第12話

未經提煉的魔力是危險的。這種違背自然規律的力量會污染生物，將其變成怪物。

由此誕生的存在就是「魔獸」。

大多數情況下，它們只是比原版體型稍大一些，但某些種類在魔力的影響下會發生戲劇性的變化。這些魔物會被賦予新的分類。

我面前排列的怪物就是典型的例子。

蠕動的直線形肉塊，嘴巴大得無法辨認出臉部的輪廓。沿着邊緣排列着尖銳的牙齒，酸性的唾液從齒間滴落。

這種怪物被稱爲9;地獄之口9;。

在魔物生態尚未被充分了解的年代，人們甚至無法猜測它的原形。只能推測它是生活在地底深處的神祕生物，因魔力而發生了變異。

因此，這頭魔獸甚至被稱爲「地獄之口」。誰也沒想到它的原型竟然會是「蚯蚓」。

這很正常。誰會在面對如此龐大的身軀時，聯想到蚯蚓呢？

它那褶皺的皮膚和肉食性的習性，與原型完全相反。爲什麼只有蚯蚓等少數物種會發生如此特殊的變異，至今仍是個謎。

但有一點是明確的。

像「地獄之口」這樣發生特殊變異的個體，比其他魔獸要強大得多。以至於被命名的魔獸比例顯著提高。

嘰——呀——呀——呀——呀——！

刺耳的怪叫聲撕裂了夜晚的寂靜。那高亢的聲音幾乎要刺穿耳膜，我的額頭上滲出了冷汗。

老實說，地獄之口並不可怕。

我曾有過擊敗惡神眷屬的戰績。只要不是有名有姓的魔獸，數量再多也激不起我什麼興趣。除非是惡魔，那就另當別論了。

我之所以緊張，只有一個原因。

那個黑髮女子的存在——雖然不知道她是誰，但這次事件的幕後黑手必定是她。

這纔是問題所在。

正因爲不知道她的身份，也就無法估量她的實力。更糟糕的是，現在已經是晚上了。在能見度低的情況下，辨別顏色更加困難。

噗的一聲，投擲出的劍貫穿了地獄之口的頭頂。我躍向那隨着鮮血向後倒下的怪物頭顱，這纔看清了這羣怪物的首領。

藍色的光芒從他緊握的指縫間不斷滲出。

咬緊牙關，用盡全力拔出劍。

這意味着已經到了最後關頭。

「您是說那個少女嗎？」

我忠實地執行了雷諾德先生的指示。倒地的身軀上，青色的雷電肆意蔓延。

天空在哭泣。

即使親口說出，仍覺得難以置信。身爲劍術專家並獲得大魔法師稱號的魔法師，竟然連對方的存在都無法察覺。

夾雜着微弱呻吟的聲音，意味着他正在經歷痛苦的運算過程。

由於仍然背對着，所以看不到臉。唯一引人注目的，是那長長的烏黑秀髮。

「剛纔您不是想說什麼嗎？」

「看什麼看，小鬼。」

「您不是說了什麼關於「瞳孔」的話嗎……」

伴隨着慘叫，數個地獄窟窿被劈成兩半，沖天而起。

我不喜歡這種感覺。

「那孩子在笑。只是對我說在等待。還沒來得及問在等什麼，地獄之洞就襲擊了我們……」

「之後呢？之後那少女怎麼樣了？」

雷諾德先生的目光迅速掃視四周。這時我纔看清我們造成的慘狀。

接連噴湧而出的鮮血見證了地獄洞的死亡。趁此機會，我將足以讓劍身嗡嗡作響的魔力注入其中。

在血霧瀰漫、視線受阻之際，蠕動的某物突然開始加速。

血肉模糊的世界中開始吹起輕柔的風。

尤其是在與魔獸戰鬥的過程中。

微風很快變成了旋風，旋風又變成了暴風。噼啪作響的電荷在劇烈震動的大氣中迸發。

這是無情的魔法。短暫的吟唱後呈現的景象，是如此慘烈。

「趴下！」

「魔力比以前更強了。覺醒特性了嗎？」

眼下，整理戰況是最佳選擇。劍上凝聚的銀色光環如野火般開始燃燒。

血水嘩啦落下。我一邊忍受着那令人不快的血腥味，一邊朝雷諾德先生喊道:

「即便如此，威力也不容小覷。」

「啊，是啊。確實如此。」

雷諾德先生面無表情地環顧四周，隨即無所謂地搖了搖頭。

被劈成兩半的怪物屍體裂開了。我冷靜地承受着噴湧而出的鮮血，大口喘着氣。

沒有回應。相反，雷諾德先生正專注於吟唱。

手臂痠痛。這意味着用力過度了。

「雷諾德先生，還需要多久！」

被電流麻痹的怪物軀體直挺挺地立起。我朝那剛剛升起的深淵巨口擲出了手斧。

我放低身姿，握緊了手中的劍。

「不，還沒有……」

「雷諾德先生，您說您見過那位女子，對吧？」

中年的呻吟聲逐漸加深。雷諾德先生露出痛苦的神色，按着額頭努力回憶。

於是，銀色的光芒逐漸擴大。

啊啊啊啊啊啊啊啊啊……

見他露出困惑的表情，我更加焦急地催促他。

我橫劍擋住了撲來的地獄洞窟怪的血盆大口。與此同時，幾隻地獄洞窟怪正以精妙的軌跡朝雷諾德先生疾馳而去。

其他地獄之口的體長大約在6到8米左右。但這傢伙的體型看起來是它們的兩倍。它從高得令人眩暈的地方俯視着我。

咔嚓一聲，斧頭深深嵌入，鮮血噴湧而出。趁着深淵巨口僵直的瞬間，我衝上前去，攀上了它的頭顱。

他的模樣和我一樣，渾身是血。

「是的。從不久前開始，她的樣子就奇怪地浮現在我的記憶中。」

簡直就像一臺粉碎機。

這是一場極其高效的戰鬥。照這樣下去，我理應穩操勝券。

雷諾德的手猛地拍向地面。以那一點爲中心，地面開始隆起，隨即，光與熱的風暴從地底爆發，將周圍夷爲平地。

閃電、鮮血、泥土。

「裁定生死與真理之星……求道者的指引，天理與順理，永恆不變的秩序向光與火下令！」

慘叫聲漸漸遠去，斧刃插入地面的瞬間。

抵抗感轉瞬即逝。短暫的停頓後，魔力開始了急速的衝刺。被劈成兩半的地獄洞窟的肉塊搖晃着浮向空中。

泥土上遍佈血肉，形成一片血海。大部分被劈開的屍體都是一擊斃命，被劈成兩半。

「魔物什麼的都無所謂。重要的是，那個女人去了哪裏。」

證據就是，那把小巧的手斧不是一口氣劈開了那個龐然大物嗎？

這絕非魔獸的智慧。分明是故意露出破綻。

少女露出了純白的笑容。那笑容太過純真，甚至令人毛骨悚然。

我毫不在意血腥味，握緊又鬆開手掌，雷諾德先生一步步向我走來。

「那是個漆黑的夜晚。沒有一絲風的草原寂靜無聲……甚至讓人感覺不到魔物們正在城市中肆虐。那時，我看到了。」

在那之前，我的目光與噴湧而出的地獄之口相遇。我露出了模糊的微笑。

我眼前彷彿展開了一幕由證言構成的獨幕劇。一名傭兵在夜幕降臨的草原上，遇見了一位癱坐在地、仰望天空的少女。

啪的一聲，手中迸發出閃電。那是掛在腰間的斧頭。

在這混亂中，我捕捉到了一絲模糊的噪音。緊接着，深藏地底的怪物們帶着慘叫，將它們的軀體暴露於世。

飛來的斧頭劈向撲向雷諾德先生的一個地獄洞的頭顱。嗡嗡的慘叫聲再次響起。

這怎麼可能？

聽到我的話，雷諾德先生愣了一下。

「再稍等片刻！」

純白的火焰燃起，伴隨着滋滋的聲響，酸性液體燃燒起來。地獄洞拼命想把我推開，但這正是它的敗筆。

