第35話

171.龍之眼，人之心（35）

希恩突如其來的問題讓皇后一時語塞。

她的眼神變得茫然。

然而，希恩並未停下，繼續說道：

「小時候，每次看到我，您都會那樣想吧。如果我是個男孩，會怎麼樣呢？」

「……你在說什麼啊。」

那句話雖然帶着濃重的違和感脫口而出，但希恩的表情卻冷若冰霜。

她繼續說了下去。

「不久前，您看着我時，是不是在想着皇位的事？您不是一直在琢磨，如何讓一個區區第五皇女成爲皇帝，甚至想到了暗殺和各種陰謀詭計嗎？」

皇后沉默了。她的模樣彷彿變成了一尊石像。

過了許久，她才勉強擠出一句話。

「……不是的。」

這句否認換來的卻是另一句否定。

希恩粗暴地搖了搖頭，用那雙閃爍着銳利光芒的眼睛俯視着皇后。

不知何時，她的瞳孔已經豎了起來。

那是一雙爬行動物的眼睛。

「您爲什麼哭泣?是因爲我身邊的人一個個消失了嗎?不，其實母后是害怕我漸漸遠離權力的中心。」

「夠了。」

皇后冷冷地命令道，臉色已然變得蒼白。

緊接着，她幾乎窒息般地吐出一句話。

老人說話的聲音平靜得不能再平靜。那雙湛藍的眼睛在昏暗的四周顯得格外明亮。

再也不會。

大賢者只是暗自揣測，那雙眼睛裏或許隱約藏着一絲期待。

「……住、住口吧。」

「血脈之中，怎會有善惡之分?不過是與生俱來罷了。龍的力量對普通人而言，不過是詛咒罷了。尤其是那雙能看穿所有人情感的眼睛，呵呵呵……」

站在老人身後的男子深深嘆了一口氣。

關於這一點，似乎還需要進一步調查。

皇后的手緊緊掐住了希恩纖細的脖頸。

在他們眼中，我不過是一件工具。爲什麼我到現在才明白這一點？

從今往後，她恐怕再也無法相信任何人了。即便封印那雙「眼睛」，結果也是一樣。

「……那麼，那孩子這輩子都無法再相信人類了嗎?」

留着雪白鬍須的老人毫不猶豫地說道。

「……是我的錯。」

直到這時，我對內里斯前輩的態度才重新帶上了敬語。

說起來，龍血文字只有皇帝的親信才能擁有。

大賢者似乎不忍目睹這一幕，整理了一下長袍，輕咳了一聲。

即使獨處，也不能流露出崩潰的跡象。他的眼眸中，只有絕望在蔓延。

那近乎嘶吼的聲音，更像是垂死掙扎。

之後，第五皇女希安迴歸了日常生活，甚至以更加親切的舉止贏得了與從前一樣的寵愛。

「大賢者」來訪那天究竟發生了什麼，無人知曉。

然而，除了皇帝和大賢者，沒有人知道她內心的真實想法。

那些所謂的真心、愛與關懷，如今想來竟是如此可笑。皇女的眼皮因悔恨而溼潤，緩緩合上。

沒必要糾正她的誤解。我冷淡地回了一句。

但聽說從那以後，她變得判若兩人，或許是因爲之前發生的事在皇女的精神上留下了深刻的傷痕。

他沉默不語，繼續聆聽大賢者的話語。

他仍帶着威嚴的神情，是帝國的皇帝，也是那女孩的父親。他用淒涼的聲音低聲說道：

**

「您愛我嗎?您究竟以什麼來愛我?」

「那個……我通過測試了嗎……?」

然而，希恩激動的言語已無法停止。她的眼中浮現出失望與憎恨，化作微弱的火焰燃燒起來。

「當然。誰都無法相信吧。能相信的，只有親眼所見的慾望，以及隨之而來的行動罷了。」

「即便如此，我也是她的父親，而她是我女兒。難道就沒有什麼辦法嗎?」

「辛苦了，內里斯前輩。現在回去休息吧……對了，歸鄉祭的時候，儘量讓非戰鬥人員避開。」

沒等多久，我就聽到了她的疑問。

看來內里斯前輩以爲我是基於已知的信息在測試她。

老人發出爽朗的笑聲，隨後用憐憫與同情的目光俯視着皇女。

此事非同小可。

