第44話

「魔人」是恐怖的代名詞。

統領周圍的魔物，在德爾菲勒姆的軍隊中擔任先鋒的怪物們，令人不得不畏懼。更何況他們個個都是可怕的強者。

他們本就是爲力量與邪神簽訂契約之人。

若沒有相應的代價，魔人便不會誕生。比如我在孤兒院時曾對付過的吉爾福德。

他身爲人類時就很強，成爲魔人後更是強大。

即使現在的我與他對戰，能否勢均力敵也是個疑問。

即便如此，吉爾福德對我來說還算是個容易對付的對手。

因爲之前幾天一直在和吉爾福德對練，已經熟悉了他的技術和戰鬥方式。即使成爲魔人，劍術高手的本質也不會改變。

但現在面對的雪豹魔人卻並非如此。

這是第一次遇到的敵人。自然無法預料他會以何種方式向我發起進攻。

在沉默中，我的劍刃和雪豹魔人血紅的眼睛閃爍着光芒。雪豹魔人的呼吸已經變得急促。

彷彿在期待着即將品嚐到的鮮血。

就在這時，雪豹魔人的肌肉收縮了。

那魁梧的身軀瞬間蜷縮成球狀。原本如岩石般堅硬的肌肉竟能如此柔軟地收縮，真是令人驚歎的景象。

當然，我連驚歎的餘地都沒有。

就在這時，轟隆一聲巨響爆發了。

雪原上突然颳起一陣熱風。雪豹全身撞擊而來，儘管我用劍面擋住了衝擊力，但還是被震得夠嗆。

威力超乎想象。

我踉踉蹌蹌地向後退去，雪豹立刻兇狠地揮動前爪。交錯的軌跡間劃出一道銳利的直線。

這是近乎教科書般的應對。

雪豹再次看向我的眼中，早已佈滿了血絲。

他踉踉蹌蹌地邁出幾步，抬頭望向天空。北部夜空中沒有一絲燈火，卻顯得格外璀璨。

胡說八道。

這個疑問的答案不久後便揭曉了。

遠處升起的刺鼻氣味證明了這一點。

「這話該我們問纔對！」

雪豹魔人露出了淒涼的微笑。

「呵呵呵……」魔人的口中溢出淒涼的苦笑。

雪豹魔人發出低沉的咆哮，聲音中夾雜着憎恨。

我本想再次厲聲呵斥，卻被那飽含悲憤的吶喊所震懾，不由得停了下來。

爲了活下去而殺戮、掠奪。北部遷徙途中無數被洗劫的民宅就是明證。

「怪物。」

以它爲中心，周圍的空間開始扭曲。

「已經流了夠多的血了。回去吧，轉告你們的首領……短時間內別想踏出針葉林半步。」

這是我貧乏的詞彙量中，精挑細選出來的詞。

每一次撞擊，我的身體都會受到沉重的衝擊。

他匆忙跑到我身邊站定，用茫然的眼神凝視着燃燒的針葉林。

就在雪豹驚慌失措、即將咆哮的瞬間，我的手如閃電般抽出了手斧。

撲通一聲，倒地的屍體顯得如此虛無。一時間，認知失調到令人難以置信。

彷彿連孤獨站立的人都顯得如此渺小。

這時，魔人的口中開始流出人類的語言。

背後傳來的金屬碰撞聲讓我意識到這一點。不知不覺間，我已經被擊退到了兵器和兵器相碰的邊界附近。

難道除此之外就沒有其他特殊能力了嗎？

「必須馬上逃走。先退到後排，然後藉助後方待命的同伴們的支援來處理。」

魔人的前爪抓住了兩個精靈的衣領。目的很明確。

這和我們所熟知的精靈完全不同。

更可怕的是，即便如此，現在驚訝還爲時過早。

摔到地上後，又翻滾了好長一段距離。

「哼！」一聲足以震聾耳膜的聲波爆發而出。

轟隆一聲，雷鳴般的爆炸聲接連衝擊着我的耳膜。沒過多久，那聲音又變成了刺耳的耳鳴。

在火焰的陰影中，一個魁梧的身影正蹣跚前行。他的肩膀和手上已經扛着好幾個精靈。

我不由得被他們製造的陰鬱氣氛嚇得渾身一顫。這是一種本能的排斥感。

他們不像是活人，更像是死人。

就在那時，我感受到了一絲異樣的氣息。

「自從被困在這片寒冷乾燥的針葉林後，我們從未主動攻擊過人類……然而，奪走我們食物、將我們逼至死亡邊緣的，不正是你們人類嗎？」

當我用劍面擊飛向我襲來的精靈時，我與他對視了一瞬。

雪豹魔人像失去理智的野獸般咆哮着。隨後，它翻滾着身體，利用特有的彈性肌肉迅速拉開了距離。

在舌頭上滾動着的猙獰眼球。

我的直覺隨即敲響了警鐘。我的手摸索着握住了手斧。

當然，我也要警惕過度自信。

吼啊啊啊！

精靈在森林裏放火？甚至以同族爲祭品？

雪豹魔人已經激動到口水直流的地步。

是火焰。

我咳出一口鮮血，搖搖晃晃地站了起來。

當我回過神來，發現自己正在雪地上翻滾。

要是皇女在這裏就好了。總覺得只有她才能看穿那個精靈的真實想法。

一直以來，精靈們的生存策略都很簡單。

「今天尤爾迪娜郡來了不少特別的客人。平時的話還好說，但你們可不是能輕易對付的水平……差不多就這樣吧？」

