第16話

第二天，我從艾瑪手中接過了一瓶藥水。

準確地說，那是毒藥。艾瑪警告我，這透明的液體有多麼可怕的效果。

「小心點，這藥一滴就能在幾秒內讓人昏迷。要是劑量再大一點，可能會致命……不過，你真的需要這麼強的毒藥嗎？」

「嗯，越快昏迷越好。」

艾瑪的臉上依然寫滿了擔憂。

看着她這副模樣，我半開玩笑地提議道：

「要是這麼擔心，要不要跟我一起去？」

「……呃，啊？」

艾瑪一臉茫然地看着我，彷彿在問我在說什麼。我的嘴角揚起一抹頑皮的笑容。

「我是說佩爾庫斯領地的事。你只要在旁邊盯着，別讓我做奇怪的事就行了。」

其實，這不過是我個人的私心罷了。

我不在的時候，總是擔心艾瑪會不會又勉強自己。她連飯都不好好喫，要是像今天這樣暈倒了，誰來照顧她呢？

這只是我一時興起隨口說的話。

但對艾瑪來說，這句話似乎有着特別的意義。

她屏住呼吸，呆呆地望着我。

就這樣過了好一會兒。

最後，艾瑪露出一抹苦澀的微笑。

「不，沒關係的。」

「是因爲研究嗎？」

「嗯……不是。我只是個平民而已。」

艾瑪微微勾起嘴角，露出一抹淺笑，語氣輕柔地試圖說服我。

她小心翼翼地向我拋出了一個問題。

我只能回以一副半放棄的眼神，除此之外別無他法。

不過，如果聖女加入的話，顯然會對戰力大有幫助。我喜出望外，緊緊握住了聖女的手。

我隱約看到聖女握緊拳頭，似乎要歡呼雀躍，但我決定不去在意這個細節。

她時不時偷瞄我一眼，然後突然臉紅，低下頭去。

「謝謝你，伊恩。我會等你的。」

她的小嘴立刻迸出了一連串激烈的言辭。

「你是要去聖國的路上嗎？」

「也許吧，但我在乎。」

「貓、貓這種動物既不講義氣，還總是給人添麻煩！誰看了都會以爲它們纔是主人吧？你想想，如果上次魔物襲擊的時候，來的不是貓而是狗的話……它、它肯定會……含着眼淚獨自死去吧？可那些沒良心的毛球們卻……」