畢竟，皇帝的代理人評價皇族是天經地義的事。

這正是他達到9;大師9;境界的證明。

「……但奇蹟並非完全沒有可能發生。」

若不是侍女長聞訊趕來，她恐怕早已香消玉殞。

他們所在意的，不過是我皇女的身份罷了。

所以，與其被輕視，她似乎更願意成爲一個令人恐懼的存在。

她是一個連親生母親都拋棄了她的女孩。

面對態度有些傲慢的大賢者，他一句話也不敢指責，只能連連搖頭。

隨着手掌逐漸收緊，皇女的意識也漸漸遠去。

直到此刻，她才真正明白了一個事實。

「果然，終究還是走到了這一步……」

「……再觀察一陣子吧。」

「我的眼睛，這雙眼睛嗎?難道您是想用這份力量來證明皇室血統的正統性嗎?我的血統、我的眼睛，還有我這個人都不過是您手中的工具罷了……被您「寵愛」的工具……」

雖然評價充滿了負面情緒，但內里斯前輩似乎對此已經感到滿意，隨即鬆了一口氣。

我疑惑的目光投向了她，內里斯前輩小心翼翼地打量了我一會兒，才謹慎地問道。

再也不會相信任何人了。

他被人們稱爲「大賢者」。

皇帝嘆了口氣，用手扶住額頭。他看起來似乎想要踉蹌幾步來緩解內心的衝擊，但他是皇帝。

「我說了住口!」

「……那個，伊恩先生?」

意識到自己永遠無法獲得真正的好意，希恩感到深深的絕望。

面對皇帝充滿懷疑的質問，大賢者露出一抹苦笑。

聽完內里斯前輩漫長的故事，我的感想簡單而直接。

「或許她對人類的不信任會與日俱增。因爲人類最強烈的情感往往是慾望。不過，如果我說那雙眼睛已被完全封印，她應該能夠過上正常的生活。」

已經活了數百年的他，即將面臨死亡。但在天命將盡的最後幾年裏，竟能遇到如此奇妙的緣分，老人將其視爲天意。

「……真是直言不諱啊。」

無論如何，帝國情報部的學院支部都顯得異常可疑。

我沉默地盯着內里斯前輩看了片刻。

「不、不……我說了不是的!我、我不是那種人……我是愛你的!我是愛你的母親啊!」

然而，即便我下了逐客令，內里斯前輩依然猶豫不決。

「所以，這不正是「奇蹟」嗎？」

「……溫室裏的花朵，竟然自己挖土了呢。」

皇女的眼中佈滿血絲，淚水一滴滴滑落。連日來的精神折磨已讓她瀕臨崩潰。

濃稠的魔力在周圍湧動，彷彿在證明希恩體內流淌着龍的血脈。

「我可以暫時封印那雙眼睛。但即便如此，也無法完全壓制它的力量，她依然會感受到他人最強烈的情感碎片。」

**

當晚，皇宮中舉行了一場由大賢者主導的儀式。

緊接着，準備離開的內里斯前輩似乎還有話要說，猶豫了片刻。

只不過因爲我是龍血文字的持有者，內里斯前輩纔沒有多說什麼。

聽到我脫口而出的話，內里斯前輩只是默默低下了頭。對皇族品頭論足近乎禁忌。

對於一直以來不得不忍受敵意與輕蔑的少女來說，這是再自然不過的反應。

然而，即便大賢者出言安慰，皇帝的表情依然沒有舒展的跡象。他依舊痛苦地嘆息着。

此刻的她，早已不是那位慈愛的母親。若說是惡魔，也毫不爲過。

「因爲這是事實，陛下。您應該已經知道了吧?她是龍血文字的繼承者。」

「如果有人……如果有人能真心對待她，這個可憐的孩子或許也會改變吧?詛咒不過是祝福的反轉罷了。若有人能以毫無偏差的真心面對她，她的眼睛也會從詛咒變爲祝福。」

即使是實習生，連最基本的原則都沒有好好遵守。更何況是被稱爲人才搖籃的學院的學生，他們可是經過精挑細選的。

連母親都差點害死她，這種不信任感該有多深呢。

在他面前，一位閉着眼睛的小女孩正安靜地沉睡着。圍繞在她周圍的奇異符文不斷閃爍。

