第33話

冰冷的月光從搖曳的窗簾縫隙中傾瀉而下。

不知何時，臥室的窗戶已經打開。想必是悄無聲息到來的女子留下的痕跡。

即使是我，實力又上了一層樓，也難以察覺她的氣息。直到黑影落在我面前時，我才意識到她的存在。

這是無可奈何的事。

畢竟對方是畢生鑽研此道的專家。

她有着及頸的棕色長髮、深綠色的眼眸，額前的髮飾更襯得她美麗動人。

每次站在我面前時，她的臉色總是格外蒼白。今天也不例外。

「內里斯前輩」，我這樣稱呼着這位帝國情報部的特工，她小心翼翼地開口道。

「首先，爲我的遲到向您致歉。在提前收集相關信息的過程中，有些內容需要確認……」

「您的傷已經處理好了嗎？」

這突如其來的問候讓內里斯前輩的表情變得微妙起來。

她有些茫然地抬頭看向我。我正坐在桌前，翻閱着失蹤者的個人資料文件。

我認識很多名字。

所以更加疲憊和痛苦。

我用力按壓太陽穴，試圖緩解疲勞。

「關於傷口，全都癒合了嗎？」

「啊，那個，那個……」

內里斯前輩低下頭，眼神慌亂。她僵硬的身體透露出緊張和恐懼。

我在心裏咂了咂舌。

看來是引起了天大的誤會。

當然，魔物如此偶然地來到現世的情況極爲罕見。

與魔獸不同，魔物是從誕生起便是怪物的存在。

我欣賞着黎明時分清冷的空氣和朦朧的天色。這是少數勤勞之人才能享有的特權。

「和以前一樣，流言的傳播方式也很相似。先是有人失蹤，然後開始出現奇怪的傳聞。有人說見到了能復活死者的神祕人，也有人說在森林裏遇到了和自己長得一模一樣的人……」

因爲內里斯前輩的臉色突然變得蒼白。

「分身怪」，是一種能夠完美模仿他人外貌和行爲的魔物。

正因如此，內里斯前輩每次見到我時，總會產生各種負面的聯想。

其實她並非完全無辜。

內里斯前輩一邊說着，一邊不安地偷瞄着我的臉色。

想到這一切都是來自未來的「我」的安排，我不禁感到一陣眩暈。到底爲什麼要折磨這個無辜的女人？

不過，塞里亞能夠剋制自己，也算是不幸中的萬幸了。

這時，我想起明天塞里亞就要前往駐地的消息。

「是的，我料到您會這麼說，所以已經篩選出了一些傳聞的源頭。」

「啊，是……是的！」

當然，我並沒有責怪內里斯前輩的意思。

「正如字面意思，我只是在問您現在是否好些了。畢竟內里斯前輩若是生病了，那可就不妙了。」

「對、對不起！我絕不是因爲照顧身體而遲到……真、真的是爲了收集情報才……！」

內里斯前輩的神情變得更加焦躁不安。

這可能與最近在佩爾庫斯領地頻繁發生的失蹤事件有關。雖然具體細節還需要與帝國的行政官亞瑟商討。

正如內里斯前輩所說，排除是分身所爲的可能性似乎更爲妥當。

所以在她看來，之前砍斷她手指的兇手和現在關心她的我，大概就像是同一個人吧。

做事嚴謹本身就是一種很好的態度。

我那不祥的預感再次應驗了。

然而，自神魔大戰以來，現世與魔界的邊界從未崩塌過。據記載，神魔大戰期間，德爾菲勒姆在最終決戰前也付出了慘重的代價。

內里斯前輩一言不發，難免讓人感到不安。在她的腦海中，我大概只是個隨意揮舞斧頭的人吧。

畢竟塞里亞本質上性格內向，社交能力也有所欠缺。

「我、我絕對沒有質疑或反駁的意思……真的！我、我絕對沒有懷疑……嗚、嗚嗚。請、請原諒我……」

「我說您做得很好。雖然有些遲了，但您能仔細收集相關信息，這一點尤其值得稱讚。」

這個疑問在我腦海中一閃而過，但如果內里斯前輩覺得好，我也不想潑冷水。況且，那種沉重的氣氛並沒有持續太久。

僅僅聽到一句話，真的需要如此激烈的反應嗎？

「……夠了，停下吧。」

這時，內里斯前輩似乎才意識到什麼，顫抖着低下了頭。

「……還是調查一下比較好吧。」

內里斯前輩一邊說着，一邊遞上了幾份文件。

今天，我計劃與塞里亞一同前往尤爾迪娜家族的私兵駐地。

「……什麼？」

「……會不會是分身怪的可能性？」

就在我整理思緒的片刻之間，

因爲一個有些特別的地方引起了我的注意。

萬一有人聽到這聲音，闖進臥室來怎麼辦。

深夜與一位美貌女子獨處的場景，怎麼看都不會讓人往好處想。

「是，是的……呃，不過我覺得最好還是把那個地方也一併確認一下……」

