第31話

在朦朧的夢境中徘徊。陌生的記憶如霧氣般升起，潔白的雲朵一朵接一朵從大地上升起，構成了一幅風景。

感覺逐漸恢復。月光與火焰，溫暖的溫度，死亡大地的乾燥氣息。

篝火噼啪作響的聲音傳入耳中。我呆呆地，呆呆地凝視着搖曳的火光。

「火焰」。

我剛纔在做什麼來着？

「所以，從明天開始，如果不用更猛烈的藥……伊恩？」

「啊，啊，嗯？」

如細膩絲綢般柔和的聲音喚醒了我的意識。

幾頂帳篷、幾塊可以坐下的石頭，以及坐在我對面的那位紅棕色頭髮的美麗女子。

記憶迅速倒帶、重複，將迷失的感覺固定在現實中。

對，是這樣。

我作爲帝國的烏鴉，接受了任務，來到已經荒廢的聖都錫恩德爾。爲了收集尚未查明的情報——關於七罪聖的情報，以及確認作爲援軍派遣的「羅多斯伯爵」的殘餘勢力。

沒想到我竟然會暫時忘記使命。

如果「盲蛇」知道了，恐怕會嘲笑我一陣子吧。想到這裏，我用手按住了額頭。輕微的頭痛敲打着頭骨，隨後消失。

「抱歉……剛纔有點走神。能再說一遍嗎？」

「嗯……」

在只有我們兩個人的情況下，她坦白自己剛纔走神了。

雖然她的行爲可以說有些失禮，但女人並沒有責備我，只是發出了一聲微妙的鼻音。在深紅色燈光的映照下，她那翡翠般的眼眸顯得格外深邃。

那種情感是興趣，還是擔憂呢？

我無從得知。只能從遙遠的記憶中摸索，隱約期待是後者。

過了好一會兒，艾瑪才止住笑聲，用食指抹去眼角的淚水。隨後，她遲來地道歉了。

直到艾瑪的笑聲停止，我都沒有再說話。只是輕嘆一聲，擺弄着空杯子。

「這樣下去會被喫掉的哦？」

「我們不是馬上就要和「羅德伯爵」的殘餘勢力匯合了嗎？那樣的話，反而輪不到我們出手了吧？」

「所以，你真是……太有魅力了。怎麼會這樣呢？經歷了那麼多地獄般的磨難，卻還能如此愚蠢而天真……」

那些令人懷念的面孔。

「嗯。」

「不知怎麼的，就這樣…我也曾幾次想要尋死。」

已經沒有任何抵抗了。剩下的人們，全都癱坐在地，用充滿恐懼的眼神望着我。

艾瑪歪着頭反問道，臉上寫滿了真心實意的困惑。

如同沸騰的泥漿般的液體。顏色怪異，氣味也怪異，味道更是怪異至極。

「但他終究也是人類。聖都錫恩德爾在七罪城之一的手中陷落，聖者死去的那天……羅德伯爵決定支持聖國。愚蠢的是，他的女兒當時正在聖都留學。」

聲音裏浸滿了疲憊。對於我突然冒出的這句話，艾瑪只是微微一笑，輕輕「嗯？」了一聲。

「說不定哦。也許我會把你喫掉呢？」

「我爲什麼突然被帶到這裏？」

「對不起，對不起……呵呵，好久沒這麼開心了。」

因頭痛而無法好好說話，我皺着眉頭問道。即便如此，男人的聲音依舊冷漠而平淡。

也許是因爲我的情感已經被消磨殆盡了吧。

「喂！」

這反應真是莫名其妙。我疑惑地看向她，艾瑪終於忍不住了，甚至笑出了眼淚，放聲大笑起來。

「……噗！」

「你是怎麼活下來的？」

「所以你想變得更強？即使已經足夠強大了？」

「糧食和其他資源每天都在減少。你覺得他們會做出什麼選擇？」

因爲那對我來說，是太過奢侈的禮物。

不知在對誰說話，我胡亂地拍打桌子，大聲喊道。

「這個嘛……」

「當我第一次成爲「烏鴉」時，被派往北部時，被任命爲東部戰線負責人時……」

斷斷續續的清脆笑聲，接着是女人含糊不清的話語，聲音一時間變得朦朧起來。

天空中，血色的文字孤獨地燃燒着。如今，它只是逝去權威的象徵。

「好吧，好吧……就算要喫我，也要好好幫我治好身體。誰知道以後還會有什麼戰鬥呢。」

真是奇怪。按理說應該生氣的，但看到艾瑪那樣，怎麼也生不起氣來。更準確地說，是連生氣的念頭都沒有。

「因爲不想再失去了。」

我一時不知道該說什麼。

女子遞過杯子，一如既往地露出迷人的微笑。

「這裏是哪裏？」

「總之，小心點…你也儘量待在後方。」

篝火上架着的茶壺正咕嘟咕嘟地沸騰着。裏面裝的液體，絕非茶水或飲料之類。

「羅德斯伯爵。」

「天真？我嗎？」

