第47话

『西部存在着龙』

这是个突发性的宣言。不，或许称之为荒谬之言更为贴切。

内里斯前辈提出的议题近乎天方夜谭。

龙是什么？

那是数千年前就已灭绝的生物。为人类传授火与魔法的地表守护者。如此伟大的存在若尚存于世，不可能毫无踪迹可寻。

更何况连知识触及宇宙尽头的『大贤者』和『大魔女』都未曾提及。

无论怎么想，这都不像是会从内里斯前辈口中说出的惊天秘密。

仔细回想，我们原本在聊什么来着？

我的第一个问题是这样的：

「内里斯前辈，您一定要学习『火之影』吗？」

这话题转得突兀。现在想来，或许不该在这时候说这个。我的副官当然只会用茫然的眼神看着我。

所以我不得不补充说明。

从芬德尔斯顿侯爵那里听来的9;火之影9;真相、束缚家族的古老9;项圈9;、乃至内里斯前辈成为侯爵养女的始末。

故事并不算长。若好好概括的话，甚至能用短短几行文字说清。只是那简短的真相背后纠缠的故事实在太过复杂。

但眼前这位女子是谁？

虽是养女身份，却能在芬德尔斯顿家族站稳脚跟的才女。没过多久，她唇边便浮现出苦涩的笑容。

「您认为我不会继承9;火之影9;吧。」

对，就是这里。

面对副官的追问，我道出了从侯爵处听来的故事。关于她可能憎恨芬德尔斯顿家族的推测——这场问答最终抵达的终点，正是那个充满争议的证言。

"有龙存在？"

但我的副官似乎不这么认为。

『龙之因子』。

『分享所有』

我的血亲——那个曾被称作『贪婪』的少女。

「总之，我意识到自己曾是多么自私的人。」

所以像这样拓宽思路范围的过程很重要。

这对圣者而言是再自然不过的行为。与那些连成长的小线索都吝于启齿的武人们截然不同的思维方式。

「余生都将活在『芬德尔斯顿』这棵巨树的阴影下。即便如此也无所谓吗？您原本最厌恶贵族门阀之类吧？」

「这份心意至今未变。」

「如果敌人破坏传送门……」

[有什么可担心的？兄弟会替我照看空置的圣都……通过传送门不是随时都能回来吗？]

虽然战斗时偶尔会切断时空，但没想到连如此遥远的距离都能用这招跨越。

母亲又如何呢？手臂覆满鳞片，眼白早已浸透血红。时而如野兽般喘息着呕出融化内脏的碎块。

沉浸在回忆中的女子脸颊突然泛起红晕。

「说实话是第一次呢。虽然很多人会刻意讨好我。但明明没必要做到这种程度，却主动替我承担危险的男性……嗯哼。」

我本想更详细地解释，最终还是放弃了。

芬德尔斯顿侯爵是个叛徒。

怎么可能怨恨得起来。

「我也是相当自私的人类呢。」

但得到的回答却意外干脆。

至于是否可行——这种疑问毫无意义。

出征已定。

「不过是些小聪明罢了。老实说，我并没出多少力……全靠运气好。」

这又是从芬德尔斯顿侯爵那里听来的陈述。说内里斯前辈被关在实验室里制造着什么。没错，就是这样。

呼——她长舒一口气的模样透露出些许紧张氛围。这正说明她想传达的话语发自真心。

但我踌躇着，终究没能说出口。因为这问题实在太过残忍。

「但我并不怨恨侯爵大人。」

内里斯前辈似乎有些难为情，轻咳一声整理嗓音。可惜我完全猜不透原因，话题也很快被转移了。

那声音平静如水。反而因毫无动摇，我早已料到她的回答不会改变。

这时自然浮现出一个疑问。

「并非只有您如此。」

于是我提出了非常现实的问题——毕竟对方是9;圣者9;，作为圣都锡恩德尔最后的防线几乎从不离开。

[呵呵，您不必谦虚。运气本就是实力的一部分……没人会把天赋异禀或身体条件排除在9;实力9;之外吧？那同样是主赐予的恩典。]

[真是高明的手段，兄弟。没想到短短时间就查出这么多黑暗教团的藏身处……说实话，听闻那位魔女的消息时，我还以为需要更长时间准备呢。]

