第18話

魔法師們探索着世界隱藏的規則。

據神話記載，在遠古時代，阿魯斯與光一同誕生，因此當黑暗出現時，其名爲奧梅羅斯。最初的秩序從那時開始確立。

光與黑暗有着不可分割的關係。因此，有光源的地方必有影子，而光孕育着火，黑暗則孕育着水。

因此，在充滿光和熱的地方，水會消失；在黑暗寒冷的地方，火會隱匿蹤跡。這些規律之間有着極其精密的關聯。

知曉這一切的，唯有天神阿魯斯。

他所象徵的理性與智慧正意味着這一點。9;全知9;纔是通往9;全能9;的唯一道路。

但智慧並非天神的專屬。

當奧梅羅斯塑造各種生命的軀體時，阿魯斯將自己神祕的智慧碎片一點點分給了他們。其中有些存在特別受天神的眷顧。

他們就是龍族，龍族很快就開始自行探索真理。數千年後，當龍族即將消失之際，人類繼承了那些隱祕的真理碎片。

那就是魔法的起源。

在這樣的背景下，法師們對知識的渴望有着可怕的一面。所有未解的現象都是他們的研究課題，爲了解開謎團，他們常常不擇手段。

因此，民衆對魔法師既尊敬又畏懼。

他們雖然無所不知，是知識的化身，但另一方面，人們也深知他們是爲了知識可以拋棄人倫的怪物。

但有時候，也不得不主動踏入怪物的口中。

尤其是與魔法相關的問題，只能向魔法師請教。對於我這番長篇大論，艾爾茜前輩一臉荒唐，而水晶球中浮現的皇女影像也明顯露出了慌張的神色。

「我們主人……該不會是在懷疑我吧？」

「我、我也有同感！伊恩閣下，我可是善良的魔法師啊。你聽說過寵物咬主人的故事嗎？我敢說，沒有比我更遠離陰謀的魔法師了！」

不，話說回來，「寵物」這個概念本身就有點陌生。

那些話幾乎要脫口而出，但我意識到必須先解開誤會。

「不，不是的。我不是說艾爾茜前輩或皇女殿下會那樣。我是說，或許有人會？有這種可能性。」

緊接着是第二個魔法，光芒的泛濫。

「這大概是電擊伴隨的典型症狀吧？」

「夠了，夠了。」

當然，無論使用什麼魔法，結果都會大同小異。

皇女的推理頗具說服力。不知不覺間，我也開始順着她的思路思考了。

就連皇女也激動得提高了嗓門。或許是太過興奮的緣故，最後幾個字的發音都有些走調了。

「但是即發性魔法的威力是有限的。單發就能制服實力強大的騎士嗎？」

隨着時間的推移，兩位魔法師的爭論愈發激烈。在我看來不過是無謂的爭吵，但回應他們的艾爾茜前輩和皇女卻比任何時候都要認真。

「雷諾德·林內拉卿。」

我難以置信地反問，皇女又提出了新的建議。

那時那個聰慧又略顯陰險的少女，如今去了哪裏呢？我意識到有必要回到正題上。

「那麼，他們會得到什麼作爲回報呢？」

就這樣，苦難接連不斷。

「如果是比騎士實力強得多的魔法師，那就有可能。即使排除「魔法」這種可能性，也是如此。」

眼看氣氛越來越緊張，我不得不勸阻皇女。即便如此，她依然怒氣未消，氣呼呼的樣子倒是很久沒見了。

皇女得意洋洋地豎起食指，似乎已經得出了某種結論。

眼前一片空白的衝擊。

我已經猜到皇女想說什麼了。

「當然有。」

「皇女殿下，到此爲止吧。」

一聲輕微的呻吟從我口中溢出。這樣下去，實驗就失去了意義。艾爾茜前輩是電系魔法師，除了幾種通用魔法外，她的魔力本身就帶有電荷。

就在漸漸習慣這種刺痛感的時候，我忍不住發出了尖叫。

「最終重要的還是魔法的種類吧。什麼樣的魔法能讓人眼前「一閃」呢？」

結論從我的口中流出。

然而，艾爾茜前輩卻毫不意外地辜負了我的期望。

「世上能駕馭電擊的魔法師雖多，但能一舉制服騎士的魔法師卻寥寥無幾。這樣的人物不可能輕易出現在周圍。因此，候選範圍一下子就縮小了。」

不管怎樣，兩人都沉浸在自己的邏輯中。

能潛入佩爾庫斯宅邸和孤兒院，技藝超羣，且精通雷電魔法的魔法師。

「如果能夠瞬間制服騎士，那距離大概有多遠？」

「就控制在能讓人昏厥的程度吧。這不是艾爾茜前輩的專長嗎？」

「確實如此。但這樣的話線索就太少了。世界上會使用電系魔法的魔法師太多了。」

「果然，能信任的只有艾爾茜前輩……」

「要不我去找幾個孤兒來？」

我嘆了口氣，試圖爲艾爾茜前輩說幾句好話。

「想來想去，也只有那位了。得在他察覺之前跟蹤……」

面對我強硬的態度，艾爾茜前輩「唔」地呻吟了一聲。少女悄悄移開視線，指尖開始凝聚電流。

「黑暗元素的反應不過是空想罷了。已經研究了幾千年，不是還沒有得出明確的結論嗎？要是能借助光元素和電元素的轉換反應研究就好了。」

「皇女殿下，剩下的故事我們稍後再談……」

「無論距離多遠，要在騎士眼前制服他都是很困難的。這應該是一種連吟唱都不需要的瞬發魔法。」

那聲音冷冽刺骨，完全不像是對待皇室血脈的態度。

地面上的電荷湧動，肌肉不由自主地收縮。一倒地，記憶就被刪除了。

「我們最好再仔細想想。雖然戴面具的怪人被目擊了三次，但只有兩起證言提到眼前「一閃」。因爲那天我沒有暴露行蹤。」

解開疑問是探索者們的職責所在。很快，新的討論開始了。

初次見面時的皇女形象浮現在腦海中。

眼前一黑就暈過去的體驗，想必沒幾個人願意嘗試。當然我也一樣，實在說不出自願的話來。

「成爲戴面具的怪人的方法很簡單。只要戴上面具，任何人都可以成爲怪人，對吧？那麼，北部目擊到的戴面具的怪人，與佩爾庫斯宅邸和聖國目擊到的戴面具的怪人，可能是不同的人。」