艾瑪一邊說着，一邊用雙手模仿爪子，發出「啊嗚！」的聲音，扮起了可愛的捕食者。

這是藥。唯一能讓我這具殘破的身體暫時穩定的方法。

所有人都在掙扎。

「席捲聖都錫恩德爾的污染極其可怕。聖者以生命爲代價淨化了數萬人的污染，但很快，錫恩德爾就變成了人間地獄。連逃離都成了奢望……因爲緊接着就是大規模的隔離。」

最後只是移開視線，低聲嘟囔了一句。

但現在不會了。我將滾燙的液體直接灌進喉嚨，吐出一口還帶着餘溫的嘆息。

我冷不丁拋出了這個問題。

艾瑪的臉上依然寫滿了難以置信，但我故意沒有再多說什麼。

艾瑪熟練地握住茶壺把手。隨着"咕嚕"一聲，蒸汽升騰，注滿了木杯。

「只有肌肉而已，應該不會好喫吧，到底是誰呢？」

「啊哈，啊哈哈哈！你、你是說你能活下來？噗哈哈……所以你想變強？」

現在這些區分已經無關緊要了。此刻他們都只是平等的屍體罷了。

啪的一聲，鮮血四濺，一顆頭顱滾落在地。那個留着漂亮八字鬍的中年男子眼中只剩下驚恐與恐懼。

不知不覺間，我的頭髮已被鮮血浸透。

眼前是一個充滿蒼白光芒的世界。除此之外，只有一張桌子和兩把椅子，以及坐在我對面的男人那冷漠的金色眼眸。

起初雖然嚇了一跳，但聽着聽着就熟悉起來的聲音，艾瑪卻沒有任何回應。

曾經如此稱呼他的那個頑固腦袋，此刻正可憐地在地上滾動。周圍早已橫七豎八地躺着數十具屍體。

就這樣沉默着。

「羅德伯爵」。

「……原來如此。」

她以清澈的微笑迎接我。那碧綠的眼眸中映出的我的瞳孔，

「……真是愚蠢啊。」

「戰鬥？」

那是一段刻骨銘心的緣分。所以最後，神纔在那段回憶的末尾染上了鮮血吧。

然後到了第二天。

「大家都這樣吧。」

「不，該怎麼說呢……啊哈！就是說，伊恩？你真是……」

反正她很快就會知道真相了。

託着下巴的艾瑪用略帶溼潤的嗓音開口說道。

不知過了多久，一直默默注視着我的女子突然笑出了聲。

我忍不住"噗嗤"一聲笑了出來。也許是因爲太久沒笑的緣故，那笑聲聽起來更像是漏氣的聲音。

有曾是騎士的，也有曾是士兵的。

水光和火光交織舞動。月光下的艾瑪眼眸顯得格外迷人，甚至帶着一絲神聖的意味。

「有那麼好笑嗎？」

女人的嘴角勾勒出一抹歪斜的微笑。

這句話已經聽過無數次了。

我沒有發火，只是默默地閉上了眼睛。記憶倒帶，倒帶，喚醒了久遠的創傷。

就像樹葉上的露珠滴入湖中一樣，她的態度彷彿在說一件再自然不過的事。

儘管我一臉難以置信，艾瑪卻只是咯咯地笑着。

「什、什麼……你在說什麼……」

在毀滅來臨之前。

「看，你現在就是這樣。而且，在主人近在咫尺的情況下，你的身體比任何時候都更容易受到心象的影響。」

這時，我才抖落劍上的血滴，回頭望去。在那裏，艾瑪正露出一絲驚訝的表情。

看起來是那麼的疲憊。

＊＊

回答如同沙漠中的沙粒般粗糙刺耳。

「是心象在影響你。你把太多心象強行拼湊在一起了。最近是不是經常發呆或出現幻覺？」

就在我"嗯"了一聲，嚥下嘆息的時候。

從我的朋友萊託那裏，從先我而去的戀人那裏，還有最近，從我的君主那裏。

要是以前的話，肯定會問能不能再甜一點。

聽到乾澀的聲音，我猛然回過神來。劇烈的頭痛席捲而過，在我無意識地呻吟之前，眼皮被強行掀開。

我默默接過杯子，隨即用漠然的目光打量着裏面的液體。

「聽說過嗎？他曾經是帝國西部最有影響力的貴族之一。而且，他還是一個能洞察時代的人才……在黑暗教團崛起之前，大陸陷入混亂，他不惜一切代價擴充私兵。大約有一千人左右。」

當然，這一點也不可怕。

爲了活下去而拼命掙扎的痕跡一一映入眼簾。破舊的衣服、憔悴的面容、用來勉強固定斷肢的樹枝等等。

低沉的咆哮聲從喉嚨裏擠了出來。

如果不是高階專家強化過的身體，可千萬別學我這麼做。剛纔還在沸騰的藥水，灼燒着食道和胃部一路向下。

「這樣下去會死的吧？不是開玩笑，我是認真的。」

那聲音平淡得甚至讓人覺得有些無禮。但提出如此直白問題的女子，臉色卻平靜得令人難以置信。