第5話

啪，啪。

法杖敲擊地面的聲音有節奏地迴盪着。我配合着獨腿女士的步伐，稍微放慢了腳步。

這裏是寬敞的建築內部。

自從阿爾芬豪澤的黃金要塞被燒燬後，錫耶娜前輩將辦公室搬到了學院角落的舊神殿。不久前，這裏還是收容吸血鬼受害者的地方。

錫耶娜前輩選擇這裏有幾個原因。

首先是安全。

自古以來，神殿就是最重要的設施之一。它既是宗教意義上的神聖建築，也是專門治療病人的場所。

因此，自然也就具備了出色的抵禦入侵者的功能。

無論歲月如何流逝，舊神殿遺址上依然殘留着無數結界的痕跡，阿爾芬豪澤家族不惜花費天文數字般的金額，復活了此地的防護結界。

僅僅兩天就完成的奇蹟。這恐怕只有阿爾芬豪澤的黃金才能施展的魔法吧。

儘管如此，錫耶娜前輩仍然保持着神經質的態度。

不過，這也難怪。畢竟連那座9;黃金要塞9;都未能阻擋的對手，又豈是倉促佈置的結界所能抵擋的。

但錫耶娜前輩別無選擇。

能夠容納數十名重症患者的空間寥寥無幾。

這也是錫耶娜前輩將辦公室遷至舊神殿遺址的第二個原因。

「到現在還沒有一個人清醒過來嗎？」

「看了還不知道嗎？」

對於我單純的疑問，得到的卻是令人不快的反問。

以前就很挑剔，但在失去四肢後，錫耶娜前輩變得更加敏感了。半邊臉被燒傷的傷口不斷髮炎，也難怪會這樣。

但我的心情也同樣複雜。

我擺出一副漠不關心的樣子，邁出一步。

「靈魂與肉體有着強烈的聯繫。所以即使靈魂被奪走，肉體仍可能對遠方的靈魂產生反應。」

儘管如此，錫耶娜還是毫無動搖地繼續作證。

錫耶娜前輩纖細的手臂甩開了我的手。這出乎意料的粗暴反應讓我不禁感到困惑。

我默默轉過頭去。這是對沉浸在悽慘噩夢中女子的最後一點尊重。

本想如此反駁，但看到遮住我半張臉的繃帶已被淚水浸溼，又怎能說出口呢？

顫抖的聲音和身體，以及那失去方向、慌亂躲避我視線的眼眸，深深印入我的眼簾。

我正因頑固的頭痛而痛苦呻吟。

當然，有我在旁邊，她不必擔心這一點。

我若無其事地問道：

正如她所說。

「不是我們。」

法杖突然打滑，女人的身體自然地向前傾斜。如果放任不管，她必然會摔倒在地。

「就像前輩站在艾麗絲皇女身後那樣？」

「無論如何，您都需要與我合作。」

「關於哈斯特家族的沒落。事實上，正因爲如此，席琳她……」

面對妹妹的錫耶娜前輩沉默良久。我也跟着沉默了一會兒，看着一聲不吭的露娜前輩，覺得有些奇怪，便小心翼翼地挑起話題。

等待拯救自己的王子的戲劇。

這是第一次聽到她的真心話。

「呵呵，所以作爲心腹，我理應承擔這份罪責，不是嗎？只不過，只不過……我終究也是人類，難免會有這樣的想法。」

也就是說，第二皇女艾麗絲皇女一方主導了這件事。

「說實話吧？我只是想報仇。並不是想拯救誰。」

「那是誰？」

包括錫耶娜前輩在內，衆多嫡系子弟想必都已投身這場競爭。他們各自侍奉自己的主君，竭盡全力發揮自己的才能。

「比如我的身體在融化，或者全身都在燃燒。雖然聽起來像是夢話，無法明確分辨。」

這出悲劇的主角是露娜·阿爾芬豪瑟，正是錫耶娜前輩的雙胞胎妹妹。

帶着強烈的自信，我如此斷言。

女子一言不發，只是咬緊了嘴脣。

「手斧大人，您還是不明白嗎？因爲您的青梅竹馬，我這輩子都無法以真面目示人……！」

「……是阿爾芬豪瑟主導的嗎？」

但就在下一刻，

想到這些，我的提議簡直荒謬至極。因此，錫耶娜前輩提高音量是必然的。

這是個不祥的故事。

如同剛粉刷過的牆壁般雪白的肌膚，白得近乎蒼白的頭髮。輕輕閉合的眼瞼，彷彿在等待一場戲劇上演的女子。

「求、求求你……不行，我的身體在融化……救救我……」

其實錫耶娜前輩遭遇了什麼，本與我無關。只是想到我的青梅竹馬或許就是讓她變成這樣的罪魁禍首，這一點讓我無法置身事外。

不過，也不能隨便表現出來。我壓下即將湧上的不快，冷靜地等待錫耶娜前輩的下一句話。

散步的終點早已註定。

「請成爲誘餌吧。」

阿爾芬豪澤家想必也是如此。

因爲我的時間不多了。

猶豫良久，我最終還是重新切入正題。

如果能用一個吻喚醒她，那該有多好。

席琳的手段竟如此殘忍嗎？即便怨恨再深，以我所知的席琳，也絕不會……

「不會失敗的。」

帝國五大世家的繼承人實際上是由下一任皇帝決定的。能夠不受此約束的，只有像德爾菲前輩那樣，在血統問題上擁有壓倒性正當性的人物。

失去一隻眼睛的女人的視野想必變得狹窄了許多。失去一條手臂和一條腿，想必也破壞了她的平衡感。

「隨您便吧。」

