第24話

103.主與你同在（24）

艾爾茜心情很好。自從走出伊恩的病房後，她就一直如此。

這是她有生以來第一次。對一個不是自己弟弟的人產生好感，並且證明了自己值得別人以性命相救。

如果說敵意和怨恨是吞噬自我的火焰，那麼善意就像春天的陽光，常常讓人生變得更加悸動。

緊繃的心臟肌肉放鬆下來，艾爾茜的表情也變得柔和而舒展。

她甚至發出"嘿嘿"的傻笑聲。更別提哼起了這輩子都沒唱過的小調，這可不是尋常事。

艾爾茜覺得伊恩實在可靠。無論是武力還是心性，他都是比艾爾茜更堅強的人。

不知從何時起，只要站在他面前，艾爾茜就會變回那個童年時軟弱又狡黠的小女孩。

那是連她自己都不願承認的卑劣本性。她曾試圖用層層外殼將其包裹，竭力隱藏。

然而，伊恩卻連這樣的艾爾茜也一併接納。他肯定她，守護她。

這一刻，被認可的喜悅終於銘刻在艾爾茜的心間。

每個人都渴望得到上位者的認可。艾爾茜因身材矮小，連父母的愛都未曾好好享受過。在高等貴族眼中，子女大抵就是這樣的存在。

傳宗接代的工具，或是政治聯姻的交易籌碼。

對於放任兄弟姐妹欺凌的父母，艾爾茜並沒有太多的感情。所謂的親情，不過是維繫着一種近乎愛恨交織的關係罷了。

相比之下，伊恩的認可對最近的艾爾茜來說更爲重要。不知從何時起，艾爾茜被伊恩深深吸引，自從狩獵祭那天起，她就一直徘徊在伊恩身邊。

就在那時，她聽到了那句話。

他說"只是想"救她，不需要考慮利益得失，只是想救艾爾茜而已。正是這番話，反而讓艾爾茜更加信任他。

不知不覺間，艾爾茜在伊恩心中已經佔據瞭如此重要的位置。

雖然伊恩在她心中佔據的分量可能不及她在他心中的地位，但艾爾茜已經開始在伊恩心裏佔據一席之地。既然如此，只要慢慢擴大那個位置就夠了。

總有一天，這份深藏心底的莫名情感，也會顯露出它的色彩吧。

艾爾茜沒有回應。不知不覺間，她只是用冰冷的眼神死死盯着德爾菲。

「服侍平民的女僕?真是高雅啊。」

她就是德爾菲·尤爾迪娜。

「今天看起來心情不錯?」

她沉思片刻。艾爾茜·林內拉如此順從的人，究竟是誰呢？

「女僕也要看服侍的是誰。」

艾爾茜的變化可謂天翻地覆，從冷漠兇狠變得溫柔可親。自然，注意到這一變化的人不在少數。

沒錯，就該這樣。

就是看不順眼。久而久之，關係就破裂了，現在她們在學院裏成了不共戴天的死對頭。

任誰都能看出，她是真的生氣了。

如今的模樣，與墮落無異。德爾菲帶着幾分憐憫，輕輕搖了搖頭。

雖然不知道發生了什麼，但至少有一點是顯而易見的——艾爾茜的心情看起來相當不錯。

直到這時，德爾菲才感到一陣快意。沒錯，就該這樣。艾爾茜·林內拉理當如此。

「是嗎?那大概就是吧。」

「嗯，怎麼了?」

正因如此，他必須承受更多的重量。因爲失敗的那一刻就意味着終結，所以他不得不拼盡全力地活着。

作爲尤爾迪娜家族的繼承人，她與艾爾茜是衆所周知的死對頭。

聽到德爾菲低聲的呼喚，正把水杯放在桌上的艾爾茜用慵懶的聲音回應道。她的語氣中聽不出一絲敵意。

就在剛纔，艾爾茜瞥向德爾菲時，嘴角似乎掛着一絲譏諷的笑意。

因爲從外表上看，她是最接近孩子們的存在。

而艾爾茜·林內拉不正是將這一點貫徹得最爲徹底的人嗎？

嘩啦一聲，水花四濺。德爾菲被突如其來的水潑得一愣，眼神瞬間呆滯。

因爲「皇帝陛下」這個稱呼的出現。

這樣一來，正端着水杯的艾爾茜會投來疑惑的目光，一看到德爾菲的臉，就會像被壞了心情似的立刻皺起眉頭。

德爾菲說着，發出一聲冷笑。這句話倒是發自內心的。

「噗嗤——」德爾菲忍不住笑出了聲。嘲諷的話語自然而然地脫口而出。

「那麼，艾爾茜·林內拉口中的「皇帝陛下」究竟是誰呢?」

「……如果是真心想追隨的事情，又有什麼不同呢?從廣義上看，我們這些貴族也不過是爲皇帝陛下效力的僕人罷了。」

她個子嬌小，容貌也顯得格外年輕。那可愛動人的外表，無論男女老少都對她青睞有加。只是她那刁蠻任性的性格是唯一的瑕疵，不過自從與伊恩相遇後，艾爾茜心情大好，連性格都變得溫順起來。

德爾菲心情好時，艾爾茜就會找茬；艾爾茜心情好時，德爾菲就會找茬。在學院裏，這是再正常不過的因果關係。

無論如何思索，德爾菲都無法理解其中的緣由。她血色的眼眸中透出愈發冷淡的神色。

如果不是傻瓜，很快就能猜到。

艾爾茜向來以身爲貴族爲傲。這樣的挑釁，她怎麼可能忍得下去？

艾爾茜略帶不滿地瞪了德爾菲一眼，隨即猛地轉過頭去。

德爾菲完全無法理解眼前的狀況，甚至連憤怒都來不及產生。

正在用抹布擦拭桌子的艾爾茜手臂突然頓了一下。片刻後，她銳利的目光帶着敵意投向德爾菲。

她主動承擔起打掃和洗碗的工作，那副積極配合的態度，連吉爾福德和尤倫都感到驚訝。

每當有人問起原因，艾爾茜只是得意洋洋地拋出一句話:

