第36話

115.主與你同在（36）

孤兒院的多功能室早已成爲臨時作戰指揮部。

散落的幾份文件都是萊託親手撰寫的。裏面詳細記錄了調查的進展情況以及孤兒院的各種現狀。

其中最爲醒目的文件，正是孤兒院的財務報表。

作爲接受聖國資助的機構，吉爾福德孤兒院自然也有一本賬冊。然而，由非專業人士且未受過相關教育的吉爾福德先生記錄的賬目，存在諸多不準確之處。

因此，最終決定暫時由萊託負責孤兒院的財務報表，至少在我們逗留孤兒院期間是如此。

在這個過程中，萊託發現了一個事實。

「這家孤兒院，遲早要完蛋。」

雖然評價冷酷，但萊託的判斷從未出錯。他咂了咂舌，將文件重重摔在桌上。

「收入來源太少了。老實說，能撐到現在反而讓人覺得奇怪。要是真不行，早就該倒閉了……」

「反正也不是我們需要操心的事吧?」

打斷萊託話的是德爾菲前輩。她一如既往地保持着高傲的姿態，翹着腿說道。

她的表情顯得極爲冷淡，彷彿在說，區區一家孤兒院倒閉又算得了什麼。

「記住，安斯特恩。我們接到的委託僅僅是討伐襲擊孤兒院的魔獸而已。即便現在目標可能已經變成了魔人。」

德爾菲前輩的話語一句句傳入耳中，帶着一種奇妙的說服力。這正是德爾菲·尤爾迪娜與生俱來的魅力。

簡潔卻總能切中要害的言辭。

這是德爾菲·尤爾迪娜的語言，也是強者的語言。她從容不迫地說着，那雙深紅的眼眸中甚至透出一絲倦意。

萊託默默地聽着，隨後點了點頭，表示贊同。

「……這話倒也沒錯。好吧，既然您提到了，那就先從帶領搜索隊的德爾菲前輩說起吧。」

德爾菲前輩似乎早有預料，立刻開口了。與剛纔略顯從容的語氣不同，這次她的聲音略微緊繃。

「伊恩兄弟，您應該明白吧?過度勉強自己可不行……」

聽我這麼說，德爾菲前輩終於重拾了氣勢。看着她一瞬間恢復了傲慢而高冷的態度，艾爾茜前輩似乎很不滿，咂了咂舌。

「拯救可憐的羔羊，是作爲主的僕人應盡的職責。但請不要忽視我們每個人肩上所承擔的重擔。拯救孩子們固然重要，但更重要的是，每個人都要履行好自己的責任。」

我本就沒有責怪的意思，便順從地點了點頭。

會議就此結束。目標已經確定，目前能挖掘到的信息也僅限於此。

那是一張魔法卷軸。上面記載着魔法咒語，只要撕開它，無論持有者自身能力如何，都能施展出卷軸中封存的魔法。

事實上，我也不想冒更大的風險。我絲毫沒有興趣去對付那個魔人——他帶着不知數量的魔獸，綁架了孩子們，還在暗中策劃着什麼。

正因如此，學院的人才都是極其寶貴的資源。更何況，聚集於此的學員們無一不是貴族或聖國的高層人士。

我驚訝地看着他，萊託卻若無其事地說道：

「光是明天獵到的魔物就夠還債了，小子。」

即使他不說，我也明白。我苦笑着點了點頭，萊託從懷裏掏出一張羊皮紙。

如果像現在這樣下午纔出發，很可能會遭遇不測。這是一個非常常識性的判斷，因此一行人理所當然地表示了同意。

所有人的目光立刻轉向聲音的來源。開口總結的是萊託。

這已經是最合理的選擇了。一行人似乎都表示同意，紛紛重重地點了點頭。

最後發表意見的是聖女。探索隊共有四人，因此她的發言意味着探索隊的意見已全部表達完畢。

他大概也認爲，與其讓我受傷甚至喪命，不如把那捲軸交出去。我無法拒絕他的好意。

聽到我的聲音，德爾菲前輩的身體微微一顫。她的目光先是瞥向我，隨後又迅速垂向地面。

她從小就對我不太放心。突然要我們豁出性命去獵殺魔人，作爲隊伍中實戰經驗最少的她，難免會感到害怕。

「伊恩哥哥，真的沒問題嗎?」

原本高傲的她，此刻卻用怯生生的聲音低聲嘟囔道。

萊託說完這句話便離開了。我望着他的背影看了一會兒，把卷軸收進了懷裏。仔細想想，還有不少東西需要準備。

「所以說，我們需要去探索洞穴，如果有祕密，也只可能在那裏。」

「但是姐姐認爲潛在的危險係數太高了。如果那裏真的有魔人藏身，以當時搜索隊的實力，根本無法應對。」

說完，萊託悄悄瞥了我一眼。意思是，該給的信息都給了，現在該由我來做決定了。

即便犧牲數十所孤兒院，也必須守護他們。這雖然是一個殘酷而令人痛心的故事，但聖女的話卻被理所當然地接受了。

雖然不知道結果會如何，但總比過分恐懼要好。

「請……懲罰我，求你了。」

「……沒有。」

她一如既往地用冰冷而高傲的語氣繼續說道。仔細想想，雖然是同父異母的姐妹，但姐妹終究是姐妹。

「……這真的可行嗎?就算森林再廣闊，也不可能養活數百隻魔獸吧。」

「您嘗試過進入洞穴內部嗎?」

