第16話

石磚鋪就的街道揚起遮天蔽日的煙塵。

這樣的場景實屬罕見。中央大道堪稱學院的門面，常年有專人駐守維護整潔。平日裏根本不可能看到這般塵土飛揚的景象。

但又能怎樣呢？

就算用掃帚反覆清掃，也只能勉強清除路面浮土。要應對整條道路分崩離析的狀況，終究力有不逮。

畢竟這完全超出了常理範疇。

連皇帝陛下都禮讓三分的教育機構正是學院。之所以能在形式上擺脫身份制度的束縛，也全仰仗這份特權。

可如今竟有人在其核心區域掀起風暴。

倒不是說絕無可能，只是但凡心智正常的人都不會幹出這種事。

從這個層面來說，眼前的少年無疑是個瘋子。

「這…這是…」

露娜前輩喃喃道，聲音裏浸滿困惑。

她瞳孔無意識地顫動，將內心的震盪展露無遺——任誰看到有人突然從天而降，把鋪裝路面整個掀翻，都會是這種反應吧。

幸好我及時控制住了爆炸範圍。

否則那股衝擊力足以讓整片地基像沸騰的糖漿般翻湧爆裂。

光是想象就令人脊背發涼。

直到此刻我才收劍入鞘。此前爲了替阿維安和露娜前輩抵擋衝擊波，不得不保持防禦姿態，現在總算能放鬆了。

那道凝視着我的天青色眸子裏，確實感受不到半分殺意。

這意味着我通過了聖者的試煉。

「剛纔真是千鈞一髮啊……」

混雜着嘆息的自語從脣間溢出。毫不誇張地說，方纔的衝擊若是沒能及時阻止，此刻必是遍地傷員的慘狀。

我們平時都尊稱他爲9;老爺子9;。

「劍是人類鑄造的。自然不會只懷着善意打造，也不像神明造物般完美…所以才能稱之爲最強武器吧。」

根本不可能留下傷痕。

聖者極具衝擊性的登場瞬間吸引了無數目光聚焦於此。更糟糕的是，通過與我的交談，我的真實身份也在不知不覺間暴露無遺。

這不正是最具人性的武器嗎？

應付青春期少女的彆扭我可太熟練了，畢竟從小就被席琳和莉亞折騰慣了。

再這樣下去，怕是要被圍觀得連正常外出都成問題。

聽到這個沉悶的回答，聖者的眼瞼緩緩合上。對於活了數百年的隱修者而言，這便意味着陷入了沉思。他的目光究竟停留在何處呢？

少年此刻的嗓音裏分明浸着化不開的遺憾。

締造傳說之人就這樣平靜地追憶着往事。

「明白了。那就先跟着引路人走吧…請同行如何，兄弟。」

雖已精進至此，仍難以估算勝率幾何。即便傾盡全力亦然。

這該是劍公尚未登臨「大師」境界時的往事。否則此刻我聽到的，就該是某座山脈消失當天的傳說了——畢竟當事人正站在眼前呢。

更何況我是繼承劍公之位的帝國大導師。自然沒有拒絕聖國大導師邀請的正當理由——

看來剛纔那陣仗確實給人留下了深刻印象。

「直到某天突然斷了聯繫。後來才聽說帝國皇帝駕崩了，那時我突然意識到…那個氣焰囂張的小子終究還是被現實的高牆撞得粉碎吧。」

不過這也是人之常情。

「與聖者大人相比，不過是微不足道的收穫。」

難道連高空墜落的衝擊都能隨心掌控？

我的視線不着痕跡地掃向身後。

不，或許正因自身抵達相近境界，反而更能深切體會到少年真實的實力。沿着脊椎竄上的戰慄感正刺激着腦下垂體。

此刻亦是如此。

或許正停留在過去的某個時間點吧。

這番言論正面對抗着聖者的信念。

「但那傢伙不同。即便我數次施予教誨，他仍會攀着山崖尋來。至少每隔幾年就會來一次。」

聖者拋出了這樣的問題。

我閉目想象着那個畫面：

從很久以前開始就是如此。在錫恩德爾山頂，我曾在他手中經歷數百次死亡。然而每次睜眼仍能呼吸的殘酷奇蹟，又怎能輕易忘卻。

天青色的瞳孔深處泛起灼熱光暈，武者最原始的求戰渴望化作熱浪在眼底翻湧。

答案很快揭曉。

少年說話間悄然探出的手掌。

這段隱情我曾在某天聽劍公親口說過，當時他帶着羞赧吐露的往事。

