第20话

「艾尔茜·林内拉」的故事说来话长。

出生于帝国魔法名门9;林内拉9;家族，幼时因身材矮小而备受欺凌。后来在魔法道路上崭露头角，得以进入学院。

自此之后，她的人生可谓一帆风顺。

学院虽标榜9;实力面前人人平等9;，但对有才能的贵族子弟更为宽容已是公开的秘密。艾尔茜前辈便是典型例子之一。

即便有残忍暴虐的行径，也从未受到任何处分。

她的能力确实备受认可。家族对她的评价自然与儿时判若云泥，艾尔茜前辈的自尊心也随之膨胀到无以复加的地步。

竟然能与尤尔迪娜家族的继承人一较高下。

即便林内拉家族是名门望族，但在帝国五大贵族之一的面前，难免相形见绌。尽管如此，德尔菲前辈还是每天与她争锋相对。

真是令人惊叹的自信。不，从某种意义上来说，或许该称之为「精神病」？

我与艾尔茜前辈的缘分也是从那时开始的。

当时正值青春叛逆期的我，尝试用手斧进行物理治疗……

[「主人，您过得好吗？这段时间没有生病吧?! 」]

结果就在眼前。

眼睛闪闪发亮，将脸紧贴在水晶球上的可爱少女。

这样算得上是理想的结局了吧。

当然，在那之后，我和艾尔茜前辈的故事依然顽强地延续着。起初是胁迫，后来是友情，不知不觉间，我们两人已经成为了彼此重要的人。

我并不想过多地回忆往事。因为现在是安抚久别重逢的未婚妻的时候了。

我嘴角那抹淡淡的微笑终于有了变化。

「直到不久前，我还是个时日无多的人。」

[「所以，那个！」]

「是的，确实如此……」

「就是那个女人。「贪婪」……就在我犹豫的瞬间，她连席琳也一并带走了。」

「遇到了，但让她逃了。」

这真是我梦寐以求的答案。

[「不行，那样可不行！」]

师徒之间果然瞒不过彼此。

当然，我也没有时间沉浸在无谓的感伤中。因为艾尔茜前辈再次切入了正题。

艾尔茜前辈只能尴尬地干咳一声，无法反驳。这一点也和大魔女如出一辙。

「不过还是有成果的。多亏了莱托留下的咒文书，席琳才恢复了理智。」

「我还以为你会说这不关你的事。或者，别做多余的事，直接杀了她。」

这是个好消息。这样的话，事情应该会进展得更快。

「因为太可爱了。」

[「那也很厉害了！有那样的实力，那个贱人……」]

任谁都能看出她心情大好。如果要转移话题，现在正是时候。

「真的吗？」

这证明我的猜测并非完全错误。

「不用太担心。身体已经痊愈了，虽然还不完美，但已经晋升为「大师」了……」

遭受意外一击的少女很快回过神来。微微泛红的脸颊和躲闪的目光，无不透露出她内心的动摇。

听她这么一说，确实有点无可救药的感觉。

因为她说得也没错，我便顺从地点了点头。

但失败了。

她确实有资格承受艾尔茜前辈的憎恨。

那时候应该斩断「贪婪」的。

「贪婪」。

一直趴在地上呻吟的艾尔茜前辈这才抬起了头。

再怎么掩饰，也藏不住嘴角的笑意。

紧接着传来「啪」的一声，一只小手拍在桌子上。

明明才相处了几个月而已。

[「说起来，嗯……听了你青梅竹马的故事后，我也私下做了一些调查……」]

当我暗自记下这个新发现时，少女故作镇定地清了清嗓子。那副模样，简直和大魔女如出一辙。

那是一位女性发明了原本只存在于渺茫概率中的治疗方法的记忆。

[「呃啊。」]

不仅如此，当我说出「贪婪」当时留下的感想时，艾尔茜前辈的脸色变得更加凝重。不知不觉间，她已经坐直了身子，用拇指和食指托着下巴。

[「嗯，那个……」]

但事已至此，无法挽回。我正想方设法突破这僵局，于是来找艾尔茜前辈。

[「唔，那个…我确实有点那个啦！呵，呵呵。」]

