第67話

當鏡中映出的影像與我相似時。

但當它明顯是與我不同的存在時，人類會感到不快。雖然一直無法理解來自未來的9;我9;那刻薄的態度，但現在似乎明白了。

面對過去需要覺悟。

那正是我現在才領悟到的事實。在湧來的男人身上留下又一個刺青的同時。

甚至連劃破皮膚的聲音都沒有。在超速的世界裏，過程並不重要。只有結果留存下來，以視覺的方式呈現。

啪的一聲，噴湧而出的鮮血。

當然，那並非我的血。已經數不清是第幾次出血了，軀幹和四肢都留下了劍痕，但金眼的男子卻從未停止站起。

我不禁懷疑，那真的是當年的我嗎？直到最後一刻都緊盯着我，試圖躲避我的劍鋒。

他大概是在瞄準「回絕」。

當然，我絕不會讓他得逞。像我這樣實戰經驗豐富的劍士，哪怕是最細微的徵兆也能察覺。

突然，一個念頭閃過。

爲何如此焦躁？

「差不多該停手了吧。」

我調整着逐漸急促的呼吸，如此說道。

倒下的男子連呼吸都變得困難，更不用說承受我的踢擊了。仔細想想，這結果也是理所當然。

畢竟那時的我，不過是個連魔力都無法熟練掌控的毛頭小子。

掌握了各種異能的我，在高階專家中也屬於戰鬥力頂尖的存在，根本不可能被打敗。

勝算？

事情沒那麼簡單。可能性什麼的，根本不存在。我被打敗的未來，只有一個。

那就是我自己想要被打敗的時候。

所以怎能不覺得可笑？連未來要揹負的重量都不知道，就敢如此大放厥詞。

彷彿無論如何都想掙脫我的鉗制。

「我，不會放棄。」

到底爲什麼？

「我說過了，你贏不了我的……爲什麼要做這種無意義的事呢。」

空洞的笑聲從我脣間溢出。

彷彿在看着一面扭曲的鏡子。

男人顫抖着，搖搖晃晃地想要再次站起來。

「什、什麼鬼……」

猛地一驚。

哈啊，哈啊。

「什麼？」

被我抓住的男人，依舊一言不發。

不管我是否還在疑惑，過去的記憶卻不斷湧上嘴邊。

「約定？你在胡說什麼？我什麼時候和你約定過？」

砰！

這已經超出了常理，近乎不現實。瞪大的眼睛轉向身後。

我擅自下了定論。

他反問道，我一時語塞。

「……治療藥水？」

「你贏不了的。絕對贏不了。」

撐在地上的手臂顫抖不已。不知道還要失敗多少次。

「即便如此，你還要嘗試嗎？」

屈膝將他提起，映入眼簾的是一張扭曲的臉。血污讓他不得不閉上一隻眼，那副模樣實在不堪入目。

連我自己也搞不懂自己的心情。爲什麼我會如此生氣，如此不快和焦躁。

現在一切都結束了。沒有必要再糾結了，不是嗎？

「忘掉？什麼？你理解我揹負着什麼嗎？」

一切都結束了。

「你忘了嗎？」

「喂，約定。」

呵，哈哈。

爲什麼我沒有早點結束這一切？

他發出嘶啞的聲音，結結巴巴地說道：

抓住衣領的手高高舉起，然後狠狠砸向地面，整個過程一氣呵成。只聽見"砰"的一聲，那人頭朝下栽倒在地。

而此刻，其中一個奇蹟正在我眼前重現。

逃避、逃避，最終蜷縮在無意識的角落裏的人。

「哈。」我苦笑了一聲。說到約定，不知立下過多少次。

「我，我……」

那盡頭就是現在的我。

呵，呵呵。

我忍不住問道。

我拍了拍手上的灰塵。

從喉嚨裏擠出的聲音中，隱隱透着一絲憤怒。

「你忘了嗎？」

真是令人煩躁。

結結巴巴的男人一時語塞。也許我吐露的內容對他來說太過震撼。

雖然他的身體已經不聽使喚了。

我完全不記得有這回事。

「爲什麼要做到這種地步？」

德爾菲前輩給的藥水，艾瑪提前交給我的藥水。正是懷揣着這兩樣東西，才最終保住了性命。

那個與我相像的男人依舊沉默不語。他喘着粗氣，靜靜地瞪視着我。

模糊的記憶在腦海中翻湧，口中不自覺地發出一聲微弱的驚歎。

「不、不管揹負什麼……」

這簡直是天方夜譚。迄今爲止，我們已經交手數十次，他也經歷了數十次失敗，應該比任何人都清楚這一點。

只要我願意，他早就被碎屍萬段了。

生命活動都已經岌岌可危了。軀幹上插着十二處劍痕，內臟幾乎被攪碎，四肢上各有兩處深深的傷口。

至少身體已經在說，這已經是極限了。

我口中發出一聲未盡的輕笑，隨即戛然而止。

實在太多了，揹負的東西太多，以至於不堪重負而倒下。就像眼前這個跌倒的男人一樣。

是啊，確實如此。

「……什麼？」

被我揪住衣領、連呼吸都困難的男人。喉嚨被扼住，只能發出壓抑的呻吟聲，卻還死死抓住我的手腕，痛苦地掙扎着。

「……來吧。」

我像發瘋似地大喊着，抓住頭髮的手轉而揪住了衣領。似乎只有這樣，才能更好地傳達我的真心。

儘管如此。

但他依然拼盡全力。

再也聽不到呻吟或慘叫。只剩一具無力的軀體癱軟地在地上滾動。

「約，定……所以……」

雖然對那個事實感到一種奇異的違和感，但還是搖了搖頭，將其拋諸腦後。

並不打算就此了結。我邁着沉重的步伐走近，一把揪住男人的頭髮。

這樣想着，轉身的瞬間。

砰的一聲。

然後我也說不出話來了。

回想起來真是可笑。

這句話似曾相識。

「萊託是因我而死的！」

即便如此，還是活了下來。

「因爲約定好了。」

想要站起來，卻又倒下。

既焦慮又憤怒。

莫名的煩躁突然湧上心頭。

無論意志多麼堅強，終究有其極限。看着那雙幾乎無法聚焦的眼睛，我知道這個男人已經走到了生命的盡頭。

心情糟透了。

即便如此，還能站起來？

背後傳來了本不該存在的動靜。這怎麼可能？

那時的我，就是那樣。崩潰、跌倒、遍體鱗傷，在血泊中翻滾。

「膽小鬼？」

「我，是……」

呼，呼。

自問自答不會有回應。我按捺不住怒火，一腳踹向那個掙扎着想要起身的男人。

「你能理解我哪怕一點點的心情嗎？嗯？我，我像你一樣固執己見，結果卻……！」

「和你這樣的膽小鬼不同。」

就連他的必殺技9;回折9;對我也毫無作用，他不可能不知道。

「我，怎樣？」

一個連呼吸都困難、連自己的身體都難以支撐的人，竟然發出了挑釁。

「約定」？我在那個時候，和誰有過什麼約定嗎？

"光有意志是不夠的，小子…每個選擇都要付出代價。記住這一點。"

