第19話

水晶球對面映照出盛夏的風光。

闊葉樹舒展着寬大的葉子，潮溼的紅褐色土壤。穿過大自然的遮陽幕布，炙熱的陽光傾瀉而下。

這是剛剛度過寒冬的中部地區所無法看到的景象。可以說給人一種9;異國9;的感覺。

這也難怪。

大魔女所在的地方是南部列王國的9;大密林9;。通常被稱爲9;大森林9;的這片森林，因熱帶氣候而四季溫暖潮溼。

尤其是時不時到來的雨季，堪稱最糟糕的時節。

因此這裏人跡罕至，各種魔獸和毒蟲橫行。甚至不久前還是傳說中的魔人9;吸血鬼9;的棲息地。

恐怕大森林的常住人口只有大魔女一人吧。

不，準確地說，包括大魔女在內應該是兩個人。

突然想起那頂令人懷念的尖頂帽，我不禁露出一絲苦笑。

「好久不見了，師父。」

面對我恭敬的問候，大魔女呼地吐出一口煙。

既然不需要維持結界，應該沒有理由再抽菸了。

看來習慣難改，她至今仍叼着菸斗。每次見到她，都不禁感到一種違和感。

因爲大魔女的外表不過是個嬌小可愛的少女罷了。

就連她那慵懶的眼神也給人一種奇妙的感覺。彷彿一個超脫世俗的孩童，簡直就像是爲了迎合某些人的口味而設定的角色。

彷彿在說，外表雖如此，內裏卻是個成年人。

當然，這一點也正是大魔女的魅力所在。

在我陷入這些雜念之際，大魔女的嘴脣又動了幾下，吐出幾縷煙霧。

[「嗯，我倒是從遠處聽到了一些消息……」]

雖然還沒有想到什麼辦法。

「師父，難道真的沒有辦法了嗎？這種詛咒從常理上來說也太荒謬了……連師父您一旦中招，也只能等待死亡……！」

「數百年以上……然後呢？」

回想起來確實如此。大魔女不可能沒有嘗試過。

這是一個足以在大陸版圖上掀起地動山搖般波瀾的信息，而這片大陸的格局已經停滯了將近百年。更何況，帝國劍公依然健在，而我也尚未被明確歸類爲帝國所屬。

因爲就在下一刻，一個推開大魔女、闖入水晶球的面孔出現了。

[「老大說想見見你！當然，你要是不願意的話……」]

我原本低垂的視線猛地抬起，這是再自然不過的反應。只是，面對我充滿期待的目光，大魔女卻露出了一絲爲難的表情。

大魔女迅速轉移了話題，恢復了平靜。儘管我露出疑惑的眼神，她還是堅定地提出了新的話題。

「是的，不知不覺間……即便如此也不過是「半吊子」罷了。還遠不及師父您的境界。」

這也是我即使聽到久違的稱讚也無法單純高興的原因。

即便如此，她的解釋也沒能持續多久，很快就說不下去了。

聽到這句話，我緊緊閉上了嘴。

因爲這是目前最緊迫的事項之一。帝國皇室的大人物，也是大陸的頂尖強者之一，竟然要隕落了。

但斬斷我的懇求闖進來的語氣卻無比堅決。

第四位大師的誕生。

遠處傳來一陣稀里嘩啦的聲響，緊接着是有人狂奔而來的動靜。光是聽腳步聲，腦海中就不由自主地浮現出那人的模樣。

對於我接連的陳述，大魔女似乎並不滿意，咂了咂舌。表面上看像是在生氣，但我明白。從她的表情中，隱約流露出一絲憐憫與擔憂。

帝國的霸權地位自然更加穩固。只不過，由於我的人際關係複雜，能否將我完全歸爲帝國所屬還存在爭議。

「即便如此，也該嘗試些什麼……」

[「比起那個，對了…劍瘋子那邊情況如何？」]

[「他本就不是能用世間常理解釋的存在。自天神最初創造天地以來，扭曲並重構規則的存在正是德爾菲勒姆。用我們的常識當然無法解釋。」]

[「看看不久前還是時日無多的你，現在怎麼樣了。事到如今還說什麼「不可能」，真是可笑。」]

確實，這是個不容忽視的話題。

她瞥了一眼我的臉色，嘴角微微歪斜。

[「並非沒有可能。」]

大魔女喊完幾秒後，水晶球另一側依然沒有任何動靜。但她卻絲毫沒有慌亂。

不知是否察覺到了我的心思。大魔女只是繼續用略顯興奮的聲音說着話。

戴着尖頂帽的少女用久違的稱呼熱情地迎接了我。

接着是沉默。

但這也是「劍公」在世時的故事了。

「感謝您這麼說。不過，其實我聯繫您還有另一個原因……」

還沒等我說完。

當然，這些推測中也有相當一部分是事實。

我也不由得懷着喜悅的心情回應道。

如果非要糾結於「可能」與「不可能」，那我早就該死了。畢竟，包括劍公在內，許多人都勸我不要做那些事。

我連苦笑都擠不出來，只能深深嘆了口氣。

這當然也是大魔女值得一聽的消息。畢竟，他是被「德爾菲勒姆」所傷。

只是露出一副"早就料到會這樣"的表情。

[「老二！」]