「您此刻受到的關注實在太多…一旦引發騷動，恐怕難以周全禮數。可否請您體諒我們的處境？」

「被我打得稀爛。」

「不必如此憂慮，兄弟……我這卑微的僕人豈敢傷及主眷顧的羔羊？即便方纔未能妥善控制，在下也自會及時收手。」

所以纔會被稱爲「所有武鬥者的導師」。

誰曾想他竟能通過反覆跳躍與落地橫跨如此遙遠的距離。倒不如說此刻還能保持清醒並恪守禮節的姿態，即便受到稱讚都顯得分量不足。

「聖者大人。」

聖者眼中躍動的興奮光芒便是明證。

手握長劍向人類最強武道家發起挑戰的身姿；

少年說着輕輕勾起脣角，

「這是我的使命。人類往往卑劣又傲慢…總自以爲是神明降世般飄飄然，幻想能成就任何事。全然不知將來會如何懊悔。」

「阿維安，露娜前輩…抱歉，今天得先告辭了。」

雖然衆人仍處於震驚狀態，但當他們逐漸恢復理性時，誰也無法預料會引發何種反應。

「那孩子走的時候…還算安詳嗎？」

「某日來了個癡迷劍術的小鬼，非要闖錫恩德爾山。山中隱居時這類事倒常見。多數人連半山腰都攀不上，那小傢伙卻硬是爬到了我的居所。」

這是連勝負都無法預料的對手。

聽到這句話的瞬間，我把湧到喉頭的苦笑硬生生嚥了回去。

產生這般感受的應當不止我一人。

這句調皮的補充讓女士的聲音戛然而止。

只是語氣截然不同。」

「雖然比任何存在都要弱小，卻從不依賴外物…所以肉體本身才是最強大的武器不是嗎？但那小傢伙反駁說——這不過是神明施捨的產物。」

「是幾十年前的事了。」

甚至有種言外之意——若與我認真交手，怕是要把整條山脈都掀個底朝天。」

我早就知道這個故事的結局。不，應該說整個大陸無人不曉的程度。

語氣平靜得不可思議。無論是表情、聲音，甚至連走路的姿態都異常平和，反倒讓人感到一絲違和。

「……是的，已經安詳離世了。」

——如果對手是尋常敵人的話。

但除此之外，實在想不出這位聖者還會提起什麼話題。畢竟用9;孩子9;來稱呼劍公，實在與他的實際年齡不符。

接納了所有脆弱、攀上天劍山的男人再度踏上錫恩德爾山的景象；

聖者自然不可能不清楚其中利害。

「聽說您在山中獲得了頓悟。」

畢竟這可是隱居在錫恩德爾山的聖者親自移駕。

劍公當年亦是如此。只不過他選擇用劍鋒而非拳腳對話。

而立於爆心中央的少年卻神色自若。

所以纔會覺得這位師父特別親切。

聖者正是傳授「弱小」之道的存在。那些自詡強者之人，在他掌中也不過是蜉蝣般的存在。

露娜前輩還沒傻到會當面頂撞對方。就連阿維安也被聖者的氣勢鎮住，連句話都說不出來。

那天，劍公是以人類之身向神明代行者發起了挑戰。

「與其繼續這種無聊的測試，不如讓我們用身體好好交流一番。」

聖者口中的9;妨礙9;與我們根本不在同一層次。他這突如其來的登場本已足夠擾民，但對他而言所謂9;妨礙9;，恐怕是指會改變地形地貌的破壞程度。

像是深有同感。

「禮遇？我等不過是追隨主之意志的芸芸衆生，豈敢奢求這些。主早已賜予陽光、清風與朝露…不過，您說得在理。」

當真是令人戰慄的強者。」

不完美者們鍛造出的、追求完美的奮力掙扎。

回答得斬釘截鐵。

「怎麼不提着劍再來找我？當時那小子說：最強的兵器非劍莫屬。於是我回答：所謂最強兵器，只能是主賜予我們的這副身軀。」

「啊！好的，當然！」

不過細想起來，這個稱呼倒也不是全無道理。劍公偶爾確實會流露出孩童般純真的模樣。

「哈哈哈！您這話就太謙虛了，兄弟。我這雙眼睛還沒瞎，怎會看不出您的成長？說實在的……」，

但若這是少年身上殘留的創傷，事情就另當別論了。畢竟能行使死者復甦權能的存在，正是聖者本尊。

「是我錯了。」

「真正完美之人本不需要武器…所以武器不屬於神明而屬於人類。正因如此，充滿人性的兵器才配得上最強之名啊。呵呵…」