閃耀的翠綠色液體正從倒下的男人身下蔓延開來。

隨後，我的語氣變得更加強硬。

「明明不可能？」

那雙眼睛，彷彿燃燒的星辰。令人不快。

或許這就是我不快的根源吧。

咬緊牙關抬起的頭，溼漉漉的劉海間閃爍着金色的瞳孔。試圖用肌肉的僵硬來彌補斷裂的骨頭，這荒謬的景象。

我笑到一半，握劍的手猛然發力。膽小鬼？說我是膽小鬼？

你真的能在未來說出那樣的話嗎？

各種反駁在胸口翻騰，卻無法化作言語。只能用兇狠的目光瞪着那個男人。

已經沒有必要再等待了。反正對方連給我致命一擊的力氣都沒有了。

用治療藥水恢復了身體狀態？

那又怎樣。我和那個男人的實力差距顯而易見。

於是，躍起。

時間靜止，雖非本意，但武者的感官已進入超音速的世界。就像一條在停滯的時間中逆流而上的魚。

那時的9;我9;，還未達到這種境界。

劍刃刺出。瞄準喉結的乾淨角度，沒有任何多餘動作的純粹軌跡。

正因如此，它才致命。

剔除所有冗餘的劍法本身便堪稱絕藝。即便實力相近也難以招架，若對手稍遜一籌則根本無法防禦。

沿着最佳路徑，最快的劍刃描繪死亡。

就在劍尖即將觸及喉結的瞬間。

忽然間，我的意識如同陷入迷霧般沉入記憶之中。

「最後時刻猶豫了吧。那樣的話就會被看穿。若是生手倒也罷了，若對手是實戰經驗豐富的高手，一眼就能看出破綻。」

不知何時，從誰那裏聽過的話。

我的一位師父。

無論實戰經驗多麼豐富的高手，只要精通這個幻術，似乎都能被欺騙——那位老人如此說道。

「……結束了嗎？」

又是一陣沉默。

「非常感謝。作爲師父，最後還能看到我的劍……現在，我終於看到了自己想走的路。」

「您大概會認爲這是潛意識中的幻想，但我能否說一句？」

「那天，我從少爺您那裏學到了東西。正如我是您的老師一樣，您也是我的老師。」

對於我突然的宣言，吉爾福德並沒有表現出慌亂。他只是默默地看着我，隨後露出溫和的微笑，輕聲問道：

吉爾福德低下了頭。站在我身後的孩子們中間，竊竊私語的聲音逐漸擴散開來，而我卻一時語塞。

然後，又幹了一杯。

「請允許我再次提出最初的問題……我教給您的，您還記得嗎？」

夢想所剩無幾。

「還不太清楚。不過，方向已經明白了。」

本能地意識到接下來會發生什麼。

「如果真是那樣，您就不會叫我了。」

正摸索着脖子，老人的聲音在耳邊響起。

「吉爾福德先生。」

「您後悔了嗎？」

「我要離開了。」

三杯酒與九次鞠躬，是師徒之間的一種禮儀。」

「您沒有意識到嗎？無可奈何地，一步一步妥協地生活着……直到自己變成了無法控制的怪物，您有感覺到嗎？」

＊

臉上帶着無法確定是否該相信我的表情。

「您確定嗎？外面混亂、寒冷，還很艱難。而這裏溫暖、和平……」

吉爾福德正坐在岩石上小酌。我似乎躺在他旁邊失去了意識。

我的手一把抓住了吉爾福德正要送往嘴邊的酒杯。在他開口之前，毒酒已經倒入了他的口中。

剛纔，像那個男人一樣說了吧。

吉爾福德將現在的我和過去的「我」聯繫在一起，說我雖然和以前有所不同，但並沒有變得更強大。

「去哪兒？」

然後我衝了出去。

令人作嘔的氣味如蒸汽般衝擊着腦垂體。火焰順着食道下滑的感覺，我曾非常喜歡這種感覺。

「這不是想法，而是事實，不是嗎？這到底是怎麼回事……」

