第7話

剎那間的攻防快如閃電。

撕裂空氣飛來的手斧已在空中不停旋轉。我迅速起身，手立刻搭上了劍柄。

直到那時，皇帝仍一言不發。只是茫然地凝視着我。

事實上，我原本的目標並非皇帝。視野中殘留的銀色軌跡不正證明了這一點嗎。

那傷口的末端。

一個身着黑衣的男子站在那裏。

僅僅是他的存在就給人一種不寒而慄的感覺。那冰冷的眼神和敏捷的手勢訴說着他的經歷，然而從他的身體上卻感受不到一絲呼吸和脈搏。

是生是死。

甚至連這一點都難以判斷。這是經過長期修煉，專門從事隱身和護衛任務的武者才具備的獨特氣息。

根本無需交手。

眼前的男子，想必實力非凡。

帝國情報部真正的精銳。

帝國五大貴族世家之一，芬德爾斯頓家族引以爲傲的9;影子9;們終於現身了。

回想起來，這是理所當然的。我與皇帝是初次見面，冷靜地說，我並不是一個可以無限信任的對象。這意味着不能排除我有絲毫異心的可能性。

當然會安排最精銳的護衛吧。

即使我圖謀不軌，他們也能在幾分鐘內確保皇帝的安全。

那麼幾分鐘後呢？

這種假設毫無意義。

因爲劍公會趕回來。

皇帝迅速掩飾住臉上的動搖，與此不無關係。再加上我還沒有表現出殺意，這也起到了一定作用。

咬緊牙關，卻難以完全嚥下從喉嚨深處湧出的呻吟。

突然襲來的疼痛掠過皮膚。現在輪到我露出茫然的眼神了。

僅僅一招。

咔嚓，骨頭碎裂的聲音不由自主地響起。

光是那把短劍，就難以猜測其用途。

最終，我的腳步無法繼續前進。

這可是能夠停止時間的技藝。

男子口中湧出鮮血，踉蹌後退幾步，握劍的手鬆開了，兩把彎刀隨之落地。

啪的一聲，沿着銀色的軌跡，鮮血噴湧而出。

他臉色異常平靜。

但我根本沒有悠閒思考的餘裕。

這是聖人親自爲我演示過的技藝。

而是如同逆轉重力一般，將無差別的質量轟入對手的軀體。

「我有資格聆聽皇室的祕願嗎？」

即使是「閃電」這樣的形容，也不足以描述這光速般的一擊。

聖國的柔術祕技——"月輪翻"。

呼——，呼吸聲打破了寂靜的空間。

他的瞳孔無聲地轉向身後。那裏，最初投擲的手斧再次懸浮在空中。

「那就試試看吧。」

靜中動的妙理。

在顛倒的世界中，我將一具軀體拋向了天空。

既然如此，便無需再多言。

「呃啊……！」

我本能地意識到。

兩個男人的身體猛烈碰撞，骨頭碎裂的聲音清晰可聞。雖然不至於喪命，但短時間內恐怕難以動彈了。

寂靜中，兩名劍士壓低身姿。

一瞬間，世界彷彿傾斜了。

回想起某日目睹的景象。

但只是徒勞。

我的手不由自主地抓住了伸來的手臂。對方連像樣的應對都做不到，就這樣被我拖着走。

無需在意。

如同漣漪擴散一般，視野逐漸染上了單調的色彩。就像沒有上油的機器一樣，世界正逐漸失去動力。

目睹劍陣祕技的皇帝眼中閃過一絲異彩。

我的劍早已穿透了他的胸膛。

然而，受到衝擊的並非只有黑衣男子一人。

雖然我的熟練度還遠未達到那種境界，但足以讓兩個男人在半空中相撞。

我用更加冷靜的聲音反問道：

我的身體已突入持劍者的懷中。從天花板上向我揮劍的男子，投來漠然的目光，將我上下打量。

兩個呻吟的軀體接連倒下，又一個身影擋在我面前。

大氣遲來地發出尖叫。被撕裂的空氣胡亂飛舞，爆音隨之炸裂。

「……隨你便吧。」

然而黑衣男子卻毫無反應。彷彿情感被剝奪了一般，他只是瞥了皇帝一眼，等待指示。

