第2話

近來我的日常生活頗爲簡單。

距離從天劍山回來也沒過多久。這期間不可能發生什麼大事，失去三個核心戰力的黑暗教團最近也只能偃旗息鼓。

即便如此也只是短暫的和平罷了。

從懷中取出信封的瞬間，我不由自主地長嘆一聲。這不正是新的試煉即將來臨的確鑿證據嗎。

『來自未來的情書』。

每逢大事臨頭必定如約而至的物品。或許該說這是在傾訴愛意的信件中，唯一不受歡迎的存在。雖說大部分內容都記載着有價值的情報。

此刻剛誕生了第一個例外。

「…這是怎麼回事？」

荒唐得連自言自語都脫口而出。即使重新展開信箋，這種感受也不會有絲毫改變。

只有潔白的空白頁正靜靜等待着我。

確實如此。正如字面所述，這封信件沒有任何實質內容。正文缺失、發信人不明，甚至連家族印章都無從考證的空白信件，讓我感受到了一絲淡淡的恐懼。

究竟要面臨怎樣的未知。

這是我第一次在毫無情報的情況下迎接考驗。與之前那些雖晦澀難懂、形式奇特但至少留有基本線索的信件相比，現在的狀況截然不同。

當然我也並非坐以待斃。

嘗試過用燭火燻烤信紙，也將其置於烈日下曝曬良久。然而信箋始終保持着令人絕望的空白。

現在回想，那些假設本就荒誕不經。

戀人之間有必要用這般詭異的方式傳書？但凡隸屬於機密組織的成員，也不會採用如此拙劣的隱匿手法。

最終，我不得不接受現實。

是啊，不能再依賴旁門左道了。

來自未來的男子已然離去。而我走過的道路也產生了劇變，連信件內容都無法保證信息的準確性。

「嗯，當然……」

「我知道的。」

「可是……」

我終於按捺不住開始勸阻。

「這樣怯懦的話…真不知道那天晚上是怎麼承受的？最後可是騎在親愛的身上…」

這絕非戲言，若放任不管的話她恐怕會整日自我貶低。此刻我能做的最妥善選擇就是安慰塞里亞。

「我明明什麼都沒說，就擅自找上門來開始鬧騰？說什麼要照顧我，要怎樣怎樣…說必須靜養所以要親自服侍。」

「夠了，別說了！」

沒錯，這是未來已然改變的鐵證。

同時也是近來格外牽動我心思的對象。

「我也是第一次啊。」

一如既往的展開。

「德爾菲勒姆。」

於是深深嘆了口氣。

唯一的偏差在於最後一環。

如果要回顧那段漫長往事，怕是花上數日也說不完。

「……？」

德爾菲前輩當母親？實在難以想象。但另一方面又忍不住期待那樣的未來。

塞里亞驚惶地側身讓開時，我看見屋內牀榻上支起上半身的女子。光是那頭如太陽般燦爛的金髮便已說明身份。

「你還好嗎，塞里亞？」

「真的沒事，塞里亞…前些日子聖女不是連精密檢查都做過了麼。說是一切正常…所以德爾菲前輩纔沒說什麼啊。」

這樣的人竟然未能終結其性命，這個事實讓我心中始終縈繞着不祥預感。

「按、按時間推算的話…當時我踢姐姐肚子的時候…說不定、說不定我的侄女…啊啊…要是、要是真有什麼三長兩短，我每天晚上都會想還不如死了算了，每次想起前輩的臉就懊惱自己爲什麼這麼沒用總是給人添麻煩……」