德爾菲的腦海中立刻浮現出那個在她身上刻下失敗、甚至粉碎了她自尊的怪物的名字。

若是平時，艾爾茜絕不會容忍孩子們的惡作劇，但此刻她卻毫不在意地一笑置之。沒過多久，孩子們便爆發出一陣歡快的笑聲，紛紛圍攏到艾爾茜身邊。

她似乎有些生氣。雖然目的已經達到，但德爾菲早已對新的可能性產生了濃厚的興趣。

然而，德爾菲的話終究沒能說出口。因爲艾爾茜正用兇狠的眼神瞪着她，發出低沉的咆哮。

艾爾茜今天看起來心情特別好。

而且更可笑的是，做錯與否又有什麼關係?高等貴族本就是那樣的存在。

正因如此，她很快就察覺到了。

她只是呆呆地站着，水珠順着臉頰滴落，嘴脣微微顫動了幾下。

艾爾茜盯着一臉茫然的德爾菲，咬牙切齒地摘下了她的尖頂帽。她用小巧的手將額前的頭髮向後捋了捋。

艾爾茜微張着嘴，閉着眼睛。她的臉頰泛着淡淡的紅暈，彷彿在思念着某人，臉上洋溢着幸福的神情。

「……艾爾茜·林內拉。」

「呵，哈哈……別說爲你心愛的弟弟報仇了，現在居然還自甘墮落，去給那個斧頭殺人魔當女僕？要是讓你弟弟盧平看到，他該作何感想呢？真是令人期待啊……」

這是唯一且明確的、用來指代上級的稱謂。即便是在無意識間使用了這樣的稱呼，也意味着艾爾茜自稱「侍女」的原因與此有關。

聽到這句話，德爾菲只能苦笑。

首先察覺到的是那些總是察言觀色的小孩子們。

德爾菲用不悅的眼神盯着艾爾茜看了一會兒，突然想到了一個絕妙的主意。

沒有人知道爲什麼這兩個女人如此討厭對方。家族之間沒有恩怨，也沒有發生過什麼特別的事情。

他們只相信自己親眼所見、親耳所聞。而在他們此刻的眼中，最熟悉的存在莫過於艾爾茜了。

德爾菲自然不會錯過這一點。她血紅的眼眸中閃過一絲異樣的光芒。

就在這時。

接着，她呼出一口灼熱的氣息。

「是啊，果然如此。你怎麼可能獨自改變呢？」

這是一個重要的線索。如果林內拉家的紈絝子弟突然覺醒了愛民之心，那或許是林內拉家族興衰的轉折點。但從她的話來看，這種可能性並不大。

愚蠢的艾爾茜，連這句話無異於自白都不知道。

「那不過是勝者的邏輯罷了。如果真要追究責任的源頭，又有誰是無罪的呢?你心愛的弟弟，不也是先動手打人的那一方嗎?」

那天，艾爾茜不得不帶着一羣孩子四處奔波，處理各種瑣事。

如果艾爾茜心情好，那就讓她親自出面，把她踩在腳下就行了。

任性妄爲，隨心所欲的存在。」

即便如此，艾爾茜也沒有表現出特別的反應。雖然看起來有些不悅，但也僅此而已。

身爲帝國的高等貴族，在外人面前她連目光都不屑一顧，但年幼的孩子們無法理解成人世界的複雜。他們的眼神是純淨的。

