第37話

『火之影』

這是芬德爾斯頓家族的祕傳魔法。在火焰中召喚物體的神祕技術，堪稱名門家傳法術中最頂尖的力量，被譽爲一切奇蹟的具現化。

畢竟能跨越空間的魔法本就鳳毛麟角

甚至值得承受反噬代價——9;火之影9;的應用潛力遠超想象。如此卓越的技藝，難怪芬德爾斯頓侯爵會視若珍寶。

即便如此 仍有一個疑問殘留着

越是認識到9;火之影9;是卓越的祕傳 就越陷入找不到出口的苦惱

爲何來自未來的9;我9;沒有掌握9;火之影9;呢？

那可是習得大陸無數祕傳的男人 其學習對象不分國界與家世 不僅精通9;大師9;的技藝 連聖國與南部列王國的絕技都盡數掌握的人物啊

更不用說帝國的五大貴族家系了

從尤爾迪娜的9;金獅劍9;開始 盧佩米恩的9;超聚集9;和艾因霍恩的9;魔力融合9;也都親眼見識過 說不定連阿爾芬豪澤的9;感知眼9;也充分掌握的情況都存在

唯獨芬德爾斯頓的9;火之影9;從未被提及

這既非像艾因霍恩的9;魔力融合9;或阿爾芬豪澤的9;感知眼9;那樣不起眼的祕傳 我的記憶力也不至於衰退到會遺忘虛空中燃起火焰的壯觀景象

更何況來自未來的9;我9;隸屬於帝國情報部 芬德爾斯頓多年來在暗影中活躍的實際成果 足以證明9;火之影9;的實用價值

沉思並未持續太久

「聽說您推薦了內里斯。」

這句話打破了沉默的僵局。

昏暗的房間裏，我捧着茶杯與一位中年人對坐。短時間內多次會面，這張面孔已漸漸熟悉。

『芬德爾斯頓侯爵』。

他難得露出嚴肅神情，話語中帶着埋怨。

「即便貴爲『鐵血公』，如此干涉家族事務也實屬不當。坦白說若非礙於鐵血公的情面，我根本不會理會。」

這位不正是常年深藏不露的中年人麼。憑藉從不輕易顯露真心的本事一路登上家主之位的人物，就連9;血液恐懼症9;這種致命弱點都能克服。

原本就是沒抱期待隨口問的。

「我不勝酒力。」

要是我現在就用權力強壓下來，你又能怎樣？

除非動用強權鎮壓。

雖然不指望能唬住眼前這條老狐狸，但試探一下總沒壞處。畢竟眼下掌握關係主導權的是我。

更希望能專注於更明確的問題。

「抱歉，我還不太懂酒……」

「算不上嗜好。偶爾小酌罷了……莫非侯爵您？」

面對我這樣的施壓，芬德爾斯頓侯爵仍用平靜的聲音試圖說服我。

或許是因爲看過阿爾芬豪澤的檔案修改記錄？我莫名對芬德爾斯頓家族產生了人性化的興趣。畢竟內里斯前輩對我而言也是重要的人。

即便如此，我還是從櫥櫃取來了酒瓶。雖然是廉價威士忌，但侯爵的反應意外地不錯。

更何況對方已在一定程度上回應了我的請求。

實在難以輕信。說不定這也屬於戰略行動。不過關於他抗拒傳承9;火之影9;的傳聞，倒像是確有其事。

「簡而言之確實如此。」

我忽然意識到——

「我有這麼做的理由嗎？」

畢竟對方可是掌管機密組織的首腦啊。

他罕見的質疑聲裏透着不滿。

行雲流水般的讚譽。不知是真心實意，還是裹挾着怨懟的恭維。更何況我也覺得沒必要刻意區分這兩者。

聞言侯爵的眼神瞬間銳利起來。雖是爲揣測我的本意，但面對毫無虛假的真心也沒什麼可羞愧的。

「若不願回答可以不答。我也只是隨口問問。」

「所以才收養了內里斯前輩？」

他大概沒想到我會對作爲中年人的他提起這個話題。想必不認爲我是會閒到插手別人家事的類型。

「咳嗯，廉價威士忌啊……味道像垃圾，食道和胃都燒得慌……真是劣質物品。」

但如此直白地露出不悅神色——

但不知怎麼回事。

「是爲了帝國嗎？」

