第6話

作爲帝國情報部的特工，同時也是學院分部長的內里斯·芬德爾斯頓。

幸運的是，她被帝國五大貴族家族之一收養。然而，權利的總量往往與義務的重量成正比，因此內里斯的人生充滿了苦難與考驗。

例如，從童年時期就開始接受的訓練便是如此。

能夠睡上四個小時的日子都很少見。儘管正處於需要充足睡眠的年紀，內里斯卻不得不整日學習外語或鍛鍊身體。

成長本身倒是順利完成了。

這要歸功於芬德爾斯頓家族擁有的祕藥。這種藥水具有驚人的功效，能夠強制消除身體的疲勞，並促進兒童的成長。

唯一的缺點就是伴隨着強烈的疼痛。

芬德爾斯頓侯爵對痛苦耐受訓練尤爲牴觸。但既然連藥物都不得不使用，內里斯逐漸對藥物和痛苦產生了恐懼。

而恐懼往往伴隨着崇拜。

內里斯之所以格外鍾愛酷刑與毒藥，或許與她兒時的創傷有關。在這樣的成長環境中，她學會了不動心。

不爲任何事所動搖的心。

雖然曾被伊恩無情擊碎，但作爲帝國情報部的一員，內里斯仍懷有自尊。她曾發誓，再也不會因任何事失去冷靜。

然而今天，內里斯的決心再次面臨危機。

「最近阿爾芬豪澤家的雙胞胎確實有些可疑的舉動。他們大多與帝國的權貴們接觸，尤其是與學院的高層……」

呼，哈。

深呼吸的聲音讓內里斯的耳朵有些發癢。

必須無視。必須無視。

內里斯在心裏反覆默唸着這句話，緊緊閉上了眼睛。

「……與高層的接觸頻率也大幅增加了。不過，這似乎並不侷限於阿爾芬豪澤家的雙胞胎。」

「爲什麼？」

就在這時，伊恩嘆了口氣，問道：

無論伊恩在哪裏，塞里亞不屬於帝國情報部的事實是明確的。她當然沒有理由坐在這裏。

「……啊哈。」

內里斯將這一指示牢記於心。

她的實力明顯比上次見到時更強了。

聽着塞里亞可愛的笑聲，內里斯只能強忍着怒火，努力平復內心的焦躁。

「我聞到了伊恩前輩的味道。」

就在這時。

作爲學院分部長，這是她必須接受的挑戰。

她幾乎無法抑制自己脫口而出的那句話。

第一個是塞里亞向我表白了。

塞里亞不可能不知道這一點。

那是殺氣。

「塞里亞……你打算怎麼收拾殘局？」

就在她反覆默唸時，伊恩一臉荒唐地回應道：

就連內里斯也不敢保證能贏她。

「得小心點了。」

真是久違了。

因爲這惱人噪音的源頭，與伊恩有着密切的關係。

回答的不是伊恩，而是少女的聲音。

在伊恩充滿愛意的指導下，塞里亞才勉強恢復了理智。

「暫時由我負責。今天的事是祕密，不要到處說。」

「……你是怎麼找到這裏的？」

一瞬間，周圍的溫度彷彿下降了好幾度。就連內里斯也驚訝地再次看向塞里亞。

但現在看來，事實並非如此。

內里斯露出虛僞的微笑，迎接着少女冰冷的注視。

「那個，伊恩大人？雖然這話有些冒昧，但作爲帝國情報部的一員，在這種需要聽取報告的場合，讓外人同席是否有些不妥……」

明明連一眼都沒看，塞里亞卻把臉頰貼上了伊恩的手臂。

這就是內里斯如此厭惡貴族的原因。

遠處，一個少女蹦蹦跳跳地宣告着自己的存在。

正是眼前這個人，將她珍視的工作場所和部下搞得一團糟。她怎麼還能如此厚顏無恥？

雖然以前塞里亞的依賴心就很強，但從未到這種程度。

內里斯強壓下幾乎脫口而出的怒吼。畢竟對方是尤爾迪娜家族的實際掌權者之一。

第二天，塞里亞依舊陪伴在側。

少女的藍眼睛緩緩移動。爲了迎接打擾久別重逢的不速之客，她從只有她和男人存在的世界中脫離出來。

塞里亞的語氣十分平淡，彷彿在陳述一件再自然不過的事情。

那是因爲塞里亞的戰績。

沉默籠罩的時間悄然流逝。

一秒，兩秒，三秒……

「那個女人會自己處理的吧。」

內里斯一看到手斧就渾身發抖，直接癱倒在地。

這是一句不知對誰發出的警告。

總不至於連塞里亞也要拒絕我吧。

「我爲什麼是外人？伊恩前輩不是在這裏嗎。」

而另一個原因，則是德爾菲前輩的存在。

"哼哧哼哧。"

