第5話

帝國的第五皇女，希恩。

繼承了高貴龍血的她，是個野心勃勃的陰謀家。天生一雙能看透人心的眼睛，善於操縱他人慾望，在幕後策劃陰謀的謀略家。

作爲皇室的掌上明珠，她從小過着優渥的生活。

從未經歷過失敗，也從未錯過任何想要的東西。因此在成長過程中，自然而然地養成了傲慢的性格。

當然，希恩對此毫不在意。

傲慢？

那不過是無能者的缺陷罷了。與常人不同，希恩是特別的存在，因此她完全有資格俯視這個世界。

龍從不懷疑自己。

總是周密地佈局，並以此爲基礎達成目標。這不正是自幼就被教導的帝王之道嗎？

覺醒了龍之血的希恩勢不可擋。

長久以來深陷自責的模樣早已消失得無影無蹤。如今剩下的，只是不擇手段地奪取心愛之人。

希恩正爲此邁出宏偉的第一步。

咚咚。

「尤、尤爾迪娜前輩？」

雖然嚥下了乾澀的口水，但顫抖的聲音卻無法平靜。

少女渾身發抖，豎起耳朵仔細聆聽。生怕門後會傳來回應。

然而等了許久，也沒有任何聲音傳入耳中。

別說說話聲了，連一絲動靜都微乎其微。希恩對此感到更加恐懼。

「啊，怎麼辦？」

上次的戰鬥給希恩留下了許多教訓。

一遍又一遍地道歉。

隨即，比之前更加不耐煩的聲音傳了回來，希恩只能再次露出委屈的表情。

哐！

「果然如此！」

一直緊閉的塞里亞的房門無聲地開始打開。希恩爲了掩飾自己怦怦直跳的心跳聲，捂住嘴巴，蜷縮着身子。

「艾琳卿！」

砰的一聲，門突然被推開，面對突然闖入的上司，女騎士的身體猛地一顫。

「成功了……！」

然而，無論怎麼哀求，得到的只有這樣的噪音。

因爲少女是這位女子最後的血脈了。

由於太過激動，希恩失手殺死了摯友的母親。儘管事出有因，但從倫理道德的角度來看，這一行爲仍應受到譴責。

剩下的辦法只有一個。

伊恩穿過的衣服非常珍貴。即便是希恩，也不想把自己傾注心血製作的作品輕易交給別人，但現在是非常時期的緊急狀況。

她對重要的朋友犯下了無法挽回的錯誤，之後朋友就再也不願意見她了。無論怎麼道歉都無濟於事。但她還是希望能得到朋友的原諒。

但希恩的疑惑並沒有持續太久。因爲她面前還有比艾琳的未來規劃更重要的問題。

咳咳，咳咳。

"我、我在考慮要不要去上新娘課程……"