對此表示贊同的尤倫，作爲搜索隊的一員，也舉手發言。

我本無意責備她，但德爾菲前輩卻開始偷偷打量我的臉色。我儘量用若無其事的語氣再次問道。

艾瑪給的藥水、萊託給的卷軸，還有治療藥水也得備上一瓶。

作爲帶領德爾菲前輩和艾爾茜前輩的小組長，再加上塞里亞和席琳實際上也聽從我的指揮，聖女就算想不合作，也沒辦法真的這麼做。

「這是記載着二級火系魔法的卷軸。大多數魔物都懼怕火焰，你可以在危急時刻用它來脫身。」

「光是感應到的猿猴魔獸就有幾十只。在去洞穴的路上已經不知道砍了多少隻，既然還有那麼多剩餘，說明魔獸的數量可能遠超我們的想象。」

然而那天晚上，不速之客的到來卻讓我始料未及。

「席琳就交給你保護了，否則你就死在我手裏。」

儘管如此，我還是補充了幾句。

「是因爲周圍危險因素太多嗎?」

我提出合理的疑問後，突然響起了一聲清脆的擊掌聲。

席琳之後，輪到萊託了。他嘆了口氣，向我問道：

「首先，我們的目標是偵察。如果只有魔人單獨行動，或許還能應付，但若是與數量不明的魔獸聯手，僅憑我們的戰力恐怕難以應對。除非確認沒有魔人存在，否則一旦發現魔人的蹤跡，立即收集證據並迅速撤退。」

無論是那份高傲，還是美麗的外表，甚至是對尤爾迪娜家族的自豪感，這對姐妹都如出一轍。而且，她們之間還隱隱約約地互相珍惜着。

「……嗯，是的，手斧少爺。」

回答並非來自德爾菲前輩，而是另一個方向。就在德爾菲前輩猶豫不決時，塞里亞已經替她開了口。

會議結束後，席琳來找我。她一臉愁容地問我：

德爾菲前輩說這話時的表情如此真摯，以至於我一時語塞，不知該如何回應。

這突如其來的話語讓我下意識地反問，但現實一如既往，沒有絲毫改變。

這話雖然有些殘酷，但也是常識性的判斷。在這個世界上，即便有數百名孤兒擺在面前，如果要與一名學院在校生相權衡，十之八九的人都會選擇後者。

換句話說，她是在提醒大家，即便爲了完成任務需要合作，也不該賭上性命。

不過，聖女最後又補充了一句。那是一句真誠的勸告。

我一邊想着這些，一邊邁開了腳步。今晚得抓緊時間好好休整一番。

「沒錯，魔人可不是鬧着玩的。那傢伙甚至操縱魔獸綁架了孩子們，還建了個藏身之處?這絕對是不能進去的。」

「大家應該都清楚，在那裏會發生什麼，誰也無法預料。畢竟，我們之中沒有一個人曾在這裏與魔人交過手。今天先儘量做好個人準備，明天拂曉時分出發。」

月光如同聚光燈，映照出她那燦爛的金髮。她那如紅寶石般深紅的眼眸，正以哀傷的目光注視着我。

我拍了拍她的肩膀，安慰道：

我神情嚴肅地聽着，腦海中自然而然地浮現出一個疑問，便開口問道。

「我們以猴子魔獸頻繁出沒的地點爲中心，持續進行了搜索。結果發現，越是往某個方向前進，猴子魔獸的攻擊就越發猛烈。而在那個方向的盡頭，有一個洞穴。」

「……我明白。」

「說實話，我現在就想騎馬逃走。」

「明智的判斷。要是那樣死了，不僅會白白送命，連力量也會流失，那可真是嚴重的失誤。」

但眼下形勢緊迫，根本無暇顧及艾爾茜前輩那點小小的不滿。德爾菲前輩繼續說了下去。

「別擔心，如果真遇到危險，逃跑就是了。」

我一時沉默了。萊託雖然也是貴族，但家境並不寬裕。一張價值數十到數百金幣的卷軸，是否該收下？我猶豫片刻，但心中已有了答案。

「……你沒問題吧?」

她的證詞雖然簡短，但包含了所有必要的信息。聽到這裏，同行的人不禁低聲沉吟。

德爾菲前輩仍在觀察着我的神色。她小心翼翼地開口：

與魔獸一樣，魔人在夜晚也會變得更加強大。因此，選擇在黎明時分出發，並在上午展開戰鬥，是最佳的策略。

畢竟，她比誰都清楚，在現在這種情況下，獨自一人跳出來反對，不會有什麼好結果。

「……總有一天我會報答你的。」

只要拿到確鑿的證據就夠了。那樣的話，就能調動軍隊了。畢竟這裏有德爾菲前輩和艾爾茜前輩，還有聖女在。

這和我剛纔對席琳的回答截然不同。儘管如此，萊託似乎早有預料，輕笑了一聲，拍了拍我的肩膀。和席琳的態度完全相反。

*

「不是。」

當然，製作這種卷軸既費時又昂貴。萊託雖然專攻此道，有能力製作，但也需要投入大量時間和精力。

「……懲罰。」

這就像平靜的一天突然被一塊石頭打破的瞬間。

剩下的，只有決戰了。

就連那位仁慈的聖女也如此說道，讓人感到無可奈何。畢竟，世上的孤兒衆多，而學院的在校生卻寥寥無幾。

我知道聖女在擔心什麼。考慮到我總是一意孤行的性格，她是在施壓，讓我制定一個適度的行動準則。

她向我懇求道。

「什麼?」