連防塵帽都規規矩矩戴着的裝束，透着一股莫名的鄭重其事。

那神情宛若遇見了救世主。

我剛握住她的手，她便用溫暖的目光凝視着自己的小腹。這若是熟知往日德爾菲前輩的人看來，簡直無法想象會發生這樣的轉變。

「不止是你，就連我…也感到陌生與恐懼。倒不如讓我執劍上戰場來得痛快。」

黑白單調搭配的服飾明顯以實用爲主，正是負責灑掃雜役的侍女們常穿的款式，此刻卻佔據了我的整個視野。

某件大事即將來臨。

「看來是有心事啊。」

正是德爾菲前輩的存在。更準確地說，是她腹中孕育的生命。

但當疑問煙消雲散時，並不需要太長時間。

也就是說勝負掌握在我手中。

或許我們三人合力也…

我好像忘記了什麼重要的事情。在我第一次握劍的那天，師父曾經教導過我的話。

「現在也一樣。我也害怕，不安……每天都在擔心。要是我們孩子出事了怎麼辦，我能不能成爲稱職的母親……其實，我完全沒有信心。」

我沉默地聽着女子的分析。這與我的預判基本一致。

我緊緊抿住了嘴脣。

德爾菲前輩發出「哼」的嗤笑聲。

她哭喪着臉反駁道。

回答卻來自另一個人。

「身體還好嗎？」

『來自未來的情書』裏從未提及我的子嗣。相反，收到德爾菲的信件中甚至包含着想要生育的段落。

握住帶着促狹笑意的金髮女子的纖纖玉手。

原本溫和的氣氛瞬間冷卻。不，準確來說是我單方面呆住了。

提起初夜的熾熱回憶時，塞里亞終究沒能抑制住羞恥發出悲鳴。趁此間隙我重新將注意力集中到原本的目的上。

德爾菲·尤爾迪娜。

隨着對話深入，我愈發難以保持清醒。

塞里亞·尤爾迪娜。

吱呀一聲門扉洞開，縫隙間露出熟悉的面容。

「當個來歷不明的父親。」

不過在我眼中，比起她燦爛的笑容，更引人注目的是另一個細節——

不知不覺間塞里亞的瞳孔開始無措地晃動。少女低垂着眼簾，發青的嘴脣開始吐出充滿恐懼與不安的顫抖話語：

「不必擔心。我會好好跟孩子解釋的…畢竟應該不會有蠢到膽敢無視尤爾迪娜嫡子的傢伙。」

「還能有什麼原因？」

金髮女子含着明媚的笑容點了點頭。雖然這樣一位實力干將離開前線令人惋惜，但也沒關係。

這無可辯駁的證據不正擺在眼前嗎？

德爾菲前輩看着我魂不守舍的模樣，綻開了清澈的笑容。

哎呀。

因爲被戳中了要害。事實上，這確實是我今天執意要見德爾菲前輩的原因之一。

「…姐姐！」

「好、好的！我這就來！」

「前輩！」

灰髮少女一見到我，臉上立刻綻放出燦爛的笑容。

因爲即將到來的勝負關鍵在於敵方將領的首級。

「但必須做到啊。您應該也能做好的…」

我的目光停留在戀人兼後輩此刻的穿着上。

「嗯，其實…接下來很可能會被捲入事件中。」

面對我的疑問，塞里亞頓時滿臉通紅。彷彿在久別重逢的前輩面前出了醜似的。

徑直在德爾菲前輩的牀沿坐定。

面對我的擔憂，德爾菲前輩給出了爽快的回答。

我將信紙胡亂塞入懷中，抬手叩響了房門。隨後，古色古香的木質門扉後傳來慌慌張張的應答聲。

如同往常每次那樣需要賭上性命。雖然從未有過畏懼的時刻，但即將到來的決戰意義更爲重大。

這正是我今日真正要見之人——北部盟主尤爾迪娜家族的家主，自幼被稱爲「金獅」而聲名顯赫的女子。

聽到這句話的瞬間，我頓時啞口無言。

「啊，啊！這個是…那、那個……。」

但此刻眼前這位女子呢？

這就是所謂的『母性』嗎。

「不，當然不是這個意思……」

那是連來自未來的男子都無法重創的怪物。坦白說，即便他竭盡全力，在聖者或大魔女聯手夾擊下也難以確保勝利。

因爲這是不得不認同的觀點。

似乎對仍躊躇不安的塞里亞極爲不滿。