聽完這番訴說，艾琳沉吟片刻，輕輕抿了抿嘴脣。

她決定拿出「用伊恩實際穿過的衣服特製的限量版人偶」。

對於一個一生與劍爲伴的女人來說，這身打扮未免太過居家了。

「是的，我理解。大多數問題都源於沒有站在對方的角度思考。所以，只要找到自己和對方的共同點，並表明你充分理解朋友的心情，心情就會輕鬆很多。」

面對大魔女的詢問，塞里亞一言不發地移開了視線。似乎對自己的決定並不確信。

少女清了清嗓子，調整好情緒後，安慰的話語從她口中緩緩流出。

「呃，咦……？」

幾天後。

「……共情？」

或許是那份殷切的期盼奏效了。

「啊，啊啊！這裏竟然有伊恩閣下的真實衣物製成的特別限量版玩偶！這，這太奇怪了……」

她有着翠綠色的瞳孔，目光散漫，面無表情地叼着菸斗——一位魔女。

艾琳閣下，真是無能！

就在她似乎要伸手觸碰人偶的瞬間。

這種情況該怎麼辦纔好呢？

希恩急忙屏住呼吸，躲到了樹後。遠處出現了一個身影。

她不禁爲自己心腹的無能感到惋惜。

宛如一具屍體般的模樣。

最終，希恩只能含着淚，徒勞地轉身離去。

然後潛伏起來。

某個秋日，少女決定了自己的命運。

即使處於劣勢，也並非毫無勝算;一輩子畏首畏尾地活着，終將一無所獲;有時需要舍小取大，等等。

希恩不由自主地歪了歪頭。

驟然冷冽的風拂過少女的灰色髮絲。被髮絲遮掩的藍眼睛，閃爍着哀傷的光芒。

但那天的經歷並非只留下了好的遺產。希恩繼承了財產的同時也揹負了債務，現在到了該償還的時候了。

「那個，我是來道歉的……當、當然，就算這樣您也不會消氣吧！雖然是爲了救我的命纔不得已做出的選擇！但爲了承擔害死前輩母親的道義責任……」

不久前不是還到處宣揚自己已經嫁給劍了嗎？

除了含淚接受犧牲，別無他法。

其實她也知道，如果沒有「龍之眼」，自己的觀察力就糟糕透頂。

更何況對方是心愛之人格外珍惜的後輩之一。

是不想聽任何辯解的意思嗎？還是說，連聲音都不想聽，讓我趕緊滾開的意思？

砰！

爲了與初戀重逢。

即便如此，要追上那個如飛般奔跑的女人還是不太可能。

圍裙。

但那雙眼睛，卻閃爍着無法掩飾的喜悅。

來自未來的「艾爾茜·林內拉」如此喊道，隨即咬緊牙關。

就連希恩引以爲傲的「龍之眼」也派不上用場。因爲塞里亞在看不見的門後面。

＊

至少據希恩所知，會以這副模樣示人的，只有一位。

塞里亞的母親。

就這樣，希恩開始借朋友的故事傾訴自己的煩惱。

「這種時候，共情很重要。」

竭盡全力奔跑，不知不覺間來到了森林空地前。

新娘課程？

「……等着吧，伊恩·佩爾庫斯。」

但驚訝的不僅是艾琳。看到艾琳的打扮，希恩也不由得瞪大了眼睛。

如今已成爲希恩師父的她，揹着手迎接了一位新客人。

一個背對着夜空中月亮的小小女子。

那是一位灰髮的少女。

希恩躲在走廊拐角處，屏住呼吸觀察着塞里亞的反應。祈禱着獵物能上鉤。

放下羞恥心，去尋求建議。

最後用憐惜的目光珍惜地撫摸了一下玩偶後，希恩小心翼翼地將玩偶放在了塞里亞的房門前。

「……來了啊。」

少女來找大魔女的原因很簡單。

猶豫、躊躇、摸索了許久。

熬過數個不眠之夜後，重逢終於近在眼前。

冬天將至的季節。

「那個，艾琳小姐…我有個問題想問您…當、當然只是聽說的故事而已！」

「尤爾迪娜前輩，其實我很能理解您的心情。我小時候也失去了母親……可以說，我們倆都是沒有母親的人吧？怎麼樣，前輩。同爲沒有母親的人，不如我們敞開心扉聊一聊……！」

艾琳隨即閉上眼睛，坦白道:

以共同點爲基礎，強調自己充分理解對方的心情。

「侄女。」

「大魔女」。

希恩的疑惑又加深了幾分。

來自未來的兩兄弟相遇的前一天。

希恩一時慌亂，急忙追趕上去。幸好有「龍之眼」，追蹤並不困難。

塞里亞的目光緩緩聚焦，呆滯地停在了巧妙避開開門角度的人偶上。

希恩只能一臉茫然地問道。

「終於打算結束閉門不出了嗎？」

"艾琳大人，您在做什麼？"

"啊，那個……"

希恩最終不得不動用最後的手段。

＊

這到底是什麼意思呢？

「……？」

無論是出於道義，還是爲了未來，都不得不化解這場衝突。因此，希恩帶着近乎卑微的哭臉，等待着不會回應的答覆。

被艾琳的邏輯說服後，希恩再次邁出了腳步。

希恩決定毫不猶豫地將這個建議付諸實踐。

蜷縮在角落裏的少女眼中，久違地綻放出光彩。她深深壓低尖頂帽，連續熬夜讓她的臉色憔悴不堪。

塞里亞突然搖頭，猛地踩了一下地板。窗戶打開，她以不可思議的步伐穿過走廊，彷彿在空中飛翔。

最近自信心驟降的女騎士目光遊離不定。仔細一看，她手裏拿的不是劍，而是一把菜刀。

這個解決方案比預想的還要靠譜。看到希恩眼中開始閃爍期待的光芒，艾琳小心翼翼地繼續給出建議。

所謂不恥下問。希恩立刻去找了自己的心腹。

發現了可以拯救被吸血鬼感染之人的方法。

正值落葉紛飛的時節。