這一切來得太過突然。德爾菲確信其中必有緣由。她半是好奇，半是惡意，決定試探一下艾爾茜的反應。

而敵人的心情越好，德爾菲的心情就越差，這是必然的。

這樣一來，自己的心情應該會好很多。德爾菲一做出這個判斷，就毫不猶豫地邁出了腳步。

「……伊恩·佩爾庫斯。」

那雙藍寶石般的眼眸靜靜地凝視了德爾菲片刻。隨後，艾爾茜將目光重新移回桌上。她開始重新擺放水杯。

艾爾茜抓起桌上的水杯，毫不猶豫地朝德爾菲的臉上潑了過去。這是德爾菲人生中第一次遭受如此羞辱。

因此，德爾菲和艾爾茜即使心情愉悅時也會互相迴避。偶爾四目相對，總是先皺起眉頭。

看來她最後一點自尊也被擊得粉碎了，德爾菲心想。

但艾爾茜只是瞥了德爾菲一眼，便繞開她繼續走自己的路。她哼着輕快的小曲，顯得興致勃勃。德爾菲卻感到一陣困惑。

「這該死的賤人真是夠了。」

「該不會不是吧，林內拉?你最好清醒一點……那個男人不僅冷酷無情，還是對你施暴和威脅的加害者。」

首先，德爾菲一如既往地昂首挺胸站在艾爾茜面前。

兩人都性格倔強，這無疑也起了推波助瀾的作用。然而，仇恨不過是關注的另一種形式，所以德爾菲平時也在暗中觀察着艾爾茜。

若是往常，此刻艾爾茜早該用尖酸的語氣刺激她了。但她的態度依舊從容不迫，彷彿一切都在掌控之中。德爾菲眯起眼睛，露出一副饒有興致的表情。

「你知道的，這不過是個比喻而已。只是變化太過戲劇性，讓我有點好奇。」

艾爾茜的動作猛地一頓。雖然只是一瞬間，但逃不過德爾菲的眼睛。她的嘴角浮現出一抹意味深長的笑容。

只是從某個時刻起，德爾菲和艾爾茜就理所當然地疏遠了對方。事實上，連她們自己也不太清楚原因。

「沒什麼!」

這是很久以來一直重複的事情。

「看來你對雜活已經很熟練了嘛，像個女僕似的。」

而在那些察覺到艾爾茜明顯變化的人當中，有一位女子。

「……哼，你在說什麼?林內拉家族永遠是皇帝陛下最忠誠的臣子。」

最近欠下了一筆巨大的人情債，而且在此之前就一直表現得格外順從的那個人。

不久前還在齜牙咧嘴的她，兩天前開始哼哼唧唧，現在居然哼着小曲兒，步履輕快。

「……你算什麼東西，竟敢辱罵伊恩大人?」

「……那時候，是我先做錯了。」

然而，正是這種態度讓德爾菲感到更加不快。彷彿在艾爾茜眼中，她根本不值一提，這種被忽視的感覺令她心生不悅。

你看，就連現在也是。

艾爾茜曾是高貴的貴族子弟，被譽爲林內拉家族的神童。如今卻甘願做起了女僕的活計。若說這副模樣不可笑，那纔是騙人的。