這是她從男子那裏學到的處世之道。

這聲音太過露骨了。內里斯終於無法保持平靜，額頭上"啪"地暴起了青筋。

塞里亞·尤爾迪娜。

辦公室外，呻吟着倒下的部下比比皆是。所有人都衝了上去，卻無法對付這個怪物般的女人。

儘管如此，內里斯卻無法強硬地反對。

姐妹之間到底發生了什麼，無從得知。但從塞里亞的證詞來看，兩人關係沒有改善的事實似乎很明確。

緊接着，少女拔劍的聲音尖銳地響起。內里斯也立刻雙手持短劍應對。

「因爲學院本身也變得忙碌起來。不僅是阿爾芬豪澤家的雙胞胎，學院內許多權貴的動向也出現了異常。」

當然見過。

「您最好小心點，各方面都是。」

「所以，伊恩前輩……這位是？」

沒必要刻意製造衝突。

他的臉上閃過一絲隱隱的憂慮。看來他似乎知道些什麼，但內里斯並沒有表現出好奇。

"不過，真正掌握實質性信息的人似乎極少。大多數人看起來都無法掩飾自己的混亂……"

"帝國的烏鴉必須盲目。"

這一幕讓人臉紅心跳，幾乎不忍直視。

也許那段記憶讓塞里亞更加失控。

雖然曾以「尤爾迪娜的傲慢」這一綽號聞名，但在她的名聲提升後，人們開始用「冰公主」這一高雅的稱呼來稱呼她。無論是哪個稱呼，都很好地展現了她那冷漠的少女形象。

「說起來，好像在哪裏見過……」

這也是爲什麼內里斯難得地發出了不滿的抱怨。

必須忍住，一定要忍住。

另一方面，也感到慶幸。

就在我如此安逸地想着的時候。

塞里亞故作誇張地嘆了口氣，上下打量着內里斯。

這簡直是強詞奪理。

伴隨着一聲嘆息般的懇求，伊恩最終還是拔出了手斧。

「沒關係的。」

不知不覺間，少女的嘴角浮現出一抹冰冷的弧線。那笑容是如此冰冷，以至於她那雙藍眼睛看起來就像寒冬的霜雪一般。

強烈到足以讓人寒毛直豎的殺氣。

微微眯起的眼角帶着一絲詭異的邪氣。

無論是哪種情況，內里斯都感到怒火中燒。

對我來說，這情況有些令人尷尬。

奇怪的人是你纔對吧。

內里斯本能地計算着懷中剩餘的短劍數量。但少女的殺氣並非指向她。

「我正急着去找伊恩前輩，結果一羣奇怪的人攔住了我。」

「我特意得到了許可……爲了得到伊恩前輩，我可以不擇手段。」

是啊，如果這裏沒有那個男人的話。

「夠了，真的……」

或許是對自己說的，又或許是對內里斯說的。

不知爲何。

＊＊

不知不覺間，少女的臉色已經僵硬如冰。她凝視着內里斯的雙眼中，光芒早已消失殆盡。

兩道冰冷的目光在空中交匯。

既然早已敞開心扉，塞里亞自然無需再壓抑自己。所以纔會如此明目張膽地表現出執着吧。

「……是啊。」

內里斯感到莫名的不快，嘴角微微顫抖。連假笑都難以維持。

能想到的原因大概有兩個。

甚至時不時還會嗅一嗅伊恩身上的氣味。

見狀，伊恩也只好露出爲難的表情。

「啊，伊恩閣下！」

距離「聖夜祭」只剩下一個晚上的時間了。正擔心會不會像去年一樣要和萊託一起跳舞，幸好塞里亞回來了，現在不用擔心舞伴的問題了。

內里斯與伊恩一同前往了北部。起初她隱藏了身份，但後來不得不參戰，也就無法繼續掩飾自己的真實面目。

這成了新近的日常。

「所以我把他們全都解決了。嘿嘿……」

"嗯……"聽完內里斯的報告，男子閉上眼睛，嚥下了嘆息。

彷彿要彌補之前未能共度的時光，塞里亞對我表現出強烈的執着。甚至不惜在宿舍門口守了一整夜，只爲等我。

塞里亞像一隻慵懶的貓一樣依偎在伊恩身上。她緊緊摟着男人的手臂，臉頰輕輕蹭着，看起來無比幸福。