雪白的劍光劃出銳利的直線，撕裂了空氣。銀色地平線橫穿之處，血肉無聲地爆裂開來。

儘管如此，他依然鎮定自若。男人的目光只注視着自己的拳頭。

「發。」

就連地獄的裂縫也感受到了異樣的徵兆，一時間停滯不前。在疾馳的狂風中心，雷諾德先生的棕色頭髮凌亂地飛舞着。

我也感覺到了。最後那一刻，我的魔力猛烈燃燒，足以壓倒斧刃。

中年男子的眼皮再次合上。他沉浸在過去的某個時刻，表情顯得有些無力。

「她看起來還很年幼。長長的黑髮隨風飄動……我走近她，開口問道。」

早就該這樣了。

在歲月的風浪中漂泊的雷諾德先生，臉上短暫地浮現出痛苦的神情。

被撕裂的肉塊成爲雷電的中介，進一步擴散着電流。

「完全感覺不到任何氣息。」

接着一閃。

就在光球位於旋風中心的瞬間。

我口中不由自主地迸發出吶喊。

一刀下去，幾隻地獄洞窟怪便化爲屍體倒下。

銀色的火焰劈開世界，直劈而下。

漩渦中不斷爆發的雷電旋轉着，將周圍的一切化爲烏有。地獄的洞穴發出慘叫，像流彈一樣擦過地面的電流散發出刺鼻的焦糊味。

我雙手高舉着手斧，燃燒着銀色的魔力。

風暴逐漸平息。

我忍不住呻吟了一聲，問道：

吱呀，啊啊啊啊啊！

儘管如此，勝負仍未塵埃落定。

「說在這裏做什麼，說這裏很危險。」

隨着啓動語，雷諾德先生的手指舒展開來。掌心上方浮現出一個微小的光球。然後，呼的一聲，雷諾德先生輕輕吹了一口氣，光球便緩緩升起。

啊啊啊啊啊！

也許正因爲如此，才更加興奮。以至於不自覺地使出了全力。

我咬牙切齒地望向遠方。這已是重複了無數次的景象。

地獄洞窟怪的數量實在太多了。而且，不斷湧現的地獄洞窟怪們正以智能的方式行動着。

我再次躍起，手中的手斧旋轉着飛回。當我躍至最高點時，我的視線與地獄之口首領齊平。

「還沒結束嗎！」

雷諾德先生也點頭表示同意。我們兩人都無法察覺到任何氣息。

而這甚至只是開始。

「對，對！她看着我們笑！地獄之洞什麼的根本不該是我們的對手。可是，可是怎麼會……」

回憶往事的男子臉色變得蒼白。

他猛然睜大了凹陷的雙眼，驚慌失措地環顧四周。我不知所措，只能反問雷諾德先生。

「您怎麼了，雷諾德先生？」

「……事情比這嚴重得多。」

他的聲音失魂落魄，目光投向遠方。

軍營的方向。

察覺到不祥之兆，我將魔力集中在視網膜上。增強的視力穿透黑暗，將遠處揚起的塵土納入視野。

我的表情瞬間凝固。

「原來這不過是小菜一碟……主力部隊另有其人。」

「該死的。」

我邁着沉重的步伐，粗暴地拔出了插在地獄洞口屍體上的劍。

沒有時間猶豫了。我的腦海中已經充滿了對一個人的擔憂。

莉亞，我的妹妹。

就在我收劍入鞘，準備立刻蹬地而起的那一刻，身體突然頓了一下。

我的目光掃過空曠的天空。當我茫然地望向身後時，已經回過神來的雷諾德先生向我問道:

「怎麼了？」

「沒什麼，只是……」

好像聽到了笑聲。

我一邊歪着頭，一邊只能向軍營方向奔去。

我在心中虔誠地祈禱着。

但願莉亞平安無事。