第8話

我曾覺得愛情是沉重的負擔。

那是我童年時期的故事。當時的我承載着父母全部的愛與期待。不，更準確地說應該是9;擔憂9;纔對。

父親這樣對我說：

「兒子啊，你可知道無法繼承爵位的下級貴族會是什麼下場？」

年幼的我挺直腰板回答：

「這個嘛…兄長會養我的吧？」

亞倫哥哥雖然不苟言笑，但責任感極強。那時的我根本沒想過兄長可能會拋棄我這種可能性。

但世道總是比童真更加殘酷。

「往後就得看人臉色過活了。」

這是我生平第一次聽到這樣的概念。雖然覺得對眼神天真的兒子說這種話有些過火，但父親一旦下定決心就不會心軟。

「頭幾年倒還好。留在領地裏處理各種雜務就行。但等兄長結了婚，開始組建家庭後…就得操心各種問題了。比如說有個既沒用又礙眼的弟弟什麼的。」

存在本身就會礙眼麼。

面對如此駭人的說辭，我不由得張大了嘴。坦白說雖不能完全理解，但顯然未來並不如我預期的那般美好。

「貴族家族再小也要考慮權力分配。繼承了祖先血脈的人，怎會將事務交給毫無作爲的弟弟？就連給孩子們分配遺產都頭疼得不行…若說是大貴族倒也罷了，像我們這樣的下級貴族連維持生計都很困難。」

如今想來，這其實是帶有誇張成分的警告。

雖說佩爾庫斯家族沒落至此，但終究是擁有領地的貴族。難道連一個人都養不活嗎？不過換個角度看，確實沒有比無能弟弟更礙眼的存在了。

歸根結底父親想說的只有一句話。

「你必須自己找到活路。」

生存。

這個詞在幼小的心靈中卻莫名沉重。

「哼哼，怎麼？要用那把劍殺我嗎？」

最終我仍立於此處。此刻正攥着曾令我束手無策之人的命脈。

唯獨回憶的殘影模糊不清。如同殘留在往昔角落的顏料暈染開來，這感覺正是數日前試圖回憶時突然卡殼的節點。

話音未落，她倏然擰轉腰肢。

少女的眼眸突然迸發出璀璨光芒，如同正在實現等待百年的夙願。

「我聽說過七罪星的覺醒。」

少女反而迸發出清亮的笑聲。

「那我就只能抹除所有微小的可能性。」

既然如此，不如由我親手終結她的性命。

「連爲你準備的佈局也算在內？」

「你看不見嗎？」

微微急促的喘息聲分明暗示着興奮，面對這近乎狂人才會有的反應，我的表情瞬間凝固了。

「當然！」

「怎麼了哥哥？現在要是願意商討處刑方式的話……

雖被縛住四肢，卻不見絲毫被那抹寒笑挫了銳氣的模樣。即便身陷塵土飛揚的牢獄，月光下仍流轉着毫無瑕疵的美貌。

殺了便是。

少女噙着冷笑，吟誦起宛如詛咒的歌謠。

雖然不願承認，但那笑容實在令人心動。

「過去，我們家族確實虧欠了你。」

從那時起便開始了地獄般的磨練。

我並未直接拒絕血親的提議。只是在漫長的沉默後，勉強擠出一句話：

這時我終於切入了正題。

要說缺點的話，大概就是當時的我太過年幼。

「勝機依然在我們這邊…不過，你要懷疑到底。連最細微的違和感都不要放過…因爲那位大人的意志早已在實現途中了。」

「你到底想說什麼？難道那些人在拋棄我之後，內心就毫無波瀾嗎？」

「你犯下的罪孽也是如此。」

「即便闔眼入睡時，與『贗品』相視而笑時，組建新家庭時…總會想起自己的末路吧？親手割斷妹妹喉嚨的瞬間…永生永世…刻骨銘心…啊啊……」

雖然歷經無數生死關頭，也曾無數次想要放棄一切。

「反正細節無需知曉。既然那位已備好萬全計劃…所以，別指望能從我這裏套取任何情報。」

頂多八歲。

「啊哈哈哈！」

我雖抹不去心中疑慮，但自稱妹妹的怪物面容卻坦蕩如砥。

「和我組建家庭吧…嶄新的家庭。溫馨和睦，永不分離的…如果是像哥哥的孩子，生多少都可以哦。」

「是啊，天大的虧欠。」

「啊啊，合作啊…真可怕。難道人類連我這種理應千刀萬剮的惡魔都能聯手嗎？太可怕了，人類這種存在啊……」

雖然人們並不會對被拋棄的弱女子抱有任何道義上的憐憫。

我至今積累的勝利便是明證。

但她早已被教團徹底摧毀。追根溯源，說是我們家族的業障也不爲過——畢竟父母終究放棄了接回這個孩子。

「真不錯！打算怎麼殺我呢？如果可以的話慢慢弄死吧…這樣就能長時間欣賞哥哥扭曲的面容了。還有，別把視線從我流血掙扎的模樣上移開啊。要讓我永遠留在哥哥的記憶裏…啊哈，這主意不錯吧？怎麼早沒想到呢？」