所有事情都因初次經歷而顯得手足無措。

「可、可是…」

「當然沒問題…剛纔不是說過了嗎？難道您懷疑聖露西亞大人的診斷結果？」

『但誰都有第一次不是嗎？比如說，您也有第一次握劍的時候吧。』

『當然有過……那時候。』

底牌自然是存在的，但我更擔心本質問題。在絕對的實力差距面前，戰術博弈又有何意義呢？

因爲需要守護的生命又多了一個。

「對方已失去核心戰力，若要在殘局中孤注一擲，必然要發動總攻…總該還藏着些底牌吧？」

德爾菲前輩用截然不同的語調說出這般溫暖話語，言語如同薰香般沁入心脾。

「這身打扮又是怎麼回事？」

但此刻——

說實話，我至今仍沒有太多實感。即便如此，我還是如同被本能牽引一般來到了這裏。

或許是今天看到她低頭凝視腹部時流露的溫柔目光。

我實在無法掩飾內心的困惑：

這位曾被戲稱爲9;尤爾迪娜家的傲慢9;而情感笨拙的姑娘，自從與我相遇後表情日漸生動，如今竟能展露出這般可愛的模樣。

「不、可是就算這樣…！」

尤爾迪娜的嫡子？

「確實如此吧。」

雖然現在怎麼也想不起來

聽到這番告白，我硬生生把苦笑嚥了回去。

「那該怎麼辦啊！」

「絕對不行。」

「這不是理所當然嗎？我可是尤爾迪娜的家主。可不是隨便跟個貴族次子聯姻的程度。帝國皇室現在都該着手打壓我們家族了吧？」

難道要讓連父親都不清楚的孩子當嫡子嗎？不過也是，如果德爾菲前輩打算終生只守着我，確實別無選擇。

但或許因爲這番言論實在太過驚世駭俗，

面對遲遲無法接受現實的我，德爾菲前輩露出了攝人心魄的微笑。

「最重要的是，那樣不是更有趣嗎？」

真是讓人受不了。

時隔許久，我懷着這樣的感想，連連搖頭。

就在那時。

「唉，果然……」

哽咽的聲音沉重地傳入耳中。我和德爾菲前輩都沒有說話，因此聲源的所在地只剩下一個可能。

我們倆渾身一震，視線轉向門口。果不其然，那裏站着一位眼眶泛淚、瑟瑟發抖的少女。

「您果然在擔心啊…這也難怪。雖然您強裝鎮定，但其實從我用腳踢您腹部那一刻起，就一直在爲這件事焦慮痛苦吧？直到現在您心裏也還沒完全釋懷…可我怎麼總是把事情搞砸呢…果然還是該以死謝罪……」

「快停下！」

我終究無法再承受損失寶貴戰力的代價，只能這樣喊道。

後來足足安撫了少女大半天，我才得以安心返回。除去我之外的最強戰力竟淪落至此。

現在只能祈禱她在實戰中能毫無保留地發揮真正實力了。

＊

走出德爾菲前輩房間時，日頭已近中天。

此刻的心境比進去時輕鬆了許多。該說是得到了意外的慰藉嗎？實際上，或許自己先前確實懷揣着某種不安。

明明只是收到了一封空白的信件。

我再次從懷中取出信紙查看。依舊是空無一物的留白，完全揣測不出其中含義。

唯一的慰藉是腦海中浮現出了思念之人的面容。

9;……伊恩大人！9;

我的戀人，聽說前不久還請求單獨會面。最近總被怪夢困擾的她，這封信或許正是最合適的溝通契機。

艾瑪。

聽到這個名字我下意識歪了歪頭。劍聖葬禮時都未曾露面的人物，此刻爲何…？

芬德爾斯頓侯爵？

信件初次送達時，不是有位可以諮詢的對象嗎？準確來說更像是偶然間獲得了傾訴的機會。

我驚愕的視線轉向走廊陰影處，猝然現身的棕發女子正焦躁地咬住嘴脣。

這情形實屬罕見。內里斯前輩在我面前總是謹言慎行，即便有事也會悄然靠近。

若非那聲呼喚我的名字。

而她接下來道出的原委更令我始料未及。

這種感受頗爲玄妙，彷彿凝滯許久的時光終於找到了流動的方向。

下定決心的腳步即將邁出。

9;芬德爾斯頓侯爵即將駕臨！9;

沙漏重新開始流動。