第66话

这是很久很久以前的故事。

在最初的乐园里，没有任何悲伤存在。人类享有永生，孩子从精灵那里学到了天真烂漫，成人从矮人那里获得了勇气，老人从龙那里继承了智慧。

那是一个没有人诉说痛苦或不满的时代。直到唯一的那个人，一切罪恶的源头出现之前。

她的名字是9;德尔菲勒姆9;。

被嫉妒蒙蔽的女人杀死了自己的妹妹，献祭给恶神。她渴望成为地上的新神，从此七宗罪开始，七种死因在世间诞生。

傲慢导致自杀。

嫉妒是杀人，贪婪是战死，暴食是饿死，色欲是病死，懒惰是窒息死，愤怒是烧死。

在各种罪行和死亡中，人类陷入了无法控制的混乱。邪恶极具诱惑，且比善良更容易选择，因此更加难以避免。

不久之后，精灵消失了。矮人在战乱中灭绝，龙则被所谓的「七罪星」一一撕裂。

如今，地面上连一丝希望都不复存在。

这是乐园的终结。

「那时，有一个人如彗星般出现。」

这是虚师傅的声音。

位于山腰的练武场，即将迎来一场对决，此刻正被无数炽热的目光所包围。打破这紧张寂静的，是那早已听过无数遍的神话时代传说。

「这是什么意思呢？」

在我因不解其意而犹豫不决时，却没有人出声劝阻那少年。所有人都保持着沉默，只是静静地等待着接下来的故事。

少年的手缓缓地摸向了自己的腰间。

「他手持一柄剑，纵横大陆，斩杀了无数邪恶。最终，甚至亲手斩断了所有邪恶的根源——「德尔菲勒姆」。」

「那位大人，不正是「英雄」吗？」

「这是何等荣耀的称号啊。」

「但是，「天剑之路」不是通往天空的道路吗？」

「看一次就知道了。」

即便如此，还是被压制了吗？

「正因如此，才必须经历无数次的坠落。为了触及天空，就得忍受无数次摔落在地的屈辱。」

即便即将交锋，也难以揣测他的深浅。若是运用魔力或许另当别论，但要以纯粹的技艺胜过数十年如一日钻研剑术的剑客，仍是未知数。

与这第一印象不同，我的刀刃正急促地在金属的锋利面上滑动。更准确地说，这并非我的本意。

必须避开正面交锋。

天、地、山。

「看来那份痛苦也反映在了「天剑之路」上吧。」

「生于大地的人类，又怎能触及天空？即便奋力挣扎想要触碰天际，最终也只能坠落回地面……这就是「重」。」

「没有魔力的话，绝对不可能有这么大的力量吧。」

令人措手不及的沉重冲击透过剑身直击手腕。震颤感顺着胳膊蔓延上来时，我已踉踉跄跄地后退几步，勉强稳住身形。

但有一点是明确的。

因为，对方的身体不是还停留在少年时期吗？

言语上的对话已接近尾声。我们之间有着比这更为深刻的方式。

我本打算挡下第一击。

至少这不是拙劣技巧的结果。如果是那样的话，我早就察觉到其中的原理了。

心里难免有些愧疚。

「而这条路，也正是追寻「英雄」所经历的人生轨迹的过程。在第一关中，修习者决心登天。在第二关中，终于领悟天理……」

但我的剑没能做到。相反，它只是在摩擦。

没有接连不断的声响。那并不算快，也不华丽的粗犷轨迹，与虚师傅平淡的语气如出一辙。

他立刻清了清嗓子，开始滔滔不绝地给出建议，这就是最好的证明。

「要试试看吗？」

「极雷」和「反天」是通过窥探来自未来的「我」的心象而学会的。但唯独「瀑燐」是个例外。奇怪的是，关于它的记忆却是一片空白。

是时候微微皱起眉头了。

说着，虚师傅的剑尖缓缓指向了我。他的外貌停留在少年时期，但凝视敌人的眼神中，却映照出历经无数岁月风霜的老者身影。

「……你是怎么做到的？」

「坠落」吗。

这对我来说，无疑是一个令人困惑的局面。

当然，只要魔力存在，身体的影响就不是绝对的。至少通过修炼，也能突破身体的极限吧。但是，这场战斗是纯粹以身体能力为基础的较量。

「……咳！」

之前曾与虚师傅切磋过剑术。虽然料到他会再次施展那些奇诡的招式，但即便如此，这场比试仍给人一种过于一边倒的感觉。

