩大人……」

希恩的護衛騎士，艾琳女士難得主動來找我，告訴了我一件事。

「您的妹妹來了。」

這消息對我來說簡直難以置信。

時間不斷流逝，波瀾也隨之而來。