因此，家族的污名自然也應由你來承擔，不是嗎？

「嗯……」我嘆了口氣，更加仔細地聆聽患者們的呻吟。

「如果失敗了呢？」

理應如此。

面對這始料未及的一幕，我一時無言以對。沒想到，那個曾經如此從容的女子，竟會露出這般脆弱的模樣。

「應該是靈魂所見的景象吧。燃燒着、融化着的……雖然不知道究竟被困在何處。」

「當時我還不夠成熟，無法對此表示反對。不是嗎？我只不過比你早出生了三年而已……但即便如此，當時確實與催促哈斯特家族滅亡的勢力有所關聯。」

我已經知道錫耶娜前輩的主君是誰了。

「即使失敗，總有一天我也會成功。這就是我。」

靈魂是比肉體更有價值的材料。僅憑一個人的靈魂，就能做到無窮無盡的事情。

「不，不需要……」

睜着眼睛活動的，只有照顧病人的祭司們。

因此我一時沒有意識到她證詞的分量，只是微微皺起了眉頭。我實在不明白這個女人在說些什麼。

剎那間的失誤。

「準確地說，應該是由阿爾芬豪澤以外的特定派系主導的。你知道吧？帝國的五大貴族家族必須儘早站在有實力的皇位繼承者身後……」

那是隻有恐懼深入骨髓的人類纔會有的反應。

時不時有人像發作一樣尖叫。他們究竟在夢中看到了什麼場景呢？

強硬的語氣讓女人「哈」地一聲，發出了一聲苦笑。

見狀，錫耶娜前輩先是小心翼翼地觀察了一下我的神色，隨後便邁着小碎步跟了上來。不過她只有一條腿，所以只能用法杖代替另一條腿，蹣跚而行。

就像害怕任何接觸的幼小野生動物一般。

「呵，沒錯。不過皇室內部的繼承權之爭，早在很久以前就開始了。」

「靈魂？」

究竟要用在哪裏？

失去的手臂和腿，眼睛和臉。

話音剛落，

「奇怪的是，我無法保持清醒。傷口不斷惡化，有時燒傷的部位甚至會重新燃起火焰……老實說，這讓我很困擾。而且，大家都被奇怪的幻覺折磨着……」

「當然，目前還只是假設。但如果那個主張是真的……你應該明白吧，手斧閣下？爲了人類，你只能犧牲你的青梅竹馬……啊！」

或許，他們看到了席琳吧。」

「有人說，可能連靈魂都被奪走了。」

難道席琳真的做出瞭如此殘忍的事嗎？

然而，上流貴族社會是一個充滿無限競爭的社會。

「事實上，我的時間不多了。請幫我嘗試說服一次吧。」

你生於家族的祝福之下，不是一直以家族之名平步青雲嗎？

「需要我扶您嗎？」

模糊的銀色瞳孔微微轉向我，彷彿在揣測問題的用意。

面對突如其來的猜測，我的語氣不自覺地提高了。錫耶娜前輩再次倚靠法杖邁出步伐，繼續娓娓道來。

錫耶娜前輩平靜地講述着事實，卻突然笑出了聲。

她倚着法杖，環顧四周。無論看向哪裏，都是躺着呻吟的騎士們。

經過心靈脩煉的騎士和魔法師的靈魂，作爲祭品的價值遠非普通平民可比。即使與數百名孤兒相比，那數十個靈魂也能換取更高的代價。

「這就是我的罪過嗎？」

「我的主君。」

在建築的最深處，沉睡着一位公主。

她的陳述過於平靜。

我故意用平淡無奇的語氣說道。

但是，數十個如此實力的靈魂？

只是錫耶娜前輩避開了我的視線，低聲坦白道。

因此，子嗣如此稀少的情況實屬罕見。這也是繼承格局中難免產生紛爭的原因。

在我陷入沉思之際，錫耶娜前輩依然保持着那特有的無禮語氣。

「啊啊啊！好燙，好燙！」

我的手迅速而有力地抓住了女人僅剩的手臂。很快，恢復平衡的女人驚訝的目光投向了我。

或許是精神上被逼到了極限。又或者，是那隻曾短暫握住她的手所留下的溫度，令人難以忘懷。

「那麼他們看到的幻覺是……？」

錫耶娜前輩勉強擠出一絲笑容，如此說道。

「幻覺嗎？」

那語氣彷彿在嘲笑自己的狼狽。

另一方面，不祥的預感也湧上心頭。

那是一個痛苦的眼神。儘管如此，我還是不得不問。

「燒傷是詛咒的一種。因爲這是唯一無法用神聖力量治癒的傷口。」

對方一時語塞。我抓住這個機會繼續說道。

「如果您願意幫助我，我會承擔一切責任。即使無法完全治癒。您的燒傷，您的傷疤……」

「但那並不是您的罪過吧？」

「即便如此。」

錫耶娜前輩沉默了好一會兒。

只是身體微微顫抖，嘴脣反覆開合。

最後，她只是用銳利的眼神回了一句。

「……瘋子。」

帶着一絲熱度的聲音，女人說道。

「好啊，隨你便吧。反正這具殘破的身體……就隨你擺佈當個玩具吧。」

然後兩天後。

席琳一如既往地發動了襲擊。

只不過，目標並非阿爾芬豪澤家族。

「艾麗絲皇女殿下病危！」

沒錯。

我的青梅竹馬所瞄準的並非阿爾芬豪澤家族。襲擊黃金要塞不過是復仇的序章罷了。

席琳想要將帝國皇室付之一炬。

而且是真心實意地。