「我、我也想…跟着哥哥去。」

芬德尔斯顿侯爵曾对我说，内里斯前辈并不知晓当日隐情。但这结论实在过分低估了眼前这位女性。

这是直觉领域的判断。或许是因为在短时间内实现了急速成长，我偶尔都摸不清自己到底有多强。

「嗯，大概……」

「当然，我也只是道听途说。确切地说是在童年时期……」

虽然只是约莫一年前的事，却感觉恍如隔世。在雪原经历无数血战期间发生的小插曲。

只不过，即便如此，过去数百年来仍无人能超越圣者。明明只要有人想学，他就会倾囊相授。

少女父亲的半边头颅肿胀如瘤。浑浊眼珠中不见理智，异常生长的指甲诡异地弯曲成钩爪状。

侯爵就在那时现身了。

[刚开始可能会有点手忙脚乱……但熟练之后，只要跳跃两三次空间就能抵达锡恩德尔了。不仅是卑微的我，森林魔女和那个剑痴小鬼也经常用这种小把戏。兄弟当然也能做到吧。]

这个指代相当宽泛，但我立刻从脑海中抽取出了一段记忆。

「应该没我严重吧？所以没关系的。」

反正我现在还活着。

这就是他的宿命。

至少不会是什么好东西。现在似乎稍微能理解，初见内里斯前辈那天她为何格外执着于毒药了。

[直接撕裂空间过来就好。]

那凝视我的目光中始终传递着不变的信任。面对困惑的我，内里斯前辈讲述了从前的记忆。

「比起这个，更……不，算了。圣者您离开圣都没关系吗？」

童年时期。

「想死？那个年纪根本不懂这种表达是否恰当。倒不如说更想活下去呢。后来看到那些崩溃的人时，甚至庆幸自己没有变成那样。」

「可有什么证据吗？」

＊

贵族卖给实验体的药物。

「没有，怎么可能。要真有的话帝国皇室早就开始搜寻了。那些恶魔干的事不过是对无辜者注射各种药物罢了。」

那个少女将当日景象记得分明。

所以我终究无言以对。

真正让我困扰的是另一件事。

她突然表现出了异常的固执。

如流水般的记忆以平稳的声调在鼓膜与脑海间游弋。那是关于幼年内里斯前辈当日所见景象的往事。

尤其是对贵族用毒时特别开心。

我究竟做了什么？不过是从未来召唤了9;龙王9;，通过几次问答获取所需情报而已。实在配不上被称作9;生死主宰9;的伟大武者如此赞誉。

无需再次确认。这位棕发女子聪慧过人，很清楚自己的话听起来多么荒谬。她迅速补充道：

她究竟经历了怎样的痛苦。虽然听说作为年幼的实验体受到了特殊对待，但想必仍存在极限。甚至可能亲眼目睹家人们崩溃的模样。

这选项真是闻所未闻。

因为这确实是毫无虚假的事实。

因为这是无法回头的选择。

真正是电光火石间。未见任何动作，异变双亲的颈椎已被利落斩断。据我副官所言，那手法精妙到她至今仍无法模仿。

「我也要去。」

内里斯前辈呢？

因为感觉能做到。

看来我终究无法像这个世界般冷酷无情。

「任何人都会这样吧。」

在我们前往摧毁她曾经视为家园之地的路上。

「您以前不是为救我牺牲过吗。在雪原上。」

等一切尘埃落定后，或许才有闲情聊这些吧。

他对后辈的关照非同寻常。不，或许用『关照』这个词都不太贴切。

「未必哦，伊恩大人您应该会不一样。」

啊，确实。

「惨不忍睹啊。胳膊腿扭曲变形都算幸运的，有人全身起疹抓挠到皮开肉绽而死。就算活下来也很难保持清醒。」

此刻我再次真切感受到圣者的伟大。毕竟是个能用一拳轰塌山脉的男人。至少在眼前这场战斗里无需为他担心。

虽然自从栽在我手里后就再没提过这事。

怎么可能把错综复杂的来龙去脉全说清楚呢？从《来自未来的情书》，到来自灭亡世界的男人与他恋人们纠缠的故事。

这提议让我几乎想立刻答应。既然她如此信任追随我，哪有拒绝的理由？可我还是得再次发出警告。

我只能对着通讯水晶另一头的圣者故作谦逊。

「就算余生都被『项圈』束缚……如果对象是伊恩大人，反倒觉得…似乎也不错。」

当然，即便这么说也不会改变圣者的评价。

女子浮现的淡淡微笑让面容终于透出些许暖意。

之后又听取诸多建议，我才结束了与『圣者』的通讯。真不愧是被称为『所有武斗家之师』的人物。

「当时实验室的研究员们都相信西部有龙存在。」