第13話

我茫然的目光投向塞里亞。

那個高傲而強勢的少女，此刻低着頭，將一個裝滿金幣的袋子遞到我面前。

這場景，任誰看了都會誤以爲是個品行不端的前輩在勒索膽小怯懦的後輩。塞里亞的身體正可憐地瑟瑟發抖。

這意味着她非常緊張。或許她對我仍心存恐懼。

從口袋的大小來看，裏面至少有200枚金幣。

一枚帝國金幣的價值相當於一個四口平民家庭一個月的生活費。因爲一旦金幣價值暴漲或暴跌，帝國就會出面調控物價。

所以，那個口袋裏裝着足夠艾瑪和她那位草藥師父親生活33年以上的金額。

即便是貴族，像我這樣的下級貴族也會爲幾十金幣的開支感到負擔。然而，將200金幣以上的金額稱爲「適當的代價」，即便是庶女，也足以稱得上是尤爾迪娜家族的女兒了。

問題是，我到底做了什麼，竟然要支付如此鉅額的款項。

然而，面對緊閉雙眼、瑟瑟發抖的女子，我無法直接表現出荒唐的反應，於是用稍微緩和的語氣說道：

「那個，塞里亞？「代價」是什麼意思？」

「……啊，啊！」

塞里亞似乎這才意識到那部分被省略了，驚慌失措地再次抬起頭來。

她的目光與我相遇。那雙如海藍寶石般晶瑩的眼眸，在與我對視的瞬間，迅速瞥向地面。

以前總覺得她是在無視別人，但看她現在的反應，似乎並非如此。

倒不如說，她在與人相處時太過緊張了。我擔心她會咬到舌頭，便用平和的語氣說道：

「慢慢說也沒關係，反正我哪兒也不去。」

其實我有很多地方可去，但爲了讓塞里亞稍微放鬆一些，才說了這番話。

我的安慰似乎起了作用，塞里亞的顫抖稍稍平息了一些。她深吸了幾口氣，隨後用缺乏自信的聲音說道：

「那個，上次向您請求指導的時候……覺得沒有付出任何代價就提出請求，似乎有些失禮……」

雖然像尤爾迪娜這樣的高階貴族子弟是否會有這種表現還不得而知，但目前來看，這種可能性最大。

我的思緒觸及了懷中那封信的內容。

我竟然以爲自己有資格給她建議，真是可笑。

她缺乏察言觀色的能力。或者說，她在人際關係上顯得笨拙。

而且雖然只是猜測，但塞里亞看起來似乎並無惡意。

然而，讓我停下腳步的，是塞里亞口中吐出的短短一句話。

不對，我可不記得說過那種話。

這是兩人開始聯合訓練的第一天。

看來塞里亞在人際關係方面的常識有所欠缺。我的手指不停地按着太陽穴。該給出什麼樣的回答，讓我感到爲難。

因爲他們認爲，這體現了貴族的自尊。

「可、可是……」

我的思緒瞬間混亂起來。雖然無法完全理解塞里亞在說什麼，但有一點似乎很明確。

甜美的氣味刺激着我的鼻子。她那深邃的藍眼睛呆呆地盯着我。

聽到這句話，只能歪着頭疑惑。因爲完全摸不着頭腦。

不過，按照她的標準，這麼想也無可厚非。雖然把想法和言語表達出來是兩回事。

聽到這句話，我不得不強忍住苦笑。

塞里亞充滿疑惑的眼神投向了我。看到那目光，我愈發感到自己陷入了迷宮中。

腳步猛地頓住了。

而塞里亞接下來說的話，果然不出所料。

塞菲婭打算參加今年的狩獵祭，而且她似乎有不得不這麼做的理由。

「……因爲上次，您那樣說了。」

聽到我帶着嘆息的聲音，塞里亞似乎想要反駁，開始支支吾吾起來。她的嘴裏傳出了微弱的聲音。

這句話似曾相識。不，準確來說，是聽過很多次。畢竟這是學院內舉辦的最盛大的活動之一。

身爲貴族，有一條必須遵守的法則——「有來有往」。無論是善意還是敵意，貴族們總是會以同等的方式回敬。

雖然現在還只是模糊地看到，但如果對方緊張或猶豫，就能更清楚地知道——下一次攻擊會從哪裏來。

「如果今年不行，就再也沒有機會了……」

狩獵祭是由四人組成一隊參加的重要慶典，如果沒有特別安排，連皇帝也會親自參與。

語氣堅定，不容置疑。塞里亞最終又沮喪地放下了手臂。

「啊，那句話。」

沒來由地感到心痛，我清了清嗓子，乾咳幾聲後結束了話語。那是一句安慰的話。

她抬起的眼睛與我的目光相遇。距離很近。近到可以感受到彼此的呼吸。

猶豫、掙扎、躊躇。

反正她是塞里亞，尤爾迪娜家的臭脾氣不可能一夜之間改變。

又夾雜着一些無禮的話。說什麼連努力都不肯的浪蕩子，我可是從小接受嚴酷訓練的人啊。

她似乎被我的突然舉動嚇了一跳，睜大了眼睛，發出可愛的聲音。