「啊，倒不用特意這樣……！」

我輕笑着說出這句話時，聖者嘴角勾起一道淺弧。

她似乎提前獲知了聖者來訪的情報，成爲現場少數能協助我控制混亂的人。雖然衝擊波襲來時還是難掩錯愕，

聖者說着挽起衣袖。當露出宣紙般素白的手腕時，我發現了之前未曾注意到的細小疤痕。

「不是和錫耶娜前輩，是和露娜前輩見面。」

這裏竟聚集着兩位『大師』。

「不過下次單獨約時間見面吧。」

我喉嚨一哽，強行壓下突然湧上來的情緒——突然眼眶發熱什麼的也太丟人了。

這說辭看似荒謬絕倫，但考慮到出自聖者之口，竟讓人在反覆推敲後不得不承認其可能性。

直到匆匆與兩人道別後，我才得以站到聖者身旁。跟隨着內里斯前輩的指引，我們邁開腳步。

確實是道很淺的傷疤。

畢竟可能要商討重大事宜。

此時出面的正是內里斯前輩。

事實確實如此。

「結果如何？」

「要動真格的話，這方寸之地太過狹窄。至少得去無人山脈，纔不至於造成妨礙。」

阿維安和露娜前輩正緊繃着身體等在那裏。雖然想多陪她們片刻，但此刻早已成爲全場焦點。

他是在詢問劍公的離世嗎？

她紅着臉支支吾吾的模樣，看起來並不想拒絕我的提議。雖說站在旁邊的阿維安又瞪圓了眼睛。

「不愧是老爺子啊。」

少年回想起那個狂妄小子時，嘴角仍不由自主地揚起淡淡笑意。

「當時捱了記狠的。當然我也沒讓他好過就是了。」

這本該是必然的結果。

那可是劍公啊——他以凡人之軀在神明般的軀體上刻下了傷痕。

聖者長久凝視自己手臂殘留的疤痕，多半也與此事有着千絲萬縷的聯繫。

「他選擇了作爲人類而非神明而活的道路。」

「您…會爲此感到遺憾嗎？」

這個突如其來的疑問在靜謐中迸發。

心裏想着不可能，嘴脣卻不受控制地翕動着拋出疑問——因爲聖者追憶往事的面容顯得格外寂寥。

就像在思念遠去的友人。

應答來得很快。

「怎麼會呢。」

少年放下衣袖，反而露出如釋重負的微笑。

「這纔是最符合他風格的結局……直到最後一刻，他都堅守着人類的身份。」

我終究不敢揣度聖者此刻的心緒。

活了幾百年，能真心接納自己的人遇到過幾個呢？而始終堅持自己信念的人，恐怕更是寥寥無幾吧。

少年失去了至交。就像我失去了師父一樣。

此刻我纔算真正理解了聖者。曾以爲他是遙不可及的存在，沒想到竟能與他建立起這般共享悲傷的羈絆。

這般行進間，我們終於抵達了目的地。

「鐵血公殿下，還有聖者大人。」

「無妨。」

畢竟眼睛接收到的信息遠比耳朵來得直觀。

聖國的「聖者」。

這是人類所有「大師」齊聚一堂的歷史時刻。

外表看起來不過十五六歲的模樣——但誰又會認不出這位女士的真實身份呢？

自遠古時代起，這裏便是各國首腦下榻之處。

『大魔女』。

再加上南部列王國的「大魔女」。

內里斯前輩不愧是最幹練的祕書官，她將身子深深躬成四十五度，引導我們步入建築正門。縈繞着幽靜氣息的場所，正是學院最高規格的貴賓館。

「二位真是好久不見。」

門縫裏飄來若有若無的藥草清香。

深陷鬆軟座椅的嬌小少女，正是歷經比聖者更悠長歲月的大陸最強魔法使。

倒也是理所應當——畢竟『大師』級人物本就該享有此等禮遇。雖然對我而言，這般殊榮實在令人如坐鍼氈。

「不知能否請您二位在此稍候？待『大魔女』大人抵達後，立刻就會……」

泛着夜空的深藍色長髮，綴滿星光的碧綠眼眸。

說完這番話，我邁開腳步向前走去。聖子臉上掛着若有若無的笑意，保持着恰到好處的距離跟在我身後。

內里斯前輩被這莫名其妙的舉動弄得眼神發怔，但也沒必要多做解釋。

握着菸斗的少女呼地吐出一口菸圈說道。

「…來了啊。」

帝國的「鐵血公」。