我想起了那如黑檀般的秀发。拥有佩尔库斯家族象征的金色眼眸，曾是我妹妹的那位女子。

艾尔茜前辈瞬间僵住了。当然，这只是片刻的反应。

[「我、我、啊?! 你知道我有多担心你……！」]

[「契约的约束依然有效，但强度明显减弱了……？如果这也是邪神应允的交易的一部分，那么自然会有很多方法可以解除这种约束。」]

意识到这一点，我的嘴又蠢蠢欲动起来。

[「拖着时日无多的身体，历经千辛万苦才升到了「大师」……结果最后因为一时大意，全都功亏一篑了……？」]

一副陷入深思的模样。

一副要闹别扭的样子。

首先，这应该不是针对与我关系亲近的人所说的话。艾尔茜前辈虽然与圣女或德尔菲前辈等女性关系不佳，但也不至于在这种情形下突然发起责难，关系还没恶化到那种地步。

这正是我期待听到的话。

以至于她的语气和动作都有些夸张。

艾尔茜前辈，原来是个外冷内热的类型啊。

「是的，不过因为没有天赋，只能算半个大师。」

她紧紧握住了小小的拳头。

不过，艾尔茜前辈似乎对我的意外表情感到不满。

[「那又有什么用……又被那该死的家伙抓走了……」]

明显是人类之敌，且艾尔茜前辈怀有怨恨的人。

大概是因为心里有些愧疚吧。

面对我的提问，女人的话语变得含糊不清。艾尔茜前辈犹豫了一会儿，不久后轻轻叹了口气。

[「不管怎样！如果真如你所说，也不是没有办法。毕竟束缚之力减弱的情况实属罕见。」]

那语气，就像是吃多了红薯噎住了一样。

[「什么啊，你以为我是怎么想的？那个哈斯特家的丫头，好歹也是曾经并肩作战的同伴……」]

说起来这也是我的错，我只能露出尴尬的微笑。仔细想想，艾尔茜前辈的反应也是理所当然的。

[「好、好难受……谁给我点水……」]

艾尔茜前辈虽然说话有些粗鲁，但在这种氛围下，能让她用「贱人」这种强烈词汇的对象并不多。甚至，艾尔茜前辈说这话时还咬牙切齿。

[「可以逆转。」]

艾尔茜前辈的反应相当戏剧性。仿佛自己错过了「贪婪」一般，激动的声音开始流露出来。

最终，艾尔茜前辈抓住自己的胸口，发出了窒息般的声音。

果然如此。

[「咳咳，哼！」]

「那么……？」

这说明艾尔茜前辈很激动。从她明显提高的音调来看，她似乎对这次久违的谈话感到兴奋。

[「没错！我也听说了。「大师」？真的吗？」]

既然创造「吸血鬼」的术式与「契约」相关，那么她不可能对此一无所知。事实上，吸血鬼与其眷属正是通过「契约」紧密联系在一起的。

[「上次不是有个灵魂附在我身上吗？说是未来的「我」……那个女人的研究领域就是那个方向。」]

而且，从未来而来的「艾尔茜前辈」是一位研究如何逆转「吸血鬼」眷属的学者。

「那时候「贪婪」说过，「契约」的强度变得非常弱了。」

[「你知道我听到那句话有多惊讶吗?! 真的，感觉心脏都要跳出来了……喂，你在笑吗？」]

「您想到了什么吗？」

原本就十分可爱，光是看着就很有意思。我默默倾听着艾尔茜前辈的声音。

面对那双眼中隐约的疑惑，我开始有条不紊地解释起来。从莱托对「契约」的研究开始，到如何利用这一点削弱席琳的「契约」。

这无疑会有所帮助。而且，我还听到了一个出乎意料的消息。

一直以来仅存在于假设中的事实，此刻得到了证实。就像我和艾玛一样，艾尔茜前辈也受到了未来「自己」的影响。

我忍不住「噗嗤」一声笑了出来。艾尔茜前辈似乎把这当成了「无视」，立刻撅起嘴，双手叉腰。

那么，能想到的人物只有一个。

[「…….咦？」]