在弓箭之月舉行的，在森林中較量誰能獵殺更強魔獸的比賽。

我的眼神變得有些不悅。但塞里亞似乎連我這樣的神色都沒有察覺到。

如果我能做的事不值200金幣呢？

起初，塞里亞還滿懷期待地興奮着，但隨着我的話繼續，她的肩膀又逐漸耷拉下來，臉上露出了沮喪的神情。

那天的事是偶然與幸運交織的結果。我可不認爲自己還能再給她什麼有用的建議。

「……狩獵祭。」

「……？」

「你今天看起來特別漂亮。」

小心翼翼地開口詢問塞里亞，用溫柔的聲音，以免她又緊張起來。

然後，將雙手放在她低垂的纖細肩膀上。

她是個有天賦的劍士。很快就能察覺我在說什麼，應該也能解決問題。所以纔會產生那樣的錯覺吧。

「這、這還是我第一次聽到這種話。而且，輸給伊恩前輩後，我也想了很久。爲什麼我要輸給一個連努力都不肯的浪蕩子呢……？」

說完，我便轉過身去。因爲覺得話說到這個份上，對方應該已經明白了。

「不，他也一樣吧？其實學院裏除了我之外，還有很多實力非凡的人。別說四年級了，光是三年級隨便翻翻，就能找到不少比我厲害的劍士吧？甚至還有德雷克教授和劍術學部的各位教授們，爲什麼偏偏是我？」

然而，我停下腳步的原因並非如此。

雖然很想回宿舍休息，但更讓我好奇的是塞里亞的情況。畢竟，那可是「尤爾迪娜家的沒規矩」啊？」

但事到如今，確實也開始好奇塞里亞爲何如此執着。如果這樣都無動於衷，那簡直不是人了。

我嘆了口氣，如此說道。決定對塞里亞剛纔的無禮言辭不予計較。

我抱着雙臂等待，以免她再次咬到舌頭。反正離下一節課還有不少時間。

「所以，試着活得從容一些吧。你已經是一名出色的劍士了，將來一定會成爲更加卓越的劍士。」

「一個人揮舞的話，是有極限的……」

僅憑這一點，就感覺我的實力提升了一個層次。不過，那天的對練似乎不僅給我留下了深刻印象。

因爲獲得了能夠看穿對手動作的眼力。

「這錢我不能收，塞里亞。」

遺憾的是，我既沒有窘迫到需要放下自尊的地步，也沒有被世俗所污染。因此，我婉拒金幣袋的結局是必然的。

塞里亞垂下視線，沉默了片刻。似乎在猶豫該說些什麼。

然而，得出結論並不需要太長時間。我咬了咬嘴脣，轉身大步走向塞里亞。

「……塞里亞。上次我話說得有些堅決，看來你誤會了。我並沒有覺得那件事失禮。更何況，即便我答應了你那個請求，也不該得到如此豐厚的回報。」

塞里亞在那天之後，似乎也陷入了各種煩惱中。爲什麼會輸？以及我讓她改正的究竟是什麼。」

「……我明白你在說什麼。」

前後輩之間，連這種程度的請求都不能提嗎？當然，花時間的話，請頓飯還是可以的，但200金幣就有點過分了。

「啊，什麼?! 」

當然，塞里亞只是歪着頭，似乎在問我在說什麼。

「塞菲婭」和「狩獵祭」。

經過最後的猶豫和掙扎，我終於開口了。

「什麼？」

但很快就猜到了說這話的人是誰。消失了一週的記憶，那時行動的「伊恩·佩爾庫斯」。

只是因爲我最近似乎在哪裏見過這個詞。

此刻，塞里亞眼中閃爍着期待的光芒，正是最好的證明。按理說，如果一個人一邊嘆氣一邊開口，難道不會讓人覺得是帶着否定的意味嗎？

「如果有人知道那個答案的話，那一定是伊恩前輩了。而且上次對練時，他也給了我一些建議……」

那個沒教養又無禮至極的傢伙，做出那種事的可能性很大。我用手扶住了額頭。

「……？」

「……塞里亞。」

不管怎樣，塞里亞雖然有些猶豫，但還是勉強把話接了下去。

她的聲音顫抖着，緊閉雙眼，像懺悔的罪人一樣說出了這句話。

那是關於「察覺」的建議。實際上，那天之後，我反而收穫更多。

「可是塞里亞，你到底爲什麼這麼想接受我的指導呢？」

「但是，塞里亞，我並不是你想象中那麼了不起的人。那天的話也只是隨口一說，碰巧說中了而已……你是個有天賦的劍士。不用那麼着急，一步一步來，總有一天會達到更高的境界的，不是嗎？」

我上次說了什麼？突然有種不祥的預感慢慢湧上心頭。

畢竟只要從學院畢業，就不用爲生計發愁了。我也不是那種貪財的性格，更何況還沒做事就先收報酬，總覺得心裏不踏實。

如果收下金幣，確實能得到一筆可觀的收入，但眼下我並不想這麼做。

既然是她如此執着的問題，想必有其緣由。所以我只是默默地注視着塞里亞。