天平已经完全倾斜了。

他若无其事地反问，明明早就明白我的意思。

「真是奇怪……明明能掌握另外两种奥义，却对「瀑燐」一无所知。」

「什么？」

「听说你一路高歌猛进……」

然后一步。

既然回应了提问，就没有选择不回答的余地。这或许会成为我的最后回答。

不久，持剑者向我问道。

为什么会这样呢？即使现在苦思冥想，也无法找到原因。

两把剑同时插入地面，大地发出了一声哀鸣。

这也是没办法的事。那位师傅确实是对我最不客气的人。空师傅原本就与我在世俗中有着深厚的缘分，而无师傅则是最近才与我变得亲近起来。

我重新握紧了手中的剑。然而，提问仍在继续。

「哼，真是个滑头。」

只是不知为何。

仿佛与闪烁的光速相同。当我回过神来，虚师傅的剑已在时间中疾驰，缓缓向我逼近。

「然而璀璨光芒的背后，总是笼罩着浓重的阴影……在达成拯救人类的伟大功绩之前，「英雄」不得不在无数的痛苦与创伤中呻吟。」

「你曾经历过坠落吗？」

这就是为什么我不得不用挑衅的语气代替冗长的解释。

脑海中闪过的记忆实在太多，以至于苦涩的笑容不由自主地浮现。

那便是「天剑之路」。

生于大地的人类，因向往天空而攀登山峰的道路。

无论修炼了多少年，虚师傅终究是人类。除非是「大师」，否则没有魔力的话，力量是有极限的。

不愧是天剑山师傅中的元老。

距离瞬间消失。

「来自尘世的年轻剑客啊。」

「某位师傅在传授技艺时格外吝啬。」

接着是沉默。

语气极其平淡。

对手是数十年如一日修炼剑术的鬼才。这意味着他不会疏忽到放过这样的破绽。

一道雪白的刀刃显露出来。

突然提起往事，似乎也与「天剑之路」有着一定的联系。因此，在座的各位都在沉默中注视着我们两人。

「最后一关呢？」

在「天剑之路」中，这三个词频繁出现，彼此关联的意义正是如此。回想起来，这难道不是一种极其直观的象征吗？

「没错。」

虚师傅虽然嗤之以鼻，但似乎并不想否认我的说法。

在力量的比拼中，我完全处于下风。甚至连插在地上的剑都无法立刻拔出，对我来说，感到困惑是正常的。

如同在阐述一个理所当然的真理，虚师傅用平静的目光再次说道：

未能及时调整姿势的我显然处于绝对劣势。拉开几步距离后，我们之间很快拉开了差距。

轰！

片刻后，从地面迸发出银色的轨迹。

我预感这场比试的胜负不会如此简单。更准确地说，更接近于一种9;危机感9;。

不，大概率我会处于劣势。直觉告诉我，要想取胜，必须另辟蹊径。

对于我的这些疑问，虚师傅低声自言自语着。

很慢。

脚下一滑，身子不由自主地向后仰去。凌厉的剑气削断了几缕额前的发丝，所幸始终紧握剑柄，总算将剑收了回来。

「是的，没错。」

传承数千年的传统已然开始。

最终，我不得不问得更直接一些。

就这样交叉挥剑，一合。

然而，我们两人的较量却是另一番景象。

这当然是因为从未学过。

用力拉扯握剑的手，却毫无反应。即便是插在奇岩怪石上的剑，也应该能轻易拔出，可插在泥土中的剑刃却纹丝不动。

那当然不是我的剑，而是虚师傅的剑率先挣脱束缚的结果。

「经历了多么……惨烈的坠落！」

「或许你曾听说过，「天剑之路」是从大地通往天空的道路。为何偏偏三关会依次通向山顶？这是因为山是连接天地的场所，而攀登山峰的过程，正如同从大地抵达天空的仪式。」

「要学会坠落。」

身高的差异是一个难以忽视的变量。毕竟，力量是从身体中产生的。

更何况，我身为9;大师9;的事实更加剧了混乱。即使只是半吊子，觉醒了心象的我，应该能发挥出与常人无法比拟的力量才对。

这是断言。

凝重的目光如紫外线般照射着我。又或者，那更像是鹰隼扫视猎物的眼神。

回答毫不犹豫，没有一丝迟疑。