然後彎下腰。深深地，深深地。用盡真心。

環顧四周，這裏依然是空地。

今天站在空地上時聽到的第一個問題。

離開舒適的孤兒院，奔向寒風呼嘯的未來。

說着，吉爾福德用眼神示意我看向身後。我回頭一看，不知何時聚集了一羣孩子，他們密密麻麻地站在那裏，用驚恐的表情望着我。

手臂猛地伸出。

果然是廉價酒的味道。我「咕嚕」一聲，用袖子擦了擦嘴。

「我沒有看到。也許是因爲我還不夠強大吧……」

「少爺……」

「看來您失去了一些記憶。」

這纔想起，那時的我，說了什麼。

我像被迷住了一般，身體不由自主地站了起來。

幻覺出現了。

我輕笑了一聲，說道。

男子的劍劃破時空，橫向斬來。

彷彿觸碰到了一個沒有摩擦力的球體。手臂上感受不到任何阻力。

「感謝您救了孩子們，感謝您沒有放棄他們……真心地，真心地感謝您。」

在吉爾福德沒有回答的間隙，我自顧自地繼續推理。反正這是我的潛意識。

如同順流而下的魚兒，對方的身體輕盈地旋轉。

於是，再來一杯。

「這就是「衍射」。」

啪的一聲，我把酒杯放在岩石上，站起身來。

只是往空杯子裏緩緩倒滿酒，然後一飲而盡。

「……太遲了。最後那一刻，您又猶豫了。」

說起來，那時候我說了什麼來着？

「您不是知道嗎……雖然可能還差一點。」

「您不是委託了嗎。讓我去抓住魔獸……如果您想維持平靜的日常生活，本不必這麼做的。」

「我曾告訴過您嗎？「回絕」是一種徹底屬於弱者的技術……因爲只有弱者，才能滿足以生命爲代價使用的條件。所以，像我這樣底層的傭兵才能掌握那種技藝。」

喘着粗氣睜開眼時，過去的我已經消失得無影無蹤。

不知該如何回應。我四處張望，這才發現面前的酒杯不知何時已被斟滿。

「強大。」

我毫不猶豫地將酒一飲而盡。吉爾福德立刻又爲我倒滿。

「強者的勇氣是一種權利。任何人都可以擁有……但弱者又該如何呢？」

「想必是條艱難的路吧。我從未走過，事實上，我也不知道少爺您一直以來經歷了怎樣的痛苦。只是，代表孩子們……」

再次將空杯倒滿，遞給了我。

一杯。

老人閉上了嘴。我故意不去看他。

因爲在那之前，空氣中突然傳來「咔嚓」一聲，新的裂縫出現了。

「走吧。」

修長的利爪即將觸碰到男人的喉結。

「這就是「強大」嗎？弱者的掙扎？」

「……來吧。」

於是我慌忙低下了頭。吉爾福德沉默了好一會兒，什麼也沒說。

就在我即將離開之際，我的師父問我。

裂縫的另一端，各種景象在旋轉交織。有我記憶中的風景，也有來自未來的「我」的記憶，還有暴風雪中的學院景象。

「您覺得這裏如何？是個安寧的世界吧……陽光溫暖，孩子們幸福。如果您願意，可以在這裏多待一會兒……？」

曾幾何時，我聽說過。

真是千鈞一髮。若是稍微早一點轉身，就會遭到反擊；若是稍微晚一點，就會被刺中。

然後眼前一黑。

「現在，您看到該走的路了嗎？」

「現在，我絕對不會忘記了。」

伸出的手臂變得修長。刀刃化作了利爪，不知不覺間，我已經變成了身高數尺的靈長類生物。

其中的原因無需多問。

當時還不太明白是什麼意思，但現在似乎懂了。

「那是……」

「謝謝您。」

想要反駁些什麼，但卻無法開口。

時間靜止了。在這靜止的時空中，唯有男人的身體在遊動。

是啊……

啪嗒一聲。

老人沉默了片刻。

啊，對了。是那樣嗎？