「那就拜託您了，聖女大人。」

突然，我感到有人輕輕拍了拍我的肩膀。

一句例行問候從我口中脫口而出。

原本憧憬着三人溫馨旅行的席琳，突然看到人數暴增，會生氣也是情有可原的。

「伊恩，我很清楚自己的身份。就連站在你身邊的夢想，對我來說都是一種奢望。」

「少爺的朋友也就罷了，那些照顧平民的僕人們怎麼辦？你那身爲貴族的家人呢？」

雖然覺得有些奇怪，但聖女一看到我疑惑的眼神，立刻急切地解釋起來。

「姐姐指示我前往佩爾庫斯領地，先統領家族駐紮在那附近的私兵……！」

不過，這從結果上來說倒是件好事。

說着，尤倫朝我眨了眨一隻眼睛，隨後輕輕側身讓開。

艾瑪一邊說着，一邊小心翼翼地握住了我的手。從她那苦澀的微笑中，我能感受到她此刻的心情。

我嘆了口氣，忍不住這樣指出，但艾爾茜前輩對貓的抱怨卻依然持續了好一陣子。

一個怯生生向我走來的少女，不安地擺弄着帽檐，難掩內心的焦慮。

光是想到要如何招待聖女、艾爾茜前輩和塞里亞這樣的客人，我的頭就開始隱隱作痛。

當然，我對這種爭執毫無興趣，於是把相關的傳單撕了個粉碎。

「不，談不上喜歡……只是覺得它們長得挺可愛的。」

我高興地與玉人握了握手。看到她鼓鼓囊囊的行李包，顯然她也是要去某個地方。

前往傳送門的路上，意外地有幾個人在等着我。

「……嗯，嗯。好的。雖、雖然是偶然，但接下來一段時間還請多多關照。」

這時，我才明白德爾菲前輩所說的「特別禮物」是什麼。

因爲前往佩爾庫斯領地的人羣比預想的要多得多。

「佩爾庫斯領地？」

剩下的只有通往我思念的故鄉的路。

首先是一個灰髮的少女。

剛剛晉升爲專家的我，此刻更加深刻地意識到一個事實。

「伊恩前輩！」

不久前，一隻流浪貓被惡犬嚴重咬傷後，最近市內對流浪貓的厭惡情緒日益高漲。然而，反對這種情緒的貓愛好者似乎也不少。

如今佩爾庫斯領地內正有不明身份的邪惡計劃在暗中進行，同伴自然是越多越有利。

是聖女。

當然，這只是我個人的想法。

一個典型的例子就是之前在市區發生的事。

行李很簡單。我不僅擁有空間擴展袋，而且反正也是要回老家的。

前往我妹妹等待着的佩爾庫斯領地。

我難以理解爲何會提到"黏糊"這個詞。

專家與其他劍士之間的差距，既大且深。

我可不想因爲草率的判斷而承擔不必要的責任。

「……爲什麼要和貓較勁呢？」

聽到這句話，我不由得歪了歪頭。

就拿現在來說吧。

聽到我的回答，艾爾茜前輩氣得跳了起來。

當然，與我一同踏上歸途的，不止塞里亞一人。

像佩爾庫斯這樣的小家族，能有一位專家坐鎮就已經是莫大的榮幸了。更何況內里斯前輩也答應日後會來相助，如今我們可用的專家戰力已有三人。

「主、主人？」

佩爾庫斯領地裏只有一座破舊的神殿，神職人員也只有一個年邁的聖職。

佩爾庫斯家族裏存放着我的許多物品，所以需要帶的東西也就只有武器了。

說完這句話，我與艾瑪的道別也畫上了句號。

而且最近艾爾茜前輩似乎在與我的關係定位上遇到了困難。準確地說，她好像想從我這裏確認某種地位。

作爲東道主，佩爾庫斯家族自然有義務招待來訪的貴賓。客人越多，需要操心的事情也就越多。

即便我再怎麼疏忽大意，能悄無聲息靠近我背後的人也不多。我驚訝地回頭一看，玉人正站在那裏，臉上掛着頑皮的笑容。

「我家人才不在乎這些。」

意外的同行者還不止她一個。

「你好，伊恩！」

我無意中喊出了我珍愛的後輩的名字，她立刻喜笑顏開地向我走來。這位劍術學部的二年級首席，尤爾迪娜家族的天才劍士——塞里亞，正是來找我的。

在我有生之年，還是第一次聽說聖國派遣的志願團來到佩爾庫斯領地。

不，她本來就很奇怪，但對我態度的微妙變化與以往不同。

說着，聖女和尤倫交換了一個眼神。

「總有一天，我會讓你親口說出想去見見我父母的話。」

「真、真的是巧合！絕對不是黏糊糊的那種……真、真的！」

面對如此堅決的她，我還能再說什麼呢？

這時，我才注意到她身後站着一位女子。

無論支持哪一方，都會惹上麻煩。

我一時摸不着頭腦，愣愣地站在原地。塞里亞卻掩飾不住喜悅，對我說道：

席琳在看到我帶來的一行人後，立刻發出了一聲尖叫。

面對她那淡然的回答，我只好閉上嘴。

這已經達到了粉碎黑暗教團陰謀的最低條件。

「……下學期見。」

「不，我有個特別任務。」

「真的嗎？」

那份禮物的真身，正是「塞里亞」。

「……這是什麼情況啊！！！」

銀色的長髮，淡粉色的眼眸，宛如神明親手雕琢的藝術品般美麗的少女站在那裏。

只是最近的艾爾茜前輩有些奇怪。

「……主人，您喜歡貓嗎？」

「……塞里亞？」

塞里亞不僅是我珍愛的後輩，更是一位已經踏入專家門檻的劍士。

所以我只能露出尷尬的微笑。

「嗯，嗯……真是巧合啊？沒想到下一個志願地點竟然定在了佩爾庫斯領地。」

佩爾庫斯領地的主人是佩爾庫斯家族。

現在準備工作已經完成了。

自從昨天艾爾茜前輩突然宣佈那件事後，她回老家的事也變得尷尬起來。既然如此，不如讓艾爾茜前輩也一起踏上歸途。

而且，偏偏是聖女這樣最高級別的職位來到佩爾庫斯領地。

是艾爾茜前輩。

比原計劃足足多了四個人加入。

我苦笑着，默默點了點頭。

「尤倫！」

內容是呼籲保護流浪貓。

在前往傳送門的路上，我收到了一張傳單。

但艾爾茜前輩似乎對此耿耿於懷。