這個消息傳到了皇帝的耳中，很快，一位被稱爲當世最傑出的魔法師的老人匆匆抵達了皇宮。

皇帝俯視着皇女，眼眸深深凹陷。

即便是帝國的皇帝，也無法怠慢這位已觸及真理盡頭的老人。

「……這真的可能嗎?」

皇帝的目光靜靜地投向大賢者。那雙深不可測的權謀之眼中，讀不出任何情緒。

在成爲父親之前，他首先是皇帝。

是啊，這世上根本沒有人真心關心我。

僅憑那語氣，便能聽出皇帝想要什麼樣的回答，但大賢者毫不在意，重重地點了點頭。

皇后開始急促地喘息。

就像自己不過是別人的工具一樣，皇女也開始將他人視爲工具。

希恩望着那張臉，眼中滿是絕望。

爲什麼我一直在自欺欺人？

「這是詛咒。」

換句話說，內里斯前輩所說的皇室祕聞，我本就應該已經知曉。

她每天早晨都在心中暗暗發誓。

「呃、呃……」斷斷續續的喘息聲在空氣中迴盪。皇后的雙眼早已充血通紅。

我的金色眼眸轉向她，示意她繼續說下去。

內里斯前輩一如既往地小心翼翼地問道。

「那麼，您打算怎麼做呢?」

皇帝的特使問我，該如何處置膽敢挑戰我的第五皇女。

答案不言自明，我苦笑着回答：

「當然要救她。」

救皇女，救參加歸鄉祭的學生們，救城裏的百姓，救這個世界。

這是我毫無動搖的真心。

一如既往。

**

那天夜裏，皇女喘息着睜開了眼睛。

「咳咳、咳咳」，喉嚨裏發出的窒息聲在寂靜的房間裏迴盪。她急促地喘息着，慌忙尋找水喝。

那是一場噩夢。

夢中的母后掐住她的脖子，那雙如惡鬼般赤紅的眼睛至今仍清晰地印在她的記憶裏。

每個人都是如此。

衆人對皇女的情感，都有着一致的共性。

無論是情慾、權力慾還是金錢欲，全都是一些令人不快的慾望。

即便是最親近的艾琳或女僕長也不例外。從她們身上，也或多或少流露出了侍奉皇女的榮譽感和權力慾。

若要說例外的話，只有一人。

一想起那雙只流露出同情與憐憫的金色眼眸，皇女就忍不住咬牙切齒。

她不能被小覷。

甚至連一封訴說緣由的書信都不曾留下。

雖然這麼想着，但看到自己始終無法丟棄那塊貓眼石，皇女明白自己終究還是個孩子。希恩這樣想着，不經意間將貓眼石握在手中。

難道是想有朝一日回來，在我的權力上插上一腳嗎?

那是一段痛苦的日子。

人類這種存在，終究是不可信的。

皇女的目光無聲地掃過日曆。她想起了那個用紅色標記的日子。

自差點被皇后勒死後，皇女再也未曾見過她。只是聽說，母親因膽敢對皇帝的女兒下手而蒙羞，被貶謫至偏遠之地。

她將石頭拋向空中又接住，陷入了沉思。

然而，那個男人卻毫不在意地扭轉了局面，甚至理所當然地對她表示同情。

棋盤早已布好。等到學院放假，真正的行動就會接踵而至。

而那個信號的日子，就是——

那個男人爲何能如此強大？

不能再被小看了。

真是傲慢至極。

很快，那個男人就會迎來地獄。

她的母親只留下了那塊貓眼石。皇女至今仍無法理解其中的深意。

唯有強者才能贏得青睞。弱者只會淪爲笑柄，哪怕稍有逾越，就會成爲被排斥的對象。

皇女深知與全世界爲敵的感覺。正因認爲那是最可怕的報復，她纔在深思熟慮後做出了那樣的決定。

「歸鄉祭」即將到來。

然而，皇女的目光落在了牀頭小桌上那枚小巧的護身符上。

那枚灰白色的護身符，是她母親——第四皇后離開時留下的遺物。

妹妹的商團將會覆滅，佩爾庫斯領地也會陷入混亂。而他珍視的人們，也會一個接一個地離開他身邊。

皇女的眼神冷了下來。那是一種近乎絕望的敵意。

世人都與她爲敵。每當想起那天的記憶，希恩就感到頭腦一片空白，自那天起，她便失去了所有的情感。