這等於在說，自稱不會喝酒的人往往最不可信。

「斗膽多問一句，若安排其他學過9;火之影9;的副官……」

侯爵拋出意外提問。我一時沒理解其意，只能露出茫然表情。

我轉而準備新話題。是時候該談談內里斯前輩繼承9;火之影9;的代價了。

「因爲您無法信任我。」

畢竟我可沒閒到把時間浪費在根本做不到的事情上。

「嗯……」

本就沒打算強求問答。說到底，這是父女間的私事。外人硬要插手指手畫腳，沒有比這更難看的情景了。

字面意義上的實話。

侯爵就着茶水潤了潤喉嚨。雖然面色依舊不佳，但總算對我的解釋露出認同神色。

我們之間究竟缺乏多少人性化的紐帶。畢竟一直以來只談論公務，這麼說也是理所當然的。

在愈發微醺的氛圍中，中年人終於吐露了重要情報。

「真是明智的態度啊，鐵血公閣下……身居高位者就該懂得懷疑手中的劍。再嫺熟的劍客，在這個棋盤上被自己的劍刃割喉也是常有的事。」

中年男子顯得更加猶豫了。

「您明知故問了。」

不過間隙只存在了瞬息。

侯爵喉間再次漏出沉吟。似乎沒料到我竟對芬德爾斯頓家事如此關注。因此接下來的問題內容幾乎可以預見。

「已是再三權衡的方案。畢竟由我繼承9;火之影9;實在不合規矩……」

侯爵大人應該不會不懂這個道理吧。

有這般實力的人，天生酒量根本不是問題。只要願意，隨時都能驅散醉意。

「都怪我識人不明。或許是教育不當，始終找不到合意的孩子……」

「這樣我才能保住顏面不是嗎？您知道的，貴族家系中傳承祕術是對繼承格局影響重大的行爲……您總得給我值得冒險的理由。」

再怎麼打量也註定徒勞無功。

「好吧。我答應您的請求。但相應的，您也得協助我。既然彼此都無法信任，不如干脆做交易更清爽。」

給出的回答很直白。

「……只有茶嗎？」

所以中年人的反應很自然。若我追問什麼，必然是需要線索。迄今爲止這句話都是毋庸置疑的真相。

甚至我連對方的真實意圖都不清楚。

不知又喝了幾輪。

「其實，我們家族有個祕密……」

「您是說讓內里斯那孩子繼承『火之影』？」

「若有冒犯之處還請見諒。」

此刻我們之間短暫地陷入了沉默。

聽到我簡短回應，中年人像是早有預料般抿了抿嘴，沉重地搖了搖頭。

「不，沒什麼……單純是好奇。」

這只是禮節性致歉。畢竟侯爵的主張合情合理，無需反駁。

「見面少說也有幾次了，至今只被招待過茶杯。聽說閣下原本好酒……」

是啊，至少到目前爲止是。

這是謊言。

「但這都是爲了帝國。」

這問題問得有些厚顏無恥。

倒不如說，他正是深陷各種骯髒權謀鬥爭的人物。對我的心思怕是瞭如指掌。因此並沒有反駁的言論。

他的目光既非欺騙也非戒備，而是帶着罕見的鄭重。

「正因如此才能感受到獨特的情調。」

雖然我不打算做這般難看的事。理屈詞窮便訴諸強制力——或許某些場合需要，但絕非此刻。

所謂副官，既是我的手足，亦是另一個大腦，必須是能永遠託付後背之人。豈能草率採納連信任關係都未確立者的推薦？

「我不確定我們之間的關係是否適合談論這種話題。」

稍加觀察就能發現芬德爾斯頓侯爵的祈禱術非同尋常。若我還是9;高階專家9;時期或許會被矇蔽，但對方顯然也是諜報領域的佼佼者。

「恐怕連帝國皇室都早已遺忘的。」

我不得不回應這個提問。

「聽說您至今還沒選定『火之影』的繼承者？」

「您是想讓內里斯代爲繼承吧。說來9;火之影9;確實妙用無窮……若要擔任9;鐵血公9;的副官，總該有這等本事纔行。」

如此平穩的魔力流動。