第21話

北部是個寒冷而陰暗的地方。

就連傾瀉而下的白色陽光也透着寒意。整個大陸上，唯有此處能讓人感受到太陽的刺骨。

曾經荒蕪的空地上，如今林立着各種文明的結晶。各式建築和熙熙攘攘的人羣，無不彰顯着尤爾迪娜家族的權勢。

北部唯一的大都市，名副其實的中心。

這就是被稱爲9;尤爾迪娜市9;的地方。

尤爾迪娜家族在這片乾燥的凍土上開闢出繁華街區的實力令人驚歎。用歷史性的成就來形容再合適不過了。

原本北部最多隻有村莊規模的共同體。但隨着尤爾迪娜家族的遷入，北部終於得以被納入有體系的行政區域。

所以尤爾迪娜家族在北部的影響力，說多了都是淚。

給我發來邀請函的，也是那位尤爾迪娜家族的一員。

作爲帝國五大貴族家族之一，掌管軍權的尤爾迪娜家族的唯一繼承人，親自向我求助。

她的名字是德爾菲·尤爾迪娜，人稱9;北部的太陽9;的女子。

9;太陽9;在大多數地區都具有神話般的意義。

他是讓大地豐饒的當事人，也是爲世間帶來光明與溫暖的源泉。將他奉爲神明的地區也不在少數。

就拿天神教來說，不也是將太陽與阿魯斯神聯繫在一起的嗎？

傳說在很久以前，天神阿魯斯與惡神奧梅羅斯打賭，阿魯斯神中了卑鄙的詭計，被挖出肝臟和眼睛，拋向天空。

其中肝臟化作了太陽，眼睛化作了月亮。

所以世間的邪惡存在在陽光下都會融化消失。

像這樣崇拜太陽的，北部也不例外。

甚至可以說，北部是比任何地方都更加珍視太陽的地方。因爲如果沒有了太陽，這裏就只能成爲永恆的冰雪之地。

自創世之初，這片土地便因德爾菲勒姆的罪孽而遭受詛咒。

已經走了幾分鐘，城堡內的走廊似乎沒有盡頭。現在身處何處也變得模糊不清。

這是與尤爾迪娜家族唯一繼承人相稱的稱號，她已鑄就了不敗的功績。

好像是叫9;亞歷克斯爵士9;，之前在佩爾庫斯領地受過他的照顧。

與其將資源投入藝術，他們寧願選擇餵養飢餓的戰士。因此，即便是尤爾迪娜家族的領主城堡，也不免給人一種荒涼之感。

勝者爲王。

所以我不由得感到有些擔心。

德爾菲前輩直起身子，直接將手臂環上了我的脖子。

「一直在等您呢，主人。」

德爾菲前輩的家族是多麼了不起的地方。

雖然在佩爾庫斯領地時，他的印象還算從容。

"少主正在前面等候您。"

他直截了當地打斷了我的話。

就這樣，帶着一絲未能完全消除的憂慮，我輕輕推開門走了進去。

或許是因爲最近的戰況不太樂觀。

正是這種魅力，爲那完美的身軀賦予了驚人的生命力。

就這樣猶豫不決地又走了幾步。

再次意識到這一事實，我的脊背不禁冷汗直流。

「德爾菲前輩……！」

北部真是個寒冷的地方啊。

與此同時，我再次確信了一件事。

熾熱的野心與渴望，以及對勝利的執着，混雜在那眼神中，卻透着一絲倦怠。如蜂蜜般滴落的致命魅力。

"那個，亞歷克斯爵士？"

我懷着欣喜的心情，不自覺地開口說道：

9;少主9;這個稱呼，

她可是那個一向自信高傲的德爾菲前輩啊。

高級貴族的社會乍看之下與野外的生態系統頗爲相似。

這在貴族社會中並不罕見。在繼承人競爭已經結束的家族內部，爲了表示尊重，常常會使用9;少主9;這個別稱，並恭敬地加上敬語。

儘管如此，尤爾迪娜城給人一種荒涼的感覺。可以說缺乏大貴族應有的華麗氣質。

比如不經意間露出乳溝，或者若隱若現地強調臀部曲線。

這番話說得如此直白。

真正邀請我的德爾菲前輩暫時離開去處理一些事情了。

"……要不要去臥室待一會兒？"

相反，設備本身可以說是相當豪華。材料和器具看起來都是高級貨。

走在我前面的是負責引導的老騎士。我們之前已經見過面了。

亞歷克斯爵士在一扇厚重的門前停下腳步，隨即用低沉的語調引導道:

她有着毫無瑕疵的雪白肌膚，與之形成鮮明對比的是那雙強烈的深紅色眼眸，以及宛如熔鑄金錠般璀璨的金色秀髮。

一旦繼承人確定，無論之前的關係如何，家族的所有人都必須在他面前俯首稱臣。9;少主9;這一稱呼也正有此意。

沒有理由不去。我立刻跟着亞歷克斯爵士走了起來。

既然德爾菲前輩都那樣了，亞歷克斯爵士變得更加敏感也不足爲奇。

從各方面來說都是。

在離開傳送門時遇到她，純粹是個巧合。本來就沒有告知何時會到達，所以像德爾菲前輩這樣的人物，不可能有空閒時間消磨。

真是個難以拒絕的提議。

然而，亞歷克斯爵士並沒有回應。無論何時看他，都像一尊石像般冷峻。

我想起了在傳送門前遇到的德爾菲前輩的臉色。她難得顯得有些憔悴。

真是久違的面孔。

下級貴族在相對寬鬆的氛圍中成長，而高級貴族則從小就被捲入繼承人的競爭中。因此，他們日後的應對方式自然也會有所不同。

雖然還不是家主，但要以等同於家主的地位來對待。

這已經是今天第二次聽到這句話了。我懷着欣喜的心情，徑直走向德爾菲前輩。

最終，我的耐心耗盡，還是向亞歷克斯爵士搭話了。

德爾菲前輩正是如此，集家臣們的忠誠於一身。萬一她稱呼我爲9;主人9;的場景被發現的話？

就在我準備說些什麼安慰她的時候。

雖然不知道原因，但很明顯德爾菲前輩心情不好。否則的話，她早就開始捉弄我了。

然而，任何人與那雙眼睛對視的瞬間都會明白。

說是德爾菲前輩在找我。

短暫的寂靜過後，只是默默地走着，難以抑制心中的無聊。

德爾菲前輩看起來有些悶悶不樂。

他們更重視實用而非優雅，力量而非邏輯。

若不仰賴大自然的恩惠，生存本身便無從談起。因此，在北部，9;太陽9;所蘊含的意義自然非同尋常。

她無力地笑着，對我耳語道。

畢竟北部人向來行事魯莽，不計後果。

不知亞歷克斯爵士是單純吐露心聲，還是爲了照顧我的感受才這麼說。

已經很久沒有聽到了。

當然，我的不安成爲現實的可能性並不高。

爲了洗刷家族的恥辱，他們很可能會將我除掉，這種可能性無法排除。

"上次的戰鬥真是多虧了您。多虧您出手，許多陷入絕境的領地居民才得以獲救……"

看到她無精打采的樣子，心裏很不舒服。

沒錯，字面意思上的並非易事。

就在我如此感慨時，亞歷克斯爵士用乾澀的聲音補充道。

儘管臉色略顯疲憊，卻依然無法掩蓋她那如太陽般耀眼的美貌。

換句話說，也並非不可能。

我的背後有皇帝和帝國情報部撐腰，而我當時正作爲帝國冉冉升起的新星聲名鵲起。即便是尤爾迪娜家族，想要動我也並非易事。

今天她沒有這樣做，由此得出結論：德爾菲前輩連開玩笑的餘裕都沒有了。

亞歷克斯爵士果斷的語氣讓我一時語塞。沒想到一句客套話竟換來如此冷淡的回應。

我沒有因他的冷淡而退縮，繼續開口說道。

他是在與屍體巨人的血戰中指揮上千名尤爾迪娜私兵的騎士。這說明他深受家族信任，看來他已經回到尤爾迪娜市了。

"那場戰鬥不是爲了任何人。"

因此我更加困惑了。

我沿着那昏暗的走廊走着。

作爲所有北部人的領袖，僅次於帝國皇帝的至高存在。

那裏有一位美麗的女子，背對着傾瀉而下的陽光。

這更接近於高級貴族而非低級貴族的文化。

或許是由於北部嚴酷的環境，北部人的審美品味並不出衆。

就這樣到達尤爾迪娜城堡，剛喘口氣，又收到了消息。

修長的四肢和迷人的女性曲線即使在盔甲之下也格外突出。乍看之下完美得甚至讓人覺得像一尊雕像。

"這僅僅是一場爲了榮譽的戰鬥。北部的士兵絕不會在敵人面前轉身逃跑……所以您不必感謝，也不必覺得欠我什麼。"

當然，一切必需品都一應俱全。

在這個過程中，我再次意識到一件事。

與我在家鄉見到他時相比，感覺大不相同。那時他看起來更加豪爽，而現在卻像是典型的北部騎士，彷彿一碰就會被劍刃所傷。

就在我愣神的瞬間，德爾菲前輩的臉已經湊到了我的面前。