隱約感受到某處傳來的殺氣。看來又有敵人手持利刃逼近了。

還沒等支離破碎的思緒繼續，跪地的男子已猛然躍起，向我發起衝鋒。

聖者宛如泰山。他那令人望而生畏的技藝，曾無數次將我擊潰。

最好的辦法就是好好利用這個間隙。

從空無一物的虛空中，嗖地伸出了一隻手臂。心象還未完全顯現，那指尖觸及我的瞬間，時間彷彿完全靜止了一般。

「伊恩閣下，這是何意？」

彷彿在試探我的真心。

簡短的質問。

然後，來了。

哈啊，我閉上眼睛，再次平復呼吸。

話音剛落，伴隨着清脆的摩擦聲，一柄雪白的劍身顯露出來。

我的視線悄然轉向疼痛的源頭。

那是星辰的重量。

在時間重新流動的瞬間，黑衣男子露出了難以置信的眼神。

「……夠了。」

相反，皇帝只是嘆了口氣，似乎是在爲我擔心。

是啊，這場對決本該就此結束的。

然後，爆裂。

即便如此，那動作也明顯變得遲鈍。

這是默許。

銀色的魔力在全身血管中肆虐。這意味着還無法完全掌控這股力量。

並非看過一兩次9;境界9;就能掌握的境界。甚至需要幾秒鐘的間隙才能進入時間靜止的狀態。

"月輪翻"的精髓並非單純的投擲。

隨着一聲沉重的悶響，男人的上半身猛地向前傾斜。

那是猛獸般的眼神，正瞄準着下一個攻擊目標。

即便如此，也不過是剎那之間。

若非早有準備，恐怕連應對黑衣男子都難以做到。

在短劍即將觸及的瞬間，男子的動作完全停止了。

但這是一項值得付出代價的技藝。

這就是我的心象真正的可怕之處。即使時間沒有靜止，在變慢的流動中，我能獲得的好處也是無窮的。

比如，可以更深地沉入無意識的深處。

所以我更需要證明自己。

那裏正躺着一把落地的曲刀。不，那原本彎曲的刀身不知何時已筆直伸展，正撕裂着我的皮膚。

然而，男人的衝刺並未停止。

細微的視線挑逗着我的感知。總共有兩人，而且位置尚不確定。

就在那刀劍與手臂即將交錯之際。

我試圖無視他繼續揮劍，但身體突然搖晃，不聽使喚。

就像蜷縮着身子的蛇一樣。

在那過程中，潛意識深處銘刻下了教誨。

皇帝的猶豫並未持續太久。

「這對你來說或許是過重的負擔。」

在錫恩德爾山頂，我究竟看到了什麼？

只需讓呼吸更加深沉、平穩。

連平衡都難以保持，毫無防備的姿態。即便我再次揮劍斬下，他也難以保住性命。

「……嗯？」

這無疑是挑釁。

彷彿掌管生存本能的那部分大腦被切除了一般。也是，明知我的實力，不可能只安排一個被一刀擊倒的護衛。

不久，虛空中又浮現出一個人影。

但那語氣堅定得沒有一絲動搖，皇帝的眼神再次變得深邃。

一聲輕嘆後，老人轉過身去。

「在此證明即可，不是嗎？」

瞬間逼近的男子雙手各持一把短劍。劍身彎曲的形狀乍看之下就不尋常。

語氣沉重。

無聲地踏地的男子身形宛如黑色閃電。

男子一言不發地交叉雙臂，嘆了口氣。他凝視着用劍支撐着地板的我，眼神中透露出不耐煩的情緒。

聖者的每一個動作，都在凝滯的時空中游弋，在令人窒息的寂靜中漂浮。

這是與帝國情報部交手棘手的原因之一。

但我的對手不止一人。

帝國的情報員自幼接受特殊訓練。在這個過程中，他們接觸各種奇異的武器，不少人將其選爲終身的主武器。

直到帝國情報部的精銳特工跪地爲止，雙方已經交手了數個回合。

什麼，這種武器……

此人就是護衛隊的隊長。