雖然早有預料，但果然如此。畢竟，關於我的傳聞中，最具影響力的信息莫過於「大師」這件事了。

一國雙聖？

她說道：

畢竟，南部列王國的大魔女是我的師父，而聖國的聖女實際上也與我的伴侶無異，這種推測佔據主流。

最終，大魔女輕咳了幾聲，開始修正自己的說法。

我忍不住露出了一絲笑意，含着淡淡的微笑等待着。反正也不需要忍耐太久。

而且，她也是能幫我解決最後一道難題的人。

大魔女就是被奪走了一切的人。正是被黑暗教團之手奪走的。

「您沒有研究過劍公大人所中的詛咒嗎？」

眼下，這樣就足夠了。

看來是正拼命地跑過來呢。

[「哈！在那兩個傢伙還沒出生的時候，我就已經是大師了。尤其是那個劍瘋子，那小子突然跑來找我，嚷嚷着要跟我比試……那時候他連大師都不是，還在高階專家的水平上徘徊呢。光論資歷，我就比他們早了數百年……！」]

突如其來的希望。

伴隨着吐出的菸圈，話音逐漸模糊。

這是對苦笑中吐露的話語的回應。

我完全不明白她爲何會有這樣的反應。

我親自出面施壓聖國和南部列王國的可能性微乎其微。相比之下，我更傾向於通過大魔女或聖女進行對話來解決問題。

[「翻閱了成千上萬本古籍，但今天還是第一次聽說……數千年前的記錄怎麼可能完整保存下來。」]

大魔女原本流暢的語氣，突然在那一刻戛然而止。

透過水晶球，我能感受到她的目光正在打量着我。儘管物理距離相當遙遠，但那翡翠般的眼眸卻彷彿近在咫尺，直視着我。

她曾是我的未婚妻。

可我現在不還是站在這裏嗎？

「在我看來，情況確實不容樂觀。據那位老人家說，這是一種會加速「死亡」結局的詛咒。」

[「我也窮盡一生研究過德爾菲勒姆。」]

[「哼，那是當然。」]

[「咳咳……仔細想想，好像也沒有數百年那麼久……哎呀，總之這個故事就到這裏吧！」]

話音剛落，變化就出現了。

這是過去常用的稱呼，從她那掩飾不住的興奮聲音中，依然能感受到不變的愛意。

原來她聽到的是這個消息。

她避開了我的視線，碧綠色的瞳孔微微低垂。

「也就是說，並非不可能？」

反而不深入探究的話，反而更奇怪吧。

是關於「席琳」的問題。

姐姐也好，家族也好，故鄉也好。

如果劍公就這樣死去，我也必須爲了守護帝國的利益而更加積極地站出來。

大魔女冷笑一聲，露出狡黠的笑容，繼續喊道：

大魔女似乎不太滿意，咂了咂舌，隨即朝某個方向喊了起來。

[「德爾菲勒姆就是那樣的存在。」]

即便是被稱爲「師父」，她的心也並非堅不可摧。面對有感情的對象的死亡，心情自然不會好受。

[「主人！」]

不過，也僅僅是因爲外表顯得可愛罷了。

無論誰聽來，這都是一個悲觀的回答。唯一值得安慰的是，我達到了大師級水平，劍公大人可以放心離開了。

我也同樣如此，最終無法割捨的留戀之情從聲音中流露出來。

大魔女正神采奕奕地講述着往事，臉上卻突然閃過一絲「糟糕」的神情。她偷偷瞄了我一眼，臉色微微泛紅。

「好久不見了，艾爾茜前輩。」

因此，大魔女的語氣雖然低沉，卻毫無動搖。

[「看來你的氣色好多了。看樣子，你已經晉升爲「大師」了？」]

大魔女淡淡地，又帶着一絲苦澀的語氣繼續說道。

最終，我還是無法放下執念，大魔女叼着菸斗，拋出了一句話。

「情況很糟糕。據劍公大人所說，大概只剩下兩個月了。」

大魔女不知何時已露出得意的表情。似乎對久違聽到的弟子的奉承話頗爲受用。

「連那兩位都這麼說嗎？」

[「當然，這概率渺茫到可以稱之爲奇蹟……」]

大魔女的那番安慰，大概也並非出於什麼期待。只是看到弟子露出落寞的神情，想稍微安慰一下罷了。

[「但是，德爾菲勒姆以及黑暗教團所使用的咒術，與我們並非同一體系。除非是像「契約」這樣經過長時間研究的禁術，否則要找到破解的線索，需要花費很長時間。」]

[「嘖。」]

而且，我面臨的問題也不僅僅是劍公的死。

於是我又問了一遍。

[「就算你是「大師」，不也還是個新生嗎？在我看來，聖國的天神神選和帝國的劍瘋子都還差得遠呢……」]

畢竟，這些人已經相伴生活了幾十年。

事實上，正如她所說。

[「嘖嘖，我就知道你會這麼說。」]

大概吧。

[「這消息可靠嗎？該不會是誇大其詞吧？」]