「……看來得試試看了。」

彷彿能感受到血管中針尖刺出的刺痛感，不知不覺間，我已經昏厥了過去。

這是一個既明確又根本的回答。

「伊恩閣下，反過來想，艾琳閣下或者哈斯特小姐也有可能被電擊過吧？」

聲音的來源顯而易見。就在皇女一臉慌張、僵在原地時，我悄悄移開了視線。

我急忙想要勸阻皇女。

之後也是昏厥，昏厥，再昏厥。

比如說，那些爲了追求禁忌知識而投靠黑暗教團的魔法師。

這個新的議題讓魔法師們陷入了沉默。

儘管如此，我們不是肩負着對抗德爾菲勒姆、拯救人類的使命的隊伍嗎？可其中一員卻在與黑暗教團討價還價，以換取合作。

我乾澀的聲音讓周圍陷入了沉默。做實驗並不難，難的是實驗對象。

我的後背開始滲出冷汗。

準確地說，這是在學院裏用來折磨學生的技術。艾爾茜前輩似乎也沒有否認的意思。

皇女用食指輕輕敲了敲嘴脣，陷入沉思。她閉上眼睛，臉上明顯流露出苦惱的神色。

「拜託了。」

「即便如此，事實會有什麼不同嗎？」

「你說夠了沒有?! 德爾洛斯學派可是堂堂正正得到帝國皇室認可的主流學派……！」

「啊，不是這樣的吧?! 黑暗元素反應不存在的證據也沒有啊！如果否認黑暗元素的存在，無法解釋的問題就太多了。」

「大家先冷靜一下，讓我們先來討論一下。是否存在一種魔法，能夠瞬間制服實力強大的騎士？而且，契約者的眼前必須「一閃」纔行。」

「喂。」

「嗯，可能性是有的，但是……」

「唔……」

「你良心不會痛嗎？」

那麼，需要找一個新的魔法師嗎？就在我陷入沮喪的時候。

艾爾茜前輩似乎很理解我的心情。她溫柔地笑了笑，提出了一個替代方案。

艾爾茜前輩冷冷地斥責道。皇女這才如夢初醒，開始慌張起來。

「但就算有兩個……」

艾爾茜前輩和皇女歪着頭，似乎無法理解我爲何要主動出面。

「那要不……艾琳小姐？」

那雙如藍寶石般的藍眼睛中蘊含着極地的寒意。面無表情的臉龐反而證明了艾爾茜前輩的憤怒已經達到了極限。

「不試試看怎麼知道？」

第一個魔法，電擊。

感覺精神恍惚。

那麼，答案只有一個。

「侮辱？請不要再用這種歪曲客觀事實的說法了。不過也是，像德爾洛斯學派這種老古董組織，怎麼可能實現理論革新呢。」

與試圖維護魔法師榮譽的艾爾茜前輩不同，皇女的推理毫無顧忌。她的灰色眼眸甚至閃爍着興奮的光芒。

是艾爾茜前輩。

「不是，不管遭受什麼，眼前都會一片空白啊！」

艾爾茜前輩臉上掛着苦澀的微笑。她似乎想裝作從容不迫的樣子，但顫抖的嘴角卻出賣了她。

「再怎麼說是這樣，我怎麼能對主人您……」

事已至此，我再也撐不住了。最後只能舉起雙手，放棄堅持。

只是心裏還有些顧慮。

「整體來看或許如此，但分開來看，在個別理論的範疇內完全可以解釋清楚吧？本來黑暗元素本身的存在與否就不明確。把黑暗視爲光元素的缺失狀態反而更合理。」

「你，現在是在侮辱我們德爾洛斯學派嗎?! 」

這個假設太過現實，以至於艾爾茜前輩的表情微微僵硬。即便是魔法師，通常也不會完全信任自己的同類。

我意識到，這個世界上根本不存在可以信賴的魔法師。

「好吧，好吧。我來當實驗對象。」

反正對方也不是能說服的人。我催促着猶豫不決的艾爾茜前輩。

「很久以前就失傳的新體系魔法？人類不該觸碰的禁忌知識？啊，難道是傳說中的暗元素反應理論……」

沒錯，實力出衆的魔法師確實罕見。更何況，且不說席琳，艾琳卿可是達到了專家級別的武者。要制服她，至少需要同等級的實力。

畢竟，施法者不可能知道契約者的經驗。尤其是讓人眼前「一閃」的描述，並不是什麼值得特別注意的事項。

然而，還沒等我說完，皇女便微微一笑，露出得意的表情。

眼前一片空白的疼痛。

她偷偷瞄着我的反應，似乎意識到自己說了危險的話。要是她早點察覺就好了。

我只好用雙手捂住臉。

片刻之後，艾爾茜前輩猶豫了一下，發出一聲輕嘆。

「……不會怨恨我吧？」

完了。我只能無奈地搖了搖頭。

「你這是什麼鬼話？」

最終，皇女在異常的氣氛中開始瑟瑟發抖。

沒有眼力見兒就是罪過。