第20話

月光帷幕垂落之際，夜之舞臺上佇立着兩個男人。

一個戴着純白麪具的劍士，以及一個高個子的中年魔法師。

兩人的氛圍截然不同。劍士竭力保持平靜，而魔法師則難掩激動之情。

那事實如寒氣般侵入骨髓。我勉強平復顫抖的心臟，調整呼吸。

因爲戴着面具的劍士正是我。而對面散發着騰騰殺意的中年男子，竟是被稱爲9;大魔法師9;的強者。

不緊張反而更奇怪。

而我的直覺果然沒錯，這一點毋庸置疑地得到了證實。

糟了，連反應的時間都沒有。

就在我依靠直覺縱身一躍的瞬間，爆炸聲轟然響起。隨着"砰"的一聲，飛濺的泥土和石塊如暴雨般傾瀉而下。

爆炸中心迸發出噼啪作響的電流。

我慌忙起身，未及擦乾的冷汗順着脊背流下。

直到爆發前一刻，我都沒能察覺到任何徵兆。

即便不需要吟唱，如此高速施法的魔法我也是第一次遇到。這很可能與雷諾德先生作爲傭兵的過去有關。

傭兵永遠站在最前線。

花錢僱傭他們的原因大抵如此。

不能將寶貴的人力投入到危險的地方，所以派遣那些死了也無所謂的傢伙。因此，他們尋找的正是被稱爲「傭兵」的那羣人。

這就是以生命爲代價謀生的生活。在分秒必爭的戰場上，悠閒不過是種奢侈。想必他們一直在努力縮短施法時間，不斷嘗試減少再減少。

其結果現在就展現在我眼前。

地面彷彿被炮彈擊中般炸裂開來。這是在我挑釁後不久發動的突襲。時間之短，稱之爲「瞬間」也不爲過。

憤怒的大法師要殺死某人，那一剎那便已足夠。

情報收集還不夠充分。必須讓他更加激動，更加激烈地交戰。這樣才能逼出雷諾德先生的真正實力。

大氣發出了尖嘯。

用劍攔截？

燃燒着藍色電光的圓環開始在大魔法師身後排列。光芒之強烈，連月光都黯然失色。總共八個圓環懸浮在中年男子的背後。

與那些觸及真理深處的強者戰鬥的經驗，我還遠遠不夠。黑暗教團製造的怪物無法給我這樣的歷練。

我的手本能地摸索着腰間。雖然想盡量避免暴露身份，但現在不是隱藏什麼的時候了。

"是啊，可不是開玩笑的。特別是皮膚很光滑……"

即便如此，也沒打算乖乖摘下面具。

然而我的煩惱並沒有持續太久。因爲接連三次的爆炸聲響起時，我意識到雷諾德先生周圍正在凝聚魔力。

解。

「難道你還想活？竟敢對我們艾爾茜下手……」

首先，我發出了一聲尖叫。

他的手摸索着伸向披風遮掩的懷中。

這次接連有三處地面被炸開。僅憑殘留的電流就足以讓肌肉抽搐顫抖，威力可見一斑。若是被直接擊中，昏迷是必然的。

當然是謊話。

一個，兩個。

「……不錯。正好想揍一頓帶走我們艾爾茜的小偷。」

不知是讚歎還是嘲諷的聲音。

我怎麼可能和艾爾茜前輩那麼隨便地扯上關係。儘管如此，我還是不自覺地揚起了嘴角。

竟然如此輕易地粉碎了大魔法師的魔法？

在空中旋轉的雷電之矛再次對準了我。六支長矛同時瞄準我的要害射出，並不需要太長時間。

緊握劍身的魔力如霧氣般散開。

不必再問是哪句話了。

中年男子掏出的手杖在空中旋轉一圈後落下。那根漆黑的短杖詭異地吸收着周圍的光線。一眼看去就知道是件珍貴之物。

連回話的間隙都沒有。我只能再次撲身躲避。

雖然沒有試驗過，但這已是我唯一的依靠。

「還要繼續嗎？」

那是魔眼，當擁有極強魔力的存在顯露本心時纔會出現的現象。

但現在驚訝還爲時過早。

呼啦，啪。

雙重吟唱。

反正也無處可逃了。

轟！轟！轟！

結。

要是能把手斧扔出去就好了。

他的藍眼睛緊緊盯着我手中的手斧。事已至此，再隱瞞身份已毫無意義。

緊接着，怒吼聲震耳欲聾。

雷諾德先生用更加謹慎的目光注視着我。

現在總算有點眉目了。我需要的不是獵殺魔獸或魔族的經驗。

我強壓下加速的心跳，雷諾德先生用平靜的語氣問我:

隨即，一個沉重的問題拋了過來。

然後是一。

雖然不是全力以赴的魔法，但重要的是，它擊散了高度凝聚的魔力。更何況，到了9;解9;的境界，影響的範圍也更廣了。

而是與更強大的存在交手。

大概是因爲我一開始挑釁的話吧。9;你侄女真棒9;這種粗俗的話，我這輩子都沒說過幾次。

那份從容的祕密很快就揭曉了。

不過再怎麼說，也不至於要殺死侄女婿吧。

可惜的是，我的手斧竟成了鞭子的一部分，朝我飛來。雖然難以理解其中的原理，但就連靜中動的妙理也完全不起作用。

視野中出現了六支雷電之槍。假設每支槍都沿着各自的軌跡飛行，那麼根本沒有逃脫的餘地。

結與解。

第一次，雷諾德先生的臉色出現了裂痕。

就這樣過了片刻。

"原來如此。"

這是大陸上僅存的三位大師的願景。我決定相信這項技術所蘊含的力量。

不愧是被譽爲大魔法師的人物，竟能如此自如地變換魔法形態。

「這是什麼意思？」

如蜃氣般升騰的魔力被牢牢壓縮。簡直就像銀色的水晶一般。我竭盡全力，斜向揮出一劍。

「你是想殺了我嗎！」

起初只是想挑釁一下。但不知不覺間，我已感受到了生命的威脅。

可能性看起來很大。能夠如此強大地連續施展魔法，連吟唱都不需要的人。無論是艾琳卿還是席琳，都不是對手。

「什麼？」

就在這時，我察覺到雷鞭出現了異變。

我的視網膜上已經描繪出了虛擬的軌跡。

射出的光之軌跡撕裂虛空，劃出一道直線。那軌跡明顯帶着意圖，然而雷諾德先生的臉色卻沒有一絲動搖。

「我只問一件事…那句話，是真的嗎？」

能撐到現在，全靠我了。

皇女的推測是對的嗎？

我沉默了片刻。雖然想着該說些什麼，但腦海中只有一個念頭。

鏘的一聲，手斧被雷電之鞭擊中，在空中旋轉了一圈。在我因殿下施展物理力量而震驚的瞬間，漂浮在空中的手斧像被磁鐵吸引一般，被吸向鞭子的末端。

「不知哪來的混蛋把艾爾茜迷得神魂顛倒，那你說該怎麼辦？就算不喜歡也得忍着。」

聲音中壓抑着沸騰的戰意。

即便神志不清，我的大腦仍在拼命重複思考。

隨着揮劍的軌跡，銀河鋪展開來。銀色霧氣觸及雷電之矛，長矛開始不穩地搖晃，在接觸到劍的瞬間，便嘩啦一聲碎裂了。

「之前不是一直說請帶走她嗎？」

「你竟敢用那骯髒的嘴侮辱艾爾茜?! 冒犯林內拉血脈的罪過，就用你的命來償還吧！」

在緩慢流逝的時間中，劃出了一道細小的實線。長矛即將刺下的軌跡已經提前顯現。

「果然有兩下子！當然，還不足以羞辱我的侄女！」

連我自己都驚訝於這股力量。

雖然驚歎不已，但我還是差點脫口罵出髒話。握劍的手不自覺地加大了力道。

當大法師再次睜開雙眼時，眼中已燃起熾烈的藍色火焰。

不可能。劍是導體。一旦觸碰到那可怕的鞭子，觸電是必然的。

聽到我厚顏無恥的發言，雷諾德先生脖子上青筋暴起。或許是過於激動，凝聚的魔力有些動搖。我抓住這個機會，將注意力集中在魔力上。

事實上，還有比這更緊迫的問題。雷電之鞭正劃出巨大的軌跡朝我飛來。

對手是身經百戰、在戰場上摸爬滾打多年的老練魔法師。理所當然地，應該設想最壞的情況。

因爲，自那根手杖出現的那一刻起，魔力的密度就開始急劇上升，令人窒息。

臨死前打算摘下面具。挑釁同伴的叔叔而死這種事還是免了。還有比這更窩囊的死法嗎？

覆蓋劍身的火焰，其亮度和色彩飽和度都比以前顯著提高。威力想必也非同小可。

銀色的魔力如野火般熊熊燃燒。

在碎裂的電荷碎片中，一把手斧彈跳而起。

「銀色光環中，能感受到深奧玄機的法術技術……」

原本延綿不斷的電光突然斷成數截。分裂成多段的鞭子開始呈現出長矛的形狀。

他閉上雙眼，臉色沉了下來。彷彿繃緊的弦突然鬆開，他那健壯的身軀一下子失去了力氣。

圓形的排列，象徵着真理與完美的幾何圖形。

彷彿在飽含水汽的空氣中游弋。肺部劇烈膨脹，勉強將氧氣輸送到大腦。站在漲潮的灘塗中央，大概就是這種感覺吧。

絲毫無法觸及那銀色的劍刃。

最終，我只能壓低身子，在地上翻滾。

於是，鏘的一聲，雷電長矛被彈開。

面對我的反問，雷諾德先生"呵"地苦笑了一聲。

然後，啪的一聲，穩穩落入我高舉的手中。

雷諾德先生似乎明白了，點了點頭，然後露出了一個冰冷的微笑。

帶着猛獸般的眼神。

"死刑。"

對，這纔有意思。

我剛露出意味深長的笑容，視野就變得一片雪白。

光的風暴席捲而來。