「永遠洗刷不掉的…連痕跡都不會留下。無論做什麼都無濟於事。所以不必道歉。」

對方顯然不至於愚鈍到無法理解其中深意。

平穩而微弱的呼吸聲。

如今回想實在值得感激。正因如此才能進入學院——那個只要畢業就會被各地爭相延攬的名門學府。

但我的苦惱並未持續太久。

然而即便被我點破，女子的嗓音依然微妙難辨。

片刻後得到的回應卻是：

正因如此，我至今仍清晰記得當時聽到的訓誡——

「……所以呢？」

或許失去妹妹的記憶在父母心中刻下了難以癒合的創傷。所以他們才施以過度的保護與干涉——爲了對僅存的孩子負起加倍的責任。

即便計劃安排得再周密，若覺醒主體身亡便毫無意義。我此刻拔劍不也正是爲此？

如今想來確實如此。

少女將嘴角扭曲成詭異的弧度。

「何等…美妙的事啊……」

女子顫抖的身軀突然定格，緊接着脣角揚起一道弧線。

「真有趣…你連核心情報都沒能從我這裏套出，就打算貿然滅口？」

「兄長大人還是不夠了解德爾菲勒姆大人的偉業啊……」

那本是會因力量訓練反而阻礙身體發育的年紀。但父母仍不惜藉助魔法與鍊金術的力量，執着地錘鍊着我的軀體。

「所以我必須得到你…這本就是我的權利啊？不過是取回被剝奪的人生罷了…若你真愛我的話……」

這個曾作爲我妹妹存在的怪物。

「愛也分很多種形態。」

從與教團進行交易的那一刻起，這便是一樁足以被烙上人類叛徒印記的事件。面對連真實身份都無從知曉的神祕組織，佩爾庫斯家族的力量實在太過薄弱。

「是嗎？」

「要實現這些，總得先保住性命吧？」

第一次自然是關於9;愛9;的宣言。

被遺棄的少女冷笑着，斬斷了我道歉的後續。

絕無可能。

芬德爾斯頓侯爵的指摘極爲合理。沾染無數鮮血的少女，早已揹負了太多罪孽。即使饒她一命，就能獲得寬恕嗎？

「想必你也準備了相應的條件吧？現在黑暗教團的戰力折損過半，人類陣營可還留着三位大師呢…七罪星的覺醒迫在眉睫。」

既然在魔法與學術方面毫無天賦，唯有選擇武藝這條路。若能得到大貴族授予的騎士封號，生計便不再是問題。

就在那個瞬間。

「那位大人的智慧如河海般深邃…區區人類豈能丈量其廣度與深度。坦白說，就連我也不清楚德爾菲勒姆大人在謀劃什麼。」

強烈的電流沿着脊髓竄上來。久違的赤裸痛楚讓我條件反射般彈起身體。此刻酷似妹妹的女子正掩嘴竊笑。

當然幼小的心靈尚不能推敲這般隱情。

那笑聲像是發自內心覺得滑稽，又彷彿在期待事情果真如此發展。

「爲此，無論走到哪裏都需要具備謀生的能力。」

「把我推下地獄，卻帶着冒牌貨玩過家家…那些場景我都記得清清楚楚。多麼醜陋噁心的鬧劇…！現在想起來都反胃得想吐？但是，哥哥你不同。」

「至少不像神明那般完美。畢竟，連祂都會犯錯誤。」

那雙鎏金瞳仁宛如鐵窗外傾瀉的月光，妖嬈而魅惑，恰似令人無法移開視線的魔力之源。

「什麼？」

因爲眼前就有着比我更慘烈的受害者。

「必要時會的。」

緊隨其後的嘲諷被我的話語打斷。9;貪婪9;今天第二次對我的話表現出興趣，鼻腔裏發出輕哼。

我始終無法對眼前的女人起殺心。甚至想着若能救她，救下也無妨。

本就出衆的容貌更讓這誘惑力平添三分。

我的視線追逐着陌生的動靜。透過牢獄牆壁上的小窗向外望去——然後是背後的鐵窗——最終顯現的影子拖曳出長長的血色殘影。

又或許是因爲妹妹那哀切的懇求？

說着這番話的少女，那雙金色瞳眸漸漸蒙上迷離霧氣。彷彿正沉浸在某種令人戰慄的幻想中。

我曾多少次下定決心，但骨肉之情終究難以割斷嗎？

我沉默地凝視着女子的眼眸。倒映在她瞳孔中的面容，既冷峻又充滿掙扎。

這番坦白異常平靜。

雖然根本想不出該如何贖罪。

說罷，酷似我妹妹的怪物抿起會心微笑。

「要殺我？哥哥？」

我深深嘆息着說出這句話，連自己都難以理清此刻的心緒。

我牢牢鎖上囚室的門後飛奔而出。身後傳來呼喊聲，但此刻已無暇顧及。

「要救你的話，至少需要具有說服力的依據。爲此必須得到你的配合。」

回應乾脆利落得令人心顫。

少女依然擺出曖昧態度，眼神遊移着避開我的注視。

「是啊，沒錯。」

「首先我要道歉。代表我們家族。雖然這並不是靠道歉就能洗刷的罪孽……」

僅僅是這般簡單的動作，便勾勒出女子曼妙的玲瓏曲線。那刻意撩人的姿態足以挑動男性的慾念。在四肢被縛的境況下，這或許是最有效的誘惑手段。

「唯獨哥哥對一切毫不知情。沒有罪孽，不曾拋棄我…是真正屬於我的家人，也是我被掠奪的全部。」

我如此反問。

沉默。

坦白說曾無數次想過放棄。每當偶爾跌倒時，甚至會認真思考9;就此長眠不醒是否更好9;。

這是昏迷者或瀕死者的氣息。拖着沉重的腳步前行時，像稻草捆般倒下的警衛們逐一映入眼簾。

最終在月光傾瀉的盡頭。

「好久不見……」

美得令人窒息的黑髮。

血瞳女子將兜帽深深壓下，臉上掛着深邃的微笑。

在剎那之間我明白了。正是這位女子，在遙遠往昔孕育了世間所有罪孽。

「夫君。」

既是如此絕色容顏，倒也理所當然。

以這等足以引發所有慾望的容貌，萬罪之始正展露笑顏。

正是『德爾菲勒姆』。