被擊退了好一段距離。不僅滯空時間很長，而且這裏是雪原，地面十分溼滑。

我對尤倫說道。

一個人的生命，就這樣毫無意義地結束了嗎？

「胡說八道。」

但這也是無法否認的事實。

盯着魔人看了好一會兒，身邊傳來一陣腳步聲。

手斧劃破長空，劃出一道長長的軌跡。

我難以相信這個現實。

「……是爲了「解放」而來的吧。」

「我們人類有什麼理由去招惹那些安分守己待在針葉林裏的精靈？更何況，前線士兵的士氣已經低落到極點……」

突然，雪豹的嘴巴開始蠕動，隨後嘴巴的長度稍微縮短了一些。

就在我覺得"這樣應該差不多了"的時候。

啪的一聲，鮮血在空中飛濺。

「咳咳，咳咳……」

「即使是被祝福的身體也難以對付，人類果然強大……難怪我們會落到如此悲慘的境地。」

那真的是說謊者的眼神嗎？

「爲什麼要折磨我們?! 我們已經連反抗的念頭都沒有了！在針葉林裏安靜地等死也好，怎樣都好，我們只是不想再受苦了！」

那副模樣與他兇悍的外表毫不相稱。

在空中飛行的距離相當長。樹木被撞碎的咔嚓聲不斷傳來。

我謹慎地收束了感知。

我飛來的地方，微弱的熱氣升騰起薄霧。衣服上到處都是燒焦的痕跡。

唰的一聲，連慘叫都來不及發出，精靈的身體就被劈開，內臟四散。

他的眼神既悲傷又幸福。

「別誤會了。我們不是爲了求生而來。」

我顫抖的手粗暴地扯斷了光的絲線。隨即，雪豹的雙臂順着彎曲的空間滑落下來。

我曾聽說過，9;雪豹9;這種動物即使從高處墜落也不會死。據說這是因爲它們擁有發達的柔韌性，看來成爲魔人後也繼承了這一特性。

凝聚着魔力的手斧輕鬆穿透了魔獸的皮毛。雖然沒能斬斷骨頭，但顯然造成了傷害。

面對雪豹魔人，我的臉色沒有絲毫動搖。如果是像吉爾福德那樣的魔人或許另當別論，但區區一個只靠身體素質略勝一籌的魔人，還不足以讓我落敗。

我沒有揮劍，而是本能地蜷縮起身體。

「我覺得是運氣不好。」

沒過多久，我的選擇就被證明是正確的。

「難道我們精靈就只能永遠被掠奪嗎？」

魔人的身後，幾名精靈搖搖晃晃地聚攏過來。他們個個面容憔悴，眼中透出深深的絕望。

我的身體已經飛到了半空中。

視野在空間中勾勒，閃亮的絲線映入眼簾的瞬間。

當他的嘴張開時，我才終於明白了雪豹魔人的意圖。

我冷笑着，乾脆利落地打斷了雪豹魔人的話。

我慌忙環顧四周。

面對夾雜在粗重呼吸中的質問，我一時語塞。

但雪豹魔人的動作比那更加迅速。

是尤倫。

被拋出的精靈之一，顯然被手斧的軌跡貫穿了。

儘管全身都佈滿了魔力，但視野還是在一瞬間變得模糊不清。

這是真心實意的建議。

「看來你有些誤會……你以爲已經流夠了血嗎？」

是爲了投擲。

可現在突然說他們不再這麼做了，任誰都會先懷疑一番，這也是人之常情。

我瞪大了眼睛，沒想到它竟然會投擲同族。我本以爲最多也就是一起吟唱多重魔法罷了。

冷汗不由自主地流了下來。

這是不獻祭一條生命就無法獲得的力量。

連"疼痛"的感覺都變得模糊不清。

我一邊把手斧重新掛在腰間，一邊說道。

「……那是什麼？」

將本該用於劍上的魔力遍佈全身，這算是額外的收穫。

除此之外，我找不到任何詞語來形容那些殘忍殺害我同胞的人。

不能就這樣放任不管。

「就這種程度嗎？」

尤倫反問的聲音中充滿了不信任。

我沒有多做解釋。

因爲在那之前，遠處又有一個精靈飛了過來。

雪豹的柔韌肌肉在投擲時也派上了用場。利用其彈性，投擲範圍比想象中要廣得多。

我急忙大喊。

「尤倫，快躲開！」

但尤倫沒有後退。

他似乎擔心已經受傷的我，反而向前躍出一步，薄薄地展開了魔力。

那是劍幕。

我還無法像他那樣精準地操控魔力。如果是爲了防禦，那倒是個不錯的選擇。

反正「精靈祭品」的威力早已遠遠超過了那個臨界值。

之後就是重複了。

只不過我躲在尤倫背後，飛行的距離更短了一些。多虧如此，才得以避免更多的傷害。

只是倒在我身旁的尤倫，不得不咳出幾口血來。

和我一樣，在承受了第一擊後變得狼狽不堪。

要說區別的話，就是與引發火焰的第一次爆炸不同，第二次爆炸產生了電流。

尤倫的四肢上，仍有微弱的電流在流動。

他得出了一個簡單的結論。

「好吧，我們逃吧。」

我的朋友雖然有着戰鬥狂的傾向，但並非尋死之人。

遠處，火焰舔舐着地獄，將其吞噬。

這讓我感到慶幸。