反正如果是塞里亞的話，這會兒大概正在某個地方揮舞着劍吧。要是碰上了，正好可以一起修煉一番——我懷着如此悠閒的心情走着。

她的嘴脣乾裂，反覆用舌頭舔舐着，正是這種焦慮的表現。

過了好一會兒，我才注意到內里斯前輩的異樣。

內里斯前輩的嘴脣張合了幾次，最終深深地低下了頭。

「艾爾茜！」

內里斯前輩一聽到我的話，立刻投來了充滿疑惑的目光。

清晨的佩爾庫斯宅邸一片靜謐。

「其、其實我聽說附近流傳着一些奇怪的傳聞……已經是十年前的事了，但最近似乎又出現了類似的傳聞。」

於是我急忙假裝咳嗽，試圖引起內里斯前輩的注意。

「可能性很低。像分身怪這樣的魔物不會輕易現身。況且這一帶近期也沒有觀測到月食。」

最終，我的嘆息聲還是無法停歇。

「……您做得很好。」

我翻閱文件的目光忽然停頓了一下。

當然，這是昨晚才匆忙決定的行程，還需要與塞里亞商議。

最終，我沒能說服內里斯前輩，只能再次嘆了口氣。

這也證明她的社交能力有所提升。

我嘆了口氣，出聲制止了內里斯前輩。

我之所以特意指出那個地點，其實是另有原因的。

她似乎很怕再次被我抓住把柄。

它們主要生活在惡神奧梅羅斯統治的魔界，月食發生時，魔界的生物偶爾會穿越到現世。

讚美本就該具體指出優點，才能讓人感受到誠意。

她的肩膀微微顫抖着，似乎擔心自己犯了什麼錯誤。

這是他爲了儘量不觸怒我而做出的拼命努力的一部分。

如果不這麼做，內里斯前輩恐怕會再次把頭磕在地上。不，事實上她已經磕了一次。

還沒來得及阻止，就聽見「咚」的一聲，我的心也隨之沉了下去。

「……算了，看你沒事就好。對了，你說有要報告的事？」

我感覺到了一絲情感的波動。

但即便是這樣普通的稱讚，似乎也出乎內里斯前輩的意料。

「我不是要責備你。」

如果是有意召喚魔界的存在，那應該會有一些預兆。

即便在她眼裏我像個雙重人格者，我也無話可說。

看來要修復與內里斯前輩的關係，還需要更長的時間。

一句例行公事般的讚美從我的口中流出。

「這裏，不在佩爾庫斯領地的範圍內吧。」

幸好對方是言辭優雅的聖女或是口才了得的艾爾茜前輩。若非塞里亞努力剋制自己，恐怕早已釀成大禍。

但無論等了多久，見我沒有表現出責備的神色，內里斯前輩似乎稍稍鼓起了勇氣，結結巴巴地繼續說道。

這是一份標註了與傳聞內容相關證詞收集地點的文件。看得出經過了細緻調查，所圈定的區域並不大。

當我口中發出一聲沉吟時，內里斯前輩迅速補充道。

那眼神就像在看一個瘋子。

聽到一聲高喊，接待室的門猛地被推開，一個少女從我面前掠過。緊隨其後追出來的中年男子也是我熟悉的面孔。

跨越了十多年的時間差，傳聞再次開始流傳。

我一邊暗自爲塞里亞的成長感到欣慰，一邊繼續說道：

與其說是自然現象，倒不如說是人爲召喚的假說更有可信度。

無論如何，內部人員出面總比外人更容易獲取高質量的情報。從這個角度來看，與塞里亞同行將會大有裨益。

「尤爾迪娜家族的駐地啊……」

儘管她依然像一顆定時炸彈般危險。

是艾爾茜前輩和雷諾德先生。

——如果中途沒有遇到那個人的話。

＊＊

這也是我一早就開始在宅邸各處走動的原因。

自從上次臥室事件後，塞里亞的心情一直顯得格外不安。

既然事已至此，得到塞里亞的協助也未嘗不是件好事。

「糟了！」我心中一驚。

內里斯前輩曾經傷害過我珍視的人。只不過，她爲此付出的代價有些過於沉重了。

畢竟，世界與世界的碰撞是如此重大的事件。

「……啊，我真的知道了！」

這時，內里斯前輩才猛然回過神來，小心翼翼地觀察着我的臉色。

今天也不例外。

也是，內里斯前輩和我並沒有親近到能分辨出現在的「我」和未來的「我」。

她睜大了眼睛，抬頭看着我。

只有幾名準備早餐的傭人在匆忙地來回走動。

雷諾德先生徒勞地伸出手，隨後煩躁地嘆了口氣，將手搭在了自己的額頭上。

我只能一臉茫然地看着這一幕。

一大清早的，這到底是在鬧哪一齣。

當然，我要安慰的人已經很明確了。

我悄悄朝着艾爾茜前輩跑開的方向邁出了腳步。

老實說，我可沒有安慰中年男人的癖好。